“立即找机会通知兰芳的阿昌叔。既然是在兰芳控制区附近的深山，那就立刻组织达雅人和客家矿工进行采集。这东西不需要加工，采下来就能卖。通过走私船运到上海，直接联系盛宣怀或李中堂的电报局。这是一份极好的政治献金，能换来北洋对阿福少爷的暗中支持，甚至能让李中堂在外交照会上对我们更客气一些。”
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天津，直隶总督北洋大臣行辕。
天津卫的天气十分炎热，中午的日头毒辣异常。
直隶总督府的后花园里，知了叫得人心烦意乱。李鸿章没有像往常一样在签押房办公，而是躲在水榭里，躺在一张藤椅上，闭目养神。
他面前的石桌上，放着一碗已经凉透的冰糖燕窝，还有数份四国公使的联合照会抄本。
“中堂，该喝药了。”
一个轻手轻脚的声音响起。说话的是周馥（字玉山），总督府里的大管家。
李鸿章眼皮都没抬，只是从鼻孔里哼出一声，“喝什么药？这心里的火，是药能压得下去的？”
他猛地睁开眼，那双平时半眯着的丹眼此刻精光四射，透着一股子狠厉。他指着桌上那份文书，手指微微颤抖：
“玉山，你看看，你看看！这哪里是照会？这是催命符！”
“南洋那个陈兆荣，真是个丧门星！老夫当初在天津见他，看他有些胆色，想让他出点钱给朝廷办点实业。好嘛，他倒好，拿着老夫给的脸面，跑到南洋作孽了！还有这个兰芳，又是炸港口，又是抢煤矿，现在连那四个国家的公使都联合起来逼宫！”
李鸿章坐起身，接过周馥递来的热毛巾，狠狠地擦了一把脸：“现在京里的那些清流，那帮只会嗑瓜子骂闲街的御史，正死死盯着老夫！只要老夫在天津稍微走错一步，‘私通海外乱党、擅启边衅’的帽子就能把老夫压死！”
周馥深知李鸿章的难处。自从左宗棠收复新疆之后，朝廷里塞防派气势大盛，海防派日子很不好过。这次南洋闹出这么大动静，如果处理不好，北洋的经费怕是要被朝中卡死。
“中堂息怒。”周馥低声道，“陈九那边派来的那个阿福，已经在天津待了半月了。天天在咱们辕门外递帖子，还有……那一万两银子的孝敬。”
“不见！”
李鸿章想都没想，断然拒绝。他把毛巾往盆里一扔，溅起一片水花。
“这个时候见他？老夫嫌脑袋在脖子上长得太牢了吗？”
李鸿章站起身，背着手在水榭里踱步。
“那个阿福，现在住在哪里？”
“回中堂，住在紫竹林租界的一家客栈里。”
“糊涂！”李鸿章猛地停下脚步，瞪了周馥一眼，“让他住在租界？要是他嘴巴不严，跟洋人胡说八道，说是老夫指使的怎么办？要是他跑了怎么办？”
周馥后背一紧：“那中堂的意思是……”
“抓起来。”
李鸿章从牙缝里挤出这三个字。
“但别用总督府的名义抓，也别关进大牢。大牢里人多眼杂。”
李鸿章眯起眼睛，“去办。就说……就说朝廷要核查南洋招工的账目，请他去轮船招商局的栈房协助查账。把他关到那个堆煤的后院去，派几个靠得住的淮军亲兵盯着，一只苍蝇也不许飞出去，也不许任何人见他！”
“中堂，这……”周馥有些犹豫，“那香港华人总会，还有那个陈兆荣毕竟在外洋势力庞大，咱们还没撕破脸，要是把他的代理人关了，万一……”
“万一什么？”
李鸿章转过身，看着波光粼粼的湖面，声音变得幽深，“玉山啊，你要看清楚现在的形势。荷兰人在婆罗洲吃了大亏，正像疯狗一样咬人。英国人为了维护他们的殖民秩序，也跟荷兰人穿了一条裤子。”
“那陈九在南洋，现在是孤家寡人，是丧家之犬。他那点实力，在洋人的坚船利炮面前，能撑几天？三天？五天？”
李鸿章冷笑一声：“老夫要把这个阿福扣在手里。若是陈九败了，死了，老夫就把他绑了，送给英荷公使，算是给朝廷、给洋人一个交代，表明老夫大义灭亲，从未参与逆党的乱事。”
“若是……”周馥试探着问，“若是陈九没死呢？”
“没死？”
李鸿章冷笑一声，“就算没死，他在南洋也是寸步难行。被四国盯上，他的生意能做到几时？手里拿着大把银钱又有什么用？到时候，这个人就是老夫手里的人质。他陈九想活命，想保住他在大清的退路，就得乖乖把银子掏出来。”
李鸿章重新躺回藤椅上，挥了挥手，“去办吧。记住，做得干净点。对外就说……从未见过此人。”
第23章 糖业总局
阿福已经被关在这个充满煤灰味的小院里六天了。
没有刑讯逼供，也没有大鱼大肉。每天只有几个高粱面饼子，一壶凉水。
院门口站着四个挎着腰刀的淮军士兵，像是四尊瘦高的门神。
阿福坐在板凳上，看着窗外那灰蒙蒙的天，喃喃自语，“您说这李中堂是看得清形势的聪明人，可现在，这聪明人是想把咱们往死里逼啊。”
他回想起两天前，那个看起来文质彬彬的周馥带着人冲进客栈的情景。
“中堂有令，南洋局势晦暗不明，为了你的安全，也为了朝廷的体面，请你换个地方住几天。”
周馥笑得很客气，但眼神里全是冷漠，“若是你敢踏出这个院子半步，或者敢乱喊乱叫，那就别怪周某人不讲情面了。到时候，你就是擅自招募华工、激起民变的罪人一党。”
这就是李鸿章的态度。
阿福默不作声，接受了这样的安排，他知道自己现在的处境。
他和唐绍仪一起，读的是哥伦比亚大学的文科，主修国际法和政治经济学，相比被寄予厚望，大多读了理工科的留美幼童，他的目标更加明确。
安定峡谷和澳门学营，都有军事教官和工科专家，再不济，也有菲德尔的铁路公司，积累了大量的工业基础，他需要做的，是真正能帮到陈九，辅助大局。
因此，那些难啃的国际法，经济，政治类的书他一个不落。
甚至托人整理了陈九这些年所有看过的书目，一个接一个地啃。
现如今，他是李鸿章放在案板上的一块肉，什么时候切，怎么切，全看南洋那边的风往哪边吹。
“九爷，您在新加坡，可一定要顶住啊……”
阿福闭上眼睛，在心里默默祈祷。
只要九爷那里还没传出死讯，李鸿章就不会真的对他下杀手。这只老狐狸，还在观望。
他苦笑一声，努力抑制着心里的烦躁和不安，把视线重新投向自己手里的书本和正在撰写的报告。
这是陈九留给他的专属的“毕业礼物”，糖业的调查报告。
【论泰西糖业运作兼议设津沪糖局与融资汇兑】
我在美国哥伦比亚书院修习西学数载，专攻万国公法与生计理财之学。
尝观泰西诸强之所以富强，非独坚船利炮之功，实乃商战之效也。
而在商战之中，除了棉铁煤炭之外，有一物看似微末，实则关乎国计民生至巨，西洋人呼之为“白金”，即——食糖。
泰西各国制糖业，早成规模。
古巴、爪哇、夏威夷等地，遍植甘蔗，其法度森严，正如行军。
然而，真正攫取暴利者，非种植之农夫，乃在于精制与流通两端。
美利坚之富商，在纽约、旧金山设巨型炼糖厂，购入原糖，辅以机器蒸汽，化黄为白，晶莹剔透。此种白糖，价廉而质优，行销四海。
其运作之妙，在于资本集聚，在于掌握先进炼糖法。彼等组建联合大行，垄断上下游，从种子到餐桌，无一不在算计之中。
闽粤等地虽产蔗，然多为土法熬制，色黄味杂，且运销无力。
宜在天津设立官督商办天津糖业总局。
天津乃北洋之锁钥，辐射京畿及北方数省。目前北地所食之糖，多经香港、上海转运之洋糖，利权尽操于太古、怡和洋行之手。
设立总局，重点在于统筹原料和生产机器。
其一，制定标准，引进西法炼糖机器，在津门设厂，改土糖为精制白糖，以敌洋货。
其二，由总会出面，统购原糖，统一纳税，统一分销，或可在金山，港澳，南洋之外开辟一条生财之路。
西人言：“谁控制了糖，谁就控制了能量。”
糖不仅是调味品，更是工业社会维持劳力之必需，亦是战时储备之要物，实乃渔业之外的现金之王。
目下寰球产糖之地，略分有三，皆为泰西列强虎视眈眈之地：
其一，檀香山。此地除了总会控制的蔗糖种植园之外有美商巨擘布雷克斯，不仅跟九爷一样是国王密友，政府顾问，更是号称“美利坚糖王”。役使华工数千，种蔗熬浆，倾销于旧金山，岁入不计其数。虽然其雇佣华工受制于檀香山华人总会，目前关系尚可，但不可不防。
其人利用檀香山和美国的互惠条约，主要出口于美国，短期并无竞争关系，可以拉拢。
其二，南洋爪哇与吕宋。
此系荷、西两国囊中物，剥削土人，地气极热，产蔗极丰。
其三，古巴。虽产出浩大，但是局势危险，虽然和古巴反抗军留有旧情，但是祸患众多，且糖业多被泰西商人控制，多输往西洋本埠，与我干系尚浅。
要害在于，此三地所产，皆为粗糖，色褐味杂，含沙带水。
而真正扼住咽喉者，乃是英美通商大邑之炼糖厂。
他们以贱价购粗糖，经机器提炼，即成雪白晶莹之精糖，价翻数倍。
今英商太古、怡和之辈，正欲在香港、上海大兴土木，建厂炼糖。
若任其独大，则四万万人之食糖，利权尽入洋人之手，岂不可痛？
需尽快行动。
弟窃以为，天津乃北地咽喉。宜即刻招募华商股本，购西国机器，在津设厂。
另，需夺原料于南洋，如能在南洋站稳，直下南洋爪哇、吕宋，甚至收买广东潮汕之土糖。
最重乃运化之术，将南洋粗糖运抵天津，入厂精炼。所出白糖，直接灌输京师、蒙古、东三省。彼时太古洋行之糖，自南而北，运费靡费。
我之糖，据天津而散北方，以上海而散南方，逸待劳，必胜无疑。
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另，银根之本，请设汇兑银行。
想做成此事，若无银行助阵，终是空谈。
弟在哥大闻教授言：“泰西商务，流转在票不在银。”
“金融者，经济之血脉也。”
西人运作糖业，动辄百万金，非现银交割，全赖银行汇票流转。
今天津、上海租界，汇丰、渣打势大，握本国金融之枢纽。我华商虽有钱庄，然资本零散，息重且调动不灵，难以支持跨洋之大宗贸易。
若要糖业兴盛，必须在上海或天津，仿西法设立“通商银行”。
洋行运糖，货未到港，凭“提货单”即可在汇丰银行押借现银，资金周转如轮。清廷钱庄，墨守陈规，息重而路窄，难以为继。
专办进出口押汇。糖船一发，即予放款。
糖货一售，即行归还。
清廷治下，钱庄票号制度陈旧，必待货售银归，方可再图生计，岁仅一转，其效甚微。
反观西人银行之押汇术，舟楫方发，资财已兑，即刻可购新货，一年之间，周转可至十数次，其利百倍。
汇丰之所以能从一家地方银行变成远东金融帝王，独擅胜场，盖因其垄断清廷关税之存管，兼并通商贸易之汇兑，扼住咽喉。
如此，一块银圆可当十块之用。
办银行，难点有三，其一在信用。
西谚云：“信用即黄金”。 何以汇丰银行之一纸汇票，在伦敦、纽约、孟买皆可立兑黄金？非其纸贵，实乃其背倚大英帝国之国力，且库房中严守“储备金”之制。故商人见汇丰之票，如见英皇之面，信之不疑。
反观大清，若设银行，无论是官办银行，还是官督商办，外洋商界视之，恐皆摇头。
彼等深惧大清官场习气。
惧朝令夕改。今日准行，明日即止，政出多门，洋商无所适从。
惧官吏贪墨。 彼等视我衙门如狼虎，担忧存银入库，一旦时局有变，或被以报效之名充公，或被污吏中饱私囊。
信誉若无，则发出的汇票不过是一张废纸。届时，洋人不认，华商不敢存，空有银行之名，绝无流通之实。
其二，在于洋行的封杀，联手断我银根。
今日上海之钱庄，看似繁盛，实则仰洋人鼻息。
华商钱庄资本微薄，每遇银紧，必向汇丰、渣打拆借，此谓之“银根”。
洋行乃主，钱庄乃仆也。
今我若设通商银行，专搞贸易押汇，此乃虎口夺食。
贸易融资，本是洋行最肥之肉。一旦我行开张，汇丰、渣打诸夷必不甘心。
彼等必行封杀之策， 绝不拆借银两予我，亦绝不接受我行开出之票据。
银行之利，在于流转。若我行票据在租界无法贴现，何以取信？