“那个胖子是谁？”格里斯问。
“上城区的格伦德商会。”年轻人的语气里带着一丝说不清道不明的酸味，“做木材和矿石生意的，霜狼城数得着的大商家。”
“他兑那么多巴别塔币做什么？”
年轻人撇了撇嘴。
“老伯，领主府专营店铺里卖的可不光是魔能农田。”
他掰着手指头数了起来：
“魔能灯具，市面上一盏要五十个银币的那种，这边卖五个巴别塔币。炼金合金农具，犁、锄、镰刀那些，市面上至少二十个银币一把，这边两个巴别塔币。还有什么炼金收割机、自动脱粒机，那些我听都没听说过的机械玩意儿——”
他顿了一下，压低声音。
“价格全是市场价的十分之一，甚至更低。”
格里斯倒吸了一口凉气。
“十分之一？”
“十分之一。”年轻人重重地点了点头，“而且只收巴别塔币，金币银币一概不收。所以你看那个胖商人——”
他朝大棚子的方向扬了扬下巴。
“他得先把金币兑换成巴别塔币，然后才能在这儿买东西。领主府那边有个窗口专门做金币兑巴别塔币的业务。”
格里斯沉默了。
他看着那个胖商人在柜台前指手画脚地挑选货物的身影，忽然明白了一件事。
那些纸片子——那些他刚才还觉得“花不出去”的纸片子——
不是花不出去。
是太好花了。
好花到连上城区的大商人都要拉着一车金币来排队兑换。
年轻人像是看穿了他的心思，嘿嘿笑了两声。
“老伯，我跟您说实话，我估计那个商人不光是自己用。您想想看，市场价十分之一的东西，他大批量囤起来，等雪季过了，拉到别的城市去卖——”
年轻人搓了搓手指。
“这不是白捡钱吗？”
格里斯没有回答。
他转过身，攥紧了贴身口袋里那两张剩余的巴别塔币，慢慢往家走。
脚步不快。
但脑子转得比脚步快多了。
他在想——
下一茬大麦，十二天后就能收。两亩地，四百七十多磅。交百分之二十，剩下三百八十多磅。全部兑成巴别塔币，再买一亩魔能农田的转化权——
不，两亩魔能农田产出的大麦可不止买一亩的了。产量足够的话……
格里斯的嘴角缓缓咧开。
他忽然觉得，这纸片子，比金币还实在。
——
巴别塔，领主大厅。
洛林坐在办公桌后面，手指交叉搁在桌面上，听皮姆汇报纸币推广的最新进度。
皮姆站在桌子对面，手里捧着一叠厚厚的报表，念得口干舌燥，但精神头极好，两只眼睛放着光。
“……截至今日，霜狼城已经有百分之九十八的人在使用巴别塔币，货币推广计划几乎已经圆满完成。”
他翻了一页。
“领主府专营店铺方面，开业七天以来，累计售出魔能农田转化权三千一百一十二亩，魔能灯具一千四百盏，炼金合金农具两千七百余件，自动脱粒机八台，以及各类日用杂货若干。”
“回收巴别塔币总计二十万六千余枚。”
他合上报表，抬起头。
“购买需求仍然在快速增长。另外还有十七家商会的代表提交了大宗采购申请，总额——”
皮姆深吸了一口气。
“总额预计超过一百万巴别塔币。”
他把报表放在桌上，沉默了两秒，然后小心翼翼地问出了那个憋了好几天的问题。
“领主大人，恕属下斗胆……”
洛林抬了抬眼皮。
“说。”
皮姆咽了口唾沫。
“您如此低价出售这些机械和魔能农田转化服务，成本上……受得了吗？”
他的措辞很谨慎，但意思很直白——不会亏得底裤都没了吧？
皮姆是做了大半辈子生意的人。
他太清楚“物美价廉”这四个字背后意味着什么
——要么是在赔本赚吆喝，要么是成本低到了一个常识无法解释的地步。
前者是自杀，后者是奇迹。
洛林看着皮姆，嘴角微微上扬了一下。
那个笑容很淡，但皮姆从里面读出了一种令人脊背发凉的从容。
“皮姆，你觉得我会做亏本的买卖？”
“属下不敢……”
“放心，不仅不亏。”洛林靠回椅背，抬手在空气中虚点了一下——那个动作在皮姆看来毫无意义，但洛林的目光似乎扫过了什么只有他自己才能看见的东西。
“我还有得赚。”
皮姆张了张嘴，又把到嘴边的话咽了回去。
他知道不该再问了。
“至于为什么我能做到如此低廉的成本——”
洛林的目光从那个虚空中的什么东西上收回来，落在皮姆脸上。
“这个，你不需要知道。”
他的语气没有威胁的意味，但那份平静本身就是最大的威慑。
皮姆立刻弯下腰。
“属下明白。”
“你只需要知道一件事。”洛林竖起一根手指，“我提供的这些商品，只能用巴别塔币购买。全天下任何一个地方，你都买不到同等价格的东西。”
他停顿了一拍。
“这就是巴别塔币的信用锚。不是黄金，不是魔晶——是我洛林手中独一无二的供给能力。”
皮姆愣了一下。
然后他猛地抬起头，眼睛倏地亮了。
他是商人。
他瞬间就想明白了这句话背后的逻辑——
金币之所以值钱，是因为黄金稀缺、公认有价值，人们能够从别人手中交换到东西。
而巴别塔币之所以值钱——
是因为全天下只有这一个地方，能用十分之一的价格买到这些东西。
你拿着金币去别的地方买，十倍的价格。
你拿着巴别塔币在这里买，一倍的价格。
那你说，是金币值钱还是巴别塔币值钱？
当然是巴别塔币值钱。
因为同样一枚巴别塔币，在这里能买到的东西，比同等面额的金币在外面能买到的多十倍。
这不是什么经济学理论，这是最朴素的道理——谁的东西又好又便宜，谁的钱就好使。
而洛林垄断了“又好又便宜”的供给源头。
只要这个源头不枯竭，巴别塔币就永远不会变成废纸。
甚至随着商品种类的增加和覆盖范围的扩大，巴别塔币的价值只会越来越高。
皮姆的呼吸不由自主地急促了起来。
他忽然意识到，自己接手的这个“央行行长”的位子，远比他最初以为的更加重要。
这不是管几个钱庄、放几笔贷款的小买卖。
这是一整套货币体系的地基。
而那个地基的锚点，就是面前这个年轻人——和他手中那些成本低廉到不可思议的产品。
“明白了。”皮姆再次弯下腰，但这一次，他的腰弯得比任何一次都深，“属下彻底明白了。”
洛林看了他一眼，没再说什么。
“下去做事吧。”
皮姆转身往外走。
走到门口的时候，他忽然停下脚步，回过头。
“领主大人，属下还有一个问题。”
“说。”
“那些大商会大量采购领主府商品后运往其他城市贩售……您不打算限制吗？如果其他城市也能买到这些低价商品，巴别塔币的独特优势——”
“不限制。”洛林打断了他。
皮姆一愣。
“让他们去卖。”洛林的嘴角又弯了一下，“卖得越广越好。”
“只有关键的战略物资，我会做出一些限制。”
他从椅子上站起来，走到窗口，望向下城区方向。
窗外，巴别塔庞大的身躯投下的阴影覆盖了大半个外城区，钢铁的轮廓在灰色的天幕下像一座沉默的神殿。
“当周围所有城市的人都知道，霜狼城有这些好东西卖，而且只收巴别塔币的时候——”
洛林转过身，看着皮姆。
“你猜他们会怎么做？”
皮姆的瞳孔微缩。
他们会想尽一切办法弄到巴别塔币。
用金币换，用魔晶换，用货物换——用一切他们有的东西来换。
到那个时候，巴别塔币就不只是霜狼城的货币了。
它会变成所有城市都抢着要的硬通货。
“去吧。”洛林说，“把银行的架子搭起来，利率、存贷、汇兑，全部按方案执行。雪季结束后，我要看到巴别塔币在整个北境通行无阻。”
皮姆深深地弯下腰。
“遵命，领主大人。”
他转身迈出大厅的一刹那，外面的冷风再次灌进来。
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