“是因为儿臣此番病重，让父皇觉得……儿臣身子骨孱弱，不堪驱使。”
“吃不了那海外的苦？还是……怕儿子死在路上……”
朱翊钧被问得一滞，停顿了片刻，才带着几分不易察觉的涩然道：“是，也不全是。朕……确实忧心你的身体。南洋路远，瘴疠横行，非比本土。朕，是怕你……”
“父皇多虑了！”朱常洛忽然打断了皇帝的话，语气带着一种近乎执拗的肯定。
“儿臣的身子，儿臣自己清楚！这次大病一场，是伤了元气，但也让儿臣想明白了很多事。”
“太医说了，只要好生静养，断无大碍。至于上次在永陵……”
他顿了顿，脸上掠过一丝心有余悸，但很快又被一种奇异的释然取代：“那绝对是……绝对是世宗皇帝他老人家，看儿臣心思不端，发了怒，小施惩戒，让儿臣警醒罢了！”
“如今儿臣已然知错，想必祖宗也会庇佑儿臣的。”
他这话说得半真半假，像是在说服朱翊钧，更像是在说服自己。
朱翊钧目光深邃地看着他，似乎想从他脸上找出哪怕一丝的勉强或恐惧，但他看到的，是一种混合着后怕、决心乃至一丝……解脱的复杂情绪。
“老大……”朱翊钧的声音低沉下来，带着前所未有的认真。
“你当知道，朕最初属意南洋于你，并非不念父子之情。那是重任，是……或许也是险途。朕需要一个人，替朕，替大明，在那里扎下最深的根。你若不愿，朕不怪你。留在大明，富贵闲王，安稳一生，亦无不可。”
这是朱翊钧难得的推心置腹，几乎剥开了所有帝王的伪装，露出了一个父亲在为儿子考量前程时的真实担忧……
实际上，这个时候的朱翊钧的内心，为人父的感情，已经再一次战胜了自己的帝王心术。
朱常洛听着这话，眼圈微微有些发红，他深吸一口气，跪倒在地，但这一次，他的脊背挺得笔直：“父皇……”
“儿臣……儿臣之前确实害怕，确实不甘，甚至……甚至在陵前还有过怨怼之心。儿臣惧那万里波涛，畏那陌生水土，更怕……更怕辜负父皇期望，客死异乡，无声无息。”
他抬起头，目光灼灼地望向朱翊钧，声音带着一丝颤抖，却无比清晰：“可病了这一场，儿臣躺在病榻上，想了许多。”
“南洋……儿臣听您的儿媳讲过许多。她父亲刘提督常年经营海防，对南洋诸岛知之甚详。”
“那里并非全然是蛮荒绝域，亦有沃土千里，港口便利，若能用心经营，未必不能成就一番基业。”
他的语气越来越坚定，带着一种破釜沉舟的决绝：“父皇，儿臣想明白了！与其在大明庸碌一生，看人眼色，不如……不如就去那南洋，搏一个属于自己的前程！”
“也为父皇，为大明，在那万里海疆之外，立下一块永不沉没的基石！”
“儿臣知道前路艰难，但儿臣愿意去试！”
“儿臣的身体，能扛得住！儿臣的心，也不再是以前那般怯懦了！求父皇……成全！”
一番话，掷地有声。
乾清宫内陷入长久的寂静。
朱翊钧看着跪在下方，眼神炽热而坚定，与病前判若两人的长子，心中巨震。
他看到了恐惧背后的勇气，看到了怨怼之下深藏的责任感，更看到了一个年轻人渴望挣脱束缚、证明自己的强烈愿望……
他原本动摇的决心，在这一刻，被儿子眼中那簇火焰重新点燃，并且更加坚定。
回忆至此，朱翊钧缓缓睁开眼，望着乾清宫雕梁画栋的穹顶，嘴角泛起一丝复杂难明的弧度。
他低声自语，仿佛是在对昨日的自己，也是对现在的儿子说：“是啊……或许，这才是最好的安排。”
康王朱常洛的南洋之国，就此在父子二人复杂的情感与坚定的意志中，奠定了它的开端。
不过，接下来朱翊钧要应对的，不仅仅是前朝百官的想法，还有自己老母亲的想法……
李太后，要是知道了。
定会大闹一场。
想到于此，朱翊钧站起身……朝着乾清宫外走去。
而陈矩在后面跟着。
朱翊钧出了乾清宫后，径直前往了李太后的宫殿……
此时正值午时，李太后果然如朱翊钧所料，正在她设于偏殿的静室中做着午课。
她身着素雅的道袍，闭目盘坐于蒲团之上……
午后的阳光透过窗棂，在她身上洒下斑驳的光影，显得安宁而超脱。
朱翊钧在静室门口停下脚步，示意陈矩等人在外等候，自己则整了整衣冠，深吸一口气，方才轻轻踏入室内，对着那道虔诚的背影躬身行礼，声音刻意放得轻缓：“儿臣，给母后请安。”
李太后诵经的声音微微一顿，缓缓睁开了眼睛，脸上露出一丝恰到好处的讶异。
她这个儿子，勤于政事，寻常这时辰多半是在处理奏疏或召见臣工，极少会在这个时间点来打扰她清修。
李太后转过身，语气温和中带着探询，“这个时辰过来，可是有什么要紧事？”
“此时过来，确有一事，想与母后商议。”
他顿了顿，观察着母亲的脸色，声音放缓，却清晰地吐出那几个字：“是关于……常洛就藩之地的事情。”
“哦？皇帝终于为哀家的好孙儿选定藩地了？是何处？可是河南？还是湖广？总要选个离京城近些，富庶安稳的地方才好。”
“常洛那孩子，身子骨刚好，可经不起折腾。”
她的话语里，已然带上了预设的答案和浓浓的维护之意。
朱翊钧迎上母亲的目光，知道最艰难的一刻到了。
他沉默了片刻，终是缓缓摇了摇头，声音低沉却坚定：“母后，儿臣为常洛选定的藩地……是南洋府。”
第1118章 康王的国度 3
朱翊钧那句“南洋府”说出口，暖室内的空气仿佛骤然凝固。
李太后脸上的温和神情瞬间冻结，她像是没听清，又像是难以置信，微微向前倾身，语气带着一丝不确定的尖锐：“陛下……你方才说，何处？”
“南洋府。”
朱翊钧清晰地重复了一遍，迎着李太后陡然变得锐利的目光，补充道，“我大明新辟的海外疆土，海路需月余。”
“海路……月余……”
李太后喃喃重复着这两个词，脸色一点点沉下来，最终化为一片铁青。
“朱翊钧！”
“你……你真是好大的胆魄！”
“好硬的肝肠！”
“我大明列祖列宗在上，何曾有过皇子泛舟出海，就藩于万里烟瘴之地的规矩……”
“你这是开天辟地头一遭啊！”
“为了你那开疆拓土的虚名，连亲生骨肉的性命都不要了吗……”
“你是不是非要做那千古一帝，才觉得对得起你朱家的江山社稷。”
李太后的质问如同冰雹，砸得朱翊钧眉头紧锁。
他深吸一口气，试图保持冷静：“母后息怒。此事……并非儿臣一意孤行。朕也在昨日问了常洛，他自己也……”
“你住口！”
李太后厉声打断他，根本不信这套说辞，她手指着朱翊钧，眼圈泛红，声音带着哭腔和无比的失望。
“你自己铁石心肠，还要把罪名安在我孙儿头上？定是你逼他的！定是你拿君臣大义、拿父皇威权逼迫于他！”
“他那个性子，怎会自己愿意去那等绝域……你休要诓骗哀家！”
“朕没有逼他！”朱翊钧也被母亲的固执激起了火气，声音不由得提高了几分：“但朕，却逼过他……”
“我不信！”李太后斩钉截铁，她猛地转向静室门口，对着外面高声喊道：“来人！来人！”
一名在门外候命的老太监连滚爬爬地进来，跪倒在地，瑟瑟发抖：“太……太后娘娘……”
李太后看也不看朱翊钧瞬间沉下的脸色，径直下令：“去！立刻去康王府，把康王给哀家叫来！”
“立刻！马上！哀家要亲口问他！”
老太监吓得魂飞魄散，下意识抬头看向皇帝。
朱翊钧面色阴沉，与母亲对视片刻，终究是挥了挥手，沉声道：“去吧，依太后懿旨。”
老太监如蒙大赦，连磕了几个头，几乎是手脚并用地退了出去，飞快地赶往康王府。
殿内再次剩下母子二人，气氛却比刚才更加凝滞。
李太后重新坐回蒲团，闭目不语，手中念珠拨得飞快，显然心绪极不平静。
朱翊钧也沉默地坐在一旁。
母子二人就这样僵持着，空气中弥漫着无声的对抗。
约莫半个时辰后，殿外传来通报声，康王朱常洛到了。
朱常洛显然来得匆忙，亲王常服穿戴得倒是齐整，但额角还带着细密的汗珠，脸色因快步行走而有些泛红。
他踏入静室，立刻感受到那几乎令人窒息的低气压。
目光快速扫过面色铁青的祖母和神情复杂的父皇，他心头一紧，连忙上前，规规矩矩地跪倒在地：“孙儿给皇祖母请安！儿臣参见父皇！”
李太后缓缓睁开眼，目光如炬般落在朱常洛身上：“常洛，你起来，到皇祖母身边来。”
朱常洛依言起身，走到李太后身旁，垂手恭立。
李太后拉住他的手，仔细端详着他的脸，仿佛要从中找出被胁迫的痕迹，语气放柔了些，却带着强烈的引导性：“常洛，你父皇跟我说，你自愿要去那什么……南洋府就藩？”
皇奶奶身边的太监，这么着急忙慌的去找自己，实际上，来的时候，朱常洛都已经猜的差不多了。
“是，皇奶奶，孙儿是自愿去南洋府就藩的，父皇也说过，只要去了海外，就不用遵从宗藩条例，孙儿的儿子，孙子都能世代承袭爵位……”
朱翊钧听到朱常洛的话后，稍稍愣神，他抬起头看向了自己的大儿子。
这句话，他没有说过。
“你跟皇祖母说实话，是不是你父皇逼迫你的，你不用怕，今日有皇祖母在这里，定能为你做主……”
她说这话时，意有所指地瞥了朱翊钧一眼。
朱翊钧坐在那里，面无表情，只是静静地看着。
朱常洛感受到祖母手中传来的力度和话语中的维护，心中五味杂陈。他抬眼看了看沉默的父皇，又看向满眼关切和笃定、认定他是被逼迫的祖母，深吸了一口气，挣脱了李太后的手，后退一步，再次郑重地跪了下来。
这一次，他挺直了脊梁，目光清澈而坚定，迎上李太后瞬间错愕的眼神，声音清晰，一字一句地说道：“皇祖母明鉴！父皇所言，句句属实。前往南洋府就藩，确是孙儿……心甘情愿，无人逼迫！”
“你……”李太后愣住了，似乎没料朱常洛会说的这般坚定。
“父皇从未以此事威胁过孙儿。相反，前几日儿臣病重时，父皇已决定取消南洋之议，是为儿臣择近地安置。是孙儿……是孙儿自己，主动向父皇请命，愿往南洋！”
他顿了顿，看着祖母眼中那难以置信的神色，继续恳切地说道：“皇祖母，孙儿知道您心疼孙儿，怕孙儿受苦，怕孙儿遭遇不测。孙儿……孙儿之前也怕，很怕。但病了这一场，孙儿想明白了许多事。”
“孙儿是大明皇子，是父皇的长子！如今国有新土，远在海外，正需宗室坐镇，以安人心，以定疆域！”
“此乃孙儿之责，亦是孙儿之愿！”
“孙儿不愿终生碌碌，孙儿想去那片新的天地，凭自己的努力，为大明，也为自己，开创一番基业！求皇祖母……成全孙儿之志！”
一番话语，掷地有声，在寂静的静室内回荡。
李太后呆呆地看着跪在面前，眼神炽热而坚定，与记忆中那个敏感怯懦的孙儿判若两人的朱常洛，所有的质疑、所有的愤怒，仿佛都被这番肺腑之言击得粉碎。
她张了张嘴，想说什么，却发现自己一个字也说不出来。
她看看朱常洛，又看看一旁沉默不语、眼神复杂的朱翊钧，终于明白，这一切，或许真的不是皇帝的逼迫，而是这个孙儿自己选择的路……
良久，李太后仿佛被抽走了所有力气，缓缓靠回软垫上，她不再看朱翊钧，也不再试图劝阻朱常洛，只是望着窗外，眼神空洞，充满了无尽的悲伤与不舍。
她伸出微微颤抖的手，轻轻抚摸着朱常洛的头顶，就像他小时候那样，声音带着浓重的鼻音和一丝绝望的哽咽，喃喃道：“痴儿啊……我的痴儿……”
“你这一去……山高水远，波涛险恶……”
“祖母……祖母恐怕……是再也见不到你了呀……”
朱翊钧听着这句话，闭上了眼睛，这句话，同样适用于他……
第1119章 康王的国度 4
远隔重洋，音讯难通，这一别，或许真的就是永诀。
然而，就在这弥漫着悲伤与不舍的静默中，朱常洛的哭泣声传来，他不再是刚才那个慷慨陈词、目光坚定的康王，反而像是变回了那个可以依偎在祖母怀中寻求庇护的孩童。
他伏在地上，肩头耸动，哭声悲切，一边哭，一边断断续续地诉说起来，话语却不再是单纯的离别伤感，而是夹杂了清晰无比的利益诉求：“皇祖母……孙儿……孙儿舍不得您啊！”