会客厅的门缓缓打开。
一个佝偻的老人，正坐在圆桌的主位上。
他穿着简朴的深色长袍，头发花白稀疏，脸上布满了岁月的痕迹。
看起来，就是一个普通的、行将就木的老者。
可当卡尔文的目光与对方相对时，他心中猛地一震。
那双浑浊的眼睛深处，藏着的绝不是“垂暮”，那是一种深不见底的、仿佛能洞察一切的睿智。
“诸位请坐。”
罗恩微笑着做了个手势，使团成员们在圆桌旁落座。
卡尔文坐在罗恩的对面，双手交叠放在桌上，脸上挂着标准的外交微笑：
“凯伦总督，久仰大名。”
“冒昧来访，还请见谅。”
“哪里的话。”
罗恩笑了笑：
“能得到‘熔火公’阁下的重视，是矿区的荣幸。”
“茶还是咖啡？”
“茶就好。”
工作人员端上精致的茶具。
茶水倒入杯中，升腾起淡淡的雾气，带着清幽的香味。
卡尔文端起茶杯，轻轻抿了一口。
然后，他的瞳孔微微收缩。
这茶……不是司炉星的本地产物。
“凯伦总督，看来您与主世界的联系，比我想象的更加紧密。”
卡尔文放下茶杯，语气变得认真：
“不知总督师承何处？”
“我是尤特尔教授的学生。”
罗恩的回答简洁：
“同时也在卡桑德拉塔主麾下工作过一段时间。”
这两个名字一出，使团成员们的表情变了。
尤特尔教授虽然已经故去，可他生前的影响力依然深远；
卡桑德拉虽然目前失联，可她的名号在整个巫师文明中依然如雷贯耳。
这两位，无论哪一个，都足以让在场所有人肃然起敬。
“原来如此。”
卡尔文的态度立刻变得更加客气：
“失敬，失敬。”
“能够师从尤特尔教授，又得到卡桑德拉塔主的器重……”
“想必总督的学识和能力，远超我等。”
罗恩摆摆手：
“过奖了。”
“两位前辈都已经不在，我只是一个在殖民地苦心经营的后辈罢了。”
“苦心经营？”
卡尔文笑了：“太谦虚了。”
“我们一路过来，看到的可不像是‘苦心经营’，更像是……”
他措辞谨慎：“一个高度发达的工业文明。”
“那些符文生产线、那些魔力载具、还有……”
卡尔文的目光变得锐利：
“那些我们从未见过的改良技术。”
“请问，这些技术……”
“是主世界带来的，还是总督自己研发的？”
这个问题，直指核心。
因为它关系到一个关键判断：
这座矿区背后，到底有没有主世界的大势力支持？
如果有，那“熔火公”就必须谨慎对待，避免卷入不必要的冲突。
如果没有，那就意味着……这是一块可以争夺的“肥肉”。
罗恩当然明白对方的心思。
他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，然后才回答：
“两者都有。”
“我从主世界带来了基础理论和部分技术框架。”
“可具体的应用和改良，都是在这里因地制宜研发出来的。”
他放下茶杯，微笑道：
“毕竟，主世界的技术虽然先进，却未必完全适合司炉星的环境。”
“必须根据本地的资源、气候、魔力浓度进行调整。”
“这个过程，花了我整整四十年。”
卡尔文点点头。
这个回答，滴水不漏。
既承认了与主世界的联系，又强调了本地化的独立研发。
让人无法判断，这座矿区背后到底有多少“靠山”。
“那么，总督对于司炉星的未来，有什么规划吗？”
卡尔文换了个角度提问。
“规划？”罗恩笑了：
“我只是个矿区总督，谈不上什么宏大的规划。”
“但就未来来说，我需要愿意与我合作的盟友。”
他看向卡尔文，开门见山：
“不知道‘熔火公’阁下那边，是否愿意成为这样的盟友？”
卡尔文沉默了。
他在迅速权衡利弊。
与这座矿区合作，好处显而易见：
可以分享司炉星的资源；
还能多一个强大的盟友，共同对抗神殿这个“本地势力”。
可风险也同样存在：
如果这座矿区背后真的有主世界的大势力支持，那合作就等于站队；
如果将来卷入冲突，自己的导师很可能会受到牵连……
权衡许久，卡尔文终于开口：
“总督，我需要向‘熔火公’，也就是我的导师汇报此次会面的内容。”
“具体的合作细节，恐怕要等导师做出决定后，才能继续商谈。”
“理解。”
罗恩点点头，微笑着看向卡尔文：
“但我至少希望当我与神殿发生冲突时，‘熔火公’阁下那边能够保持中立，甚至提供一些……力所能及的帮助。”
这个条件不算过分，甚至可以说相当合理。
“我会如实向阁下汇报。”
他站起身，郑重地行了个巫师礼：
“总督的诚意，我们收到了。”
“希望我们的下次见面，能够以‘盟友’的身份。”
“我也这么希望。”
罗恩同样站起，回礼。
使团离开后，会客厅中只剩下罗恩一人。
他走到窗边，看着远处那些忙碌的工厂和建设工地：
“第一步，完成了。”
“这样一来，我就可以全力对付神殿了。”
他转过身，目光投向南方——那里，是炉心城的方向。
此刻的炉心城，应该已经乱成一团了吧？
………………
炉心城，议事大厅。
“废物！全都是废物！”
一个身穿华丽祭袍的贵族祭司将手中的水晶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。
他的脸涨得通红，胸膛剧烈起伏，眼中满是愤怒和恐惧：
“三千守军！三千！”
“竟然连一个小时都撑不住！”
“你们这些统帅，都是吃什么长大的？！”
大厅中，十几位贵族军官低着头，不敢吭声。
北面防线的惨败，让他们所有人都陷入了恐慌。
因为这意味着——矿区的军事实力，远超他们的预估。
那不是寻常的叛军，而是一支真正意义上的、训练有素的、装备精良的恐怖军队。
“现在该怎么办？”
另一个贵族站起来，声音中满是焦虑：
“敌人已经在北面防线建立了要塞！”
“他们的巨炮可以轻易轰击城内！”
“如果他们发动进攻……”
“闭嘴！”
祭司怒吼：
“谁敢说丧气话，我就先杀了谁！”
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