推开静室石门时，天色已经亮了。
洞府外并没有看见斯维因。
老师几日前便离开修道院，前往北侧海域斩杀一头四阶海兽，归期未定。
布鲁诺同样接了驻守任务，整个鸣雷崖显得格外安静。
西伦沿石道走向洞府出口。
阵法打开，潮湿海风迎面扑来。
一道修长身影正站在崖边。
淡金色长发被风吹得有些凌乱，伊莲娜一手按住发梢，另一只手拎着不大的黑色皮箱。
她穿着便于行动的深蓝长衣，腰间挂着长短双剑，银灰绳索隐藏在外袍内侧，只露出一小截金属扣。
听见脚步，她转过身。
目光在西伦身上停留一瞬，随后落向天际。
“你倒是让我好等。”
西伦看了一眼晨光。
距离约定时间还有半刻钟。
“我没有迟到。”
“但我提前到了。”
“那是你的事。”
伊莲娜微微眯起眼睛。
昨夜酒醒后，她本就因父亲的那番话有些不自在。
此刻看见西伦这副理所当然的模样，那点复杂心绪顿时消散了大半。
果然。
还是熟悉的西伦。
西伦眨了眨眼睛，像是意识到刚才的话不够妥当。
“谢谢你等我。”
伊莲娜一怔。
她原本准备好的反驳忽然堵在喉咙里。
清晨海风拨动她额前几缕碎发，淡金发丝掠过脸颊。她偏过头，声音轻了些。
“倒也不必。”
“我只是有守时的习惯罢了。”
西伦点点头，没有继续讨论这件事。
两人沿着山路向下走去。
清晨的圣光修道院已经苏醒。
远处传来沉闷钟声，几名外院弟子肩扛铁木枪桩，沿石阶向训练场走去。
药务处附近的烟囱冒出淡白蒸汽，空气中隐约飘来药草煎煮后的苦味。
路过内院主路时，不少人认出了西伦与伊莲娜。
最近一个月，西伦的名字在内院出现得太过频繁。
先是在死灵之海击败体魄圆满的塞缪尔，夺得整株幽冥莲，随后又独自击溃五名上门强买的非凡者。
前几日，他更是在不使用冥河之息的情况下，正面击败了伊莲娜。
有人远远看向两人，却没有上前搭话。
西伦对此毫不在意。
伊莲娜同样神色平静，只是当一名女弟子目光暧昧地扫过两人时，她不动声色地加快了脚步。
半个小时后，两人来到修道院山脚。
一辆黑色蒸汽车停在路旁。
车身比普通马车宽大许多，前端装有黄铜锅炉，两侧各伸出一根弯曲排气管。
车轮包着厚实橡胶，车门上没有任何商行或家族标记，只有一道用银漆绘成的弯月纹路。
两名穿灰衣的车夫正检查锅炉。
见伊莲娜走近，其中一人立即拉开车门。
“伊莲娜小姐。”
伊莲娜微微点头，率先登车。
西伦紧随其后。
车厢内部比外面看起来更加宽敞，中央固定着一张窄桌，两侧分别设有包裹软皮的长座。
桌面边缘嵌着铜条，茶壶与茶杯则被卡在专门设计的凹槽中，以免车辆颠簸时倾倒。
西伦大方坐下，将随身皮袋放在脚边。
车门关闭。
随着汽笛低鸣，锅炉内传来连续震动，蒸汽车缓缓驶离修道院。
窗外景物逐渐后退。
西伦倒了一杯清水。
“说说任务的具体情况。”
伊莲娜刚刚坐稳，听见这话，忍不住看了他一眼。
“你连一句早饭吃了没有都不问？”
“你带了食盒。”
西伦目光落向她身旁。
那里确实摆着一只藤编食盒，盖子缝隙间还能闻到烤面包与熏肉的香气。
伊莲娜沉默了片刻。
“你观察得倒是仔细。”
“执行任务时，观察环境很重要。”
“算了。”
她取出档案，将几张泛黄纸页摊在桌面上。
“这是一个小家族发布的任务。”
“委托方是沉星海岸附近的赫尔曼家族。他们曾经是当地贵族，祖上拥有一大片港口和盐场，不过这些年家道中落，只剩下边陲小镇附近的一座庄园，还有几条勉强维持生计的商船。”
蒸汽车逐渐加速。
车轮碾过石板接缝，桌面随之轻微震动。
伊莲娜提起茶壶倒了一杯热茶。
她昨夜喝了不少酒，今早醒来以后喉咙仍有些干。
杯中热气扑面，她低头喝了一口，茶水湿润了略显干裂的嘴唇。
“赫尔曼家族在二十多年前发现过那尊石像。”
“准确来说，是他们家族的一位旁系船长在退潮时发现的。”
“地点位于沉星海岸北部浅滩，那里有大片黑礁，水下似乎隐藏着一座洞府。
那位船长和几名水手从洞府内带出了一尊小型石像，后来不知出了什么意外，石像失踪，带回石像的人也陆续死亡。”
西伦手指轻轻敲击桌面。
“死因呢？”
“记录不清。”
伊莲娜翻过一页。
“有人溺死，有人失踪，还有人死在自己家中。
赫尔曼家族认为这些死亡与走私、海盗或者仇家报复有关，所以一直没有往神秘学方面调查。”
“直到最近，他们重新发现了线索。”
“有人在浅滩附近捡到一截雕刻着暗红纹路的石头手指，经家族老人确认，与当年的失落神像材质相同。”
“内院将任务评定为乙等，也就是正常情况下，由两到三名三阶非凡者带队便可以完成。”
她停顿一下。
“不过我了解过那段历史，事情可能没那么简单。”
窗外晨光渐盛。
远处山林被雾气笼罩，偶尔能看见架在溪流上的铁桥与运送矿石的货车。
西伦拿起一页档案。
纸上画着那尊无面六臂神像。
图案不算清晰，只有大致轮廓，但右侧第二条手臂缺失的特征十分明显。
神像表面遍布暗红纹路，像是某种复杂符文，又像有血管从石头内部生长出来。
右臂深处，一缕黑气忽然活跃起来。
皮肤下传来细微刺痛。
西伦神色不变，体内玄阴寒意却已经迅速向右臂汇聚，将那缕试图钻入血肉的黑气冻结。
雷蛟之心同时跳动。
青白雷光沿经脉一扫而过。
黑气被两种力量夹在中间，挣扎片刻后重新沉寂。
伊莲娜没有察觉到这番变化，继续说道：
“赫尔曼家族派过人进入水下洞府。”
“其中有一位二阶非凡者。他在里面探索了不到半个小时，出来以后便有些疯疯癫癫。”
“他说洞府里有人在唱歌，又说墙壁会呼吸。”
“有时候，他还会指着自己的影子说，那不是他的影子。”
车厢内安静了一瞬。
只有蒸汽锅炉的震动声不断传来。
西伦问道：“人还活着吗？”
“失踪了。”
“什么时候？”
“三个月前。”
“有没有尸体？”
“没有。”
西伦将档案放回桌面。
精神污染。
这与他预想得差不多。
邪神力量往往会优先侵蚀精神，二阶非凡者的体魄虽然远强于普通人，但精神防御并不会因此产生本质变化。
“我们可以不深入。”