人群立刻散开，各自奔向熟悉的角落，兵器架上，刀枪剑戟在阳光下反射着光芒。
方寒走向放置长剑的兵器架，探手，拿起一柄分量趁手，没有开刃的精铁长剑。
剑身冰凉，剑柄粗糙的缠绳磨砺着掌心。
方家子弟在打熬筋骨皮肉的同时，亦可选择一门基础武技修习，作为未来战斗的手段。
方寒选择的，是以灵动迅捷著称的《清风剑法》。
第4章 突破炼肉
“唰！”
长剑刺破空气，带起一道清冽的寒光。
方寒眼神专注，回忆着剑诀图谱上的姿势，左脚前踏半步，手腕翻转，一式“清风拂柳”缓缓刺出。
动作熟练，看得出是在这上面下过苦功的，却也仅仅只有这一点值得称赞，全无清风应有的飘逸灵动。
剑锋破开空气发出的声音滞涩沉重，毫无清风掠过的轻灵感。
显然就境界来说，仅仅是达到入门、小成、精通、大成、圆满五层次当中的入门。
一年多时间才将基础武技修习到入门，并非是他太过废物。
事实上，与他同期修习的大部分子弟，也大多处于这个层次，达到入门之上小成的人极少。
只能说，在这个世界，资质平庸才是常态，天才总是稀少的。
若人人都是武者，人人都是天才，也就不会有“万般皆下品，唯有武者高”这样的话了。
一遍，又一遍。
汗水顺着额角滑落，滴落在脚下的青石板上。
方寒心无旁骛，只专注于手中的剑。
天赋普通，那便以汗水来弥补，以努力来弥补天赋的差距。
努力尚且有可能获得回报，不努力便真的什么都无法获得。
日升月落，五次轮转。
练武场上的身影，又少了好几位，又有几位自知无望的子弟，在沉默中悄然离开。
议论声从最初的惊讶，渐渐变成了麻木的习以为常。
空气里弥漫着一种压抑的紧张，混合着放弃者的颓丧与坚持者的焦灼。
方寒是沉默坚持者中的一员。
他每日准时出现，喝完那碗滚烫的气血汤，便沉入《鹤形桩》的锤炼。
每一次站桩，他都竭尽全力，将2倍根骨天赋带来的潜能压榨到极致。
体内气血一日比一日雄浑，奔流冲刷的声势一日比一日浩大。
皮膜的淬炼感，也一日比一日强烈。
那层阻碍了他两月之久的瓶颈薄膜，在狂猛气血的日夜冲击下，变得越来越薄，越来越脆弱。
一种力量即将破茧而出的预感，在他心头越来越清晰、越来越强烈。
又是一个清晨。
方寒仰头饮尽碗中最后一口药汤，熟悉的灼热感在腹中炸开，瞬间点燃全身。
“鹤形桩！”
方寒瞬间沉入桩功。
意念催动之下，体内积蓄了数日的磅礴气血，如同被压抑许久的火山熔岩，轰然爆发。
远比往日更加狂暴、更加滚烫的热流汹涌奔腾，以摧枯拉朽之势，咆哮着冲向他周身早已被锤炼到极限的皮膜！
痛！
这一次的冲刷带来的剧痛远超以往。
仿佛无数烧红的细针同时刺入皮膜，又像是沉重的石碾反复碾压。
但他死死咬紧牙关，额头青筋暴起，汗水如小溪般涌出，身体却稳如磐石，将桩功运转到极致。
他的意念死死锁定在那层即将破裂的薄膜上，所有的气血都化作了冲击的铁锤。
“轰隆——！”
就在这痛楚达到顶点，精神高度凝聚的刹那。
方寒体内，仿佛有一道无形的闸门被这股沛然莫御的洪流彻底冲垮。
一声沉闷如大地深处滚过的雷鸣般的嗡鸣，陡然从他身体内部震荡而出。
声音不大，却带着一种厚实的力量感，清晰地传遍了寂静的练武场。
方寒浑身剧震！
周身紧致到极限的皮膜猛地向内一缩，如同被巨力瞬间攥紧。
紧接着，一股无法形容的、更加强韧、更加磅礴的力量感，如同决堤的洪流，从皮膜深处轰然炸开，瞬间贯通全身。
皮肉相合，力贯周身！
原本紧绷的皮膜，在这一缩一放之间，仿佛完成了一次彻底的蜕变。
一股全新的、充沛的力量感充盈在每一寸肌肉之中。
方寒猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，带着挣脱枷锁后的狂喜与锐利。
“方寒突破……炼肉境了？！”
这一刻，练武场上所有的目光，如同被磁石吸引，齐刷刷地聚焦在方寒身上。
那些还在苦苦挣扎、距离炼肉境尚远的子弟，眼中瞬间爆发出难以抑制的羡慕乃至是嫉妒。
他们的目光灼热，死死盯着方寒，仿佛要将他此刻突破的状态烙印在脑海深处。
方寒……那个平时不声不响，天赋平平的旁系子弟，竟然在最后关头突破了。
这无异于在绝望的深潭中投入一块巨石，激起了巨大的浪花和更加复杂的情绪——他能行，我是不是也还有一丝希望？
“居然在最后一月突破了！”
高台之上，教习方震那双锐利如鹰隼的眼睛，第一次落在方寒身上。
他那张向来古井无波的脸上，眉头极其细微地向上挑动了一下，掠过一丝意外。
方寒的刻苦他看在眼里，但方寒的根骨天赋如何，他心中自有评判。
在他看来，方寒属于那种“尽力了，但上限也就到此为止”的子弟。
能在最后期限前突破炼肉，出乎了他的意料。
“最后一个月勉强突破，虽然通过了家族考核，但天赋却有限！”
场中，周身气息浑厚早已踏入炼肉境的子弟，姿态则是带着几分优越感。
他们的目光只是短暂地在方寒身上扫过，便淡漠地移开了。
惊讶？有那么一些。
在意？绝谈不上。
临近大考最后期限才堪堪突破，这种程度，不过是勉强保住了留在武堂的资格罢了。
与他们这些早早突破、甚至开始向炼筋境迈进的佼佼者相比，方寒的这点进步，如同萤火之于皓月，根本不在同一个层次。
他们收回目光，脸上没有任何波澜，仿佛刚刚发生的只是一件微不足道的小事，继续专注于自己的修炼，姿态从容而笃定。
“呼——”
方寒缓缓收功，感受着体内奔涌不息的新生力量，皮肉相合带来的稳固与强韧感前所未有。
他抬起头，目光平静地迎向那些复杂的注视。
无论是羡慕、嫉妒，还是冷漠、不在意，都无法动摇他此刻内心的坚定。
他握了握拳，指节发出轻微的爆响。
一个月内突破炼肉，他做到了，而武者这条路，才刚刚开始。
第5章 惊喜
傍晚的炊烟带着柴火与饭食的暖香，丝丝缕缕飘荡在院子之中。
方寒推开院门，脚步没有了往日的沉重，而是一片轻快。
那压在心头的沉甸甸巨石，今日终于被他一拳轰碎。
“哥哥！”
小红袄的身影摇摇摆摆冲来，方寒笑容绽开，矮身将妹妹方莹捞进怀里，高高抛起。
小丫头短促的惊叫瞬间被咯咯的脆笑取代，两条冲天辫在空中划出欢快的弧线。
“飞喽！哥哥再高点！”
听到院子里的声音，父亲方正、母亲林婉从屋中走出。
两人脸上带着习惯性的、不易察觉的忧虑，见到院中兄妹的笑闹，消散了不少。
看着方寒脸上那久违的、发自内心的明朗笑意，夫妇俩对视一眼，都从对方眼中捕捉到了如释重负的神色。
尽管他们很希望方寒能够通过家族考核，让家中出一个武者。
但若是无法通过考核，他们也能够接受，只希望方寒不要给自己太大的压力。
“小寒，你今天…看着格外高兴？”
林婉擦了擦手，声音里含着小心翼翼的探寻。
方寒放下还在他怀里扭动的小妹，笑意更深，迎着父母关切的目光，深吸一口气。
“我突破炼肉境了！”
“什么？!”
方正手里拿着的账本“啪嗒”一声掉在地上。
林婉猛地捂住嘴，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出完整的声音。
巨大的惊喜像温暖的潮水，瞬间淹没了这个平凡的小院。
“好…好！”
方正几步跨过来，厚重的手掌用力拍在方寒肩膀上。
“我就知道，我儿…我儿定能行！”
那份深藏的期盼与担忧，此刻全化作了难以言喻的激动。
“老天保佑，老天保佑！”
林婉终于说出话来，脸上绽开了这几个月来最灿烂的笑容。
她一把搂过懵懂的方莹，声音发颤。
“小莹，听见没？你哥哥出息了！我们家…我们家要出武者了！”
那一夜，小小的偏院里灯火亮到很晚，简陋的饭桌上气氛前所未有的热烈。
方正甚至破例拿出了珍藏的一小壶好酒。
第二日清晨，消息便长了翅膀似的飞遍方家旁支聚居的区域。
“听说了吗？隔壁偏院的方寒，昨天突破炼肉了！”
“真的假的？”
“千真万确！练武场好些人都看见了！”
“哎呀，这下方正两口子可算熬出头了！”
方寒踏出院门去往练武场时，一路上不断有或熟悉或陌生的面孔笑着朝他道贺。
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