不是因为功劳，不是因为资源，只是因为——
那是他们的同门。
那些死去的执事和弟子，或许与他们素不相识，或许从未有过交集。
但他们穿着同样的青玄门服饰，有着同样的身份。
欺我同门，便是欺我青玄门。
陈万钧的目光在三人脸上扫过，眼中闪过一丝欣慰。
他没有立即决定，而是沉吟片刻，缓缓道：
“此事，只需一人。”
三人的目光同时落在陈万钧身上，等待他的选择。
陈万钧的目光在三人身上停留，似在权衡。
洛云天，天骄榜第七，修为深厚，战力强悍。
云沐瑶，天骄榜第十七，多次接取任务，经验丰富。
方寒，天骄榜第十五……
他抬眼，目光落在方寒身上。
“方寒。”
陈万钧缓缓开口。
“弟子在。”
方寒上前一步。
“听闻你修炼过追踪秘术？”
陈万钧问道。
方寒微微一怔，随即点头。
“回陈副堂主，弟子确曾修炼过一门名为《灵嗅诀》的追踪秘术，如今已至大成。”
大成。
这两个字眼落入耳中，洛云天和云沐瑶眼中皆闪过一丝异色。
追踪秘术具备极高的风险，一个不慎便容易导致身体残疾，宗门内修炼追踪秘术的武者很少。
而在这极少的武者当中，能够将一门中品追踪秘术修炼到大成的，更是极为罕见。
“好。”
陈万钧微微颔首，眼中闪过一丝满意。
“那此事，便交给你了。”
他顿了顿，继续道：
“那伙强盗作案后已逃窜两日，再加上应该有隐匿手段，寻常追踪手段恐怕难以奏效，你既有大成追踪秘术，此事由你去做，最为合适。”
“弟子遵命。”
方寒拱手应道。
陈万钧站起身，走到方寒身前，从袖中取出一枚巴掌大小的令牌，递了过来。
那令牌呈暗青色，以某种特殊材质铸成，正面刻着一个古朴的“玄”字，背面则是云纹图案。
“此乃宗门急令，持此令，可调动沿途官府、驿站之力，亦可征调郡内各城我青玄门产业的人手。”
陈万钧的声音郑重。
“那伙强盗能在两郡交界流窜多年而不被剿灭，必有其过人之处，切不可大意。”
“弟子明白。”
方寒双手接过令牌，郑重收起。
陈万钧又看向洛云天和云沐瑶，沉声道：
“此次任务，方寒最为合适，便交给方寒了。”
“是。”
洛云天和云沐瑶对视一眼，齐齐拱手。
陈万钧微微颔首，目光再次落在方寒身上。
“去吧，一个时辰后，会有二十余名精锐弟子在山门处等你，与你一同前往。”
“是。”
方寒躬身一礼，转身大步走出偏厅。
身后，洛云天和云沐瑶的目光落在方寒背上，神色残留惊讶的停留了片刻。
实力提升迅猛的同时，方寒居然还将一门中品追踪秘术修炼到了大成。
方寒可以说是一次又一次的出乎他们的预料。
——
一个时辰后，青玄门山门前的广场上。
二十余道身影肃然而立。
皆是宗门精锐，气息沉稳，目光锐利。
其中，位列总榜前三十的真传弟子都有好几个。
方寒的身影从山门内走出，青袍微动，腰悬裂云剑。
他的目光扫过这二十余人，微微颔首。
“出发。”
没有多余的寒暄，没有慷慨激昂的动员。
只有两个字。
但这两个字落入那二十余人耳中，却让他们精神一振。
因为他们都清楚，此行的任务是什么。
“嗖嗖嗖——”
二十余道身影同时展开身法，如同一支离弦的利箭，没入官道尽头的暮色之中。
——
一日后，天色将晚。
方寒一行人的身影出现在一片连绵起伏的山岭之间。
这里已远离青玄门数百里，地界偏僻，人烟稀少。
远处，一处地势相对平坦的山坳出现在视野中。
山坳中，隐约可见一片倒塌的建筑，断壁残垣在暮色中显得格外凄凉。
这里便是北山药田。
此处地方地脉之气充沛，适合珍贵药材生长，所以被青玄门开垦用来种植药材。
“到了。”
一名来过北山药田的弟子低声说道，声音里带着压抑的愤怒。
方寒微微颔首，身形一晃，率先向那片废墟掠去。
二十余人紧随其后。
踏入山坳的瞬间，一股浓重的血腥气便扑面而来。
尽管已过去三日，尽管风吹日晒，那股血腥气依旧未曾散尽，在这片废墟上空萦绕不散。
方寒的目光扫过四周。
倒塌的木屋，破碎的瓦砾，被践踏得一片狼藉的药田。
田中的药材早已被洗劫一空，只剩下一些被踩烂的残枝败叶，在风中微微颤动。
而最令人愤怒的，是那些尸体。
两具身着执事服的尸体，倒在药田边缘。
十二具身着弟子服的尸体，散落在废墟各处。
数十具杂役弟子的尸体，横七竖八地倒在原本居住的屋舍前。
有的怒目圆睁，有的面目扭曲，有的甚至肢体残缺。
鲜血早已干涸，变成暗黑色的血痂，凝固在地面、在断壁、在那些再也不会醒来的面孔上。
方寒的脚步，停住了。
他的目光，从那些尸体上一一扫过。
那些面孔，他一个都不认识。
但那些面孔上凝固的愤怒与不甘，却如同利刃，狠狠刺入他的心中。
身后，二十余人的呼吸，同时变得粗重起来。
有人握紧了拳头，指节因用力而发白。
有人咬紧了牙关，腮帮子绷得死紧。
有人低下头去，不敢再看。
空气中，弥漫着一股压抑到极致的沉默。
片刻后，方寒开口，声音低沉，却清晰地传入每个人耳中。
“收敛遗体。”
他的声音很平静，但那平静之下，却压着一座即将喷发的火山。
“是。”
二十余人齐声应道。
没有人再多说什么，他们迅速散开，开始收敛那些散落在各处的遗体。
动作轻柔而沉重。
有人蹲在一具年轻弟子的尸体前，伸手合上那双圆睁的眼睛，手指微微颤抖。
有人将一具残缺的遗体轻轻抱起，放在平整处，用捡来的布匹盖住那面目全非的脸。
有人站在那些杂役弟子的尸体旁，久久未动。
方寒没有参与收敛。
他站在废墟中央，大成《灵嗅诀》全力运转。
“嗡——”
刹那间，周遭世界化为一片无比庞杂、却又层次分明的气味之海。
血腥气，腐臭气，药田被践踏后残留的药材气息，泥土被翻动后的土腥气——
无数种气息涌入他的感知。
他摒弃这些无用的干扰，心神高度集中，全力捕捉那属于凶手的气息。
那伙强盗在此地停留了不短的时间，杀人、劫掠、搜刮，留下的气息应该极为浓郁。
然而——
空气中，那些属于凶手的气息，确实存在，但却极淡。
尽管已经过去了三天时间，尽管风吹日晒，也绝不应该淡到这种程度。
正如陈副堂主所判断的那样，这伙强盗有着极为高明的隐匿气息手段。
“只要能够捕捉到气味便行！”
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