“台吉远道而来，辛苦。”
巴特尔以手抚胸，生硬地回道：
“国公爷，同喜。”
言语简短，却都知道对方家族之女今日将同获册封，算是有份“同僚”之谊。
众人按礼部引导，在殿前指定区域等候。
郑芝龙低声对身旁的郑成功道：
“都安排妥当了？”
郑成功今日亦着伯爵礼服，身姿挺拔，闻言低声道：
“父亲放心，一应礼数都已复核。小妹那边，母亲方才去看过，妆扮已毕。”
他顿了顿，声音压得更低。
“父亲，今日之后，小妹名分既定，我郑家与天家……”
郑芝龙目光深沉，望着渐渐被晨光照亮的殿宇飞檐，缓缓道：
“雷霆雨露，俱是天恩。太子是明主，我郑家只需谨守臣节，尽忠王事。今日你我，是臣子，亦是外戚，更需谨言慎行，只观礼，勿多言。”
“是，儿子明白。”
郑成功垂首。
就在这时，广场外传来一阵轻微骚动。只见巴特尔台吉指挥着蒙古使者，将那些朱漆木箱一一打开。
礼部一名郎中手持礼单，高声唱诵，声音在清晨的空气中格外清晰：
“科尔沁部进献太子侧妃册封贺礼：上等骏马三千匹，已安置西苑马场；极品貂皮五百张；东珠十斛；赤金器皿三十件；各色宝石两匣；虎皮、熊皮各十张；乳酪、肉干十车……”
每念一项，周围侍立的官员、侍卫中便响起低低的惊叹。
这份礼单厚重无比，远超寻常藩部进贡，显示出科尔沁对此次联姻的极度重视，也彰显着部落的富庶。
巴特尔台吉踏前一步，对着已从侧殿走出的东宫属官，以生硬的汉语，大声道：
“科尔沁博尔济吉特氏，贺大明太子殿下纳我部琪琪格为侧妃！愿太子与侧妃琴瑟和谐，愿明蒙盟好，永世不移！”
东宫属官代表朱慈烺收下礼单，温言道：
“太子殿下有谕，科尔沁厚意，心领。赐锦缎百匹，御茶千斤，以酬远劳。”
立刻有太监将赏赐之物抬出。
这边厢献礼刚毕，那边厢便听得净鞭脆响，仪仗移动。
“陛下驾到——”
“皇后娘娘驾到——”
崇祯皇帝与周皇后，乘坐步舆，在仪仗和太监宫女的簇拥下，缓缓而至。
与太子大婚时穿戴十二章衮龙朝服和凤冠霞帔不同，今日二人皆着常服。
崇祯是一身明黄色的常服，外罩玄色披风；周皇后是鹅黄色常服，雍容华贵。
二人脸上皆带着轻松笑意，显然将此视为“家礼”，姿态随意许多。
第621章 皇帝退位也是讲究时间的！
崇祯下了步舆，抬眼看了看布置一新的殿前广场和等候的众人，对身旁的周皇后笑道：
“今日倒是热闹。比前几日是清简了些，但也算郑重。”
周皇后微笑颔首：
“毕竟是太子纳侧妃，又是郑家与科尔沁的公主，礼不可废。臣妾看这气象，甚好。”
帝后二人并未在外过多停留，在众人跪迎声中，径直入了西侧殿，于早已设好的御座就坐。
太子妃宁琬瑶也已从后宫过来，按礼坐在周皇后下首的次席。
她今日穿着太子妃常服，颜色比正妃礼服稍浅，依旧端庄大气，神色平静，目光温和地看向殿外。
紧接着，内阁首辅薛国观，洪承畴，以及蒋德璟、等几位阁臣，礼部尚书、侍郎，宗人府宗正，以及上百位在京三品以上官员，鱼贯而入，按品级肃立于殿内两侧及殿外廊下。
一场融合了国礼与家礼、政治与姻亲的册封仪式正式开始。
直到下午十分，这场盛会这才彻底结束。
自此，朱慈烺也算是完成了自己的人生大事！
十天后。
乾清宫西暖阁内，几个硕大的紫铜炭盆里，银骨炭静静地燃烧着，散发着稳定而无烟的热力，将寒意彻底隔绝在外。
午后的天光透过糊着高丽纸的窗棂，变得柔和而明亮，斜斜地投在光洁的金砖地面上，映出窗格的影子。
御案上，几份摊开的奏报被镇纸压着，皆是报喜的折子——河南巡抚奏报“去岁冬麦长势喜人，今春墒情甚佳”，漕运总督呈报“去岁清江浦至通州段漕河疏浚完毕，今春漕船已可畅行”。
兵部转呈的辽东、宣大各镇军报，也无非是“边关宁谧”“春防已备”等语。
案头一盆水仙开得正好，嫩黄的花朵在暖阁的空气中吐露着清雅的芬芳。
崇祯今日心情显然极佳。
他未着朝服，只穿了一身杏黄色的常服，外罩一件玄色暗纹的比甲，随意地靠坐在御案后的圈椅中，手里把玩着一只温润的白玉镇纸，脸上带着笑意。
阁内，五位当朝最有权势的文臣，内阁首辅薛国观、大学士蒋德璟、范景文、张志发、洪承畴，分坐两侧。
太监们又奉上了今年新贡的、香气清郁的六安瓜片。
茶烟袅袅，气氛是数月来少有的闲适。
“喝茶，今日不拘那些虚礼。”
崇祯摆了摆手，止住了欲要起身行礼的几人，笑着开口，声音里透着难得的轻快。
“今年处处都是好消息，朕心里高兴，便想找你们几位过来说说话。”
他指了指案上的奏报：
“辽东再无战事，漕运、海运疏通，南粮北运再无阻滞，江南的春赋听说也比往年顺畅，这光景……朕登基这么多年，还是头一回见着。”
首辅薛国观年闻言，捋了捋花白的长须，脸上露出与崇祯相似的笑意，顺着话头道：
“陛下洪福齐天，太子殿下大婚后，这天下确是一片祥和升平之气。老臣这把年纪，能在致仕归乡之前，亲眼见得这般盛世气象，心中也觉圆满，了无遗憾了。”
他说着，目光似有若无地扫过坐在下首的洪承畴。
他致仕在即，这首辅之位，若无意外，当落在此人肩上。
洪承畴今日穿着二品锦鸡补子的绯色常服，坐姿端正，闻言只是微微欠身，含蓄地应道：
“皆赖陛下圣明，太子殿下英武，将士用命，方有今日局面。臣等唯愿天下从此太平，陛下亦可稍舒圣怀。”
他语气平稳，但眼神深处，却难掩一丝对即将到来的权力更迭的期待与审慎。
首辅之位，近在咫尺了。
蒋德璟与范景文这两位老臣，素以持重清直著称，此刻也面露欣慰之色，连声附和。
张志发闻言拱手道：
“陛下，如今四海渐安，正是与民休息、积蓄国力之时。去岁各地税赋虽有减免，然国库因辽东、朝鲜战事及太子大婚所费颇巨。今春既有好兆头，还当稳扎稳打，缓缓图之。”
“张卿所言甚是。”
崇祯点头，端起手边的青花盖碗，轻轻撇了撇浮沫，啜了一口清茶。茶香在口中化开，他脸上笑意更浓，仿佛只是随口提起般接着说道：
“正因如此，朕今日召诸位来，除了高兴，还有一桩大事，想与诸位议一议。”
他放下茶盏，瓷器与紫檀木案几接触，发出清脆的“叮”的一声轻响。
随后目光扫过在坐五人，脸上轻松的笑意微微收敛，语气转为一种温和却不容置疑的郑重：
“朕想在万寿节那日，当众宣布，退位，禅位于太子。”
话音落下。
西暖阁内，时间仿佛骤然凝固了。
五位内阁大臣，脸上的表情瞬间定格。
暖阁内温暖如春，但一股无形的寒意，却悄然弥漫开来。
“陛下！此事……此事万万不可啊！陛下！万寿节乃普天同庆、为陛下贺寿之吉日，四海臣工、天下百姓皆翘首以盼！若在此时宣布……宣布禅位，这……这成何体统？恐……恐惹天下非议，朝野动荡啊陛下！”
蒋德璟情绪激动，说到后面，就差跪下来。
紧随其后，大学士范景文也慌忙起身，声音带着痛心疾首：
“蒋阁老所言极是！陛下！历代帝王禅让，乃国之盛典，关乎礼法正统，天下观瞻！需天时、地利、人和俱备，择良辰吉日，备万全仪典，昭告天下，使四海咸知，方显郑重！岂可……岂可在万寿寿诞之上，仓促宣布？此举太过……太过轻率！外人不知内情者，恐生误解，以为陛下是……是心灰意冷，或是受人……唉！”
他“受人胁迫”四个字在舌尖打了个转，终究没敢说出口，但意思已经再明白不过。
在皇帝寿诞上宣布退位，这简直像是在说“这皇帝我当得没意思了，不过了”，传出去，朝野会怎么想？史书会怎么写？
张志发也从最初的震惊中回过神来，他考虑问题更实际，立刻从执行层面提出质疑，语气急促但条理清晰：
“陛下，纵不论礼仪得失，单说实务——禅位大典，绝非一纸诏书可了！需礼部拟定全套仪注，鸿胪寺安排百官、藩王、外国使节观礼位次，宗人府准备相应典仪器物，钦天监择定后续正式禅让吉日，工部整修相关殿宇，京营、锦衣卫加强警跸……林林总总，千头万绪！
即便日夜赶工，至少也需两到三个月方能筹备妥当！万寿节距今仅有半月，无论如何也来不及啊陛下！仓促行事，必生纰漏，届时天下人如何看待这场禅让？史笔如铁啊！”
三位大臣，或从礼法，或从舆论，或从实务，将“万寿节宣布退位”的不可行性剖析得淋漓尽致。
暖阁内的气氛，已从最初的祥和轻松，变得紧张而凝重。
他们虽然知道崇祯有了退位的心思，但肯定不能在万寿节当天啊！
皇帝退位那也是讲究时间的！
崇祯默默听着，脸上并无怒色，只是先前那轻松的笑意淡去了，手指无意识地摩挲着白玉镇纸，目光平静地看向一直沉吟未语的首辅薛国观。
薛国观感受到皇帝的目光，心中暗叹一声。
然后他缓缓起身，对着崇祯躬身一礼，声音沉稳，带着老年人特有的缓重：
“陛下，老臣明白，陛下近年来操劳国事，夙夜忧勤，如今见太子殿下英明果决，能担大任，心生退意，想享天伦之乐，此乃人之常情，亦是慈父之心。”
他先肯定了皇帝退位的“合理性”，缓和了一下气氛，然后话锋一转：
“然则，蒋、范、张三位大人所言，句句在理，皆是老成谋国之言。禅位，非同小可。它不仅是陛下与太子之间家事，更是国本大事，关乎社稷安稳，天下人心。万寿节宣布，确有不妥。一来时机仓促，易生流言；二来，也恐……委屈了太子殿下。”
他抬眼看了看崇祯，继续道：
“太子殿下仁孝英武，有目共睹，天下归心。这禅位大典，正该办得风风光光，堂堂正正，让万民称颂，青史留芳。陛下爱子之心，何不稍待时日，将此事办得更加圆满？”
他顿了顿，给出一个折中的建议：
“依老臣愚见，不如……待万寿节喜庆过后，新年也过了，开春阳气升发，万物复苏之时，再行商议禅位具体日期与仪典？那时天暖气清，正是新君继位、万象更新的好兆头。陛下以为如何？”
最后，洪承畴也适时开口，语气恭谨而恳切：
“陛下春秋鼎盛，威加海内，正当统御四海、开创不世基业之时。太子殿下虽贤，然陛下在，则如定海神针，朝野安心。臣以为，薛阁老所言甚是，此事不必急于一时。太子殿下风华正茂，再随陛下历练些时日，亦是大有裨益。”
崇祯静静地听完所有人的话，目光在五张或激动、或焦虑、或沉稳、或恭谨的脸上缓缓扫过。
暖阁内重新安静下来，只有炭火的微响和众人略显粗重的呼吸声。
许久，崇祯脸上露出一丝复杂的笑容，他轻轻摇了摇头，叹道：
“罢了，罢了……朕原想着，万寿节是喜庆日子，借着这喜气，喜上加喜，将江山交给太子，也是一段佳话。既然诸位爱卿都觉得不妥，有这许多顾虑……那便依薛卿所言吧。”
他身体向后靠了靠，语气恢复了平和：
“万寿节后，新年过罢，开春再议。具体事宜，届时就劳烦诸位，与礼部、宗人府仔细商议个章程出来。”
听到这话，蒋德璟、范景文、张志发几人明显松了一口气，连忙躬身：
“陛下圣明！”
洪承畴眼中掠过一丝如释重负，也垂首称是。
薛国观则再次躬身：
“老臣遵旨。”
一场可能引发朝堂地震的“万寿惊雷”，就这样在几位重臣的合力劝谏下，被暂时按了下去。
暖阁内的气氛，也随着皇帝的妥协，重新缓和下来。
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