老子抿了一口茶，咽下去，才继续说道：“但这艘船最值钱的，不是那些炮。”
他用茶杯朝舰身的方向虚点了一下。
“是它的骨头。”
“天工那帮人，在刻阵的时候发现了一个问题。异兽的骨骼内部有天然的灵脉通道，这是它们活着的时候，灵力在体内运转的路径。
死后灵脉枯竭，但这些通道还在。
他们把阵纹刻进去，本质上就是用人工的阵纹，去重新填充那些已经枯竭的灵脉。
但填充进去的阵纹和原本的灵脉通道之间，会产生排异。”
庄子听到这里，眉头微微动了一下。
老子继续说道：“骨骼是异兽的，阵纹是人族的。
两种体系，天然不兼容。
强行融合，要么骨骼承受不住阵纹的力量而碎裂，要么阵纹被骨骼中残留的异兽意志侵蚀而失效。
天工的那帮小子试了上百种方案，全都失败了。
最后，他们换了一个思路。”
老子的嘴角微微勾起。
“他们不去改变阵纹，也不去改变骨骼。
而是在阵纹和灵脉通道之间，加入了一层缓冲介质。”
“什么介质？”庄子问。
“异兽的血。”
庄子的瞳孔微微收缩了一下。
“那头巨兽的血液早就随着尸骸的矿化而干涸了。”
老子说道，“但天工的人在归墟深处，找到了另一头与之血脉相近的活体异兽。
他们抽了那头活体异兽的血，提炼出血浆，用秘法保持其活性。
然后把血浆注入那些已经矿化的灵脉通道之中。
血浆在通道内壁形成了一层薄膜，这层薄膜既是异兽的，又是活的。
阵纹刻在这层薄膜上，骨骼不再排斥，因为薄膜本身就是异兽的一部分。
阵纹也不会被侵蚀，因为薄膜没有残留的意志，只有纯粹的生命力。”
他把茶杯放在桌上，发出轻微的磕碰声。
“所以这艘船，不是人造的，也不是异兽遗骸的简单利用。而是人族的阵纹和异兽的骨骼，通过活体血浆这个媒介，真正融为了一体。它不是一艘船，它是一个全新的物种。”
庄子沉默了。
然后他转过头，重新看向舰首那些嵌在獠牙断面中的主炮。
那双浑浊的老眼里，倒映着冷白色的天光。
“万年前，蚩尤手下有一头坐骑。”他忽然开口，声音比之前低了一些，“食铁兽，皮糙肉厚，力大无穷。咬合力能把山岳咬碎。当时为了挡住那头畜生，我们死了很多人。
最后是黄帝亲自出手，用轩辕剑斩了它的头颅。”
庄子顿了顿。
“如果当时我们有这艘船，不用黄帝出手。
十二门主炮一轮齐射，那头食铁兽连靠近的机会都不会有。”
他的声音里没有感慨，只有一种陈述事实般的平静。
“那些死掉的人，就不用死了。”
矮桌上再次安静了下来。
风从北冰洋的冰面上吹来，带着碎冰和咸腥的气息。
老子端起已经凉了大半的茶，仰头一口喝完。
然后把茶杯放回桌上，用袖口擦了擦嘴角。
“所以这一次，不会再死那么多人了。”
庄子的嘴角微微抽动了一下。他没有接话，只是将目光从舰首收回，重新落在老子身上。
“你身上的伤，养得怎么样了？”
老子摆了摆手，如同在驱赶一只不存在的苍蝇。
“死不了。”
庄子看着他。
老子的脸色比三个月前确实好了不少。
南极那一战，他与蚩尤正面交锋时留下的暗伤，在瑶姬的调理下已经愈合了大半。
但他的气息依旧没有恢复到全盛状态，如同一个裂开过的陶罐，虽然用生漆补好了，但裂纹还在。
装水不漏，可敲上去的声音终究不如从前清脆。
庄子知道，这种伤需要的是时间，恰好是他们现在最缺的东西。
他没有再追问，而是换了一个话题。
“你觉得，江然那小子选的斩首小队，怎么样？”
老子正伸手去拿茶壶。
听到这句话，枯瘦的手指微微一顿。
然后继续握住壶柄，给自己续了一杯。
“冉闵，武悼杀域。”他一边倒茶一边说，“攻击性有余，防守不足。
但杀域的杀气浓度翻了一倍，单论瞬间爆发力，他是魁组织里仅次于江然的人。
选他，是看中了他的爆发。”
茶倒满了。
老子放下茶壶，端起茶杯。
“女妭，上古旱魃之体。
三个月前南极战场上，她的旱魃法相一个人扛住了三位古国之王的围攻。
防御力和持续作战能力都是顶尖。
选她，是为了在斩首玄鸟的时候，有人能扛住玄鸟的反扑。”
他抿了一口茶。
“顾北。”
老子念出这个名字的时候，嘴角微微勾起一个弧度。
“那个小子的领域是裂天。三个月前刚觉醒的时候，裂天领域的覆盖范围只有五十丈。现在是多少？”
“十丈。”庄子说道，“而且他的领域跟别人的不一样。
别人的领域是向外扩张的，他的领域是向内坍缩的。”
“所以江然选他，不是看中他现在的实力。”老子说道，“是看中了他的成长速度。从离开峰城到深入南极腹地，这一路上必然不会太平。
每打一仗，顾北就会变强一分。
等到真正面对玄鸟的时候，他会变成什么样，谁也不知道。”
“江然在赌。”庄子说道。
“他一直在赌。”老子把茶杯放下，“从他踏入超凡开始，他做的每一个选择都在赌。
只不过他运气好，每次都赌赢了。”
庄子没有接话。
远处，“脊骨”号的舰桥方向传来一阵低沉的号角声。
那是全舰进入巡航状态的信号。
号角声透过防风阵纹传进来，被过滤得很淡，如同远山的钟声。
两位老人同时沉默了下来。
风从北冰洋的冰面上吹来，卷起甲板上几片不知从哪飘来的枯叶。
枯叶在矮桌的桌腿边打了几个旋，然后被风带着越过栏杆，朝着舰尾的方向飘去。
庄子的目光追随着那几片枯叶，看着它们在风中越飘越远，最后消失在脊骨舰尾三叉骨刺之间的暗金色光芒里。
“脊骨”号继续向北巡航。
舰身两侧的肋骨上，副炮阵列正在进行同步校准，发出细密的机械声响。
老子忽然开口了。
“你有没有想过一个问题。”
庄子收回目光，看着他。
“异族那边，蚩尤在归墟誓师，动员了两亿一千多万兵力。
山海经古国的王全部到齐。
玄鸟在南极驱动祭坛，牵引归墟本源。
这些动作，我们都能监测到，他们都清楚我们能监测到，但他们没有遮掩。”
老子顿了顿。
“为什么？”
庄子的眉头微微皱起。
老子没有等他回答，继续说道：“因为他们不怕我们知道。
他们很清楚，就算我们知道他们的全部部署，我们也没有别的选择。
北极的漩涡是归墟与现实壁障最薄弱的地方，我们必须在那里挡住他们的主力。南极的祭坛是牵引归墟本源的核心，我们必须派人去斩首玄鸟。
这是明牌。”
他的手指在矮桌的边缘轻轻敲了一下。
“两亿对五百万，高端战力全面占优，战场选择权在他们手里。
他们不需要耍任何花招，只需要用绝对的力量碾压过来就够了。
所以蚩尤才会在归墟誓师，所以那些古国之王的调动才会毫不遮掩。
这不是战略，是炫耀。是在告诉我们。
我就是要从这里打过来，你挡不住。”
甲板上安静了很长时间。
“所以，这一仗，从一开始就没有任何侥幸可言。”
庄子轻声说道。
“要么挡住，要么死。”
第237章 出征前的最后一晚
十一月九日，距出征还有十八个小时。
峰城。
城西有一条街，叫铜锣巷。
巷子不长，从头走到尾也就三百来步。
两侧是一水的两层老式骑楼，青砖墙，木窗棂，二楼临街的栏杆上晾着衣服和被褥。
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