普军在梅斯的战斗，让老毛奇和俾斯麦认识到这种依托工事、发扬火力的防御战术的可怕威力与未来潜力。
他们对柳生的军事才华上评价也再次提升。
不过，欧洲的战事尚未完全结束，巴黎被围，法国成立了国防政府继续抵抗。
欧陆的烽火看似与远在东亚的北海国相距甚远，但法国在战争中的迅速溃败，却对北海产生了影响。
法国一直是北海在西方列强中相对友善、并提供了一定军事与技术援助的重要合作伙伴。
如今，法国在战场上遭受重创，帝国倾覆，国家陷入动荡与危难，其对外政策和履约能力必然受到严重影响。
这对正处在发展关键期、特别是依赖外部技术输入和军备采购的北海而言，无疑是一个打击。
来自法国的武器供应、技术专家派遣、乃至部分财政支持，都可能因此中断。
正在研发基地密切关注蓄电池、电话原型机与留声机改进的柳生十兵卫，接到了从欧洲传来的紧急消息。
法国军队在色当惨败，皇帝拿破仑三世被俘。
法国的惨败已经影响到了北海得局势，他必须有所应对。
他立即搁下手头的工作，返回总统府，首先要求会见法国驻北海公使莱昂·罗什。
在会客室，莱昂·罗什公使的脸色比以往任何时候都要苍白憔悴，眼中带着难以掩饰的焦虑与悲愤。
他见到柳生，勉强维持着外交礼仪，但声音明显有些沙哑：“总统阁下。”
柳生神情肃穆，语气沉缓地说道：“罗什公使，我刚刚得知来自欧洲的令人震惊和悲痛的消息。
请允许我，并以北海国人民的名义，向法兰西正在经历的艰难时刻，表示最深切的慰问。
我们对色当的悲剧感到遗憾，对贵国军民承受的苦难感同身受。”
莱昂·罗什深吸了一口气，努力稳定情绪：“感谢您，总统阁下，在这个艰难时刻表达的善意。
帝国……遭遇了前所未有的打击。
但请相信，法兰西不会屈服，巴黎仍在坚守，国防政府已经成立，我们将战斗到底。”
柳生点了点头，继续说道：“北海国不会忘记贵国在我們发展初期给予的友谊与协助。
在这个时刻，我们愿意提供力所能及的支持。
贵国目前在北海的侨民、商人的安全与利益，我国政府将尽力保障。
此外，如果有任何我国可以协助贵国新政府沟通或转达的信息，请务必告知。”
罗什公使眼中闪过一丝感激，但更多的是忧虑：“非常感谢，总统阁下。
目前局势混乱，我国政府更迭，许多事务……恐怕会受到影响，包括我们之前与贵国达成的一些合作项目和技术人员的派遣。
我对此可能造成的不便，深表歉意。”
“我理解贵国面临的巨大困难，”柳生表示体谅，“具体事务我们可以根据形势发展再行商议。
当前最重要的是法兰西能够度过难关，请保重，罗什公使，若有任何需要，随时可以联系我。”
“谢谢，总统阁下。”罗什随即起身离去。
送走莱昂·罗什后，柳生没有太多时间沉浸在对盟友衰落的感慨中，他必须立即面对新的现实。
他紧接着召见了普鲁士驻北海公使巴尔特。
与法国公使的颓唐不同，巴尔特公使虽然保持着外交官的克制，但眉宇间洋溢着难以完全掩饰的振奋与自信。
见到柳生，他礼节周到但气势已然不同：“总统阁下，很高兴见到您。”
柳生面带笑容，语气诚挚：“巴尔特公使，我也很高兴在这个时刻见到您。
请允许我代表我个人及北海国政府，对普鲁士王国及其军队在战场上取得的辉煌胜利，表示最热烈的祝贺！
色当的胜利，无疑是决定性的，展现了贵国卓越的军事组织、领导才能和无与伦比的战斗力。”
巴尔特公使微笑着欠身：“非常感谢总统阁下的祝贺。
这场胜利属于国王陛下、俾斯麦首相、毛奇总参谋长以及全体德意志将士。
这是德意志民族走向统一与强盛道路上至关重要的一步。”
“这正是我所钦佩的，”柳生顺势说道，“一个团结、强大的德意志出现在欧洲中心，对于维持大陆的力量平衡至关重要。
我注意到，贵军在此次战役中，对炮兵火力的运用以及在某些遭遇的防御作战中表现出的战术适应性，令人印象深刻。
这充分证明了贵国军事思想的先进与务实。”
巴尔特公使眼神微亮，他自然听出了柳生的弦外之音，也知晓高层对柳生某些战术见解的评价。
他礼貌地回应：“总统阁下过誉了，战争的胜利是多种因素的结果。
我国总参谋部确实非常注重研究一切有益的军事经验和理论，包括来自远方的智慧。
首相阁下和总参谋长阁下对总统阁下您本人的战略眼光，也时有提及。”
柳生心中稍定，继续说道：“北海国一贯重视与普鲁士的友好关系。
我们赞赏俾斯麦首相阁下富有远见的政策。
相信在贵国的领导下，一个统一、繁荣的德意志必将为世界格局带来积极的变化。
我国期待在贵国战事平复、新局奠定之后，能在经济、技术等领域与统一的德意志开展更深层次的交流与合作。”
巴尔特公使点头：“总统阁下的良好祝愿与期待，我一定会转达给柏林。
普鲁士以及未来的德意志，也重视与北海这样充满活力的国家发展关系。
我相信，在当前的变局之后，我们双方会有更多值得探讨的合作领域。”
“好，那我就期待阁下的合作了。”
柳生和巴尔特进行了愉快的谈话，随即便分开了。
如今法国短时间无法给北海帮助，只剩普鲁士，也将是忙于欧洲的事情。
现在北海要独自面对沙俄的压力。
他想了想，接下来，得搞一搞军事演练，压一压沙俄的心思。
……
法国在色当惨败、皇帝被俘的消息，同样漂洋过海，传到了日本。
在东京，当电文内容被确认后，维新政府的核心层陷入了巨大的震惊。
井上馨和伊藤博文这两位曾留学或详细研究过欧洲的官员，反应尤为激烈。
“普鲁士……那个俾斯麦领导的普鲁士，竟然真的打败了法兰西？”井上馨在会议中几乎难以置信地重复着，“那可是拿破仑的法国！欧洲大陆的霸主！这……这简直不可思议！”
伊藤博文虽然相对镇定一些：“看来我们对欧洲力量的认知需要彻底更新了。
普鲁士的成功绝非偶然，其军制、动员、指挥体系，乃至背后的国家组织方式，必然有远超我们想象的优势。
法国……或许真的已经沉溺于过去的荣耀太久了。”
大久保利通听着他们的议论，面色凝重。
法国一直是日本维新模仿和学习的重要对象之一，其迅速溃败带来的心理冲击，不亚于一场地震。
他沉声说道：“仅凭传闻和二手报告，我们永远无法真正理解欧洲发生了什么，又为何会发生。
普鲁士何以能胜，法国何以败得如此之快、如此之惨，这其中关乎国家强弱的真正奥秘，我们必须亲眼去看，亲耳去听，亲自去判断！”
木户孝允深以为然，他接着大久保的话说道：“大久保大人所言极是。
维新之业，在于取万国之长以补我之短。
如今欧洲局势剧变，新强者崛起，旧格局崩解，正是我等亲赴实地考察其政治、军事、法律、工业、教育等诸般制度的绝佳时机。
闭门造车，只会让我等落后于时代。”
这个提议立刻得到了在场多数人的赞同。
经过争论，日本政府最终决定组建一个规模空前的大型使团，由高层官员带队，前往欧洲进行为期一年以上的全面考察。
使团的核心目标，就是深入探究西方国家强盛的根源，特别是新近崛起的普鲁士的经验，为日本的下一步改革寻找最先进的改革蓝本。
第220章 视察北方
柳生十兵卫的北巡行程高度保密，只带了中泽琴、千叶佐娜率领的精干卫队，轻装简从，直趋北境的宗谷地区稚内港，那里驻扎着由高野良右卫门指挥的、肩负对俄警戒重任的第一步兵旅。
队伍刚进入宗谷地区不久，在一片被冰雪覆盖的丘陵地带，侧前方的雪堆忽然动了，几道身披白色伪装披风的身影骤然站起，手中的步枪已然指向柳生一行人。
“站住！什么人？！”一声喝问，让安静的氛围瞬间变得紧张。
与此同时，另外几名哨兵迅速散开，占据了有利的射击位置。
柳生的卫队反应极为迅速。
中泽琴几乎在哨兵起身的瞬间便已策马上前半步，挡在柳生侧前方，右手按上了刀柄。
其余卫队成员则迅速下马或勒马，以马匹和地形为掩护，“咔嗒”声接连响起，枪栓被拉动，数支斯宾塞连珠步枪的枪口稳稳地对准了突然出现的哨兵。
“放下武器！报上你们的番号和口令！”千叶佐娜大声喝问。
卫队士兵的手指都扣在扳机护圈上，气氛瞬间绷紧。
那几名哨兵显然没料到对方反应如此迅速专业，但他们并未退缩。
为首的小队长紧握步枪，再次厉声道：“这里是北海国陆军第一步兵旅防区！立刻表明身份，否则将视作敌对行动！”
这时，柳生十兵卫抬手示意卫队稍安勿躁。
他从容地翻身下马，向前走了几步，来到双方对峙的中间空地上。
“我是柳生十兵卫。”他的声音平稳，清晰地传入每一个哨兵耳中，“前来巡视北境防务。”
几名哨兵浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
那小队长瞪大了眼睛，迅速打量了一下……他脸上的严厉迅速被震惊和惶恐取代。
“您……您是总统大人？！”小队长失声问道，握着枪的手下意识地放松了些，但多年训练养成让他没有立刻放下武器。
“正是。”柳生点了点头，目光扫过几名哨兵身上的积雪和冻得发红的脸颊，“你们执勤很警觉，很好。”
确认了身份，那小队长这才慌忙放下步枪，立正敬礼，他身后的哨兵们也赶紧收起武器，跟着行礼，脸上充满了激动和一丝后怕。
“总统大人！我不知是您亲临，冒犯之处，请大人恕罪！”
柳生摆了摆手：“哈哈哈，何罪之有？你们恪尽职守，应对得当，该当嘉奖。
若来的真是敌人，方才的处置并无不妥。”
他的目光扫过几人，从面相和轮廓能看出差异，有和人，也有阿伊努人。
“士兵，你叫什么？”柳生看着为首的小队长问道。
那小队长，一个面色冻得发红但仍显精悍的和人士兵，连忙挺直身体回答：“禀总统大人，我叫原田次郎！”
柳生点了点头，继续问道：“什么时候来的北海？”
原田次郎答道：“回总统大人，我是开拓总督府时期，跟随家里从仙台迁移过来的，后来入了伍。”
他指了指身旁另外两名同样神情激动的和人士兵，“这两位是我的同乡，也是一起迁来，一起入伍的。”
柳生看向那两位和人士兵，他们显得既激动又拘谨。
柳生问道：“家里现在情况如何？迁来此地，生活可还过得去？”
原田次郎答道：“回大人，家里分得了土地，头几年是艰难些，但如今有了收成，托政府的福，还能免去不少税赋，比在老家时宽裕多了。
家里人都说，来了北海才有盼头。”
另外两名和人士兵也连连点头，其中一人补充道：“在家里时，家父常念叨，说总统大人给了我们活路和土地，要我在军中好好效力。”
柳生微微颔首，然后看向一直安静站在稍后位置的另外两名士兵，他们的面容具有明显的阿伊努特征。
“你们二位呢？来自哪个部落？家中可好？”
其中一名年纪稍长的阿伊努士兵上前一步，用略带口音的日语回答：“总统大人，我叫莫依谢，来自马追部落。
家里现在很好，部落有了固定的草场和渔区，不用再像以前那样总是搬迁。
我弟弟在札幌的学校念书，学认字和算数。
我阿爹说，现在的日子安稳。”
另一名年轻些的阿伊努士兵也开口道：“大人，我也是马追部的，叫乌塔。
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