目光在密密麻麻的宫廷花体字上快速扫过。
从头到尾，面部肌肉没有任何波动。
没有惊喜，没有愤怒，平静得就像在看一份今天的晚餐菜单。
“册封令。”
洛林嘴角扯出一抹极淡的弧度，随手将那份羊皮卷扔在桌面上，发出一声轻响。
“将北境之外的卡米歇尔城，连同其附属的三座中型魔晶矿脉管辖权，全部授予霜狼伯爵洛林。”
他抬起眼皮，似笑非笑地看着下方的特使：“理由是表彰我击杀凛冬君主，拯救了整个北境的赫赫功勋。”
罗德里克连忙堆起满脸笑容，声音都拔高了两个度，
“正是！伯爵大人击杀凛冬君主，提前结束雪季的英勇事迹已经通过通信法阵传回王都，陛下大悦。
卡米歇尔城可是出了名的富庶之地，那三条魔晶矿脉更是能带来源源不断的财富。这是王室对您最大的恩典！”
洛林没搭腔。
大厅里陷入了死一般的寂静。
罗德里克的笑容僵在脸上，额头渐渐渗出细密的汗珠。
被那双深邃的黑眸盯着，他感觉自己就像是一只被钉在标本板上的虫子，所有的说辞和伪装都被剥得一干二净。
洛林终于收回视线，却没有正面回复，而是不咸不淡地抛出一句话。
“维克多，使团一路颠簸辛苦了，带罗德里克特使下去休息。记住，务必用最高规格的礼遇招待，别让王都的人觉得我们北境人不懂规矩。”
维克多立刻上前，一把攥住罗德里克的手臂，那力道几乎要捏碎后者的骨头。
“特使大人，请吧。”
罗德里克还想说些什么，却被维克多半强迫地拖着朝大厅外走去，只留下一串慌乱的脚步声。
……
书房内，壁炉里的无烟焦煤燃烧得正旺，发出细微的劈啪声。
安娜端着一个精致的托盘走进来，将一杯刚泡好的红茶轻轻放在书桌上。
火红的长发被整齐地束在脑后，五阶熵之魔女的庞大魔力在体内完美收敛，此刻的她看起来就像是一个最普通不过的贴身女仆。
“少爷。”
安娜轻声开口，视线落在那份摊开的羊皮卷上，眼神里透着几分疑惑。
“那位王子殿下，之前不是还不惜派四阶暗影刺客来刺杀您吗？怎么雪季才刚结束，刺客的尸体都还没凉透，转眼就送来了一份册封令？”
她顿了顿，眉头微微蹙起，
“连一座城市和三条魔晶矿脉都赏赐下来了。是不是他们终于认可了您击杀凛冬君主的功绩？还是说……王室想与您，重新和好？”
洛林端起茶杯抿了一口，轻笑出声。
“和好？”
将茶杯搁回原处，洛林站起身，走到书房墙壁上悬挂的巨幅北境地图前。
指尖顺着霜狼城的位置一路向下，穿过那条象征着北境边界的红色虚线，最终停留在了一座标注着金色堡垒图标的城池上。
“看看这儿。”手指在地图上重重敲了两下，“卡米歇尔城。”
安娜走上前，目光随着手指落在那座城市上。
“这座城，确实富庶。那三条魔晶矿脉每年的产出，抵得上十个曾经的霜狼城。”洛林转过头，看着安娜，“但有一点，王室的册封令上绝对不会写。”
“什么？”
“这块肥肉，已经被德萨伯爵家族，整整咬在嘴里，经营了四代人。”
洛林的目光回到地图上，指尖顺着卡米歇尔城向外画了一个圈。
“一百多年的时间，德萨家族在当地的根基早就盘根错节。作为重要的魔晶出产地，他们靠着矿脉积累出的恐怖财富，硬生生砸出了一位五阶魔女坐镇。”
“不仅如此，卡米歇尔城地处交通枢纽，跟周边三个老牌实权领地都有着极深的联姻和利益往来。”
洛林冷笑一声，回到书桌前，两根手指捏起那份盖着王室火漆的羊皮卷，在半空中晃了晃。
“就凭这么一张轻飘飘的废纸，想让德萨家族心甘情愿地把经营了四代的祖业双手奉上？让出他们赖以生存的魔晶矿脉？”
“嗤。”羊皮卷被随手扔回桌上。
安娜愣住了。
哪怕是不懂政治的她，在听到“四代经营”、“五阶魔女”和“利益同盟”这些字眼时，也瞬间意识到了这份赏赐背后的险恶用心。
“少爷的意思是……”
洛林靠进椅背里，十指交叉叠在身前。
“安娜，你想想看。如果我接下这份册封令，拿着它去卡米歇尔城上任，会发生什么？”
安娜咬了下嘴唇，顺着思路往下说：“德萨家族绝对不可能交出领地。如果我们要硬吃下来，就只能开战。霜狼城就要和他们正面爆发夺城战。”
“没错。”洛林点头，
“我们刚刚才打完五阶的凛冬君主，底牌尽出，魔女们急需修整，领地的防线和物资都需要时间去消化和重建。这个时候如果卷入一场毫无意义的领主内斗，去死磕一个拥有五阶魔女的百年家族，我们的军力和资源会被瞬间抽干。”
安娜呼吸一紧:“那我们绝不能接受！直接把使者赶回去，拒绝这份册封令不就好了？”
“如果拒绝呢？”
洛林眯起眼，眼神里透出几分冷意。
“罗德里克被赶出霜狼城的那一刻，我拒绝册封的消息就会插上翅膀飞遍整个王国。你信不信，那位王子殿下绝对有手段，在一天之内确保德萨家族拿到最详尽的情报。”
洛林身子微微前倾，
“换位思考一下。如果你是德萨伯爵，当你知道那个刚刚在北境杀死了天灾、风头正盛的霜狼伯爵，明明有机会名正言顺地吞并你的领地，却主动放弃了。你会怎么想？”
安娜被问住了。
“会觉得少爷大度？或者觉得您是在释放善意？”
“不。”
洛林一字一顿地打断。
“他们会怀疑。”
“他们会想，连五阶魔物都能杀的强者，为什么会对着到嘴的肥肉松口？”
“他们会猜测我拒绝的原因，会怀疑这看似退让的背后，是不是隐藏着更深、更恐怖的图谋。比如，霜狼城是不是打算绕开明面上的交接，直接暗中出兵血洗卡米歇尔城？”
洛林靠回椅背，
“猜忌一旦产生，就永远无法消除。从此以后，德萨家族会对霜狼城充满戒备，甚至为了自保，会联合周边的领主主动对我们发起防御性攻击。”
安娜的手指无意识地攥紧了托盘的边缘，指节微微泛白。
“接受是死战，拒绝是树敌……”
她深吸了一口气，声音压得很低。
“那位王子殿下……是在逼我们二选一？”
“他在分而治之。”洛林转头看向窗外，
“王子的替身计划肯定在别处碰了壁。这些没能被替身替换的实权领主，就是他最大的阻碍。他要把我们这些刺头，全部拉下水去互相撕咬。”
目光重新落在地图上，卡米歇尔城与霜狼城之间那段漫长而复杂的距离，在视线中被一点点拉近。
“这就是王子最想看到的局面。”
“无论我怎么选，王室不用费一兵一卒，就能在北境之外给我们硬生生捏造出一个死敌。分散我们的精力，削弱霜狼城的实力。等我们和德萨家族打得两败俱伤的时候，他再以王室的名义下来收拾残局，各个击破。”
书房内安静得落针可闻。
墙壁上魔能水晶灯的光芒打在洛林的侧脸上，半明半暗。
安娜把托盘抱在胸前，脚步往前挪了半寸。
“少爷。”
语气里透着掩饰不住的担忧。
“那我们该怎么办？罗德里克还在客房等着您的答复，王室那边随时会把消息散播出去。无论接还是不接，德萨家族都会……”
洛林抬起眼，端起桌上已经半温的红茶，一饮而尽。
“吧嗒。”
茶杯稳稳地落在桌面上。
“谁说我必须在这两个烂苹果里挑一个吃了？”
洛林勾起嘴角，
“我不打算在‘接受’和‘拒绝’之间选。”
他霍然起身，一把抓起桌上那份王室册封令，捏在手里。
“我要走第三条路。”
第148章 五阶万能机械修造厂
安娜退下之后，书房的门被轻轻带上。
壁炉里的焦煤噼啪响了一声，橘红色的火光在洛林脸上跳了跳。
他没有立刻去处理桌上那堆积如山的公文，而是靠进椅背，微微闭上眼睛。
精神力内收，触及那本只有他能看见的魔女秘典。
光屏在眼前展开，他输入了一个关键词。
德萨家族。
密密麻麻的信息涌入脑海，像是一本被翻开的百科全书。
大部分内容他已经反复看过很多遍了——卡米歇尔城的地理位置、矿脉分布、军事力量、政治关系网。
但有一条信息，他从第一次读到的时候就格外在意。
德萨家族，明面上的最强战力，是一位五阶魔女。
五阶。
放在整个北境乃至王国的中部地区，这已经是金字塔尖的存在了。
靠着这位五阶魔女和三条魔晶矿脉带来的庞大财富，德萨家族在卡米歇尔城经营了四代人，根基深得像一棵百年老橡树，谁都别想轻易撼动。
但秘典告诉他的，远不止这些。
洛林的目光落在光屏上被金色标注的一行字上。
德萨家族还藏着一位六阶魔女。
六阶。
那是质变的阶位。
从五阶到六阶，不是简单的魔力提升，而是对法则的触碰与掌控。
六阶的魔女，放在这个时代，几乎等同于一个行走的天灾。
这位六阶魔女从未在任何公开场合露过面，没有任何情报网络捕捉到过她的踪迹。
她是德萨家族最深的底牌，是四代人倾尽所有资源、人脉和运气才堆出来的隐秘杀手锏。
只是——
洛林的手指无意识地敲了敲扶手。
秘典上的记录写得很清楚。
这位六阶魔女的晋升仪式是残缺的。
不仅仪式的关键材料出了问题，而且法阵的铭文也存在偏差，理所当然的，在进阶六阶的最后关头，出了岔子。
她成功跨过了那道门坎，确实踏入了六阶的领域。
但代价是体内的魔力回路产生了不可逆的紊乱。
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