青山 第292章

　　中年人引着二人跨进文胆堂，陈迹与陈屿一同拱手躬身：“见过家主。”

　　陈阁老睁开双眼，对中年人使了个眼色。中年人当即挥散门外小厮与丫鬟，又将文胆堂五扇朱门合拢。

　　敞开门说的话大多都不重要，闭上门时，站在门外的是看客，站在门里的才是自己人。

　　陈阁老缓缓问道：“陈屿、陈迹，你二人可知我陈家打下这偌大基业，靠得是什么吗？”

　　陈屿当先回答道：“回家主，靠得是我陈家人一代一代添砖加瓦。”

　　陈阁老微微颔首：“不错，千年陈家，而你我匆匆百年，不过是这陈家的过客罢了。我陈家老祖宗随太祖由濠州起事，而后洪都被围，老祖宗率两万人死守，城墙坍塌十余次，血战八十日，这才换得陈家立身之本。所以我陈家家训开篇第一页不是经义里的大道理，而是文胆二字。”

　　“大宁一百六十年陈家势微。宁宣宗膝下五子夺嫡，先祖陈继业破釜沉舟押注十二皇子，立了从龙之功，这才使得陈家起死回生。”

　　“可好景不长，大宁一百九十年，宁文宗暴亡，陈家也因此失势，遭小皇帝贬斥。说来也惭愧，陈家这一次不是靠男人起势的，而是将家中女子送入宫中当秀女，等这位秀女争宠成了贵妃才借机重回朝堂。”

　　“但宫中荣宠亦是短暂，短短八年便变了光景。我陈家先祖陈玄云痛定思痛，蛰伏于鲁州，不再争权，而是关起门来，潜心教稚童诵读经义学问、教世间道理。陈家这一蛰伏便是三十年，但三十年后陈家却出了两位天纵之才，带我陈家重回京城……”

　　陈阁老用了足足一个时辰细数陈家渊源，八起八落，终于成了如今的陈家，长成参天大树。

　　说完，他看向陈迹与陈屿：“你二人可悟出什么道理？”

　　陈屿拱手道：“回家主，家族兴衰以人为本。”

　　陈阁老转头看向陈迹。

　　陈迹拱手道：“借势是一时的，要自己成势才行。”

　　陈阁老笑了笑：“你二人说得都在理。如今我老了，你们大伯膝下又无子嗣，家中需有新人撑起这陈家脊梁，你二人可愿分担些家族事务？”

　　陈屿毫不犹豫道：“回禀家主，晚辈愿意。”

　　此话一出，陈礼治与陈礼钦同时抬头看向陈迹，文胆堂忽然寂静下来。

　　许久后，陈迹平静道：“回禀家主，晚辈愿意。”

　　陈礼尊松了口气，将手中茶盏一饮而尽，陈礼钦则面色一暗，身子缓缓靠向椅背。

　　陈礼尊放下茶盏：“如此甚好如今家中有两个产业无人看顾，一个是粮号，一个是盐号。粮号近年来进项降了三成，派了好几批人去查，都没查出个结果。盐号则是被其他盐商挤兑，去年险些连纲册都保不住。你二人商量一下，谁管粮号，谁管盐号？”

　　陈屿拱手道：“小侄愿接手粮号。”

　　陈礼尊微微皱眉：“你是清吏司管盐税的，接粮号做什么？”

　　陈礼治哈哈一笑：“大哥，你自己让他们选，他们选了你又不同意，这是何意啊？怕不是你早已知晓粮号亏损的关节在哪，想要替陈迹舞弊？”

　　陈礼尊面色一沉：“二弟不用言语挤兑，我只是有些疑惑罢了。”

　　陈屿转身对陈礼尊拱手道：“回禀大伯，晚辈如今在清吏司中，专司京津两地的盐矿税课，自当避嫌才是。若是因为盐号之事被御史参上一本，恐怕有理也说不清……”

　　未等他说完，陈迹打断道：“小侄愿意接手盐号。”

　　陈礼尊焦急道：“陈迹，你再考虑考虑，莫要匆忙决定。”

　　陈礼治讥讽道：“大哥，要不你干脆替他选？陈屿已经选过了，你这又是何意？”

　　陈礼尊正待反驳，陈阁老轻咳两声，所有人安静下来。

　　陈阁老缓缓说道：“便这么定下了，陈迹接盐号，陈屿接粮号，都先回去吧，莫要在文胆堂里吵闹。用修，你留一下。”

　　用修，陈礼尊的表字。

　　陈礼治站起身来哈哈一笑，朝陈礼尊拱了拱手：“兄长，告辞。”

　　待文胆堂空空荡荡，陈礼尊沉声道：“父亲，这不公允。”

　　陈阁老抬眼看他：“有何不公？”

　　陈礼尊指着门外：“这盐号本就是二房手里的生意，都是二房的人，根本不会听陈迹差遣。他陈礼治这些年争不过南方八大票号，致使我陈家盐号处处受制于人。现在他将这烂摊子丢给陈迹，陈屿又是管盐税的，陈迹怎么争得过？这陈屿用心歹毒，故意选了粮号，将盐号留给陈迹，便是要用职务之便钳制陈迹。”

　　陈阁老浑不在意：“这不正说明陈屿聪慧？大家都以为他会借职务之便选盐号，他偏偏反其道而行之。”

　　陈礼尊加重语气：“父亲，陈屿是二房的人！”

　　陈阁老慢慢站起身来：“用修啊，他是哪房的人不重要，只要他是庶子，来我大房之后心里都只会有我大房。等他有了滔天的权势，陈礼治若再想钳制他，只会将他推得更远。”

　　陈礼尊沉默不语。

　　陈阁老往外走去，推开文胆堂的朱红大门，看着外面渐渐西沉的落日：“我方才说了那么多，你其实一个字都没听进去。你我不过是陈家的过客，得选对人来继承家业，你我才有脸面下去见列祖列宗。至于他是二房的，还是三房的，并不重要。我在这个位置上，不能以个人好恶来做决定，得站在陈家的文胆堂往外看，看看谁才能做这文胆堂的顶梁柱，撑得起整个陈家。”

　　陈阁老继续说道：“这世间万事万物都是镜子，你心里想的是什么，看到的就是什么。你记不记得方才我问他们二人，如何看待我陈家八起八落时，他们二人是如何回答的。”

　　陈礼尊回忆道：“陈屿答，家族兴衰以人为本；陈迹答，借势是一时的，自己成势才行。”

　　陈阁老捋了捋自己花白的胡子：“若我陈家遇危局，当用陈迹破釜沉舟，可我陈家如今枝繁叶茂，却该用陈屿守业。”

　　他回身看向陈礼尊：“用修，我知道你更看重陈迹，他也更当得起‘文胆’二字。可他太独了，得再看看。”

第351章 盐商总号

　　日落时的小瀛洲很美，落下的太阳刚好悬在宜两亭的檐角下，像是挂着一颗耀眼的红灯笼。

　　陈迹走在小瀛洲的石子路上，陈屿跟在他身后喋喋不休：“我陈家盐号是个难缠的生意，和粮号一样难缠。”

　　陈迹不动声色问道：“你很了解盐号与粮号？”

　　陈屿嗯了一声：“盐号设大掌柜一人，此人名为陈阅，乃我陈家旁支。他下面还有七个二掌柜，有管账的、有管人的、有管盐引的、有管漕运官盐的、有管灶户的、有管铺面的……还有管私盐的，每个都不对付。你得小心些，莫要被这些老狐狸牵着鼻子走。”

　　陈迹疑惑道：“你我如今是对手，提醒我这些做什么？”

　　陈屿又随手折下一根柳枝拿在手里把玩：“你虽然无法赢我，但若能将盐号牢牢攥在手中，也不算白忙一场。那是几十万两银子的生意，除开每年交到族中的利，你自己还能截留下几千两银子，足以保你荣华富贵。”

　　陈迹感慨：“你人还怪好呢。”

　　陈屿哈哈一笑：“你光是理顺这些盘根错节的关系，便需要三年光阴，等三年之后我已将粮号牢牢握在手中，高下立判。所以，我其实不必将你当成对手。”

　　陈迹一时间不知该说什么，他与陈屿告别，打算先摆脱这个有可能看穿自己身份的‘熟人’：“那便各凭本事吧，告辞……”

　　刚转身，陈屿却又粘了上来：“急着走什么，我还打算去你银杏苑吃饭呢。”

　　陈迹一怔，此人怎的如此没有边界感。别人都告辞了，竟还不肯罢休。

　　陈屿跟着陈迹一路进了银杏苑，笑眯眯的对小满打招呼：“小满都长这么大了啊！”

　　小满一见陈屿，眼睛便亮了起来：“呀，你怎么来了？”

　　陈屿随手丢给小满一枚银锭：“此次回京匆忙没带什么见面礼，自己去买些胭脂水粉吧。”

　　小满欢天喜地的将银锭收入袖中：“陈屿公子人俊心善！”

　　陈屿哈哈一笑：“我都晒脱皮了还俊什么俊。”

　　小满笑得露出小虎牙：“晒脱皮了也俊！”

　　陈屿喜上眉梢，竟又摸出一枚十两的银锭递给小满。

　　陈迹无语的看向陈屿，这位怎么见谁都撒银子？难怪先前小满说陈屿模样俊秀，放眼京城也少见。

　　合着，小满是在用看银子的目光看陈屿……小满看银子就是眼睛亮亮的。

　　陈迹看着小满手里的两枚银锭，沉默片刻，转头对陈屿说道：“陈屿公子人俊心善。”

　　陈屿：“……”

　　小满：“……”

　　陈屿对小满感慨：“三年不见，你家公子倒是多了几分俏皮。”

　　他掏出一枚银锭抛给陈迹，而后大大咧咧的拎起官袍衣摆，往石凳子上一坐，毫不客气的招手：“小满，倒杯茶来，渴死了。”

　　小满眉开眼笑的应了一声：“好嘞！”

　　陈迹总感觉今日不像是陈屿来了自己的院子，反倒像是自己到了陈屿的院子……自己的那些消息，不会是小满偷偷卖给陈屿的吧？

　　他想开口喊住小满，告诉她不用听陈屿的使唤，却见小满偷偷给他比划了两个手势，一个八，一个二。

　　二八分。

　　趁着小满烧水沏茶，陈屿指了指身旁的另一个石凳子：“坐啊，别客气。”

　　陈迹没好气的坐下：“你是还有什么话没说完吗？”

　　陈屿神神秘秘的凑近了身子：“你可知道，家主选你我为何如此慎重？”

　　陈迹摇摇头：“猜不到。”

　　陈屿低声道：“因为他没打算将家主之位传给大伯，而是打算隔代传给你我。”

　　陈迹一怔：“大伯官居户部侍郎，又是朝中名满南北的文人大儒，为何不传给他？”

　　陈屿似乎知道什么却又讳莫如深：“且不提此事。我再给你介绍介绍盐务，免得你两眼一抹黑，像个无头苍蝇似的乱闯。”

　　此时，小满端着托盘走出来，坐在一旁为两人斟茶。

　　陈屿拈起一只茶盏凑在嘴边吹了吹：“你可知我宁朝盐税的积弊有哪些？”

　　陈迹翻了个白眼：“你想卖弄就赶紧说，不要故弄玄虚。”

　　陈屿放下茶盏，用手指沾了沾水，在石桌边缘画了个圆：“这是边军。”

　　他又在石桌靠内些的地方画了个圆：“这是边户盐商。”

　　而后，陈屿在边军与边户之间画了条线：“我朝最初颁布‘开中法’，商贾运五石粮食去边塞，可换取一张盐引。一张盐引则可以换取二百斤盐，不用再额外缴纳税赋。渐渐地，大家用当时五石粮食的价格，定下了盐引的价格，也就是四钱银子。”

　　陈迹恍然，原来盐引的锚定价是从这里来的。

　　陈屿指着‘边军’与‘边户’之间的那根线：“可粮食运往边塞，损耗极高。于是有聪明的商贾依仗着背后的权势，不再向边军运粮，而是直接向户部缴纳四钱银子换取一盐引。一开始大家都挺开心，朝廷得了银子，盐商得了盐引，谁也不吃亏。”

　　陈迹凝视着石桌：“既然谁也不吃亏，积弊又从何来？”

　　陈屿笑了笑：“后来，我朝内部白银不断开采，又有源源不断的白银从海外流入，银子越来越不值‘钱’了。当时一盐引是四钱银子，这么多年过去了，盐引还是四钱银子……你明白我的意思吗？”

　　陈迹懂了，当时四钱银子能买到五石粮食，可如今四钱银子只能买到半石粮食。朝廷早该将一盐引价格提到四两银子，可朝廷这些年还在以四钱银子的定价卖盐引。

　　他皱眉问道：“朝廷不管吗？”

　　陈屿笑了笑：“朝廷也想管，于是帝王家与朝臣之间出现争端，甚至闹出许多乱子。后来双方各退一步，大盐商一次缴纳五十万两银子，用以补偿朝廷亏空。如此一来，朝廷得了银子，盐商与官贵们得了世袭得利的权力，这就是‘纲册’四十六家世袭大盐商的由来。”

　　陈迹敲了敲桌面：“但时间久了，朝廷还是亏的。”

　　陈屿两手一摊：“要是不亏，还能叫‘积弊’吗？”

　　他话锋一转：“盐税积弊第二条，便是私盐。如今官盐产量就那么多，早已不够百姓日用，盐价连年上涨。胆子小一点的盐商，往官盐里掺一成私盐，当做官盐卖，据说还有胆子大的盐商，敢往里面掺六成私盐，把脑袋别在裤腰带上做生意。”

　　陈迹问道：“私盐从何而来？”

　　陈屿回答道：“我朝官盐由灶户组成，朝廷规定每个灶户每年必须交出三千斤盐来。早些年，灶户想煎出三千斤已是勉强，如今有些灶户一年能煎出五千斤来，多出来的两千斤，便会变成私盐流到盐商手中。这是暴利，南方有大的私盐贩子甚至能拉起上万人的私盐匪兵，连官府都奈何不得。”

　　陈迹皱眉，官盐、私盐都是同一个灶户煎出来的，难怪不好查。

　　陈屿看了陈迹一眼：“你前几日去齐家文会了对吧，席间有个黄阙，他家麾下便有一支盐队。说是盐队，其实是盐匪。”

　　陈迹愕然打量对方：“你不会是阉党密谍吧，怎么连这个都知道？”

　　陈屿哈哈一笑：“本公子上知天文、下知地理，不然怎能二十二岁便当上清吏司六品主事？不然这次又怎能从长芦盐场全身而退？”

　　陈迹听不下去了，抬手一挥：“小满，送客。”

　　陈屿起身拍了拍身上的灰尘：“不用撵不用撵，我自己走。陈迹，这次你争不过我的，还是想想如何将陈家盐号拿在自己手里，这才是实打实的好处。但是也不要急，面对盐号那些老枭，你得徐徐图之。”

　　陈屿转身出了门。

　　小满一边收茶具，一边劝说道：“这位陈屿公子向来喜爱卖弄，臭屁得很，但心眼不坏，他与你说这么多，想来是怕您着了盐号那些人的道呢。”

　　陈迹若有所思，他总觉得这个陈屿有些古怪，一个庶子怎会养成这般性格？再者，一个庶子为何能如此神通广大，连齐家文会有谁参加都知道？

　　不合情，也不合理。

　　此时，小满小心提醒道：“公子，盐号那些老枭可未必听您的，尤其是那个大掌柜陈阅，我听说他在陈家内，除了对几位大老爷比较客气，其他人谁的话也不听。”

　　陈迹嗯了一声，没有说话。

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　　翌日清晨，鸡还未鸣，陈迹穿好衣裳，轻手轻脚的离开银杏苑。

　　他今日没有挑水，而是踩着青石板路上薄薄的露珠往外城走去。

　　出了宣武门，陈迹循着宣武门大街左顾右盼，自言自语道：“出了宣武门，过三条胡同便是骡马市街……”

　　此时的骡马市街已然热闹起来，往来牛车、骡车络绎不绝，夯土路上尽是牛粪，空气里也飘荡着草腥气。

　　街边，一个个伙计卸下门板。

　　包子铺的笼屉一掀开，白色的蒸汽冲天而起。