方寒开口，声音平稳，却带着一种令人安心的力量。
“既然我回来了，此事自然不会坐视。先看靖妖司那边手段如何，若他们能解决，自是最好，若他们力有不逮……”
他眼帘微抬，眸光清澈而自信。
“我便走一趟黑云岭。”
“切莫逞强，家族如今仰仗你良多，你的安危，才是最紧要的。”
方凌渊闻言，郑重说道。
“我明白。”方寒点头。
又叙谈片刻家族其他庶务，方寒便起身告辞。
……
凉水城府衙，后院一处僻静的跨院。
此处已被临时划拨给郡城而来的靖妖司猎妖队使用。
正厅内，总共有着五个人，炭盆烧得正旺，驱散着屋外的寒意，却驱不散弥漫在五人之间的凝重气氛。
五人围着一张方桌而坐，三男两女，皆身着靖妖司特有的暗青色劲装，胸前以银线绣着獬豸纹。
腰间或佩刀或悬剑，气息精悍沉稳，与寻常江湖客迥异，带着一股经年与妖邪厮杀磨砺出的铁血与警惕。
第347章 猎妖队
上首是一位年约四旬的汉子，肤色黝黑，下颌留着短髯。
他是此行的领队，靖妖司青阳郡四品武尉，铁战。
他左侧坐着一位身形高瘦、眼神锐利如鹰隼的中年男子，名叫夜枭，精擅追踪与袭杀。
右侧则是一位体格魁梧、满脸络腮胡的壮汉，背后负着一柄沉重的鬼头刀，名叫石峰。
对面两位女子，一人约莫三十许，面容带着风霜之色，气质干练冷静，名叫青蔓。
另一人看起来年轻些，二十出头，背后交叉负着两柄短剑，身法敏捷，名叫燕翎。
“情况比预想的棘手。”
铁战缓缓开口，声音低沉沙哑。
“根据逃回那两个捕快的描述，以及现场痕迹和受害者伤口来看，这头妖物极可能是‘影豹’。”
“居然是影豹？”
燕翎年轻的面庞上闪过一丝惊色。
“我听说成年的影豹速度奇快，爪牙锋锐，钢筋铁骨，擅长隐匿气息与偷袭。”
“实力在中三品中属于较为难缠的那一类，甚至有些天赋异禀的，能达到上三品层次！”
“不错。”
青蔓接过话头，声音清冷。
“从现场痕迹和受害者伤口看，这头影豹体型远超寻常，即便未至上三品，恐怕也相差不远了。”
厅内陷入短暂的沉默。
炭火偶尔爆出噼啪轻响，映照着五人神情各异的凝重面孔。
这种高敏捷、高隐匿、还带着钢筋铁骨的妖物，可以说是最难对付的一类，一个不慎，便是减员甚至团灭的下场。
“头儿，我今日外出，听闻青玄门天骄榜第六十八的方寒，便是凉水城人氏，今日回到了凉水城家中。”
燕翎目光转动，犹豫了一下，开口道。
“若他肯出手相助，对付这头影豹，把握应该能够更大。”
“不可。”
铁战尚未表态，青蔓便已断然否定，她看向燕翎道。
“宗门弟子追求的是武者对战，在猎妖方面经验缺乏。”
她顿了顿，语气带着几分前辈的告诫。
“方寒实力强不假，但经验全在与人争斗，在猎妖方面经验缺乏。”
“贸然加入，非但可能帮不上忙，甚至可能因为不熟悉猎妖方式，打乱我们的配合，成为拖累。”
石峰想了想，也点头赞同。
“青蔓说得有理，宗门子弟本事是不错，但进了山，面对不擅长应付的妖物，一身实力至多能够发挥出几成。”
“可方寒毕竟是天骄，以他的实力，说不定能够牵制影豹。”
燕翎被说得有些脸红，但还是辩解道。
“牵制？”
夜枭嘴角扯出一个没什么笑意的弧度。
“影豹速度有多快你我都知晓，方寒身法再高，在山林之中，也绝难牵制住一头影豹。”
“更何况，猎妖不是单打独斗，讲究团队配合，加进来一个完全不懂猎妖的人，那是害人害己。”
铁战缓缓吐出一口浊气，也摇了摇头道。
“青蔓、夜枭说得对，方寒实力虽强，但猎妖非其所长，邀请弊大于利。”
燕翎张了张嘴，直觉告诉她，应该邀请方寒参与，但却想不到该如何辩解。
……
岁末的凉水城，沉浸在一派繁忙而喜庆的年节氛围中。
大街小巷挂起了红灯笼，张贴了崭新的春联，空气中弥漫着炮竹燃放后的硝烟味，混合着家家户户飘出的炖肉香气。
孩童们穿着新衣，在巷弄间追逐嬉闹，笑声清脆。
商贩的叫卖声也比往日响亮了几分，处处透着辞旧迎新的热闹。
听雨轩内，方寒回家后的生活简单而又规律。
除了抽出时间陪伴父母小妹，便是修炼《玄风诀》增长内气，修炼《玄武真功》锤炼体魄，参悟《裂空九剑》与《风云遁》。
不过，在得知黑云岭那头妖物的威胁后，他在每日修炼日程中，增加了对《灵嗅诀》这门追踪秘术的修炼。
“若那支猎妖队失败，我不得不出手，追踪与锁定，便是最为重要的。”
方寒低声自语。
根据方家打探，凉水城附近出现的这只妖物，是一头以速度、隐匿著称的影豹。
精通级的《灵嗅诀》虽然已经颇为厉害，但面对这种以隐匿著称的妖物，可能并不够用。
为了防止到时候无法追踪，他决定抽出时间修炼《灵嗅诀》，提升在这门秘术上的造诣。
“嗡——”
方寒在静室盘膝坐下，心神沉入《灵嗅诀》的运功法门。
在高达六十四倍的秘术天赋增幅下，他对这门中品秘术的理解快速加深。
腊月三十，除夕。
听雨轩内张灯结彩，晚宴丰盛。
方正与林婉脸上是掩不住的笑意，小方莹穿着簇新的袄裙，像只快乐的雀鸟。
方寒放下修炼，陪着家人守岁，听着城内远远近近的爆竹声，心中一片安宁。
这是家的温暖，也是他武道之路上，不可或缺的锚点。
子时，新旧交替，满城烟火绚烂。
方寒站在院中，望着被映亮的夜空，又是新的一年。
……
大年初一，青阳郡城。
作为一郡中枢，郡城的年节气氛远比凉水城这等边城热烈得多。
舞龙舞狮，杂耍百戏，人流如织，喧嚣震天。
万宝楼。
“吱呀——”
雅间的门被轻轻推开，管家万福脚步比平日快了几分，脸上带着一种难以言喻的凝重，甚至有一丝慌乱。
他走到万云天身侧，俯身低语，声音压得极低：
“少爷，榜单更新了，方寒的天骄榜排名已经提升到……天第五十五。”
“咔。”
万云天手中那只价值不菲的薄胎瓷杯，发出一声轻微的脆响，杯沿出现了一道细微的裂痕，滚烫的茶水溅出几滴。
“第五十五？”
万云天狭长的凤眼骤然眯起，瞳孔深处，先前那点因年节而出现的好心情荡然无存。
取而代之的是一片翻腾的冰寒与一丝连他自己都不愿承认的惊悸。
仅仅停滞了一个月，方寒的排名再次快速提升。
由第六十八飙升到了第五十五，飙升了足足十三位！
上月方寒排名未变，原本以为对方遇到瓶颈，实力的快速提升将停下。
却不想仅仅一个月时间，对方便以更迅猛、更蛮横的姿态，狠狠击碎他的预想。
“段无涯呢，段无涯的排名多少？”
万云天放下破损的茶杯，指尖无意识地在光滑的紫檀木桌面上划动，留下几道浅浅的白痕。
他声音低沉，带着冷涩问道。
“段无涯排名没变，依旧是第四十五。”
万福回答道。
“还是第四十五？”
万云天眉头深深的皱起。
方寒与段无涯已经只剩十个名次的差距，十位的差距，听起来似乎不小。
但以方寒这种怪物般的攀升速度……十位，又算得了什么？两个月？甚至更短？
若不尽快催促段无涯动手，再给方寒一段时间成长，段无涯不见得能杀掉方寒。
不能再等了，必须让段无涯尽快动手。
“备车，去幽冥阁驻地。”
万云天站起身，整理了一下衣袍，脸上的所有情绪都已收敛，只剩下一片深沉的阴冷。
“把那对‘九龙杯’带上。”
万福心头一凛，那对九龙杯是少爷的心头好，价值不菲。
少爷这是要下血本催促了，他不敢多问，连忙躬身：“是。”
……
幽冥阁驻地，一间房间之中。
段无涯斜靠在铺着兽皮的宽大座椅上，姿态慵懒。
“段真传，新年好。”
万云天步入房间，拱手为礼。
万福默默将装有九龙杯的锦盒放在一旁茶几上，躬身退到门边。
“万少爷，初一不待在家中，跑来我这地方来做什么？”
段无涯目光掠过那锦盒，在万云天脸上停留一瞬，疑惑问道。
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