零没有理会那些情绪。她低下头，手指在平板上快速滑动，调出林茨周边的地形图。目光从那些标注着防空阵地、交通枢纽、兵力部署的标记上一一扫过，然后在几个关键位置点了几下。
“无人机分队，准备。”
车队的后方，几辆专门搭载无人机的运输车上，技术人员同时收到指令。他们掀开防雨布，露出下面那几架银灰色的无人机。机腹下方挂载着圆柱形的吊舱，表面涂着防腐蚀涂层，在阳光下泛着冷光。
“黏性气溶胶，已装载完毕。”技术员的声音从通讯频道里传来。
“升空。目标，林茨外围预定空域。抵达后，在五百米高度释放，覆盖范围以坐标为中心，半径三公里。”
“收到！”
三架无人机同时启动，螺旋桨高速旋转，掀起一阵尘土。它们从运输车上弹射而起，在空中完成编队，朝北方疾驰而去。
巴尔睁开眼睛，望着窗外那些越来越小的黑点。
“那东西，真能挡住复兴社的激光？”
零没有抬头，手指继续在平板上滑动。
“不能挡住。但能让他们的激光拦截效率下降百分之三十以上。”
百分之三十，听起来不高，但比起之前的“十不存一”，已经是天壤之别。
“那剩下呢？”巴尔问。
“用数量填。大夏的普通导弹，火箭弹便宜，量大，实在不行还有旧库存更便宜，只要打中背负者代价能接受。”
巴尔点点头，大夏的旧库存装备落后，几乎是白送的，但量大管饱。他转过头，望向窗外那条通往北方的路。
“加速。”他说。
驾驶员一脚油门踩下去，装甲车猛地蹿出去，卷起一路烟尘。
……
林茨，城防指挥部。
马库斯站在地图前，手指在那些标注着兵力部署的标记上缓缓移动。副官从门口快步走进来，手里攥着一份刚收到的电报。
“司令，新约同盟和自由邦联的援军，预计三十小时内到达，我们的军队会提前十几个小时打到。”
马库斯的手顿了一下，然后继续在地图上划动。
“人联呢？”
“他们提供了技术支持。大夏那边，据说也送了一批物资。还有……”副官犹豫了一下，“前线总指挥换人了。”
马库斯转过身，盯着副官。
“谁？”
“零女士。”
马库斯的眉头拧成一团。零，那个传说中的AI。
“那董事长怎么说？”
“听从零的指挥。”
一群人，听一个AI的指挥。他摇了摇头，没有评价。
“还有一件事。”副官往前走了半步，压低声音，“人联那边送来一种特殊武器，据说能干扰激光。高超音速无人机已经出发，预计几个小时后就能到。”
马库斯的瞳孔微微收缩。他转过身，重新看向地图。激光武器是复兴社的杀手锏，如果真能干扰，这场仗还有得打。
“到了之后，立刻部署。”
“是！”
副官转身跑出去。
……
先行者基地。
林弦靠在椅背上，看着士兵的推进进度，忽然开口：“将军和城主都谈好了？”
杨文远正低头翻一份刚送来的物资清单，闻言抬起头。“谈好了。资料也发来了。”
“黏性气溶胶技术给了多少？”
“除了最核心的，都给了，他们也有激光武器，防了一手。”杨文远把清单放到一边，端起桌上的茶杯喝了一口，“这次代价不小。我们也给了不少技术，好在他们要的是民用方面，不是军用。”
林弦愣了一下，随即笑了。“人联不搞穷兵黩武？”
“现在的情况和三国鼎立差不多，局面算是稳住了，也就南大路哪里起了波澜，但不影响我们发展，人联也很清楚局势，肯定会选择两条腿走。一边跟我们换技术，一边攒家底。两边都不耽误，估计之后科技上的交换会越来越频繁。”
“反应好快，把种田给学过去了。”
“想发展快就只能这样，我们该干的都干了。技术到手，交易敲定，剩下只能看南大陆的发挥了。准备接收卡尔了。”
“也是，南大路那边但愿能撑得住。”
……
当天晚上，三架运输机呈品字形编队，从北方夜空无声滑入夏城上空。
探照灯的光柱在机身下方扫过，引导它们降落在基地后方的封闭式停机坪上。
螺旋桨掀起的风压把地上的灰尘卷成小小的漩涡。舱门滑开。
两个穿着全封闭防护服的人员率先跳下，随后转身，从机舱深处拖出一副担架。卡尔躺在上面，双手被柔性约束带固定在身侧，脖子以下盖着一条薄毯。
他的脸上还残留着微波灼伤的痕迹，左眼下方一片焦黑，暗绿色的鳞片边缘翘起，露出下面发红的皮肤。
他的眼睛半睁着，瞳孔涣散，像是没有焦点。
担架被平稳地抬下舷梯，早有准备的医疗推车已经等在旁边。
“生命体征？”
“心率四十七，血压偏低，内脏多处衰竭迹象。体温三十八度二，有感染风险。”技术人员飞快地报出一串数据，“微波照射的后遗症，他的器官正在不可逆地坏死。”
杨文远点了点头，把平板递给旁边的人。“抽取血液组织，先送进隔离病房，二十四小时监护，再安排审讯。”
技术人员应了一声，推着医疗车朝基地深处的隔离区快步走去。
卡尔躺在推车上，忽然动了一下。他的嘴唇翕动，像是想说什么，但只发出含混的气音。没有人停下来听。
推车消失在通道尽头的拐角处，隔离门的液压装置发出沉闷的响动，然后一切归于安静。
杨文远站在原地，望着那扇已经合拢的门，然后他转过身，对身后的参谋说：“通知基地，卡尔已经接收到了。让那边准备好接收样品。”
“是。”参谋立正，快步离开。
停机坪上，工作人员打开机腹的货舱，从里面取出几个大型密封的金属箱，那是从罗夏的战争堡垒上拆卸下来的设备残骸，基本能卖的东西，罗德里格斯都一并卖给大夏，送到了夏城来。
第196章 洗礼
林茨城外。
三架银灰色的无人机以品字形编队低空掠过，机腹下的吊舱无声开启，半透明的气溶胶像一层薄纱从五百米高度缓缓沉降，在月光下泛着珍珠般的光泽，然后渐渐消散在空气中。
城墙上的士兵抬起头，望着那些消失在夜色里的黑影，有人低声问了一句：“这能管用吗？”
老兵蹲在沙袋后面，正往弹匣里压子弹，闻言头也没抬：“管不管用，总比没有强。”
士兵没有再问，继续盯着南方的黑暗。
马库斯站在城墙上，双手撑在垛口边缘，望着南方。夜风吹动他鬓角的白发，那双被岁月刻出深深沟壑的眼睛里倒映着远处零星的灯火。
副官从台阶上跑上来，在他身后立正：“司令，气溶胶已部署完毕，覆盖半径三公里，高度五百米，效果持续2天，即使复兴社不来，援军也能赶在失效前到达。”
“够用吗？”
“不太够，但董事长说，总比没有强。”
马库斯的嘴角微微抽动了一下，那点弧度转瞬即逝。“通知全军，保持警戒。天亮之前，任何人不得擅自开火。”
“是！”
副官的脚步声消失在台阶方向。
……
边线
晨光从云层缝隙里漏下来，落在那些还没有来得及清理的尸体上。
大量的战争堡垒从南方的天际线浮现。
呈品字形编队，离子引擎的尾焰在灰蒙蒙的天幕下拖出淡蓝色的光痕，在边线废墟外围缓缓下降，悬浮在离地不到十米的低空。
天帷巨兽跟在后面，它的背部固定着几个巨大的金属货柜，里面装满了弹药、生物质材料和医疗物资。
猎杀者、背负者、暗夜使者从堡垒底层的舱门鱼贯而出，在废墟间整队。
霍夫曼站在废墟边缘，望着那些正在集结的生物兵器，手指微微发抖。
利亚娜站在他旁边，那双竖瞳扫过他的侧脸。“走吧，科尔大人要见你。”
霍夫曼的喉结滚动了一下，没有说话，跟着她朝堡垒走去。
战争堡垒内部。
走廊两侧的舱壁裸露着金属骨架，管线像血管一样从头顶和脚下穿过，偶尔有暗红色的指示灯在黑暗中明灭。
霍夫曼跟在利亚娜身后，靴子踩在金属地板上，发出沉闷的回响。
走廊尽头，一扇厚重的金属门滑开。
指挥舱比霍夫曼想象的要大得多。环形舷窗外，边线的废墟在晨光中铺展开来，像一片灰白色的坟场。
科尔站在舷窗前，背对着门。他的身影被晨光勾勒出一道暗色的轮廓，肩背宽阔，站姿松弛，像一头正在假寐的猛兽。
利亚娜在门口停下，微微欠身。“大人，霍夫曼到了。”
科尔没有立刻转身。他沉默了几秒，然后慢慢回过头，目光落在霍夫曼身上。
霍夫曼下意识想移开视线，但他忍住了。他迎上科尔的目光，挺直腰背。
“科尔大人。”他的声音比自己预想的要稳。
科尔上下打量了他一眼，嘴角微微扬起一点弧度，看不出是满意还是别的什么。
“霍夫曼。你交出来的地图，很有用。”
霍夫曼没有接话。他不知道该说“谢谢”还是“应该的”，任何一种回答都像是在往自己脸上扇耳光。
科尔没有在意他的沉默。他转过身，朝舷窗边走了两步，目光重新落在窗外那片废墟上。
“你替联合矿业卖命了多少年？”
“……六十四年。”
“六十四年。”科尔重复了一遍这个数字，像是在咀嚼它的分量，“六十四年，你得到了什么？”
科尔没有等他回答。“联合矿业的时代结束了。你做了一个聪明的选择。”
他转过身，朝指挥舱另一侧走去。经过霍夫曼身边时，脚步没有停顿，只丢下一句：“跟我来。”
利亚娜侧身让开，朝霍夫曼扬了扬下巴。霍夫曼跟上去。
走廊更深，灯光更暗。
空气混着一股刺鼻的化学药剂气味，像是医院的手术室和屠宰场的冷库被糅合在了一起。
科尔在一扇门前停下。他没有回头，只是抬手在旁边的识别面板上按了一下。面板亮起，红光扫过他的瞳孔，门滑开。
一股热浪从门内涌出来，裹挟着浓烈的、令人作呕的气味。霍夫曼的胃猛地翻搅了一下，他咬紧牙关，忍住了。
房间不大，大约二十平方。中央是一个嵌入地板的池子，池壁是深灰色的金属，表面凝结着一层暗绿色的水垢。池子里的液体呈深绿色，浓稠得像融化的蜡。
房间四周没有窗户，只有几盏暗红色的灯嵌在天花板上，把整个空间照得像一个巨大的暗房。
科尔站在池边，低头看着那池液体。
“你知道这是什么？”
霍夫曼盯着那池液体，喉咙发干。“……洗礼。”
“对。洗礼。”科尔蹲下来，伸出手，指尖在液体表面轻轻划过。那液黏在他的手指上，拉出一道细长的丝线，然后慢慢滴落回池子里。
“第一批基因原液。直接从母体身上提取的。纯度比利亚娜之前用的那些高得多，这是大主教给你的奖励。”科尔站起身，把手上的液体甩掉，转过头看向霍夫曼，“五次。这是第一次。”
霍夫曼的瞳孔微微收缩。
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