人都死了，你还搞检举揭发，这以后在官场还怎么混。
王之垣冷哼一声，他掌管刑名，思维更倾向于查清事实：“规矩？”
“我早就说了，要跟朝廷说实话，规矩是重要。可如今这学田亏空的屎盆子，眼看就要扣在我们几个头上了！”
“其他三省，可没有这糟心事。”
‘朝廷若真派员彻查，查出来是陈年旧账还好，若有人攀诬，说我们知情不报，甚至同流合污，我等如何自处？”
他顿了顿，压低声音：“不瞒二位，我私下也让人粗略查过，如今登记在册的学田，十有八九确是不洼地。而早年清丈划拨、寺庙捐献，富户捐献的，可都是实打实的好田！”
“这其中的乾坤挪移，手法可谓胆大包天！”
周继祖接口道，语气带着不满：“我暗中了解过，在温纯、邹学柱他们主政那时，省库里就亏空得厉害，各方面开支捉襟见肘。”
“正好赶上陛下大力推行官吏蒙学，限期各地整备学田。”
“开封、洛阳那边，找几个大寺庙‘劝捐’一番，或者从官田里划拨一些，也就凑够了数目。”
“但……温纯大人，竟然还想着补足他主政几年的亏空，就在这里下手了，他的幕僚曾告诉过我，当年的温纯大人，觉得蒙学，学田之事，定会不了了之，没成想，竟成了常例，明年新娃娃可就要去上学了，田里面长不出庄稼，咱们怎么办……”
“这个问题，要是不解决，即便我们扛过了今年，那明年呢……”
“依我说，直接掀锅，让朝廷，让陛下，知道的清清楚楚。”
“反正我们顶多有一个玩忽职守的罪名，而之前的温纯才是主犯。”
周继祖那带着破釜沉舟意味的“掀锅”提议，一下子，让按察使王之垣眼前一亮。
很明显。
大家伙，不想背锅。
周继祖和王之垣都将目光投向了沉默不语的左布政使赵彦。
他是河南一省的主官，他的态度，至关重要。
赵彦依旧缓缓捋着胡须，眼神低垂，望着炭盆中明灭不定的火焰，半晌没有言语。
书房内只剩下炭火偶尔的“噼啪”声和三人略显沉重的呼吸声。
终于，他抬起头，脸上没有周继祖的激愤，也没有王之垣的冷厉，只有一种深沉的疲惫和属于传统士大夫的纠结。
“周大人所言……看似痛快，实则……后患无穷啊。”
“将一切罪责，尽数推于已故的温纯大人身上……是，温大人已无法自辩，看似是条一了百了的捷径。”
“可我等读书人，自幼诵读圣贤书，所求为何？不过‘立德、立功、立言’三不朽。其中‘立德’为首！若为脱自身之困，便将所有污水泼向一位已故的同僚、一位曾经的封疆大吏，即便所言俱是实情，即便证据确凿……天下人会如何看我等？“
”士林清议会如何评价我等？”
“‘落井下石’？”
“欺死者不能言？”
“这等名声一旦背上，你我此生，乃至家族声誉，都将蒙尘，再也洗刷不干净！”
他顿了顿，声音里带着一丝痛心疾首：“官场固有规矩，亦有人情。温大人纵有千般不是，人已作古，其家族子弟仍在朝在野。”
“我等若行此决绝之事，岂非自绝于天下士大夫？将来还有何人敢与我等结交？还有何人敢做我等后任？”
“此非为官，更非为人之道啊！”
周继祖忍不住反驳，语气急切：“赵大人，都什么时候了，还顾念这些虚名，若不掀开，这亏空如何填补……明年新生入学，学田依旧颗粒无收，我们又拿什么向朝廷交代？”
“到时候，就不是名声有损，而是乌纱不保，甚至……甚至有牢狱之灾了！”
王之垣也冷声道：“脓疮不挤，只会烂得更深！温纯等人当年为填补亏空、行此胆大妄为之举，留下这烂摊子，本就该由他们负责！我等据实奏报，乃是臣子本分，何错之有？”
“难不成，要我等替他们隐瞒，将这弥天大谎一代代圆下去，最终一起粉身碎骨吗？”
第1137章 京师大学堂 5
“二位稍安勿躁。老夫并非说要一味隐瞒。只是……方法或可斟酌，或许……或许我们可以尝试内部弥补？”
“内部弥补？”
周继祖几乎要气笑了：“赵大人，如何弥补？这是实打实的窟窿，这还只是今年明面上的！”
“要将那些被上一任的主官置换的学田重新换回良田，所需银钱、所要打通的关节、所要面对的阻力，又是一个多大的数目？”
“这根本就是个无底洞！”
“我们拿什么去填？除非……我们也学着温纯等人的样子，再从别处搜刮，拆东墙补西墙，但那无异于饮鸩止渴，而且风险极大，一旦事发，就是万劫不复。”
周继祖的话，像冰冷的锥子，刺破了他试图维持的体面与平衡。
“那……依二位之见，直接检举他们，朝廷震怒，彻查到底，温纯家族必然获罪，然后呢？这河南官场，必将迎来一场腥风血雨！”
“你我身为现任主官，即便能摘清自身，一个‘失察’、‘无能’的评语是跑不掉的。朝廷会如何看待一个刚刚经历大清洗的行省？我等今后的仕途……唉……”
他试图做最后的努力，目光投向一直较为冷静的王之垣：“王大人，你是按察使，掌刑名，最重证据链。”
“证据呢？温纯已死，他当年的核心幕僚怕是早已星散，那些经手的胥吏，即便找到，又能攀扯出多高？”
“他们敢指认一位已故的布政使、一位现任的福建布政使吗？没有铁证，我们贸然上奏，非但扳不倒他们，反而会打草惊蛇，被反噬一口啊！”
王之垣眉头紧锁，赵彦的担忧不无道理。
他沉吟道：“赵大人所虑，亦是实情。不能是莽撞地一掀了之。需有确凿证据，形成完整链条，让朝廷，让陛下，一看便知根源在数年之前，而非我等任内。这需要时间，也需要……契机。”
说完之后，他看了一眼赵彦，意思很明显，需要赵彦这个主官的首肯和资源支持，才能更有效地暗中调查，搜集证据。
“契机？等到何时？等到明年新的亏空出来，朝廷问罪之剑落到我们头上吗？赵大人，当断不断，反受其乱啊！”
“容我再想想……再想想……” 他最终只能吐出这样一句毫无分量的话。
周继祖和王之垣带着明显的不满和失望，躬身告退。
书房门被轻轻合上，隔绝了外界的一切声响。
赵彦独自一人，瘫坐在宽大的太师椅上。
炭盆里的火不知何时弱了下去，寒意重新从四面八方侵袭而来，穿透厚厚的官袍，直浸骨髓。
窗外，天色彻底暗沉下来，北风呼啸着掠过屋檐，发出呜咽般的声响，更添了几分凄冷与孤寂……
他怔怔地望着那跳跃微弱、即将熄灭的炭火，脑海中思绪纷乱如麻。
一边是周、王二人“掀锅”的急切面孔和现实危机的步步紧逼，另一边是自己数十年恪守的官场准则和士林声誉。
“难道……真的没有两全之法了吗？”
就在他心乱如麻，几乎要被这沉重的压力击垮之时，书房外传来了轻轻的叩门声，伴随着老管家恭敬谨慎的声音：“老爷，有京城来的急递，是……是阁老府上的印记。”
“阁老？” 赵彦猛地一个激灵，像是溺水之人抓到了一根稻草。
他口中的阁老，自然是指他的座师，当朝首辅申时行。
在这个节骨眼上，座师的来信，意义非同小可。
“快！快拿进来！” 他几乎是抢步上前，亲自打开了房门，从老管家手中接过那封火漆密封的信函。
手指因为寒冷和激动，微微有些颤抖。
他迫不及待地撕开封口，就着桌上那的油灯，展开信笺。
申时行的字迹一如既往的沉稳端秀，但信中的内容，却让赵彦的瞳孔骤然收缩，呼吸为之停滞！
信不长，核心只有寥寥数语，却如同惊雷炸响在他的耳边：“今储君已奉密旨，微服入豫，查勘实情。恐已至汝境。储君年少英断，然此事牵涉甚广，望汝慎之又慎，妥善周旋，既要厘清积弊，亦需保全自身，勿使局势失控。切记，切记！”
储君……太子殿下……已经到河南了……
赵彦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，手中的信纸几乎拿捏不住。
太子亲至！
这意味着什么？
意味着陛下对河南学田案的重视程度远超他的想象……
意味着他之前幻想的“内部消化”、“徐徐图之”已经完全不可能！
也意味着，周继祖和王之垣所言的“掀锅”，已不由他们主导，而是由这位微服而来的储君，亲自来掀。
与赵彦在开封布政使司衙门内的如坐针毡、冰寒刺骨不同，远在永城“悦来客栈”的太子朱常澍，此时，正亲自询问刘锝跑到开封，带回来的一个关键人物。
原永城县户房陈司吏。
客栈一间被临时充作讯问室的客房内，炭盆烧得噼啪作响，映照着几个人影晃动。
朱常澍坐在主位，虽然年轻，但此刻面色沉静，眼神锐利，自有一股不怒自威的气度。
魏忠贤垂手侍立在他身侧，眼神低垂，耳朵却竖得老高。
刘锝则按刀站在门口，如同门神，隔绝内外。
那位陈司吏，一个年约四旬、面色惶恐、穿着寻常棉袍的中年男子，正瑟瑟发抖地跪在冰冷的地面上。
他原本在开封府做着清闲小吏，刚在开封府买好房子，正想着回老家把老婆孩子接回去，却不料天降横祸，被如狼似虎的锦衣卫直接从值房带走，一路风驰电掣押至此地。
锦衣卫的大名，他可是清清楚楚的。
他虽不知眼前这气度不凡的年轻人具体身份，但看这架势，也知绝非寻常官员，恐怕是通了天的人物……
“陈昂，” 朱常澍开口，声音平静，却带着不容置疑的压力：“永城县户房司吏，万历十五年至二十年在任，主要负责田亩登记、赋税核算。可对？”
“是……是……” 陈昂声音发颤，头埋得更低。
“万历十九年，永城富户张远，捐献村东头良田八十三亩，充作学田。此事，由你一手经办，可是属实？”
“属……属实。是小人经手办理的。” 陈昂不敢否认。
朱常澍目光一凝，语气陡然转厉：“那为何如今登记在册、名为张远所捐的学田，却变成了南洼一带，地势低洼、逢雨必涝的‘水袋子田’……”
“那古墩村东头的八十三亩良田，如今又在何人名下？！”
这一声喝问，如同惊雷，震得陈昂浑身一哆嗦。
他脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想辩解，却又不知从何说起。
“大人……大人容禀！” 陈昂磕了个头，声音带着哭腔，“当年……当年张员外捐献，的……的确是村东头的好田，地契、文书，都是小人亲手办理，县尊大人也是过了目的，绝无虚假啊！”
“那为何变了？！” 朱常澍逼问。
陈昂抬起头，脸上满是惶恐和委屈：“是……是后来……后来县尊大人吩咐，说……说学田重在‘有田’，不在‘田之优劣’。”
“南洼那边有些无主之地，还有几户人家欠了官府税赋，抵了一些田地过来，零零总总，凑了差不多的亩数……就让……就让小人将册子上的学田位置，改到了南洼那边……”
“把……把村东头那八十三亩，重新……重新登记回了官田册，后来……后来听说……是发卖给了城中另一位乡绅……”
他断断续续地交代着，虽然极力将责任往上推，但核心事实已经清楚：学田确实被掉包了。
魏忠贤竖起耳朵听完之后，心里面洋洋得意，这可是在太子殿下面前，把脸给露了出来……
第1138章 京师大学堂 6
“好一个‘重在有田’！你们上下其手，偷梁换柱，中饱私囊，却让朝廷蒙受损失，让万千学子无田可依！”
“你好大的胆子啊……”
陈昂吓得连连磕头：“小人不敢！小人不敢啊！都是县尊吩咐，小人……小人只是一个区区吏员，怎敢违抗县尊之命？”
“当时……当时南洼那些地，也……也并非如今这般不堪，虽比不得村东头的好田，但……但也是有收成的。”
“谁……谁知道这几年，雨水一年比一年多，那南洼地势本就低，积水难排，才……才变成了如今这般几乎绝收的摸样……小人，小人也始料未及啊！”
朱常澍冷冷地看着他表演，心中怒火升腾，却又强行压下。
他知道，这陈昂不过是个执行命令的小虾米，真正的幕后黑手，是那个已经调离的永城县令，以及更高层级的官员。
他深吸一口气，继续问道：“照你这么说，永城县内，如张远捐献之田一般，被如此‘置换’的学田，不在少数了？”
陈昂伏在地上，不敢抬头，声音细若蚊蝇：“是……大部分，大部分捐献和划拨的好田，都……都经过类似操作。”
“具体亩数，小人……小人记不太清了，前前后后，经小人亲手办理变更登记的，大概……大概有九百多亩，全县加起来，恐怕……有近一千五百亩学田，都……都是这么来的……”
他经手九百亩！全县一千五百亩。
朱常澍心中一震。一个永城县就有近九百亩学田被置换，那整个归德府呢？
整个河南行省呢？
这背后涉及的银钱和利益，将是一个何等惊人的数字！