宦海沉浮数十年，看惯了世态炎凉，尝遍了人情冷暖，他薛国观并非完人，也有私心，也曾结党，但在大节和关键的选择上，他自问对得起朝廷，对得起君王。
可他从未奢望，能得如此厚重的回报，能在退出舞台时，收获如此璀璨的谢幕礼。
巨大的情感冲击，让这位年过花甲、历经三朝的老臣，再也无法维持表面的镇定。
所有的矜持、所有的顾虑、所有的言语，在这一刻都显得苍白无力。
他喉咙里发出一声压抑的、近乎呜咽的声响，然后——
“扑通！”
薛国观双膝一软，重重地跪倒在坚硬冰凉的金砖地上。
他不再试图控制，任由浑浊的老泪夺眶而出，顺着脸上深刻的皱纹肆意流淌。
“陛……陛下……天恩……浩荡……老臣……老臣……”
他泣不成声，语无伦次。
“老臣当年……不过……不过是尽人臣本分……苟全性命……已属万幸……焉敢……焉敢受此……亘古未闻之厚赏！陛下保全之恩……知遇之德……赏识之信……老臣……老臣纵是九死……亦难报……万一啊！陛下！”
他哭得情真意切，涕泪横流。
这一刻，没有算计，没有权衡，只有最纯粹的、被巨大恩义击中心灵最柔软处而爆发出的感激与忠诚。
这眼泪，是为自己坎坷却终得善果的仕途，是为新皇那远超期待的胸怀与信重，也是为那份终于可以安心卸下、无憾归去的释然。
朱慈烺静静地坐在御案后，看着这位白发老臣在自己面前痛哭失声，没有立刻说话。
他理解这份激动。
他要的，也正是这份毫不作伪的感激。
直到薛国观的哭声渐渐转为低泣，肩头不再剧烈耸动，朱慈烺才缓缓起身，绕过宽大的御案，走到薛国观面前。
他没有让旁边的马宝去扶，而是自己弯下腰，伸出双手稳稳地托住了薛国观颤抖的双臂。
“起来吧。”
随后朱慈烺拍了拍薛国观的手臂，语气诚挚：
“大明不会忘了你的功劳，朕，更不会。”
“陛下……”
薛国观声音依旧哽咽，但情绪已平复许多，只剩下满心的温暖与感激。
他再次深深躬身。
“老臣……叩谢陛下天高地厚之恩！老臣……虽退居林下，然此心此身，永属大明，永属陛下！但有所命，万死不辞！”
“好，好。”
朱慈烺点头微笑。
片刻之后，薛国观起身告辞。
朱慈烺看向马宝道：
“马宝，好生送薛阁老出宫。”
“是，皇爷。”
马宝连忙上前，恭敬地引着依旧激动难平的薛国观，缓缓退出了西暖阁。
殿门重新合拢，暖阁内再次只剩下朱慈烺一人。
他缓缓走回御案后，却没有立刻坐下，而是负手而立，望着薛国观离去的方向，目光深邃。
他给予薛国观如此超规格的赏赐，固然有对其个人功劳的认可与酬谢，有对其在关键时刻支持自己的回报，但更深层的，是精明的政治计算。
首先，这是酬功，酬谢这位老臣在崇祯朝末期和自己监国时期的稳定之功。
其次，这是立信。
他要让满朝文武、天下官员都看清楚，为大明、为他朱慈烺尽心效力者，他绝不会亏待。
功成身退，可得善终，更可得荣耀。
这比任何空洞的说教都更能收拢人心，激励后来者。
再者，这是定调。
薛国观是崇祯朝留下的、地位最高的文臣代表。
如此厚待他的致仕，等于向所有前朝旧臣释放了明确的安抚信号：
只要忠心用事，无论新旧，朕一视同仁，有功必赏。
这能最大程度地减少政权交接带来的动荡，稳定朝局。
最后，这也是为后续可能的“致仕潮”树立一个标杆和先例。
让那些有功老臣能安心、体面、荣耀地退下去，把位置让给更有冲劲的年轻人，实现权力的平稳有序更替。
暖阁内，阳光又移动了几分，将御案上那摞尚未批完的奏章照得更加清晰。
朱慈烺收回目光，重新坐回椅中，拿起朱笔。
窗外，雀鸟依旧欢鸣，五月的晨光，明媚而充满希望。
时间来到了午后。
朱慈烺简单的收拾了一番之后，便直奔火器研究院而去。
没过多久，皇帝的全副仪仗，如同一条威严绚烂的巨龙，出现在不远处的地方。
前导是骑着高头大马、盔明甲亮的锦衣卫大汉将军，高举着“肃静”、“回避”的朱漆虎头牌。
紧随其后是色彩斑斓的日月旗、星宿旗、五岳旗、青龙白虎旗，在风中猎猎招展。
然后是庞大的乐队，钟、磬、鼓、钹齐备。再往后是举着金瓜、钺斧、朝天镫的仪卫，以及手持伞盖、团扇、拂尘的太监宫女。
最后，是那辆由八匹纯白骏马牵引、金碧辉煌的天子金辂。
煌煌天威，煊赫无比。
这极致庄严、华丽、象征着人间至高权力的仪仗队伍，与火器研究院那朴实、粗犷、甚至带着硝烟和金属气息的环境，形成了鲜明到极致的对比，却又奇异地融合在一起。
毕竟已经成了皇帝，该有的仪仗肯定不能少！
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垂死梦中惊坐起，建奴竟是我自己？
第627章 天武朝的第一次大朝会！
研究院那扇沉重的包铁大门早已完全洞开。
以院长毕懋康为首，研究院所有有品级的官员、各工坊的大匠头、重要的工匠代表，早已按序肃立在门内道路两侧。
毕懋康今日也特意穿上了象征他品级的绯色官服，这位年过七旬的老人，须发皆白，脸上皱纹如沟壑，但腰背挺直，一双眼睛在深深的眼窝中炯炯有神，此刻正闪烁着激动与自豪的光芒。
他身后众人，无不屏息凝神，目光灼灼地望着那缓缓停下的天子金辂。
金辂停稳，随行太监迅速摆好脚踏。
车门开启，一身玄色常服、未戴冠冕的天武帝朱慈烺，在内侍搀扶下从容步下马车。
阳光落在他年轻而沉稳的脸上，映出一片从容威严。
他目光扫过眼前跪伏一地的人群，最终落在最前方躬身长揖的毕懋康身上。
“臣等，参见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
在礼部随行官员的带领下，研究院众人齐声高呼，除了特旨恩免跪拜的毕懋康，所有人都以头触地。
“都平身吧。”
朱慈烺的声音清朗温和，带着笑意，清晰地传入每个人耳中。
他走上前几步，来到毕懋康面前，虚扶了一下。
“毕卿，不必多礼。朕今日是来看你们做事的，不是来受礼的。”
“谢陛下！”
众人起身，但依旧微微躬身，不敢直视天颜。
毕懋康直起身，脸上也露出笑容道：
“陛下亲至，臣与全院上下，皆感荣耀万分，诚惶诚恐！”
朱慈烺笑着点头，道：
“进去吧！”
“是，陛下请！”
毕懋康精神一振，侧身引路。
在毕懋康和少数几位高级官员的陪同下，朱慈烺缓步走进了研究院。
他没有直接去核心区域，而是饶有兴致地参观了几个外围的工坊。
随后这才来到了火器工坊。
进入其中，光线稍暗，但通风良好，空气中弥漫着油脂、硝石和新鲜木材的味道。
房间中央是一张巨大的橡木长桌，上面铺着几张大幅图纸，周围散落着一些奇形怪状的金属零件和木制模型。
毕懋康走到桌前，深吸一口气，脸上露出混合着自豪与谨慎的神情，他先指向左边一幅绘制极其精细的图纸和桌上几枚黄澄澄的样品。
“陛下请看。”
毕懋康的声音因激动而微微提高。
“此乃遵照陛下数年前所提‘一体化弹药’之构想，臣与院内同仁苦心钻研，近来方在材料和工艺上取得关键突破的——金属定装弹的第二代改进型！”
朱慈烺走近，目光立刻被吸引。
图纸和他记忆中一样，描绘着那个熟悉的铜壳结构，但桌上的样品，显然比多年前他提出概念、毕懋康最初试制的粗陋原型要精良得多。
弹壳更规整，底火结构也更清晰。
毕懋康拿起一枚样品，详细解释其改进之处：
“陛下，相较于初代样品，此弹在铜锌合金配比、弹壳冲压延展性、底火敏感性与防潮性上，皆有显著提升。目前测试，哑火率已降至百中无一，在摹拟潮湿环境中存放三月，仍可正常击发，与之匹配的后膛闭锁枪机原型。”
他指向旁边一个复杂的金属机构。
“也在持续改进，泄气问题已大为缓解，连续射击三十发无需清理，可靠性大增！”
朱慈烺仔细听着，拿起那枚沉甸甸的金属定装弹，在手中掂了掂，又对着光线仔细观察。
这正是他期待中的方向！虽然距离大规模量产和列装还有距离，但可行性已得到充分验证，性能正在稳步提升。
“好！进展神速！”
朱慈烺赞道，眼中是看到长期投入即将开花结果的欣慰。
“此乃我军未来制胜基石！现有产能如何？最大难点为何？”
毕懋康忙道：
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