其他人则在领头的组织下，按照籍贯自发聚集在一起，等待着海关的检查。
这才是警察放任这些商人、掮客进场的理由，要不乱哄哄的不知道几时能下班。
——————————————————
陈九打量得仔细，那边会馆的人也分成小队散开。
阿彪正一把拉住个想拉客的福建掮客，冷哼一声：“漳州仔也跑来我这里食水？”
“滚一边去！”
那掮客连声道歉，躬着身子走远去了。
陈九身边的几个小老板都没动，看着会馆那蛮横劲儿，眼睛里却有隐约的羡慕。
“九哥不去？”
周福在一旁发问，经过刚才那一遭，他默认陈九也是这群大爷中的一员，却不知道他为什么没有自己的赊单工，这群人里，默认最值钱的就是抵押了自己收入过来的“猪仔”。
就是自己用不上，契纸一转手就是最少十美元的收入。
这些人往往都是穷光蛋，又抵押了自己的收入，工作可以死死克扣，最少能白使唤一两年，敢跑就打断腿。就是需要提前和广州、香港或者澳门的猪仔馆打通关节，商量好一个人头分多少钱。
他见陈九摇了摇头，眼神却冷冰冰想要剜下他心头肉，吓得不敢说话了。
第57章 新娘
周福见陈九没有动静，自己走了。
在人群里泥鳅似的钻来钻去。
他步子走得飞快，边走边摸出本盖满红指印的名册，在人堆里喊了半天，终于在惠州的队伍找到人。
他问过领头的汉子，逮着头人指的后生仔便扯开嗓门：“惠州李阿水？你契爷托我带你，跟着我走！”
说话间已把个懵懂少年塞进自己身后的队伍，顺手往领头汉子袖里塞了张一美元的钞票。
不过半炷香功夫找齐了人，交代他们在指定的地方等着过关后，这缝衣、皮匠掌柜便折返陈九跟前，额角汗珠子在日头下泛着油光，“九哥见笑，都是上月从广州府画过押的。”
他掏出汗巾抹脸，眼珠子却往会馆那边斜，“早年间可不是这般光景……”
陈九倚着货箱，指节在转轮枪的握把上轻轻叩击，对周遭的喧嚣充耳不闻，只是静静观察。
海风卷来周福絮絮叨叨的话音，倒把二十年前的金山旧事拼凑出个轮廓。
那会子六大会馆初立，唐人街上尽是两眼抹黑的过番客。听不懂鬼佬言语，吃不惯番鬼面包，连找活计都要被中间人扒三层皮。年纪大些的同乡商人便领着后生，白日里教些“哈啰”、“三克油”、“赵波”，夜里凑钱赁屋打通铺。遇着病死的，更要典当裤头凑船资，求洋行把棺木运回老家。
“现如今改收会费，说是收五美元抵食宿，实则利滚利算得比当铺还狠。”
何老板在旁冷哼一声，开腔补充了两句，“上月开平的陈阿四在铁路累吐了血，会馆倒把他未过门的细妹抵了债.....成个唐人街都知道。”
他话没说完就被周福拽住衣袖，老皮匠急得广府话都打了磕巴：“老哥慎言！慎言！”
正说着，海关那头忽起骚动。十几个女子缓缓走下舷梯，顿时吸引了所有人的目光。
为首的妇人约莫四十上下，一身灰布衫子，腰间的牛皮带上挂着一长串铜钥匙，随着步子叮当作响。
她身后的姑娘们倒是穿得鲜亮，桃红柳绿的丝棉袄配着葱绿裤子，只是脸上那胭脂抹得如同年画娃娃，两团扎眼的朱红僵硬地拍在颧骨上，有的头上还顶了帕子。
何老板瞅了一眼，更加烦闷。掏出个短烟袋来吸，不多时就开始蹲云吐雾，看着打头的老妇止不住地冷哼。
“作孽哟……”
“金山地界的窑姐儿，十之八九是赊单契逼出来的。”
王二狗说着朝那钥匙妇人啐了口唾沫，“瞧见没？那母夜叉专管调教新人，去年在妓馆有个刚到的妹仔哭嚎，差点割腕......”
话音未落，在众人的目光中，那挂着钥匙的妇人扯过个梳辫子的少女，粗短手指掐着姑娘下巴左右端详，活似牲口贩子验牙口。
少女有些抗拒，小心挣扎了几下，又任命似地不动了。挣扎的时候腕上银镯子当啷坠地，被个戴瓜皮帽的账房弯腰拾起，袖口一抖便没了踪影。
“全是些逼良为娼的….连哄带骗地弄来金山，恐怕这会儿都不知道自己被卖了…”
周福见状，忙岔开话头：“九爷快看！那边下来的才是好货。”
蒸汽渐散处，款款步出个天青色的身影。那女子云髻轻绾，鬓边斜插支累丝银凤钗，凤嘴里衔的翡翠坠子正垂在耳畔。葱白手指捏着锦绣扇面，堪堪遮住下半张脸，只露出双画了黛青眼线的眸子。待她行至亮处，众人才看清那身行头——天蓝绸衫上金线绣的并蒂莲，走动时花蕊里竟嵌着米粒大的珠子，深蓝缎裤下隐约露出双蓝缎面绣鞋。
“了不得！”王二狗抻着脖子看得眼直，“这通身气派，怕是两广总督家的小姐也不过如此......”
“嘘！”周福急得跺脚，压着嗓子道：“这是'邮婚'来的新娘！”见陈九皱眉，忙解释：“金山但凡混出头的爷们，总要讨个大家族的媳妇撑门面。这些姑娘多是世家庶女，由会馆作保送来完婚。”
他说着朝女子身后努嘴。
那女人身后，有四个穿杭绸长衫的汉子抬着箱笼，领头的汉子一下船就朝着会馆的队伍招手。
那新娘阵仗很大，前面有人开口，身边有丫鬟随行。一路分开人流，行至海关档口，已经离陈九他们招工的队伍很近。
似乎是知道过了这档口就回不了头，那女人执扇的腕子忍不住微微颤抖，丫鬟忙上前搀扶。
陈九眼尖，瞧见女子脖颈处脂粉未遮全的印子，倒像是麻绳勒过的痕迹。
正待细看，却被阵香风扑了满面。
新娘的扇面忽地倾斜，露出张精心描画的脸。柳叶眉画得极细，唇上胭脂却涂得漫了边界，活似戏台上未及卸妆的伶人。
“又是个被强送来的......”何老板突然喃喃自语，账册啪地合上，“上月有船送来个嘉应州的姑娘，箱笼里塞着三尺白绫......当场就被搜出来了。”
话未说完，宁阳会馆那边突传喧哗。
方才与陈九搭话的于新排众而出，满脸笑意。他走到新娘跟前深施一礼，转身示意去往他指的方向。
那里备好了两辆马车，不过不是带车厢的，后座拉着遮阳篷。
新娘却似受惊的雀儿，攥着丫鬟的手连退两步，发间饰品晃作一团。
于新面上笑容不改，抬手让身后的老妇去“搀扶”。
这时异变陡生——那新娘突然扬手，洒金扇面擦着于新鼻尖掠过，天青色的身影竟要睁开丫鬟逃跑！
“拦住她！”那个老妇尖声厉喝，四个壮汉应声扑上。
这哪是娶亲，倒是像极了买妹仔。
陈九的手已不自觉按在转轮枪上，却见老妇人抢先攥住新娘手腕，附耳说了句什么。女子霎时瘫软如泥，任由身旁的丫鬟架住，不再动弹了。
“九哥瞧见了吧？”周福抹着冷汗讪笑，“我说这宁阳会馆的大爷怎么今天亲自来点数了，原来是接未过门的媳妇。这会馆大爷的买卖，真是水深得很……”
话音未落，海关钟声骤响，赊单工们像被鞭子抽过的羊群，推推搡搡涌向检查口。
第58章 莫家拳
海风掠过金山中央码头，给熙攘的人群带来一丝丝凉意。
王崇和攥着船栏，神色有些怔怔。
铁甲船逐渐靠岸，他听见身后师弟们的抽气声，还有压抑的小声议论，金山码头的钟楼好高，比祖庙的飞檐还要高。
“师兄......”最年轻的师弟小文，话里带着颤，“小哥的包袱......”
王崇和没回头。他知道此刻若转身，必定瞧见小师弟怀里那个青布包袱，里头裹着其中一个师弟的行李。
“落船莫分神。”
他扯开师弟的手，声音很硬，“记住，过海关后低头数铜板少没少。”
他说完话就缩在灰布袄里，死死抿着嘴，眼珠子却盯死了船头还没下来的一个混血船员。
那船员正在舷梯前晃荡，提着箱子和身边的人说话，时不时爆发一阵笑声。
这杂种在船上经常仗着手里那点微不足道的权力勒索，专拣人身上最值钱的财物索要，要是不给就是一顿毒打。
索到他身上时，他气不过给了一拳，接着就是整个航程无休止的折磨。
王崇和看着他，手里紧紧攥着过关文书，这文书的边角早被汗浸得发软，心里满腔都是杀意。
这纸片若是攥在掌心的匕首，此刻早该捅穿那杂种的喉管。
“崇哥…”身后的师弟阿晋又过来扯他衣袖，不知道是不是提醒他别再看了，他却没回头，理都不理。
他的太阳穴突突直跳，死死盯着混血船员颈后那颗生着黑毛的肉痣，眼前整日整夜的都是阿水临终前的画面：棍头打在腰腹的闷响，让师弟整整疼了几夜，吃不下饭喝不下水，最后吐着血沫闭了眼，师弟攥着他的五指最终松脱时，指甲缝里还嵌着半片自己的掌皮。
这得疼成什么样！
若此刻不动手，待那杂种混入洋人的地界，天高海阔，怕是再也寻不着了。
可是满目之间的鬼佬警察，骑警的长刀大马让他又心生犹豫，弄死这杂种好办，连累师弟又何如？
他闭上眼，努力想把那些画面赶出去，可是刚把师弟的脸按下去，师父的脸又冒了出来。
“崇和，你可知’怒拳打不得笑脸虎'？”
老人枯瘦的手攥着他腕子，虎口的茧子磨得人生疼：“此去金山，要学做缩头龟......不要学我，到老还被寻仇....”
当年师父说莫家拳最重“礼让”，可眼下这礼数，能换回阿水半口活气么？
师父啊师父….
该怎么办……
他一时心乱如麻，只顾着机械地挪动脚步。
“排齐了！”
海关巡检官操着半生不熟的广东话，警棍“啪”地抽在个老汉膝盖弯。老人应声跪在地上，背篓里的杂物散了一地。
这当口，前头那队人，穿洋装戴圆顶礼帽的师爷正挨个翻检包袱，一边捏着手指翻，一边不忘了用雪白的绸巾掩着口鼻。
“都没带鸦片膏、铁器吧？”
“到了金山，规矩可要记牢了。洋大人的地界，容不得随便撒野。”
正说着，前头突然炸开声惨叫。
一个后生被按在条案上抽打，巡检官正撕开他的棉袄，白花花的棉絮混着血点子飞溅。王崇和喉结滚了滚，余光瞥见师弟们脖颈上青筋暴起，忙咳嗽两声。
他们还太过年轻，整日沉浸在逞凶斗狠里，学了几年拳脚更是心怀杀机。
这时候检疫官拎着药水桶过来，满眼都是厌弃，拿毛刷蘸了水就往人脸上抹。
待得通关文书盖了戳，已经过去半个时辰。
后面空地上举着招工牌子的商贾挤作一团，广东腔福建话此起彼伏。
穿绸缎的买办挥着手吆喝：“修铁路看这边！月结！”
戴瓜皮帽的掮客扯着破锣嗓子：“洗衣坊招工！管吃住！”
会馆的打仔仔细盯着人群里的精壮汉子，瞅准了就上前搭话，一顿许诺。
王崇和领着几个师弟分外扎眼，一路都是层出不穷的骚扰，起初还耐心说两句，他平日里少言寡语，不擅应付这些，烦了就只顾着穿过人堆，有不依不饶的、话又密的便被他一掌推开，要不是在人堆里，至少推得翻个跟头。
等到行出去几步，到了光亮处，见个精瘦汉子倚在石柱旁，靛青短打外头套着件不合身的呢子大衣。
那汉子身子只懒散地靠在一边，眼却比海关钟楼的铜钟还要亮。
他脚边摆着张黄麻纸告示，红笔写的“诚聘武师”，底下蝇头小楷“月给二十鹰洋，需不惧红毛”。那几行字的墨迹未干，倒像是刚写的。
二十鹰洋！身后的师弟刘晋忍不住在惊叹....对比起来，这几乎是整个广场公开出来的最高待遇。
可惜底下偏偏坠了“不惧红毛”四个字，让人浮想联翩。
莫不是要去打鬼佬？
就这么明晃晃的写出来？
在广州府大街上敢这么挂出招牌，不出半个时辰就得被差佬带走，好好问问想对洋大人干什么！
周遭穿绸缎的商人早避出三丈远，独他身边聚着五六个人，有陪笑说话的，有蹲在地上的独眼小孩，还有个没精神的老汉哈欠连天。
王崇和盯着看了几眼，穿羊毛外套的男人也在打量他，眉毛在末梢高高挑起来。四目相对的刹那，眼里青光乍现。王崇和脊梁骨窜起寒栗，这眼神他只在深山里遇过的独狼眼里见过。
那人毛呢大衣敞开怀，露出内里的皮马甲，心口处破洞处还露着圈焦黑的痕迹。
“敢问掌柜，不怕洋人作何解？”
男人身后的老汉，听到他这话来了精神，凑近了打量他好几眼，笑着问道
“练家子？”
“前几日刚宰了红毛，这买卖够不够胆接？"
王崇和一时语塞，刚要抱拳的手都僵在半空。
陈九嗔怪地瞪了昌叔一眼，这老顽童又起了性子，刚才已经吓走许多。