“真好啊，往后烤火，总算不用担心石炭不够了。”
支好火盆，看着红扑扑的炭火，让人心里也热络起来。
用毡毯将屋子隔成两间，李昭宁与耶律观音睡在里间，萧弈睡在外间。
虽是给炭盆留了通风口，次日醒来，萧弈仍觉头昏脑胀。
他忙到里间，推醒沉睡中的二女。
“醒醒。”
“好晕。”耶律观音喃喃道：“是不是有人放毒刺杀你啊？”
“快出来。”
见李昭宁却还是闭着眼，萧弈忙将她抱起，快步赶到门边。
冷风一吹，李昭宁立即像只小猫一般缩进他怀里。
“好冷。”
“醒了？”
“嗯……你，你怎么这样？”
“我以为你昏过去了。”
“唔，我睡得太沉了。”
“……”
些许尴尬之后，萧弈发现脑子十分清醒，再没有那昏昏胀胀的感觉。
到了矿上，却见闾丘仲卿已经在那儿了。
“节帅。”
“先生觉得如何？”
“此矿，于汾阳军大有裨益。”闾丘仲卿抚须道：“不过小小一个炭矿，一两日即可整顿妥当，节帅不必过于操心。”
“好，那我定了瞭望塔的地点，择日便先回三嵕砦。”
说话间，萧弈看向一旁的碎炭，目光一凝，站在那儿思忖起来。
“节帅？”
“节帅？在想什么？”
“哦。”萧弈回过神来，道：“我忽想到一物，既可提高石炭的利用率，还能让炭火烧得更旺，且不易散出熏人的浓烟。”
“是何物？”
“蜂窝煤。”
“什么？”
“待我与先生细说……”
与闾丘仲卿谈着蜂窝煤之事，到了中午，有牙兵过来禀报道：“节帅，襄垣县主簿求见。”
“襄垣主簿？”
萧弈以往能记下许多人的履历，但如今事情更多了，一些文牍便交给身边人过目。
他遂请李昭宁过来。
“襄垣县官多因冯勇一案牵扯，被李荣捉拿，唯留下主簿刘继冲，因不久前恰得罪冯勇，冯勇公然杀了他儿子，故而李荣知他无辜。”
“他来求见我，是为他儿子之事？”
“那就不得而知了。”
“随我去见他吧。”
萧弈往外走去，很快，见一个白发苍苍的憔悴老者站在那儿。
老者见他来，连忙殷勤上前执礼。
“下官襄垣主簿刘继冲……”
“不。”
李昭宁突然抢上前两步，挡在萧弈面前。
萧弈顿时警惕，忙揽过她的肩，将她搂到身后。
“怎么了？”
“他不是刘继冲，我看过卷宗，刘继冲年不过三十六，绝无这般老迈。”
萧弈叱道：“你是何人？！”
“节帅小心，这莫不是河东刺客！”
“误会，误会……下官真是刘继冲，确也是三十又六，只是长得老……长得太老了。”
刘继冲被牙兵一吓，趴倒在地，连连告饶。
“都住手。”
萧弈仔细一看，勉强从那张憔悴苍老的脸上看到一点壮年人的气质。
“原来如此，是我们唐突了，向刘主簿赔礼……”
“不不不，不敢当，帅府娘子竟知下官姓名、年岁，荣幸之至，岂敢见怪？”
李昭宁好生尴尬，站在萧弈身后，万福一礼，道：“是误会了。”
“此事是下官的错，下官确实长得老。下官素闻节帅英名，今日一见，便知节帅细阅了卷宗，心中唯有敬佩。”
“快快请起，你此来有何事？不妨直说。”
“是，不瞒节帅，自冯勇案发，县中官吏皆被牵连，署衙只余下官一人，县务堆积、盗贼横行，下官实不知如何处置，焦头烂额之际，闻节帅在此，特来请节帅至县衙坐镇。”
萧弈道：“我是汾阳军节度使，你处乃昭义军治下襄垣县，岂可越俎代庖？”
“想必，朝廷不久便会任命新县令，眼下唯请节帅暂时驻于县城，震慑盗贼宵小，减百姓之苦。”刘继冲道：“不涉及边境防务，李节帅必不会见怪。”
“你怎知李节帅不会见怪？”
“下官斗胆直言，李节帅擅于防务，对治下各县政务并不关心。”
“你赶路过来辛苦，且去喝一杯热茶，待我考虑之后再谈。”
萧弈支开刘继冲，李昭宁稍稍一抿唇，细声道：“我方才，确是眼拙了。”
“我该谢你一片回护之心才是。”
“你别谢。”
“嗯？”
“我是说……你既想修襄垣到屯留之间的官道，此番正可借机到襄垣坐镇，扫清修路之障碍。”
路必然是要修的。
两县之间直线距离并不远，可山高谷深，往返要第二天才能到，殊为不便，何况往后还有大量的石炭要运。
萧弈沉吟道：“李荣那边呢？”
“我代你修书一封即可。”
“还有一个问题，我看，刘继冲特意来请我，还有话没说。”
李昭宁温柔一笑，道：“放心吧，他一个小小主簿，不敢真的算计你。若让我猜，想必是秋税还未收齐，想找你当个门神。”
“如何猜到的？”
“你忘啦？襄垣县的卷宗，都是我替你过目的。”
“既如此，我便答应他。”萧弈道：“只是闾丘先生无暇过去，到了县衙，诸事便得多请教你了。”
“节帅但有所命，无敢不从……”
襄垣县果然是县务繁冗。
移驻县署的第一日，萧弈便亲自开堂问案，审明了堆积的冤案十七桩。
案子都不难审，基本上李昭宁拿着卷宗一过目便知原委，派人一调查，证据完整。
萧弈最后核实过，分别拿起惊堂木拍板。
是夜，他与李昭宁还在公廨上秉烛而谈，耶律观音不由插嘴问了一句。
“我看这些案子很简单啊，那个老主簿怎么审不来？还得请你。”
“刘继冲并非是不会审，而是不敢审。”
“什么意思呀？”
“僻如这桩案子，王廷祚当街打死吴阿二，亲眼目睹者数十人，原县令却判苦主吴阿大诬告，刘继冲岂能不知原委？惧的是王延祚的妹夫是军中都头罢了。”
萧弈道：“这些案情，刘继冲都疏理得很明白了。我来，是来担事的，我也担得起。”
李昭宁眼中显出笑意，放下手中的户册。
“那就请节帅，把襄恒的秋税也担了吧。”
“要命一条，要钱没有。”
“谁说要你的钱了？”
萧弈道：“襄垣县的秋税还欠多少？”
“五万六千石。”
“这么多？”萧弈诧异，道：“大周可与河东不同，陛下自登基，便屡次减税。”
“朝廷轻徭薄赋，到了地方，难免有龌龊。你看，差科簿中，县中有一半人家没有纳粮。”
“为何？欠收了？”
“不。”李昭宁道：“我一开始也觉奇怪，细看了户籍册子，才发现端倪，看似，这些都是只有十数亩薄田的小口人家，其实这些田全是连在一起的，必是早已被人兼并，由大户把持，不肯交粮。”
萧弈凑近了细看，果然如此。
李昭宁又指了册子上的几处给他看，碎发碰到他的脸颊。
“依往常，大户不交，这些缺额便要再转嫁到普通百姓身上，但如今……”
“如今我既来了，自当有所不同。”
萧弈笃定说罢，目光一转，对上了李昭宁的眼神。
烛光下，两人离得很近，近得能感觉到彼此的了解与默契。
第369章 激怒
转眼要到腊月。
风雪打在屋檐上，不停作响，襄垣县衙正堂内，火盆中的蜂窝煤烧得正旺。
公案被各种地图、田籍、公文铺得满满当当。
萧弈耳畔人声不绝，属官、亲兵的汇报声此起彼伏，如窗外的雪花一般纷扰。
“闾丘先生到了。”
“请他进来。”
“节帅，好消息！李节帅已答应，襄垣县至三嵕砦的官道，费用由昭义军、汾阳军各半。”
“好！”
闾丘仲卿道：“只是，昭义军出的那部分，节帅需自从襄垣县的秋税中支领。”
“这亦是好消息。”李昭宁坐在一旁，低声提醒萧弈道：“意在李节帅认可你坐镇襄垣、征收秋税。”
萧弈道：“传信回三嵕砦，命阎晋卿、向训、周行逢做好修路之准备，待一开春，立即动工。”
“是。”
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