“陛下所言在理，理应慎重……”冯保赶忙说道。
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书友们，征名字……特别是老六的……
第658章 清正为民
大明万历九年，正月初六……
虽说新年的喜庆还残存在街巷屋檐的红联与未散尽的烟火气息里，保定府的百姓们已在官府的组织下开始忙碌起来。
宽阔的官道上，人群熙攘，锹镐挥舞，一条原本丈三宽的路正准备拓宽至丈六。
日至中天，正是换班时候。
有人仍在烈日下劳作，汗流浃背……
有人则在路边临时搭建的棚子里，就着粗茶淡饭稍作歇息。
这时，一阵马蹄声和车轮声由远及近，一辆马车缓缓驶来，后面还跟着两个骑马的随从。
马车停稳，一位老者从车上下来。
此人身材干瘦，面容清癯，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，却难掩一双眼眸里的锐利与坚定，他便是海瑞。
海瑞缓步走向那吃饭的棚子，棚里一位老大爷正就着咸菜啃着干粮。海瑞在老大爷身旁坐下，和声问道：“老人家，您辛苦了。”
老大爷抬起头，打量了一眼海瑞，憨厚地笑了笑：“不辛苦，为朝廷办事嘛。”
“老人家，我看这路已经那么宽了，为何还要扩修呢，这两边的良田岂不浪费了。”
这老大爷转头看了看周边，小声道：“你一定是路人，听说皇帝陛下要走这条路，又听我们的里长说，皇帝陛下的马车宽啊，这条路走不下。”
“老人家，你们在这儿修路，官府给银子吗？”
老大爷一听，苦笑着说：“啥银子不银子的，这是徭役，谁给银子呀！白干呗！”
海瑞微微皱眉，户部可是给了地方政府补贴，因为是皇帝陛下南巡的事情，这银子走的特别快，在去年年底的时候，就到账了。
“朝廷不是有规定，征役当有报酬，官府没按规矩来？”
老大爷左右看了看，压低声音说：“上头的事儿咱也不懂，反正到咱手里，就是出力气，没见过啥银子……哎，别说银子了，官府要是能管饭，我们都心满意足了……我们现在是自备干粮……”
海瑞闻言，那是眉头紧皱啊。
“老人家，什么时候来的……”
“压根就没走啊，你看后面那些棚子，我们八百多个人都住在那里……”
两人正说着，一旁负责维持秩序的衙役注意到了海瑞。
这衙役走上前，满脸不耐烦地喊道：“嘿！这儿不让逗留，赶紧走！”他还未走到跟前，便被跟着海瑞的锦衣卫挡住了。
其中一人亮出一块腰牌，冷冷道：“睁开眼瞧瞧，锦衣卫的腰牌……那里是我们大明朝海瑞，海都御史……奉命巡查……”
衙役脸色骤变，而后变为狂喜。
“大人，您说那人是海瑞……海青天……”
“正是。”
这个时候，海瑞也看向了这名衙役，朝其摆了摆手。
那衙役兴高采烈，小跑着到了跟前。
到了跟前之后，便跪倒在地：“小的见过海瑞，海大人。”说着，一个头磕在地上……
而听到衙役的话后，周边正在吃饭的老百姓们也是猛地一惊，坐在海瑞对面，说话的老人家也想起身行礼。
而海瑞快速起身，扶着老大爷重新坐下。
“老人家，您坐……您要是行礼，我可是要还礼的……”
“大人，您真是海瑞？”
“如假包换。”
“哎呀，没成想老汉活了五十三，竟然能见到海青天，哎呀，这个役服的是真值……”说着，老大爷笑了起来。
而海瑞听到老大爷的话后，也是稍稍一愣，自己叫了那么多老人家，却发现，自己还比别人大两岁。
这是一个小小的尴尬。
海瑞转过头来，看着跪倒在眼前这诚惶诚恐又满是期待的衙役：“你也起来吧。”
“谢过海都御史。”
“你既知我是谁，那便如实回答我几个问题。这修路之事，从征役百姓到如今，你可曾知晓官府发放过报酬？”
衙役站起身来，脸上的兴奋瞬间被紧张取代，他咽了咽口水，偷瞄了一眼旁边神色冷峻的锦衣卫，嗫嚅道：“回，回大人的话，小的只是个小小衙役，只管维持秩序，这些钱粮发放的事儿……小的实在不太清楚。不过……不过小的也不瞒老爷，曾听主事他们私下议论，好像这银子是到了，可具体去哪儿了，小的真不知道啊……”
“好，那劳烦你，将你们的知府大人请来吧。”
“哎，小人这就去找知府大人。”衙役说着，便快速退去，他跑到了主事休息的帐篷中，这个时候，主事不在，他便偷来了一张宣纸，还有笔墨，又小跑着折返回来。
这边海瑞还在跟老大爷聊天，却见这衙役去而复返，还带着纸笔，有些奇怪。
而这衙役到了跟前后，将纸张铺在桌子上，便跪倒在海瑞身边，一个劲的开始磕头了。
“你这是在干什么？”
“海大人，求求您发发慈悲……我家中老母，向来对您敬仰万分，将您视作青天神人，在家中供奉着您的牌位，日夜祈福。可如今她身体一日不如一日，郎中说怕是撑不了多久了。她这一辈子，善良勤恳，没享过什么福，我想着，要是能把您的墨宝带回去给她，让她供奉起来，也算是了了她最后的心愿，”
“你既有这片孝心，我便成全你。你且起来，去研磨吧。”
衙役听闻，如获大赦，脸上瞬间涌起惊喜与感激之色。
他连忙爬起身，动作慌乱地来到桌旁，双手颤抖着拿起墨锭，在砚台中快速研磨起来……由于太过激动，墨汁溅出了些许，洒在粗糙的桌面上。
待墨汁研磨好，海瑞拿起毛笔，轻轻蘸墨，略作思忖。
他的眼神中透着坚定与温和，笔锋游走间，“清正为民”四个刚劲有力的大字跃然纸上。每一笔每一划，都力透纸背，仿佛凝聚着他一生的坚守与信念。
写完后，海瑞将毛笔搁下，衙役迫不及待地双手捧起宣纸，眼睛瞪得滚圆，仔细端详着这四个大字。
他扑通一声再次跪地：“海大人的大恩大德，小的没齿难忘……小的这便进城，去寻知府大人前来……”
第659章 深明大义
在这些百姓们得知海瑞到来后，也都停下了手中的活计，来瞧海青天。
不过，他们倒是没有吃公粮的带编衙役脑袋活略。
也没有人要什么东西，甚至，有些老实本分的百姓，只是远远瞧上一眼，上跟前说话的勇气都没有。
官本位的体制下，就算是青天老爷也跟普通的百姓有着天然的疏离感。
太祖高皇帝朱元璋将城隍神正式列入祀典，并根据明朝行政区域划分及官制级别，把天下城隍敕封相应的官位爵级，使其成为与人间政府对应的“阴官”，负责管理城池及这一地区的大小阴间事务。
这么多年下来了，城隍老爷在各州府那都是深入人心的神祗。
在北方一些州府，早在隆庆年间，就把海瑞放在城隍老爷前面供奉了……
当然，这个自主行为，通常不会得到朝廷的正式认可，是会被视为不符合礼仪规范的行为……但朝廷得知这种情况，也没有过多的干涉，追问。
正在海瑞与几个百姓说话的时候，保定府的知府孙德才匆匆赶来。
他远远远远瞧见海瑞，便撩起官袍下摆，小跑着上前，躬身行礼道：“下官保定知府孙德才，见过海都御史。”
看到当官的来了，原本跟着海瑞聊天的百姓们，赶忙后退数步，拉开距离。
“这么宽的路，还要修吗？”
“大人，下官只是按照内阁的章程办事，这段路，按照司礼监，内阁的拟定，是要扩修的，陛下南巡之时，路过此地，麦苗正是旺盛的时候，陛下很有可能在此处下车，赏看这麦田……所以，才将路扩之六丈，就这一段，不足十里……”
“此次修路，下官可是殚精竭虑，一心为朝廷、为陛下办事。征役百姓之事，下官也一直在督促下面妥善安排……”
海瑞冷哼一声：“妥善安排？百姓言这是徭役白干，连饭食都要自备，而朝廷户部给你们保定的银子，却不知所踪，这便是你所谓的妥善安排……”
“海都御史，此处不是说话之地，不如海都御史移步府衙……”孙德才轻声说道。
“就在这里回话……”
“是，海都御史，或许是下面执行之人出了差错，下官这就彻查此事，给朝廷，给海都御史一个满意的交代……”
“此事关乎朝廷颜面，关乎百姓生计，孙知府，要把这事情当作一回事啊，别陛下南巡，所经之路，怨声载道，那你，可就是我大明朝的罪人。”
一顶大帽子扔了过来，孙德才闻言，那可是腿都在发抖。
“大人放心，从今日起，给征役百姓提供饭食，钱粮，下官就守在这里，每日一结……”
“三丈之田，连绵数十里，内阁给了你们章程没有……”
“这个，这个内阁给保定府的文书上，没有提及……”
“那你们保定府，是如何打算的。”海瑞接着问道。
孙德才闻言，叹了口气，想了许久之后，还是决定老实回话，他可怕海瑞杀一个回马枪。
而这个回马枪是肯定会发生的。
“这个不瞒都御史，保定府还是穷，想着补偿，心有余而不力不足，内阁批的条子给户部，满打满算，也就五千两白银，征役就用的差不多了……”
“不过，这边的农户倒是深明大义，他们听闻陛下要从这里经过，都是自愿交出土地，以后，府里面找其他的方式给予补偿……”
海瑞闻言，冷笑一声：“你的差事也太好办了吧，在本官这里，你们是没有任何打算的……”
“是，府里面确实没有任何打算。”
“好，既然你们没有打算，本官给你出个主意，你们府里面立即开始核算侵占百姓土地的数亩，按照市价购买，统计好后，这笔开销报与内阁，让他们这个月就给批了……”
“海都御史，您，您不是为难下官吗，就算下官报了，可内阁怎会理会下官呢。”
“报不报是你的事情，批不批是他们的事情……”
“是，是，下官下去之后，便立即安排人核查。”
“保定府之事，本官都会记录在案，从应天归来之时，还会一一探查，若是孙知府，你毫无作为，本官必定弹劾你……”
“是，是……”
正月的风仍带着刺骨的寒意，田地里却蒸腾着白茫茫的汗气——青壮们穿着单薄的衣服挥动锄头，脊梁上的汗渍在粗布衫上洇出盐霜，单薄的衣襟被风卷得贴紧脊背……
远处传来夯土的号子声，混着冻土碎裂的脆响，惊起几只寒鸦掠过灰扑扑的天空……
孙德才口中"自愿交地"的荒唐……这只是自己这一路上见闻的开始，海瑞明白，还有更奇葩，自己更难以接受的事情在后面等着呢……
朝廷要修六丈宽的御道，说是为着陛下南巡时观麦，可从内阁的文书到府衙的算盘，层层叠叠的"章程"最终都落在百姓肩上……
征役的饭食要自备，良田被占无银补偿，青壮劳力被抽去修路。
那些穿着单薄的汉子，哪是不怕冷？不过是汗湿的衣裳穿在身上，反倒比穿棉袄更经得折腾些……
风卷着细沙扑进领口，海瑞望着蜿蜒向远方的官道，新修的路基上横七竖八躺着被刨出的麦苗根须。
皇帝是好皇帝，内阁也都想着体恤百姓，可这南巡的章程落到州县，便成了"心有余而力不足"的托辞。
这是人尽皆知的事情。
层层官衙如筛网，筛去了朝廷的仁政，只能让百姓们看到地方官府的贪婪与残暴。
这也是为何，海瑞一直反对南巡的原因。
可他一人之力，终究是太过渺小了。
如今御驾未动，已是这般景象，待圣驾真个南巡，"迎驾钱粮"还真的可能发生……
一阵风吹来……海瑞喉头一紧，忽觉这正月的天比腊月还冷——冷的不是风……是大明朝官员们的心……
繁荣兴盛，是帝王的伟业，安定平和，是官员们的政绩，可在伟业政绩之下，老百姓真正的生活状态，又有谁来查问……
海瑞告别了修路的百姓们，踏上了继续南下的道路。
瑞的青布马车转过土坡消失在杨树林后，午后的日头才懒洋洋爬上辕门的飞檐。
夯土声仍在旷野里回荡，十几个腰佩雁翎刀的护卫突然从官道尽头转出来，鎏金车轮碾过新翻的麦田，车辕上缠绕的朱漆鸾纹在冷光里泛着威仪，比海瑞那辆青幔车足足宽出两尺的车厢上，金丝绣纹帷幔被风掀起一角，露出里头明黄缎子铺垫的软座……
“前头的——”最前头的护卫勒住缰绳，声音像敲在铁砧上，“把你们主事的叫过来。”
衙役闻言，瞧着马车，便知道车上坐的人肯定不简单，而后，忙不迭往土坡下的主事帐篷跑。
帐篷里，孙德才正把算盘往桌上一磕，正在跟着府里面的官吏算账。
这个帐是越算越心惊胆战。