各地的海选进行得如火如荼。报纸每天都有报道，广播里天天播比赛结果。茶馆里、电车上、工厂里，到处都有人在议论。
有人赌谁能进全国大赛，有人分析各流派的高低，有人翻出了几十年前的剑道名人录，一个个地对号入座。
柳生十兵卫坐在城西的宅子里，听着收音机里的新闻。播音员在播报各地海选的进展情况，说报名人数已经超过了一万。
阿常从屋里出来，给他倒了杯茶，问他：“老爷，您真要指点那些年轻人？”
柳生端起茶杯，喝了一口，没有回答。他看着院子里的枫树，光秃秃的枝丫上已经开始冒新芽了。春天快到了。
柳生端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，说：“反正也没什么事情做，指点一下年轻人，发挥发挥余热。”
阿常被他逗笑了，手里的抹布往肩上一搭，说：“那老爷不得先练练？别到时候手生了，在那些年轻人面前丢了面子。”
柳生放下茶杯，看了她一眼，嘴角微微扬起。“心中有剑，哪里都是剑。”
话音刚落，他随手一挥。没有刀，没有剑，只是并指如刀，朝着廊下飘过的一片落叶轻轻一划。
那片叶子在半空中顿了一下，然后齐整整地裂成两半，无声无息地落在地板上。
阿常愣了一下，随即满脸笑意，弯下腰把那两半叶子捡起来，捏在手里看了看，切口平整得像用刀裁出来的。她抬起头，看着柳生，眼睛里满是那种看了几十年的、熟悉的光。
“老爷还是一如既往的强。”
柳生没有说话，又端起茶杯，慢慢喝着。院子里的风吹过来，带着一丝泥土的气息。春天快到了，树上的新芽已经冒了出来，嫩绿的，在夕阳下泛着光。
阿常把那两半叶子丢进垃圾桶，转身回了屋。廊下又安静下来，只有剪刀剪松枝的声音，咔嗒，咔嗒，一下一下的，不紧不慢。
全国海选在两个月内全部结束。从北海道到九州，从城市到乡村，上万名报名者经过层层淘汰，最终只剩下了一百人。这一百人来自四十七个县，年龄最小的十五岁，最大的五十三岁，有高中生，有工人，有农民，有商人，还有几个是专门从深山老林里出来的剑道传人。他们将在江户进行最后的决赛，决出前十名。
消息传开之后，江户城里的旅馆几乎全被订满了。
从各地赶来的剑道爱好者和参赛选手的亲友团挤满了街道，操着各种口音，在车站、在茶馆、在饭馆里高声谈论着比赛的前景。报纸每天都有专版报道，介绍每一个进入决赛的选手，分析他们的流派、战绩和夺冠的可能性。
广播电台也开了专题节目，请来剑道名家点评选手们的优劣，预测谁能进入前十。
宗元在办公室里翻看着决赛选手的名单，看了很久，然后拿起桌上的电话，拨通了广播电台的号码。
“我是宗元。决赛那天，全程直播。从开场到最后一场比赛，一秒都不能断。让全国的百姓都听到。”
电台台长在电话那头连声应下，声音里压不住的兴奋。
第310章 我即剑，一往无前！
柳生知道这件事之后，把宗元叫到了城西的宅子里。他坐在廊下，手里拿着一把折扇，轻轻摇着。院子里的枫树已经长满了新叶，嫩绿嫩绿的，在阳光下泛着光。
“决赛那天，我也去。”柳生说。
宗元愣了一下：“您要亲自去？”
“不是去指点，是去看。”柳生合上折扇，在膝盖上轻轻敲了一下，“一百个人里挑十个，我要看看这十个人值不值得我指点。”
宗元点了点头，没有再说什么。
决赛的日子定在十月十五日。场地选在江户的日比谷公园，那里有一块开阔的平地，足以容纳数千名观众。
主办方搭起了临时看台，赛场中央铺着崭新的木板，四周拉起了白色的绳子，裁判席设在正北方，高出一截，以便全场都能看到。
十月十五日清晨，天还没亮，日比谷公园外面就排起了长队。有人凌晨三点就来占位置，裹着毯子，缩在折叠椅上打瞌睡。天亮之后，人越来越多，队伍蜿蜒着排出去好几条街。卖吃食的小贩推着车在人群里穿梭，叫卖声此起彼伏。
上午八点，广播电台的直播车开进了公园，天线高高竖起来，工作人员忙忙碌碌地调试设备。
电台的播音员坐在麦克风前面，清了清嗓子，对着话筒说了一句：“各位听众，这里是江户电台，我们在日比谷公园为您现场直播全国剑道大赛决赛。
比赛将在半小时后开始，请大家做好准备。”他的声音通过电波传遍了整个日本，从北海道的小渔村到九州的煤矿小镇，从东京的繁华街市到四国的偏僻山村，无数人围坐在收音机前，等着听这一场比赛。
八点半，比赛正式开始。
一百名选手分成十组，每组十人，循环对战，取小组前两名进入二十强。裁判一声令下，十块赛场同时响起竹刀相击的声音，噼噼啪啪的，像过年时放的鞭炮。观众席上掌声雷动，欢呼声、叫好声混成一片。
柳生坐在主席台的正中央，穿着一件深灰色的和服，腰杆挺得笔直。他面前摆着一杯茶，茶已经凉了，他一口没喝。他的目光落在赛场上，从这一块转到那一块，又从那一块转到下一块，一刻不停。
宗元坐在他旁边，手里拿着一个本子，不时低头写几个字，又抬起头继续看。
比赛进行得很激烈。有人被打得毫无还手之力，三局两负早早出局；有人旗鼓相当，打到第三局最后一秒才分出胜负。观众们的情绪随着比赛的进程起起落落，时而欢呼，时而叹息，时而屏住呼吸，鸦雀无声。
一个来自福冈的十五岁少年引起了全场的注意。他个子不高，瘦瘦的，戴着眼镜，看起来像个书呆子，但一出手就把一个比他高半头的对手打得节节后退。
他的剑法快得看不清，竹刀在空中划出一道道残影，对手连他的刀都挡不住。他连胜三场，提前锁定小组第一，观众席上爆发出震耳欲聋的欢呼声。
一个来自仙台的年轻人，被称为“东北之壁”，剑法稳健，防守密不透风。他的每一场比赛都打得四平八稳，不急不躁，耐心地等待对手露出破绽，然后一击制胜。他的比赛不好看，但很实用，观众们虽然不给他喝采，但也没有人敢轻视他。
一个来自大阪的工人，穿着一身洗得发白的剑道服，脚上的木屐磨得快要断了。他的剑法野，不讲章法，但快、狠、准，对手的竹刀经常被他打飞。
裁判好几次警告他动作过大，他点点头，下一次出手还是那样。观众们喜欢他，每次他上场就有人喊“大阪佬加油”，他听到了，面无表情地朝观众席看了一眼，然后继续打。
一个来自京都的老人，五十三岁，是全场最年长的选手。他头发花白，脸上的皱纹像是刀刻出来的，但动作行云流水，一招一式都有板有眼。他的剑法不快，但每一招都很准，对手往往还没反应过来就被击中了。他连胜两场之后，第三场输给了一个年轻人，但他没有沮丧，下场之后还笑着拍了拍那个年轻人的肩膀。
上午的比赛结束后，二十强诞生了。下午接着打，决出前十。
柳生在主席台上坐了一整天，除了中午休息的时候站起来走了几步，其余时间都坐在那里，一动不动。宗元好几次想跟他说话，看到他专注的神情，又把话咽了回去。
下午四点半，最后一场比赛结束了。裁判席上，几个裁判凑在一起，低声商议了一会儿，然后由裁判长站起来，走到麦克风前，清了清嗓子。
“全国剑道大赛前十名，名单如下——”
他一个一个地念出了名字。每念一个，观众席上就爆发出一阵欢呼。被念到名字的选手站在赛场中央，有的笑了，有的哭了，有的站在那里发呆，像是还没反应过来。
柳生站起来，走到赛场中央。他的面前站着那十个人，有高有矮，有胖有瘦，有年轻的，有年长的，但每一个人都站得笔直，眼睛里都闪着光。
柳生看了他们一会儿，然后开口说话。他的声音不大，但很清晰，在场的每一个人都听得清清楚楚。
“你们打进了前十，不容易。但这不是终点，是起点。明天，到我家里来，我指教你们。”
十个人齐刷刷地鞠了一躬，没有人说话。
柳生转过身，拄着拐杖，慢慢走回了主席台。
收音机前的听众们听到这里，有人鼓掌，有人叫好，有人抹眼泪。一个在北海道渔村的老渔民放下手里的渔网，对身边的老伴说了一句：“这孩子要是能被柳生大人指点，这辈子就值了。”老伴点了点头，没有说话，只是把收音机的声音调大了一些。
江户的日比谷公园里，夕阳正在西沉，把整个赛场染成一片金黄。观众们开始散去，但还有很多人站在看台上不肯走，看着那十人站在赛场中央，互相拥抱，互相祝贺，互相约定明天一起去城西。
远处的街道上，电车叮叮当当地开过，车厢里挤满了下班的人。他们刚从收音机里听到了比赛的结果，有人笑着说“那个大阪佬果然进了前十”，有人摇头说“仙台那个人的剑法太闷了，不过确实厉害”。这座城市的傍晚，一如既往地热闹。
第二天清晨，城西那条小巷的巷口，天还没亮就站了不少人。附近的老百姓听说柳生十兵卫要在家里指点全国前十名，天不亮就赶来围观，挤在巷子两头，伸长了脖子往里看。警察拉起了警戒线，维持秩序，但也没赶人走。
八点刚过，十个人陆续到了。福冈的十五岁少年穿着一身崭新的剑道服，手里提着一把竹刀，走路的步子还有点飘，像是没从昨天晋级的状态里缓过来。仙台的“东北之壁”还是那副四平八稳的样子，脸上没什么表情，见到谁都是微微点头。
大阪的工人穿着他那身洗得发白的剑道服，木屐换了新的，但走路还是咔咔响。京都的五十三岁老人穿着一件旧和服，手里拄着拐杖，看起来不像来比剑的，倒像是来散步的。
土方岁成也在其中。他穿着试卫馆的剑道服，腰间系着黑色的带子，目光沉稳。
他是这些人里唯一见过柳生出手的人，也知道今天这一关不会轻松。
十个人在院子里站成一排，面前是廊下的柳生。柳生穿着一件深灰色的和服，手里提着一把竹刀，刀尖点在地上。
柳生开口：“你们能从这么多人里拼杀出来，足以见你们的实力。理论还是剑招，已经没什么好教你们的了。接下来，你们一起围攻我。细细体会与我切磋的过程。”
院子里安静了片刻。福冈的少年瞪大了眼睛，嘴巴张着，像是没听清楚。大阪的工人皱着眉头，看了看身边的人，又看了看柳生。
京都的老人愣了一下，然后微微点了点头，像是明白了什么。其他几个人面面相觑，有人低声说了一句：“一起？十个打一个？”
“怎么，不敢？”柳生的嘴角微微扬起。
土方岁成没有说话，他向前迈了一步，双手握紧竹刀，摆出了中段的姿势。他的眼神很专注，没有怯意，也没有犹豫。
其他人见状，也不再迟疑，纷纷举起竹刀，散开阵型，把柳生围在中间。
柳生站在那里，竹刀随意地垂在身侧，像是根本没有防备。他的目光扫过每一个人，最后落在土方岁成身上。
“来了。”他说。
话音刚落，他的身形动了。
第一个冲向土方岁成。土方岁成早有准备，竹刀举到额前，准备格挡。
但柳生的刀太快了，快到他只看到一道影子，竹刀就已经到了面前。他本能地想要后退，眼神里闪过一丝犹豫，就在那一瞬间，柳生的竹刀轻轻点在了他的面罩上。
“面。”柳生说。
土方岁成僵住了。他低下头，看着自己手里的竹刀，还没有举到位。他的防守姿势刚刚摆好，还没来得及移动脚步，就已经输了。他深吸一口气，退到一边，鞠了一躬。
与此同时，大阪的工人从侧面冲了上来。他趁柳生攻击土方的时候出手，想打一个时间差。他的剑法野，出手快，这一击用尽了全力。但柳生连看都没看，脚步轻飘飘地一滑，整个人像被风吹动的叶子一样移开了半米。大阪工人的竹刀劈空了，身体前倾，重心不稳。他还没来得及收刀，柳生的竹刀已经打在了他的胴甲上。
“胴。”柳生说。
两秒，两个人。
剩下的人脸色变了。福冈的少年咬紧牙关，举刀冲上去。他的剑法以快著称，但在柳生面前，他的快就像小孩挥木棍。柳生侧身一闪，竹刀轻轻一拨，他的刀偏了出去，胸口的空门大开。柳生的竹刀已经点在了他的胸口。
“突。”柳生说。
仙台的“东北之壁”试图用防守拖住柳生。他把竹刀举在身前，摆出了最稳固的防守姿势，打算等柳生进攻的时候找机会反击。但柳生根本不给他机会，竹刀从下往上一挑，把他的刀挑飞了。竹刀在空中转了两圈，落在地上，发出清脆的响声。柳生的刀已经架在了他的肩膀上。
“小手。”柳生说。
京都的老人试图用经验来应对。他摆出了一个古老的架势，刀尖放得很低，等着柳生进入他的攻击范围。柳生看了他一眼，脚步一错，绕到了他的侧面。老人急忙转身，但柳生的竹刀已经点在了他的肋下。
“刺。”柳生说。
剩下的几个人几乎同时出手。有人从正面冲，有人从后面偷袭，有人从侧面包抄。但柳生的脚步太快了，他的身体像是没有重量，在几个人之间穿梭，每一次移动都恰到好处地避开攻击，每一次出手都精准地命中对手。竹刀点在人身上的声音此起彼伏，像是雨点打在芭蕉叶上。
不到十秒钟，最后八个人全部被击中。有人被打在面罩上，有人被打在胴甲上，有人被刺中喉咙，有人被挑飞了竹刀。没有人能碰到柳生的衣角，甚至没有人能看清他的动作。
院子里安静下来。十个人站在那里，有的人低着头，有的人张着嘴，有的人手里还握着竹刀，但整个人像是被定住了一样。
他们从全国各地拼杀出来，打了几十场比赛，击败了无数的对手，但在柳生面前，他们连一刀都接不住。
柳生把竹刀放回廊下，转过身，看着他们。
“招式，步法，你们练得够多了。单论这些，我不比你们强多少。”
“但刚才你们一起上，还是输了。”
“因为你们的剑是剑，人是人。剑在手里，心在别处。想着怎么配合，怎么找破绽，怎么赢，想得越多，剑越慢。”
“我不一样。”
他握住刀柄，就那么站着。
“我站在这儿，心里只有一件事，就是这一剑砍出去。”
“没有胜负，没有生死。就是砍。”
“记住，我即剑，一往无前！”
“多谢柳生大人指点！”十个人齐刷刷地鞠了一躬。
第311章 欧洲火药桶
日本国内，报纸上的新闻，都是剑道大赛的消息，殊不知国际局势得恶劣。
1906年刚入夏，伦敦《泰晤士报》就刊登了美国旧金山大地震的消息，震级超过七点八级，大火烧了三天三夜，整座城市几乎被夷为平地。
美国本土的保险公司赔得底朝天，欧洲的资金开始回流，金融市场开始动荡。但真正的危机还没有来，那只是一个前兆。
欧洲的局面也不让人省心。
摩洛哥的问题吵了一年多。起因是法国想把摩洛哥变成自己的保护国，德国人不答应，威廉二世亲自跑到丹吉尔去示威，声称要维护摩洛哥独立。一场外交危机就这么闹了起来，德国人拍着桌子要打仗，法国人也不甘示弱，两国军队在边境上剑拔弩张。
1906年1月，十三国代表在西班牙南部的阿尔赫西拉斯开会，从1月一直开到4月，吵得不可开交。
德国人主张各国在摩洛哥权益平等，但英国站在法国一边，俄国也跟着法国走，德国只拉到了奥匈帝国。会议的结果，名义上承认摩洛哥独立，实际上把警察权交给了法国和西班牙。德国人丢了面子，憋了一肚子火，法德之间的裂痕更深了。
法国的日子也不好过。虽然在摩洛哥问题上占了上风，但国内的政局不太平，激进派和社会党人不断挑战政府的权威，内阁换了一届又一届，干不了几个月就倒台。
更重要的是，法国人知道，下一次和德国人冲突，就不会是外交桌上的较量了。他们的总参谋部年年修订作战计划，盯着莱茵河对岸的动静，一刻也不敢放松。
德国人自己也有麻烦。1906年底，社会民主党在国会选举中大获全胜，拿到了一百多万张选票，成了德国国会里最大的党。威廉二世气得跳脚，但他的首相比洛劝他接受现实。
德国在非洲和亚洲的殖民扩张也处处碰壁，英国人堵着，法国人挡着，美国人也不让着。威廉二世在柏林的宫殿里拍桌子骂娘，但他的将军们心里清楚，这个国家已经被包围了，东边是俄国，西边是法国，海上是英国，每一面都是敌人。
英国人在1906年年初举行了大选，自由党大获全胜，拿下四百个席位，以绝对优势上台组阁。
新政府一上台就忙着搞社会改革，允许地方政府给贫困学童提供免费午餐，限制工人工时，还准备向富人征收遗产税。但真正让英国人睡不着觉的不是国内的政治，而是海上的威胁。
1906年2月，英国第一艘“无畏”号战列舰下水，十门305毫米主炮，蒸汽轮机驱动，让此前所有的战列舰一夜之间变成了旧货。
这艘划时代的超级战列舰，标识着英德海军军备竞赛进入了一个崭新的阶段。德国人立刻跟进，开始建造自己的无畏舰。英国人的回应是更多的无畏舰，一艘接一艘地下水，两国在造船台上的较量，已经成了你死我活的搏命。
俄国还在战败的阴影里没缓过来。国内乱成一锅粥，农民烧地主的庄园，工人罢工罢得此起彼伏，学生在街头游行喊口号。
尼古拉二世被逼着开了杜马，结果第一届杜马吵吵嚷嚷开了两个月就被他解散了。他任命斯托雷平当大臣会议主席，开始推行土地改革，把农民从村社里分出来，让他们去西伯利亚和远东垦荒。
斯托雷平的手段很硬，对革命实行坚决镇压，1906年8月到1907年4月间，战地法庭判决了五千起死刑，实际执行了三千五百起。远东的兵力恢复得很慢，西伯利亚铁路运力有限，日本在满洲的势力已经扎下了根，俄国人一时半会儿拔不掉。
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