飞行吞噬者出现在雷达屏幕边缘时，距离它们还有近百公里。操作员盯着屏幕上那些正在移动的红点，手指已经落在武器释放键上。
“敌机数量，几十只。正迎面飞来。”操作员的声音压得很低，但每一个字都清晰。
“锁定，射程内开火。别让它们靠近。”
机载机枪的弹链在机腹下方绷直，枪口指向正前方。
第一波接敌在数十秒后到来。无人机的机载机枪率先开火，弹链在低空中拉出密集的弧线，飞行的吞噬者被弹幕拦截，有的从空中坠落，有的翅膀被打断。但也有几台无人机被吞噬者喷出的液体击中，机翼边缘冒起细烟。
“它们喷的是酸性液体，腐蚀机体。别靠近，保持射程，别让它们冲到近前。”
“看到了。”另一个操作员回应，“射程不够，靠近点。”
无人机群压低高度，在更低的高度上加速突击。第二波交锋开始，吞噬者的数量锐减到不足以构成有效威胁后，剩余几台无人机清除了最后的抵抗者，重新编队，继续向东推进。
赵擎站在指挥中心的大屏幕前，看着那些绿点穿过标记区域，没有停，继续前行。
“侦察机，跟上。飞艇保持高度，随时准备接替监控。”
“是。”
几分钟后，高空侦察机在无人机群后方同向飞行，信号稳定。飞艇在更高的空域同步跟进。
无人机向东推进了大约数百公里后，雷达屏幕上再次出现密集的红点。这一次比上次更多，分布范围更广。
雷战站在赵擎身侧，盯着屏幕上那片正在扩大的红色区域，啧了一声：“都在等着呢。”
赵擎没有说话，但这点数量想拦截他们的无人机，太异想天开了。
无人机群开始加速，机枪火线交错成网，吞噬者被拦截在射程边缘，吞噬者喷出的液体落在无人机的机翼上。
一架无人机信号中断，从编队中脱落。紧接着第二架，第三架。对面的吞噬者也从空中坠落。
空域瞬间变得拥挤起来。无人机与飞行吞噬者在空中子弹和吞食者的喷液交织在一起。
海面上，深色的轮廓正在浮现。它们从水下浮起，露出灰白色的甲壳。随着无人机群向东推进，还在增加。它们没有其他行为，只是浮在那里，扬起头，看着头顶那片正在崩裂的天空。
雷战从战术终端上瞥见那些热源信号，集中在无人机群下方，随着航线同步移动。
“海里的也来看热闹啊。”
赵擎没有移开目光：“别理它们，继续。”
在数量和武器的压制下，吞噬者坚持没多久就被全部击落。无人机群越过吞噬者掉落的区域，继续朝东飞去。
下方那些灰白色的甲壳在无人机掠过时微微颤动，然后朝掉落的吞噬者靠近。
“看戏还有外卖吃。”雷战说道。
不同的吞噬者群体会有互相吞噬的行为，这种情况他不觉得有多奇怪。
东大陆的轮廓从海天相接处浮现。
无人机群降低高度，在海岸线上方掠过，机腹下的传感器阵列把下方的地形扫描成数据流，传回指挥中心的数据队列正在被逐帧填满。
植被开始变得密实，树冠之间有吞噬者的影子掠过。
赵擎看着那些逐渐填满的数据流：“把图像和初步标注结果传回基地。”
突然雷达屏幕上出现大量的红点，吞噬者从森林的树冠层下方飞出，。
“我去，这么多啊。”雷战的声音低了下去。
赵擎站在他旁边，目光没有离开屏幕：“当初罗城都能冒出那么多，现在一整个大陆都是它们的猎场，它们的数量只多不少。”
他停顿了一下，手指在屏幕边缘划过，标记了几个信号最密集的区域。“温压弹准备。标记最密集的地方。”
命令沿着通讯链传回后方阵地。几枚温压弹的发射参数被输入火控系统，弹体在发射筒内完成最后自检。
后方阵地上，导弹车尾部的发射筒微微调整了仰角。一枚温压弹从发射筒中弹射而出，尾部喷出一团炽白色的火焰，在夜空中拖出一道细长的光轨，越过无人机群，朝东大陆海岸线的方向飞去，紧接着第二枚、第三枚，间隔均匀地升空。
伊万抬起头，看着那道正在向东延伸的光轨。
“东大陆森林那么多，要烧死一大批吧。”
谢尔盖站在他旁边，斜视着他，像看傻子一样。
“打罗城时候的资料都不看？你要说我们现在种的树木烧起来就算。盖亚的植物哪里是那么容易烧起来的。”
伊万愣了一下，想起以前在野外烧个火都要忙活半天，变异植物的含水量和阻燃性都远高于正常植被，普通火源根本烧不起来。现在出去巡逻都是自带装备，已经很久没拿野外的植物当柴火了。
“忘了。”
高空监控传回的画面正在实时刷新。那几枚温压弹的光轨在海天相接处已经无法分辨，但地面上的目标区域被提前标注了坐标，屏幕上那几个红圈标记的位置，就是预定的落点。
第一枚温压弹在距离地面不到两百米的高度炸开。将燃料云抛洒出去，气溶胶粒子与空气充分混合后，二次点火引燃整个云团。火球像一颗落向地面的太阳，持续数秒的高温将树冠层烧成焦黑，地面上那些来不及逃散的热源信号在那团白光中瞬间蒸发。
周围的树木被冲击波连根拔起，碎枝和泥土被抛出数百米远，热成像上那些密集的红点，在冲击波扩散的过程中一个接一个地熄灭。
赵擎的视线没有离开屏幕。他看见第二枚温压弹在稍远处引爆，然后是第三枚，落在更南边。爆炸的冲击波在海岸线上依次铺开，形成一道断断续续的灰色屏障。
灰雾消散后，那片被标注过的区域才变成了焦土，最密集的热源区，现在几乎变成了一片冷色的静默区域，偶尔掠过的一两个正在向南逃逸的热源信号。
赵擎盯着屏幕，说了一句：“推进。”
无人机群等到温度降下去后，开始越过那片区域，低空掠过树冠层，锁定了那些正在四散撤离的零星红点，逐一对它们进行清理。
第372章 争吵
远处那些没被波及的吞噬者，几乎是同时转向，头也不回地朝远离爆点的方向散开。
海面上，那些原本浮在水面看热闹的吞噬者，在火光照亮海面的同时，猛地沉了下去。浪涌被翻起的动作搅动，几秒后又恢复平静，只剩下细碎的泡沫还在水面漂浮。
雷战站在战术终端前，看着屏幕上那些正在向四周扩散的红点，嘴角慢慢咧开。
“跑得挺快。”
他转过身，看向赵擎：“队长，激光无人车送过去吧。”
赵擎的目光从屏幕上移开，没有犹豫，直接拿起通讯器。
“行动。”
三架运输机已经装好货物，接到命令后，它沿着跑道加速，拉升，转向东面，无人战机从侧翼升空，编队完成后开始向东推进。
它们在焦土区附近选了一处距离适中、地形平坦的位置降落。舱门打开，激光无人车依次驶出，在空地上散开，形成一个松散的防御圈。顶部的激光发射器向上转动了一小段角度，锁定空中。
“第一批就位。”通讯频道里传来确认声。
赵擎的声音没有抬高，只是平稳地补了一句：“搭建通讯，继续运输材料，打造桥头堡。”
第一台机器人在预定位置停下，机械臂末端的钻头抵住地面，然后旋转，切入。焦土层的硬度比预想的要大，钻头在切入时发出短促的噪声，但几秒后便稳定下来，地桩开始沉入土中。另一台机器人已经准备好了其他部件，在钻头完成穿孔的瞬间开始组装。
半小时后，主塔的基础已经成形。
“主通讯塔基础已固定，天线阵列正在通电测试。”传来一声。主塔顶端亮起一盏信号灯，在灰白色的天幕下微微闪烁。第二盏、第三盏，沿着塔身依次亮起。
像在东大陆起了某种记号，告诉了这片空域：我们来了。
……
深夜，圣殿。
暗红色的灯光在墙壁上投下模糊的光晕，大主教坐在高背椅上，刚刚听完赛利亚的汇报，他正闭着眼睛，手指搁在扶手上。
“确定是大夏？”
“应该是大夏，也就大夏和人联能用温压弹。人联那边也有动作，但方向不同，在北边。”
“北边？他们对东北两个大陆出手了。”
“可能性很大。”
大主教沉默了一会儿，然后开口：“通知教皇，我要见他。”
赛利亚微微欠身：“是。”她转身朝门口走去，脚步声在通道里渐渐远去。
会议厅
长桌两侧已经坐满了人。几位先到的红衣主教低声交谈了几句又停下，目光不时转向门口，但又各自收回。门在所有人都落座后才被推开。
教皇走进来时，脚步不快不慢，他看起来和在场所有人都不一样皮肤没有暗绿色的鳞片，和盖亚那些从未接受过改造的人类几乎一模一样，一张脸像是比所有人都年轻十几二十岁，他在主位坐下，目光从长桌两侧扫过：
“说说吧。”
大主教看了一眼没发怒的教皇，谁也不清楚教皇在想什么，他站起身直接把赛利亚汇报的情况转述了一遍。
一位红衣主教看向大主教：“你的意思是，他们已经不在乎我们了？”
“准确来说，他们可能觉得我们已经没有威胁了。”大主教说，“他们正在做一件需要投入大量资源的事，而他们认为我们在这个时间点不值得他们停下来处理。”
会议厅里安静了几秒，然后一个声音从长桌中段响起。
“把局面变成今天这个地步的，不是你吗？”
说话的是红衣主教维利，一个身材瘦削、面容冷峻的老人。
“你当初说大夏不过是另一支人联，撑不了多久。你让我们把资源转向南大陆，你说那才是真正的战场。现在呢？他们已经在两块大陆上同时动手，甚至不需要刻意去理会我们，是你把我们送进这种局面。”
大主教目光落在那张冷峻的脸上，沉默了片刻，才开口：“当初支持南大陆战略的，不止我一个。”
“但主导的人是你。”维托没有退让，“你拍板的事，现在你让我们一起背？”
又一位红衣主教接过话头，声音比维托低一些，但态度同样明确：“维托说得过分了，但有一点是对的，我们的判断出了偏差。大夏的发展速度，没有人预料到。现在不是追究责任的时候，是商量对策的时候。”
“商量对策？我们在南大陆丢了那么多东西，现在连出口都被人堵上了，还有什么对策？”坐在长桌末端的红衣主教终于开口，语气里带着压不住的火气，一边说话一边激动地拍着桌子，“现在只要我们有大动作，人联和大夏绝对会让那些老鼠到处袭击我们，规模绝对比现在要大的多。”
“所以呢？你想说什么？投降？”
“我没说投降。但我不想再当瞎子。”
会议厅里不再有人试图维持秩序，争论声从长桌两端向中间挤压，有人站着，有人拍桌子，有人指着对面说话，手指几乎要戳到对方脸上。
大主教始终站着，没有坐下。他的目光从那些争吵的面孔上依次扫过，没有打断任何一个人。
直到教皇终于开口。
“都说够了吗？”
会议厅里的空气骤然凝固。所有人同时闭了嘴，目光齐刷刷地转向主位。有人还保持着刚才争论时前倾的姿态，僵在那里。坐在长桌末端那位红衣主教的话还没说完，嘴唇还微张着，又慢慢合上了。
教皇的目光没有落在任何一个人身上停留，像是刚刚那场争论从头到尾都没能引起他的注意。
“全力生产核武器和大规模杀伤武器。小战场我们已经输得很彻底了，大战场不能再有任何失误。”
第373章 赛勒斯
教皇站起身，没有再看任何人，都到了这个时候还在互相推卸责任，不管变成什么样人类的劣根都改变不了。脚步声在会议厅里回响了几秒，然后戛然而止。门在他身后合拢，发出轻微的一声闷响。
剩下的时间，会议厅里没有人再开口。
宫殿深处。
教皇穿过前厅，走进那间半敞的寝殿，在座椅上坐下，微眯着眼。
“早让你们控制自己的兽欲，不要那么极端，你们就是不听。”
声音从侧面的阴影里传出来，苍老，干涩。
教皇把目光从前方收回来，落向声音的方向。
阴影里坐着一个老人，面容极度苍老，皮肤松弛地挂着，眼窝深陷，与教皇那看起来年轻了十几二十岁的外表形成了强烈的对比，但和教皇一样都是以最纯粹的人类活动，在他前面的桌子摆放着一杯深色液体。
教皇盯着他看了两秒，嘴角微微扬起，露出一丝嘲讽。
“老艾伦，你要是真这么认为，早出来阻止我们了，而不是直到现在才出来冷嘲热讽。”
他没等对方接话，身体微微前倾，手指重新搭上扶手，目光落在阴影里那个极度苍老的身影上，神情耐人寻味。
“作为原初基因研究会的会长，从旧时代活到现在的‘罪恶者’，人联和大夏对你可比对我们感兴趣多了。”
阴影里的老人端起前面那杯深色液体，像是没听见前半句，低头喝了一口，然后慢悠悠地放下杯子，发出一声细响。他抬起头，那张苍老脸上竟然还浮着一点笑意。
“关我什么事。我只是能活一点，把所有人都熬死了，在避难所当了一个时期的会长罢了。之后还不是让给你了，赛勒斯，你不用拿这个吓唬我。旧时代我只是一个婴儿，新时代的教皇是你。你们干的都和我无关，他们顶多也就好奇我为什么这么能活。”
他说着，又端起杯子喝了一口，动作慢悠悠的，像是盖亚上的战争跟他压根没关系。
教皇抬起手，缓缓拍了两下，掌声在空旷的房间里格外清晰。
“真不愧是从旧时代苟活到现在的人，这就把自己摘出去了。”
他停顿了一下，目光落在对方那张松弛得几乎看不出表情的脸上，补了一句：“你以为，人联和大夏会信？”
艾伦终于抬起眼皮，目光落在赛勒斯脸上。
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