几乎是本能地，赫斯缇亚一把抓住了埃伊娜的手腕。
埃伊娜吓了一跳，磕磕绊绊地指着人群中的一个方向：“那、那边……”
赫斯缇亚顺着她指的方向看去。
人潮涌动，但她几乎立刻锁定了一个身影。
没有佩戴任何显眼的装备，没有同行的伙伴。
但那个背影，那种超脱于周围环境的气质，那种即使走在人群中也会自然成为焦点的存在感……
“是他吗？”赫斯缇亚低声问。
“是、是的……”埃伊娜点头。
“哦？”
就在两人对话的几秒钟里，那个背影已经没入了地下城的入口，消失在昏暗的光线中。
赫斯缇亚松开埃伊娜的手腕，站在原地，望着入口的方向，眼中闪过按捺不住的好奇。
——运气真是不错！
她干脆改了路线。与其找阿斯特莉亚绕弯子，不如直接堵正主来得实在。
也不知道能不能把这位“圣者”，也拐进自己的眷族里。
毕竟，她现在真的很缺人手。
……
地下城，第五十五层。
古元行走在灼热的熔岩通道中，四周安静得可怕。
鞋底碾过碎石的轻响，是这片死寂里唯一的动静。
但他的思绪并不在环境上。
“神人永生……”
他一边走，一边在脑中梳理思路。
“按照史莱姆世界的设定，即便抵达这个境界，也只是拥有神性。”
“但，光有神性，似乎并不够。”
他所知的赛亚人之神也是具备神性的存在，但依然会被更强的对手碾压。
说到底，“神性”只是一种特质，一种位格，并不直接等同于战力。
“果然……”古元喃喃，“拥有实打实的战斗力，才是最重要的。”
话音刚落，一只潜伏在岩浆中的火蜥蜴猛地窜出，带着灼热的腥风直扑面门。
古元看也不看，只是随手一挥。
啪叽。
火蜥蜴庞大的身躯在半空中炸成一团血雾，只有那颗拳头大小的深红色魔石完好无损地落下，发出“叮”的轻响。
他瞥了一眼地上的魔石，伸手，五指虚握。
「窃盗」发动。
【魔力+47年】
聊胜于无。
他收回手，继续前进，脚步平稳如初。
“努力成为数值怪吧。”
古元对自己说。
数值碾压，才是最朴实无华、也最令人安心的强大。
……
……
夜幕降临时，古元回到了星辰之庭。
这一天的收获远超预期。
他推开门时，下意识瞥了一眼意识中显示的数值：
【当前魔力储量：149521年】
距离三十万的目标，已经走完了一半。
而就在古元为这个进度感到满意时，客厅里的景象让他微微一愣。
赫斯缇亚正捧着一杯冒着热气的甜饮，舒舒服服地窝在柔软的沙发里。
听见开门声，她登时抬起头，看清来人后，立刻放下杯子，从沙发上跳下来，几步小跑到他面前。
这位女神的身高只到古元的胸口。
但她偏偏挺起傲人的胸脯，仰着那张稚气未脱的精致脸庞，硬是要营造出一副“我在认真谈事情”的气场。
“终于见面了，圣者。”
赫斯缇亚清了清嗓子，声音清脆：“我是赫斯缇亚，司掌灶火与家庭的女神，刚从天上下来。”
她顿了顿，眼睛眨了眨，露出一抹狡黠的笑意：
“同时，我也是阿斯特莉亚少有的几位朋友之一。”
“听说你是欧拉丽中最有钱、也是最有影响力的人……不知道，能不能看在阿斯特莉亚的份上，赞助我一个驻地啊？”
这话半是玩笑，半是试探，赫斯缇亚其实没抱太大希望。
她在广场等了古元半天，硬是没等出来。
为了能搭上线，让他记住自己的名字，只能提出这种看上去唐突的需求。
万一呢？
然而，古元的回答却让她愣住了。
“好。”
简单的一个字，没有任何犹豫。
“！？”
赫斯缇亚猛地睁大了眼睛，嘴巴也跟着张成了一个小小的“O”形，甚至怀疑自己是不是听错了。
“你……你说什么？”她结结巴巴地问。
“我说，好。”古元缓声重复，“我在西北大街有一处房产，如果你不嫌弃，可以拿去用。”
他原本还想着等她客套几句，再主动提出资助驻地的事。
倒没想到，这女神居然这么直接，抢先一步开了口。
赫斯缇亚呆呆站在原地，足足过了五秒钟，才猛然回过神来。
“真、真的吗？！那个……你不会是在开玩笑吧？我们才第一次见面……”
“不是玩笑。”
古元低头注视，语气认真：“每一位女神都是对抗污染的有生力量，一处稳定的驻地，是你们扎根的根本，不可或缺。”
“就算你不主动提及，我也会在未来通过阿斯特莉亚，把那处闲置的地方交付你打理。”
此话一出，赫斯缇亚怔住了。
她忽然明白了一件事——
这个男人，他所知道的、所准备的，远比他表现出来的要多得多。
“我……”
不真实感涌上来，随之又转化为真切的动容。
——多么好的一个人呐。
她居然……就这么遇上了。
这样纯粹的心意，不应被任何轻浮对待。
“我明白了。”
“谢、谢谢……”
千言万语堵在喉咙里，最后只化作了这两个字。
“那个……我会记住这份人情的。以后有什么需要帮忙的，尽管说！”
古元看着她这副模样，轻轻笑了笑，却没有再多说什么，只是抛出去一串钥匙。
他迈步走向楼梯。
“对了。”
走到一半时，他忽然回头。
“嗯？”赫斯缇亚刚刚将钥匙收起，抬头。
“欢迎来到欧拉丽。”
听到这句轻描淡写却郑重的话语，赫斯缇亚站在原地，许久，才缓缓吐出一口气。
晚风从半开的窗户里吹进来，拂过她的发梢。
她抬手摸了摸因激动而略微发烫的脸颊，嘴角不自觉地向上扬起。
“阿斯特莉亚……找到了一位真正的支柱啊。”
她喃喃自语，语气里满是艳羡。
“不过，这样也好。”
“在这场即将到来的风暴中……多一个可靠的盟友，总不是坏事。”
窗外，夜色渐深。
欧拉丽的魔石灯次第亮起。
古元站在房间的窗前，望着窗外的夜景，右手摩挲着腕上的红绳平安符。
亚莉榭的心意，琉的迷茫，阿斯特莉亚的责任，赫斯缇亚的到来，盖亚的邀请，外神的威胁……
无数条线索在他脑海中交织，最终汇聚成一个清晰的认知：
“必须……加快速度了。”
无论是魔力的积累，还是力量的进化。
在这个世界彻底被拖入深渊之前——
他要拥有足以扭转一切的实力。
397，遇见贝尔；亚莉榭的豁达，与琉的三人行
送走赫斯缇亚后，古元明显加快了节奏。
往返于两个世界的他，一边在地下城高效收割着魔力，一边也未曾忘记维系与素晴世界两位女神的关系。
那既是情感的纽带，也是未来计划的锚点。
一周后的某个下午，当古元结束又一轮深层清理，从巴别塔缓步走出时。
广场上，一个略显单薄却熟悉的身影映入了他的眼帘。
白发、红眼、少年。
——贝尔·克朗尼。
他穿着明显是新购置的精良装备，此刻正牵着蜜雅妈妈的手，在宏伟的地下城入口前踟蹰不前。
古元驻足，微微眯眼。
历史的走向已然偏转。
视线落在贝尔胸前。
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