陈九看向老人，突然开口：“何老板可识得新会咸水寨子的陈氏族人？”
“上月倒有位陈阿婆托带口信，”何老板看了他一眼，从袖子里摸出本蓝色封皮的册子翻找了几页，“说是她儿在金山一年年未曾寄信回家，若有人见着......”
他话音戛然而止，手册啪地合上。
他瞧见了陈九从激动到落寞的眼神，索性不在多言。
周福在一边瞧见了陈九的不开心，脸上又堆起生意人的笑，“陈老板这是想家了？让何老板帮你寄信回去嘛，不妨事。”
他摸出张纸封，“这是我们几家关系好的老板一起做的业务，这是价目单，车衫每件五分，银信汇寄抽一成佣钱。”
黄阿贵抢过纸念道：“代购中药、代办路引、代为寄信......”他突然瞪大眼，“周掌柜还管说媒？”
“那当然！金山遍地是光棍嘛！”周福大笑，随即神秘地向陈九凑近了些，“陈老板要是觉得家乡的姑娘太远，我这里，倒有桩现成的美事。”
他嗓门一压，袖口滑出一个精致的锦囊，从里面掏出一本折页文书，在陈九眼前徐徐展开：“这里头，记着不少女人的生辰、籍贯，还有我们相看后的评语。三十美元，包您说上一房称心如意的媳妇……”
陈九干笑两声，这位周老板，比掮客还掮客，手里不知道捏了多少生意。
左右也是干等，索性顺着发问，“这等女子从何处发卖？”
“哟，陈东家竟不知？”周掌柜的笑容更诚挚几分，“中华总会的喜婆子手里攥着百来个黄花闺女......婚配须经会馆画押，”他忽然瞥见昌叔有些鄙夷的眼神，话锋急转：“自然，陈老板这般人物，在金山定能闯出名堂，何愁没有良配？”
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几人正说话间，前方拥挤的人群忽然像被无形的手分开，一条通路显现出来。
周福的话头立刻像被掐住脖子的鸡，戛然而止，话都打了颤：“会……会馆的爷们过来了……”
陈九抬眼时，正看见会馆的人群分开，露出一个比鬼佬还细致些的人物来。
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此人衣着竟比洋人还考究，怀表链在他三件套的洋装前襟上，随着步伐轻轻晃动。
一根黑亮的文明杖在他手中，随意地拨开挡路的人，身后则跟着不情不愿的阿彪。
陈九抬眼望去，只觉此人贵气逼人，却也锋芒毕露。
“林老板近日气色旺相！”
那男人摘下呢料礼帽，冲着队伍前面穿团花马褂的米商问候，
“贵号的香米，连领事夫人都赞不绝口。”
被点名的米商慌忙拱手，“于爷说笑，小号粗米怎入得洋太太法眼......全赖会馆各位大爷抬举....”
“张翁，新到的吕宋烟叶留两箱送你咯！”
几个戴瓜皮帽的商人有的微笑回应，有的却点头哈腰。
陈九眯眼看他游走间，料想能到码头亲自挑人的多半是些小老板或者掮客，真正的豪商才不会亲自干这种事。
但能让这些小人物意相迎，可见这个人是掌握了实权的。
当那皮鞋踏进三米内时，陈九顿时感觉不妙，这人好像是冲着自己来的。
“还未见过九哥。”
于新拱手问候。
陈九迟疑了一下，还是抱拳还礼，周掌柜早已退到何老板身后。这个站得笔直老头撇过头去，似是不想照面。
“前些日子九哥连斩红毛鬼，在金山替华人扬眉吐气，兄弟恨不能亲见，所以冒昧拜访。”
“九哥好比这金门湾的潮水，英雄总归要冒头的。"
“在下于新，在宁阳会馆做事，特来结识一下九哥这般英雄人物。”
陈九沉默了，喉结动了动不接话。
不知道这个人葫芦里卖的什么药，唐人街的各个会馆的态度他是见识过的，仍然记得那日冈州会馆香堂里，几个白须佬拍着太师椅骂他“惹祸的野狗”。
于新见他皱着眉头，不以为意，接着说道：“九哥这是来码头挑人？”。
他边说边从随身烟盒弹出支雪茄，剪了递给陈九，陈九摆手拒绝，
他忽然叹道：“如今会馆里尽是些软脚蟹，整日对着洋人点头哈腰，九哥放心，我并不赞成会馆的态度，相反，对九哥做的事敬佩不已。”
”兄弟刚刚包了六十亩农场经营蔬菜，无人掌舵，正缺个九哥这样的人物合伙…”
远处突然响起汽笛声，于新转头看了一眼说道：“船要下锚了！九哥若肯赏脸，待会船上下来的赊单工任选五丁，契纸算兄弟的茶钱。”
陈九看着他，始终不知道这人的用意，拒绝道：“于老板做的是大生意，陈某的渔船小，经不起风浪。”
他左手假借扶腰，始终按在暗袋，威尔森M1硌着掌心。
于新却哈哈大笑，不以为意。
“那改日再来拜访九哥，定当备齐四冷荤、八热炒，饮杯新泡的雨前龙井！”
“某先去忙...”
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于新转身要走，突然瞧见站在陈九三步远的老头。
他有心想要凑近了瞧个仔细，却担心会冒犯，脚步顿了顿，还是转身当做没看见走了。
等他走后，躲在何老板身后的周福仍旧有些难以置信。
“陈...九哥......”
“你这是何苦跟我开玩笑….还什么洗衣…捕鱼...”
陈九没理他，目光注视着于新远去的方向。
汽笛撕破码头的嘈杂，也吸引了众人的视线，纷纷停下了手里的动作。
不过一刻钟的功夫，那艘航运公司的明轮蒸汽船便破开波浪，驶入港湾。它庞大的轮廓逐渐清晰，初看时不过是个黑点，待到近前，竟如一座移动的铁山，带着无与伦比的压迫感，令人心魄俱摇。
这艘名为“皇后号”的铁甲巨轮，比陈九想象中任何一艘船都要宏伟，让他一时间几乎忘了呼吸。
“船到了！”
“宝船来哉！”
“金山门开咯！”
身后的人群传来激动的呐喊，迎接起这个满是机遇与财富的巨轮靠岸。
第56章 抵港
甲板上，黑压压的人群挤得连根手指都插不进去。海风裹挟着蒸汽的热浪，把他们的蓝布衫吹得鼓胀。也有少部分看着落魄些的番鬼夹杂在中间，不知道是哪国人前来金山讨饭吃。
陈九眯起眼睛，仔细打量着船上。
靠近船舷的一侧稍显空荡，那里是一群白人旅客。
他们三三两两倚在栏杆旁，与甲板上拥挤的中国人形成鲜明对比。他们穿着考究，男的多是笔挺的御寒大衣，深蓝色或灰色的面料。有的还套着双排扣的羊毛外套。
女人们更显精致，及地的连衣裙身，裙摆上绣着繁复的花纹。她们戴着宽檐草帽，帽檐上别着羽毛或绢花，有的甚至戴着蕾丝面纱，遮住半张脸，只露出一双好奇或冷漠的眼睛。
这些白人旅客的表情各异，有的充满激动。有的交谈时露出轻蔑的微笑，时不时看向另一侧的华人群体。有的则举着望远镜，居高临下地打量着码头。
“这船怕是连烟囱都塞满了。”王二狗扯着黄阿贵的衣袖，“我数数，光那上面怕不止几百丁？”
“别数了....”黄阿贵咬着牙关，像是勾起了什么不好的回忆，“你数到一半，他们就该把你也塞进舱里了。”
这些新客脑袋刮得泛青，辫梢直垂到大腿处。
数不清多少条辫子在太平洋咸风里荡成黑浪。
后脑的发辫随转颈张望的动作扫过棉布衫。
有个后生仔的辫梢甚至系着半截红绸，许是离乡时相好硬塞的念想。
海风掀开某个少年的短打下摆，露出腰间缠了一圈又一圈的粗布腰带。
一眼望过去，在蒸汽和煤烟之间，但见满目簇新蓝布衣。
许是临行前族老凑钱买的，许是老母亲手缝的，这些人身上的“过番衫”，针脚密得能兜住脸面。
秉着最朴素的愿望，别刚下船就叫人看轻。
这年月，出海来金山已经是难得的好生路，是要抢着去的...
这些人在老家有个专属的名字，叫“金山客”，这称呼里不见贬义，全是羡慕。
新客们颤悠悠挑着家当，被褥用草绳捆作一团，裹着些生活杂物。
十七八岁的后生仔肩扛半人高的藤箱；四十上下的老把式背着樟木医箱，铜锁头用红布条缠了又缠。
前头蓝印花布包袱露出鞋尖，后头草席卷筒插着油纸伞，恨不得把一切能带的都带上。
忽地刮起阵海风，掀翻个少年的宽檐草帽。远远瞧着他不过十四五岁光景，靛蓝短打簇新得发硬，还带着叠衣服的褶子。
少年慌慌张张追帽子时，怀里跌出柄刨刀，正巧滚到身边穿灰棉袍的木匠脚下。
“你啊，金山地界要藏好吃饭家伙。”木匠忍不住叮嘱了几句。
他说完环视四周，即便是上了年纪也难掩心中的激动与慌张，
周遭二十来岁的汉子们多是这样：指节粗大如老树根，指甲缝嵌着洗不净的乌青，却把靠着吃饭的家伙什贴身藏着，像揣着祖宗牌位。
金山的生活究竟是怎样的？
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“叼！鬼佬的楼高过白云山！”
倚着舷窗的后生突然用土话惊呼，引得整片甲板泛起骚动。二十岁上下的面孔们齐刷刷贴向铁栏。
年轻人最是按捺不住。
有个惠州仔把辫子缠在脖颈上，半个身子都探出船舷冲着同伴欢呼：“阿公讲金山地界连水都淌金沙！”
他大声用英语喊：“哈啰！哈啰！”
甲板上，所有人都抬着头，望着眼前这个期待又陌生的城市。
“看他们的年纪，”昌叔吐出口浊气，“都是年轻力壮的，二十多岁。”
陈九点点头，目光扫过那些人的脸庞。他们的平均年龄确实在二十五岁上下，很少有人在十五岁以下，更没有人超过四十岁。身材不算高大，但看着还算结实有力，不是苦哈哈。
这些人的穿着虽然粗糙，却很干净。崭新的蓝布长衫或短打，布料粗粝，却抚得整齐。
陈九突然明白了这一船为什么能惹得这么多商人、掮客，会馆的人来抢，原来这些都是实打实的人才…..远不是他这种犯了事或者被绑出海的，是踏踏实实来挣钱的。
这种人更好拿捏，都是背负了多少人的生计来的。
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铁板舷梯搭上了岸。
足足等了一个时辰后，日头都爬到头顶。
买了更高等次船票的白人旅客，在亲属的陪同下坐上马车离去后，终于轮到华人下船。
戴鸟毛帽的洋婆子上车前正好跟陈九对视，绢帕掩着口鼻，活似见了瘟神。
陈九刚才从身旁的华人商人口中得知，这艘远洋巨轮足足拉了五千吨的货物和一千三百个华人旅客。
他的目光追随着这群人，直到他们消失在舷梯的尽头。他知道，这些人的到来，将会在这片新大陆上掀起一阵涟漪，改变许多人的命运。
"新安县的！新宁的！这边落船！"
“四邑兄弟在哪里！"
“有没有广州府的？”
“福建的，福建的！”
“新宁黄氏宗亲举个手！"
穿长衫的掮客在拥挤的人群中甩着铜铃铛大喊。
十来个后生仔听见喊声从人堆里钻出来，他们都穿着一样的衣服，领头的汉子从怀里掏出张盖着印的契，冲着那掮客客客气气地说，“黄氏廿三代孙十六人，烦请引路。”
那掮客点点头应了。
没走出去几步，身边又炸开声喊叫：“新安客属过来！”，
三十几个戴竹笠的汉子肩扛扁担凑在一起。
人群如开闸的珠江水轰然漫开，又很快分成小队伍聚在一起，这些大都是提前有了着落的。