接下来，才是真正的考验。
时间在焦灼的等待中一分一秒地流逝，太阳从东方升起，划过天空，又从西方沉落，黑暗如同巨兽的帷幕，再一次笼罩了大地。
伦敦时间，晚上十一点。
伦敦市中心，外交部大楼顶层，外交大臣格莱英的办公室内灯火通明。
她却没有坐在办公桌后，而是静静地站在巨大的落地窗前，双手抱臂，眺望着窗外璀璨却冰冷的伦敦夜景。
泰晤士河倒映着城市的灯光，议会大厦和大本钟的轮廓在夜色中显得格外肃穆。
她的注意力显然不在风景上。每隔一两分钟，她就会不由自主地扭头，瞥向那张宽大办公桌上那部沉默的红色加密电话，同时，她会抬起手腕，看一眼那块精致腕表上跳动的指针。
时间仿佛被拉长了，每一秒都格外难熬。
墙上的古董挂钟发出“滴答、滴答”规律而冷酷的声响，像是在为某个倒计时敲着节拍。
同一时间，仅仅几条街之隔的唐宁街10号首相府内，气氛同样凝重。
首相沃克斯也没有休息，他独自坐在办公室的皮椅里，面前没有文件，只有一杯早已凉透的威士忌。
他的目光同样时不时地扫过桌上的电话，眼神深处藏着压抑的火焰和一丝不易察觉的……不安？他保持着威严的坐姿，但紧绷的下颌线暴露了他内心的波澜。
然而，他们等待的铃声始终没有响起。
一个小时在死寂中过去。当时针和分针在表盘顶端重叠，指向午夜十二点，日期无声地翻过新的一页，来到次日凌晨零点。
格莱英办公桌上的电话，依旧如同哑巴一般，没有任何动静。
窗外的伦敦夜景似乎也黯淡了几分。
“混蛋！”
格莱英猛地从窗前转过身，脸色瞬间变得铁青，一股被愚弄的怒火混合着职业性的挫败感直冲头顶。
她突然清晰地意识到，自己——乃至整个英国政府——很可能被那个远在索马里的佣兵头子彻头彻尾地耍了！
一个月的电话拉锯，几十轮的讨价还价，全都成了对方拖延时间的可笑表演！
她不再有任何犹豫，一把抓起搭在椅背上的大衣和放在一旁的手提包，甚至来不及叫司机，便风风火火地冲出了办公室，高跟鞋急促敲击地面的声音在空旷的走廊里回荡。
她必须立刻前往唐宁街，向首相汇报这个糟糕透顶的结果。
也就在她乘坐的专车飞速驶向唐宁街的路上，为了平复心情或者说习惯使然，格莱英拿出了手机，下意识地刷新着新闻推送。
突然，一条刚刚弹出、标题触目惊心的快讯，让她瞳孔猛地收缩，呼吸为之一窒！
【突发！5C佣兵团首次主动向媒体释放消息：证实瓦吉尔行动中俘虏英军近千人！】
【全球震惊！英国近千名士兵沦为战俘，政府此前秘而不宣！】（附：消息来源称已看到相关视频片段，显示大量英军被统一关押）
“嘎吱——”
手机外壳传来轻微的、令人牙酸的挤压声，格莱英手指因为过度用力而指节发白，差点将这部坚固的定制手机捏碎！
原先她只是怀疑自己被耍了，现在，这则新闻如同冰水浇头，让她彻底确认——他们不仅被耍了，还被对方以一种近乎羞辱的方式，在最后期限刚过的关键时刻，反手将了一军！
5C根本毫无谈判诚意！
他们释放这个消息，就是在谈判破裂后，抢先一步发动舆论攻势，将英国政府置于被动和难堪的境地！
凌晨零点十分，唐宁街10号。
格莱英几乎是跑着进入了首相办公室。
当她推开门，便看见沃克斯正面色阴沉得几乎能滴出水来，他坐在宽大的办公桌后，手中紧紧握着一块平板电脑，屏幕的光映照在他因愤怒而微微扭曲的脸上。
她知道，沃克斯肯定已经看到那条该死的新闻了。
“首相先生……我们……被耍了。”格莱英的声音带着干涩和难以掩饰的屈辱。
“嘭！！”
一声巨响！沃克斯将手中的平板电脑狠狠地摔在坚硬的橡木桌面上，屏幕瞬间碎裂，蛛网般的裂纹蔓延开来。
他猛地站起身来，因为极度愤怒，身体都有些颤抖，脸色铁青，咬着后槽牙，从牙缝里挤出充满恨意的字眼：
“这群混蛋！可恶！可恶！！”
他连说两个“可恶”，胸膛剧烈起伏，显然已经怒极。
一个月的耐心等待，政府内部为此承受的压力，部队待命消耗的资源，还有此刻被公然打脸的耻辱……所有的情绪在这一刻爆发。
在近乎失控地骂了几句之后，沃克斯眼中最后一丝犹豫和权衡彻底被狂暴的怒火烧尽，他没有任何废话，直接伸手抓起了办公桌上那部直通国防部的保密电话听筒，手指因为用力而显得僵硬，快速地在按键区按动着号码。
电话几乎瞬间被接通。
“我是沃克斯！”他的声音嘶哑而充满不容置疑的杀气，“立刻让国防大臣安德鲁来见我！现在！立刻！马上！！”
格莱英站在一旁，深深低下头，不敢直视沃克斯那几乎要喷出火的眼睛，更不敢在这个时候发出任何声音。
沃克斯摔下电话，重新坐回椅子上，胸膛依旧起伏不定。他摸出雪茄盒，手有些抖地点燃了一支，狠狠地吸着，仿佛要将所有的愤怒都吸入肺里，再化为毁灭的指令吐出来。
他甚至没有再看站在一旁的格莱英一眼，办公室内只剩下他粗重的呼吸声和雪茄燃烧的细微声响。
大约过了十五分钟——这十五分钟对格莱英来说如同一个世纪——办公室的门被猛地推开，国防大臣安德鲁甚至没等秘书通报，便一脸凝重、步履匆匆地走了进来。
他显然也是从睡梦中或被紧急会议上叫醒，头发有些凌乱，但眼神同样燃烧着愤怒。
第400章 沃克斯的暴怒！打击！立刻打击5C！
“先生！新闻我已经看到了！”安德鲁一进来就急促地说道，语气带着军人的直率和对局势的担忧，“这群该死的恐怖分子！他们根本没有半点谈判的诚意！过去一个月，完全是在戏耍我们，为他们的备战争取时间！”
沃克斯猛地一拳砸在办公桌上，发出沉闷的巨响，将雪茄都震落在地，他再次站起身来，脸上怒容更盛，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：
“我已经不想知道他们该死的意图了！我现在，只想听到他们的基地在爆炸中化为废墟的消息！只想看到那群混蛋被碎尸万段！”
他瞪着安德鲁，几乎是吼着问道：“‘不屈’号和‘勇敢’号，现在在什么位置？！”
安德鲁立刻挺直身体，以汇报军情的清晰语调回答：“报告首相！‘不屈’号驱逐舰目前位于埃尔马安半岛南岸近海，距离海岸线约20海里处游弋待命。‘勇敢’号驱逐舰位于埃尔马安半岛东北海岸外约25海里处，同样处于战备状态！”
“好！”沃克斯的眼睛里闪烁着骇人的寒光，他不再有任何战略上的考量，只剩下最原始、最暴烈的报复欲望，“命令他们——清空舰上所有的对地攻击导弹！‘战斧’也好，‘海毒蛇’对陆模块也好，我不管他们用什么！给我把埃尔马安半岛上，所有标定的、疑似5C佣兵团的基地、工事、设施，统统夷为平地！我要那里变成火海！”
他转向安德鲁，语速快得像是在发射子弹：“同时，命令吉布提快速反应部队，所有单位，立刻开拔，按预定作战方案，向索马里边境推进！空军，所有战机，包括台风、F-35，立刻起飞，为他们提供空中掩护，并搜寻摧毁一切空中和地面有价值目标！我重复，是立刻！摧毁一切！”
盛怒之下，英国首相下达了极为极端、几乎不留余地的全面攻击命令。
安德鲁听到沃克斯那近乎毁灭性的命令，心头猛地一跳，连忙上前一步，语气急迫而恳切地劝道：
“先生，请您息怒！半岛上不止有那些恐怖分子，还有我们近千名士兵啊！虽然我知道，先生已经做好了不惜代价也要消灭5C的决心，但是……我认为，现在的局势，还没有发展到必须采取如此极端、玉石俱焚的一步。我们仍有更稳妥的选择。”
也在这时，外交大臣格莱英也从最初的震惊中回过神来，意识到首相盛怒下的命令可能带来的灾难性后果，她立刻接话，声音带着职业性的冷静和分析：
“首相先生，安德鲁大臣说得对。如今外界媒体已经得到了消息，全世界都知道他们手里有我们的战俘。如果我们现在就不顾一切地发动大规模导弹洗地，造成的后果将难以计量——不仅是近千名士兵可能瞬间丧生，更会将我国政府置于‘罔顾士兵生命’、‘为复仇不择手段’的国际舆论风口浪尖，甚至会引发国内民众的强烈抗议和军队士气的严重动摇。这绝非明智之举。”
安德鲁见沃克斯没有立刻反驳，知道他在听，便赶紧趁热打铁，提出早已制定好的替代方案：“我建议，我们还是按照原定的、更稳妥的计划进行。首先，立刻命令吉布提的快速反应部队开拔，以机械化行军和空中突击相结合的方式，进入索马里境内，首要目标是控制通往埃尔马安半岛的陆地咽喉——伊斯库舒班走廊口岸，实施严密的军事封锁，切断半岛与索马里内陆的陆路联系。”
他走到墙上挂着的作战地图前，用手指点着：“同时，命令‘不屈’号和‘勇敢’号驱逐舰，严密监视并封锁埃尔马安半岛周围的所有海域，禁止任何船只靠近，尤其是可能运送补给和人员的船只。5C在岛上有几千人，每天都需要消耗大量的食物、饮水、燃料和弹药。一旦我们完成陆海立体封锁，他们就陷入了孤立无援、无法获得外部补给的绝境！”
安德鲁的眼神变得锐利起来：“届时，他们的物资储备会日益消耗，士气会逐渐低落。我们再根据岛内的具体情况，比如俘虏被关押的具体位置、文物的存放点，发起精确的、外科手术式的攻击。派出SAS特种部队进行渗透营救，配合空军对军事目标进行精确打击，尽可能地将俘虏的伤亡和文物的损失降到最低，同时达到消灭5C有生力量的目的。”
他最后给出了一个台阶，也保留了最终手段：“如果……如果封锁和精确打击的效果不理想，或者局势进一步恶化，到了万不得已的地步……那时，我们再执行先生的命令，不惜一切代价，动用所有手段，彻底扫平半岛！但现在，显然还不是那个时候。”
听着格莱英和安德鲁两位核心大臣有理有据、层层递进的劝说，沃克斯胸膛剧烈起伏了几下，然后深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
他闭上眼，用力揉了揉自己的眉心，强行将那股几乎要冲破理智的狂暴怒火压了下去。
再睁开眼时，虽然眼底的血丝未褪，但那股毁灭一切的冲动已经暂时被冰冷的理智所取代。
“抱歉……我刚才，确实被愤怒冲昏了头脑。”沃克斯的声音恢复了平日的沉稳，带着一丝自省和疲惫。
他意识到自己刚才的命令过于极端和情绪化，作为国家最高决策者，在关键时刻必须保持冷静，局势确实还没有发展到需要同归于尽的那一步。
他重新坐回椅子上，双手交握放在桌面上，用平静而清晰的声音，重新发号施令：“你们说得对。就按原定计划进行。安德鲁，立刻向吉布提和海军下达命令。格莱英，准备好应对国际舆论，去吧。”
“是！”安德鲁和格莱英异口同声地应道，心中都松了一口气。
他们最担心的就是首相在盛怒下做出无法挽回的决策。
第401章 一场硬碰硬的战争即将爆发！
吉布提，法国军事基地。
此刻，这座庞大的战争机器早已进入最高战备状态，空气中弥漫着航空燃油、金属和紧张的气息。
机场跑道上：
3架F-35B“闪电II”隐身战斗机如同蓄势待发的黑色幽灵，低可视度涂装在夜色下几乎与跑道融为一体。
12架“台风”战斗机整齐列队，地勤人员正在进行起飞前最后的检查。
1架E-7“楔尾”预警机巨大的雷达罩在探照灯下泛着冷光，它是空中的指挥大脑。
1架A330“航行者”空中加油机也已就位，将为远程奔袭的战机提供“血液”。
2架MQ-9A“死神”察打一体无人机和1架RC-135W “铆接”电子侦察机也处于待命状态，它们是战场的“眼睛”和“耳朵”。
基地中央广场及周边区域：
8架“奇努克” HC6/6A重型运输直升机、16架“美洲狮” HC2中型运输直升机、9架AW159“野猫”多用途轻型通用直升机、6架AH-64E“阿帕奇卫士”武装直升机的旋翼都已解开束缚，发动机保持着低功率运转，发出低沉的轰鸣。
超过两百辆各型车辆组成钢铁洪流：拳师犬装甲车、斗牛犬装甲运兵车、越野卡车、油罐车、指挥车……引擎同样在预热，排气管冒出缕缕白烟。
英国快速反应部队的三个营（第3伞兵营、墨西亚营、皇家韦塞克斯营）以及第22特种空勤团D、G中队的士兵们，并未在舒适的营房休息。
他们就在车辆和直升机附近的临时营区扎营，全副武装，和衣而卧，枪不离身。
只要命令一到，他们可以在最短时间内跳上战车、登上直升机，像出鞘的利剑般展开军事行动。
营区中央一个不起眼但戒备森严的野战指挥帐篷内，本次快速反应部队的最高指挥官——英国陆军准将詹姆斯·亚历山大·霍克爵士，正在一张简易行军床上和衣小憩。他需要保持最敏锐的状态。
詹姆斯·霍克出生于英国显赫的军事世家。
祖父是二战时期的皇家海军军官，曾参与大西洋海战；父亲是陆军上校，在北爱尔兰服役多年。
尽管家族背景显赫，但今年48岁的霍克能走到今天准将的位置，靠的是实打实的战功和一步一个脚印的晋升。
他摒弃了世家子弟可能有的浮夸，以务实、坚韧和专业著称。
2001-2005年，作为年轻的陆军排长，他参与了阿富汗的“赫里克行动”，经历了残酷的山区清剿，因表现英勇、指挥得当，行动结束后晋升为连长。
2009年，晋升为营级作战参谋，参与了伊拉克的“特尔玛行动”，积累了丰富的联合部队作战和反叛乱经验。
2015年，晋升为第16空中突击旅某营营长，率部参与了在中东地区的反恐部署，成功指挥了多次复杂环境下的突击行动。
2020年，调入联合快速反应部队（JRRF）担任参谋长，协调海陆空多军种快速部署能力。
2025年，因卓越的履历和冷静的指挥能力，晋升为准将，被视为军中少壮派的代表人物之一。
正因如此，他被英国内阁和国防部选中，肩负起指挥这次意义重大、只许成功不许失败的复仇行动的重任。
外界对他寄予厚望，而他对自己和麾下的部队，同样充满信心。
“嘟嘟嘟——！”
放在枕边的军用卫星加密手机传来急促而独特的震动声响。
霍克爵士几乎是瞬间醒来，双眼在黑暗中骤然睁开，锐利如鹰，他没有丝毫迟疑，一把抓起手机按下接听键，同时利落地翻身下床，站得笔直。
“喂？我是霍克。”
电话那头传来国防大臣安德鲁严肃而清晰的声音，在寂静的帐篷内格外响亮：“霍克爵士，我是国防大臣安德鲁。现在，我正式并严肃地通知你：伦敦与埃尔马安半岛的谈判，已经宣告彻底失败。首相命令，快速反应部队，立刻按原定‘封锁-孤立-精确打击’计划，展开军事行动！重复，立刻展开行动！”
霍克爵士的眼神瞬间变得无比清醒和坚定，所有的困意烟消云散。他挺直胸膛，用铿锵有力、不容置疑的声音回应道：“是，大臣！保证完成任务！快速反应部队，立即出动！”
挂断电话的瞬间，霍克爵士仿佛被注入了高压电流。
他以惊人的效率开始行动。
仅用一分钟，他便熟练地套上那身带有多地形迷彩的作战服，系紧战术背心，检查了手枪和匕首，最后将印有准将军衔的贝雷帽端正地戴在头上。
他抓起桌上那个连接着整个基地广播系统的战术对讲机，大步流星地走出营帐。
二月的吉布提夜晚，空气依然闷热，但此刻却弥漫着一种截然不同的、令人肾上腺素飙升的灼热——那是战争机器的气息。
霍克站在营帐门口，身影在探照灯下拉得笔直，他没有丝毫犹豫，先是用拇指重重按下了对讲机侧面的一个红色紧急按钮。
“呜——呜——呜——！！！”
凄厉而高亢的基地警报声骤然撕裂夜空，如同巨兽的咆哮，瞬间传遍基地每一个角落，在群山与海岬间回荡。
几乎在同一时间，霍克将对讲机举到嘴边，他的声音通过扩音器，与警报声叠加，带着钢铁般的意志，清晰地传达到每一个预定接收点：
“全体注意！快速反应部队，全体集合！重复，全体集合！这不是演习！行动代号‘雷霆之矛’，现在开始！各部队按预定方案，立即向指定集结点机动！快！快！快！”
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