曹桦有些犹豫。
理智告诉他，最好现在就走，什么事都不要掺和，什么秘密都不要偷听。
可在最终，好奇心还是压过了理智，让他忍不住从荒草中扒开了一道缝隙，接着趴在废墟上，看到了凉亭中的景象。
而在他身边不知道什么时候，也悄然落下了一只漆黑的鸟，在大雪纷飞中与他一起旁观到了正在发生的这一幕。
凉亭中大概有五个人，里面被一盏煤油灯照亮，而在凉亭外还站着两个打着黑色雨伞，像是侍卫一样的人物。
远远的，曹桦将血气运转到了眼睛上，利用剑士那极强的目力，看清了坐在凉亭中的五个人的面容。
他认识其中的两个。
其中一个，赫然正是此前和他关系还算不错的饭馆掌柜，另外一个是个东洋人。
小野三郎。
这是东洋驻天京的一个外务参事，在天京的各个社交圈中交友广泛，时常在各大京畿本地报纸上露脸。
另外三个看装扮，有两个应该是和那个掌柜一起的神州本地人，另外一个腰间挎着武士刀，显然是和小野三郎一起。
听到了饭馆掌柜的话，小野三郎看起来升起了一些兴趣，这个时候掌柜这三人中，为首的那个被称作“金桑”的男人拍了拍手。
凉亭一侧的阴影中，有十几个行尸走肉一般的人被为首的一个人牵着一根绳子，犹如牵着牲畜一样，被带到了小野三郎的面前。
那居然是十多个面黄肌瘦的年轻孩子！
其中有几个曹桦一眼就认出来了，那正是当初在城外亲眼见过的，自己送给过他们饼吃，他们在后来还杀死强盗，夺回符水的乞儿！
眼前这些孩子全然没有了之前的半点灵动与血气，眼中空洞，行动僵硬，仿佛被人控制了心智一般，变成了一具具呆滞的人偶。
看到被牵出来的这些人后，曹桦的瞳孔不由自主地放大了。
凉亭中的小野三郎也微微皱起了眉头。
“金桑，你这是什么意思？”
头上带着小圆帽，身上穿着一身皮大衣的金先生只是微笑着说。
“当然是在给我的朋友提供他最需要的东西。”
“我们可从来都不需要一群营养不良的孩子，金桑。”小野三郎声音平淡，“你以为我们是什么慈善机构吗？你们神州人自己都不管的孩子让我们来管？是不是搞错了什么事？”
“这里没有外人，小野先生。”金先生只是轻笑一声，“我们都知道，这些年东洋人总是会从神州抓一些年轻的孩子远渡回国，你们是想要从这些孩子身上，寻找有关于某个旧法传承的基因对吗？”
“我带这些孩子来，想表达的意思很简单，只要你们愿意和后金皇室达成合作，那你们想要在神州上找的东西，我们都可以帮忙找。”
“不就是年轻的孩子吗，神州多的是。”
这样的话让两个东洋人忍不住对视了一眼，他们的目光都有些错愕，但很快又忍不住摇头笑了起来。
看到他们笑，金先生三人也笑起来。
“金桑，你知道我们在笑什么吗？”
金先生依旧还是笑呵呵的样子。
“当然明白，你是觉得神州人的心真狠，连自己年幼的同胞都能卖。”
小野三郎不免好奇。
“你既然明白我们在想什么，你为什么也跟着一起笑？不会为此感到羞耻吗？”
“我会为此感到羞耻，但正是因为我为我的贫弱的故土感到羞耻，所以我才会笑你们不懂我们想要从新民国这片泥潭中挣扎出来的决心。”
金先生的笑容变得有些冷。
“不过这些和我们今天要做的生意应该并没有什么关系吧，小野先生，在商言商，你别管我们是怎么对待同胞的，你只需要看，你提供给我们需要的帮助后，我们给你带来的利益符不符合你们的期望。”
“这十几个孩子只是见面礼，后续你们可以提出具体需要什么样的孩子，我们可以缩小范围按照你们的要求去找，不说别的，光是如今天京城外那十几万的灾民中，想要卖儿卖女的岂止一半？”
“而这些事，由我们来做可以帮贵方减少很多麻烦，从你们打算使用他们，将他们带离神州之前，他们可以完全交给我们来看管，这样即使被人发现了，也和你们毫无关系，无论怎样都牵扯不到贵方身上。”
小野三郎盯着金先生。
“你们就不想知道这些孩子交给我们之后的结果吗？”
金先生的表情十分漠视。
“这与我们无关，你们想要怎么处置那是贵方自己的意愿。”
“这些孩子，在被你们抓住之前，又都知道他们会经历什么吗？”
“这也与他们无关，谁让他们运气不好出生在这片土地，这是他们命中注定要承受的。”
小野三郎忍不住又摇头笑了起来，他不知道是在感慨什么，在笑了良久之后，才重新开口问。
“这些人你准备安排在哪？”
金先生看出小野三郎这是变相接受了他送过来的这十几个礼物，脸上的笑容不由得更加灿烂了一些。
“我和住在颐园前面的一位赵公子有些交情，他愿意派人将从这里往北走六百米处的一个宫殿打扫干净，现在这些孩子，以及之后小野先生需要的更多孩子，都可以由我们的人看管暂时留在那座宫殿中，当贵方需要将这些孩子带走时，随时方便来取。”
“你安排的十分妥帖，金桑，和你相处总是让人觉得很舒服。”
“这是我的荣幸，如果您觉得这项交易满意的话，那后金那边......”
“我会向我的上级转达你们的诉求，相信要不了多久，伊藤阁下就会答应和你口中的那位王爷会面，商讨具体的事宜。”
“这是再好不过的事了，那今晚就先到这？”
“感谢你的礼物，也希望未来我们的合作愉快，金桑。”
“合作愉快，小野先生。”
凉亭中的人已经走了，大雪还在下，天冷的像是在刮刀子，风不停的从人身上往下割肉。
曹桦呆呆地趴在杂草之中。
雪花无声无息地飘落在他的脸上、头发上，让他就像是一尊死寂的雕像一般，甚至忘记了如何呼吸。
当他身边的那只乌鸦展翅飞起时，曹桦才猛然大喘气。
他就像是一个溺水刚被救上岸的人一样，拼命地呼吸着。
只有当那冰冷刺人的空气被吸进鼻腔中，曹桦才会有感觉，自己如今还生活在一个人间。
一个是由人，而不是由鬼组成的人间。
（卡了一下，思考要怎么写的时间长了些，今天先更8k）
? 第160章 想吃饭吗？一起走吧（5.2k）
曹桦不知道自己是怎么回到驻守的营地。
也没注意到，原本的四人小队，有一个本就存在感很弱的人消失了一段时间。
他更不知道自己为什么会陷入这样魂不守舍的状态。
按照那一晚，他和“刘光行”说出的那番肺腑之言，今晚遇到的这两方交易的一幕，与他何干？
在这个所谓“公允”的社会，所有人都在想尽手段不停地往上爬罢了，他自己的路子和手段本身就不体面，现在只是遇到了另外一帮人不择手段地践行“公允”。
那如果他真的发自内心的和他那晚说出来的一样，认同了公允的这一套理论，他现在要想的应该只有有没有机会利用偷听到的这桩事给自己争取到相对应的利益而已，而不是其他有的没的。
但明明心中知道自己该如何“正确”的对待这件事，实际上，曹桦就是忍不住去想。
想那十几个犹如行尸走肉一般的孩子。
到了第二天，雪下的更大了，曹桦没有将这件事告诉“刘光行”还有乌山，他同样不知道这事如果说出来，又能有什么意义。
但正如“刘光行”昨天猜测的那样，天京城外像是发生了什么极其重大的变故。
整个天京城的守卫都被调动了一部分，就连颐园的粮仓都被调走了一部分人。
原本看守在这里的三名高职，像是走了两个，十多个中职也离开了三四个，不知道被集结到城外做什么去了。
然而即便如此，一整个白天过去，到了天色将暗，他们还是什么人都没等到。
整个颐园粮仓依旧平静，仿佛是整个天京城中无人打扰的世外桃源。
到了这个时候，就连“刘光行”也都放弃了，他看起来也丧失了继续守在这里的兴趣。
“看起来那个大贤良师确实只是哄骗那些无知小民，说说大话而已，到现在这样的情况他都还不来，那应该就是不回来了。”
“这些天就这样吧，在这里一直守着也挺辛苦的，回去再想想其他办法吧。”
原本他们斗志昂扬的来到颐园，这天傍晚却就要这样草草收场的离开。
曹桦点了点头，也没有了继续守在这里的心思。
本来在来到这的时候，他们都明白这是一次赌博，现在他们也都能愿赌服输。
只是在准备离开前，曹桦却忽然咬了咬牙。
“你们先回去吧，在颐园里我还有些事情要做，晚点再找你们汇合商量其他对策。”
对此，“刘光行”他们看起来并没有什么怀疑的样子，只是在最后临走分开之前问了一句。
“需要我们帮什么忙吗？”
“不，不用，只是一点私事，一点没什么大不了的私事。”
曹桦心不在焉摆了摆手，接着便和“刘光行”他们从颐园中分开。
当这片西边的废墟只剩下他一个人之后，曹桦有些鬼迷心窍的又来到了那道凉亭处。
在这里，他驻足挣扎了许久，最终还是在大雪中迈出了脚步，朝着凉亭往北的方向走去。
......
颐园风平浪静，但在第一粒雪花从天空飘下的当天。
城外，一场变故便已经发生了。
整个北境一共活跃着八家大职业者队伍，而他们每一家手下的职业者数量最少的都有接近万人！
这些队伍从上到下，大职业者、高职、中职、初职全都不缺，并且有统一的组织进行整合规划，导致他们无限挤压了那些小的编外职业者队伍的生存空间。
虽然还没有像江南那样，大职业者队伍已经将所有低级任务全部垄断，逼迫刚转职的编外职业者除了签下卖身契加入他们外别无他法。
却也将北境那些最优质的任务几乎全都包揽，而像是劫杀新匪的同时，给地主大户一起合作，帮他们看家护院的工作，当然也能算是相当优质的任务。
对于那些地主大户们而言，这些大职业者队伍不仅有组织有保障有售后，还价格合适，服务态度要比那些小职业者队伍更加优质的多。
他们根本没有理由拒绝，所以当那些大的编外职业者队伍和这些地主大户们交涉没几天，这些人就果断做出了最优选择，将原本和他们达成协议的那些小编外职业者队伍抛弃。
“我说，张老头，你这是单方面毁约吧？”
在被告知今天他们就可以离开的时候，苏三的脸色很难看，难看的像是能滴出水来。
然而那位张财主却摇头说道。
“我们只是口头约定了你们来我家帮忙当护卫，但具体护卫当什么时候，却从来都没有定好，现在我已经把这些天的钱都结给你们了，我们之间的交易当然也到此为止了。”
跟在苏三身后的两名队友脸色也很差，他们不再多说什么，只是在转身离开的时候，和守在门前，等着接他们班的那几名大职业者队伍中的编外职业者，对视了一眼。
“被扣除了那些杂七杂八的钱，最后到你们手上的，还能剩下多少？”
苏三没忍住，讥讽道。
然而，和他对视的那名职业者只是笑了笑。
“那也比一分钱都拿不到要好吧？”
听到这样的话，苏三再也忍不住了。
“就是因为有你们这帮人！就是因为有你们，那些人才会肆无忌惮的把价格压低！垄断这么多任务！结果现在造成什么样的情况？”
面对苏三的质问，那名职业者的脸色也阴沉下来。
“因为我们？你以为我们自己就愿意？谁出来混不只是为了争那一口气，吃上一口饭？那既然大家的所作所为都是为了这一个目的，那有什么谁对谁错？”
苏三放弃了与这些人的争吵，他带着自己的队友转身离开了张财主家。
而与苏三一样有着相同经历的小编外职业者队伍不计其数。
以那些大职业者队伍的体量，他们完全可以将整个京畿部分的地主大户们全部吃下。
同时这些大职业者队伍在北境其他地方的分部成员也在不断涌来，准备加入对新匪的扫荡计划。
像苏三这样的小职业者队伍，只会被彻底排挤出京畿，然后去北境的其他地方，吃那些大职业者队伍不愿意吃的残羹剩饭。
这场原本一起来围剿新匪的公众任务，最后就会彻底变成那些大职业者队伍自己的盛宴。
苏三带着他的两个队友回到了天京城，来到了职业者常来的那家酒馆买醉。