“燃金术的原理很有趣……通过高温改变金属的分子结构，使其具有类似附魔的效果。”
“可惜，稳定性太差。”
他轻轻用力，剑身表面的金属膜就出现了细微裂纹。
“这种技术，无法量产高质量的武器。”
“所以神殿的‘单金士’和‘全金士’数量也一直上不去。”
旁边，从维纳德殖民地远道而来的艾拉正在记录数据。
维纳德自从知道罗恩这边的局势如此势如破竹之后，便火速派出了艾拉。
他很聪明，知道说想分一杯羹会惹得对方生厌。
干脆派出自己手里唯二的黯日级巫师来帮忙，也顺便提醒他一下战后分配的事情。
“拉尔夫副教授，我有一个想法。”
艾拉推了推眼镜：
“如果我们能够破解燃金术的核心原理，然后用符文学进行改良……”
“也许能够开发出一种更加稳定、更加强大的金属改造技术。”
“我也是这么想的，艾拉女士。”
罗恩看着这个曾经自己在殖民地教学时候的教导主任：
“这个项目，我们可以和你们殖民地共同研发。”
又商议了一会儿，罗恩告别艾拉，继续在仓库中行走。
他的目光，最终停留在一个特殊的物品上：
那是一个拳头大小的金属球体。
表面布满了复杂的纹路，隐约散发着微弱的魔力波动。
“这是……”
罗恩伸手拿起金属球，精神力渗透进去。
下一刻，他的瞳孔微微收缩。
“监控装置？”
通过精神力的探查，他“看”到了金属球内部的结构。
这是一个极其精密的造物，核心是一枚经过特殊处理的水晶。
能够记录周围的影像和声音，然后通过某种共鸣网络传输到远处。
“所以，大祭司就是通过这种东西监控整个司炉星的。”
他闭上眼睛，精神力如同细密的触须探入金属球内部，沿着那些纹路游走，追溯着能量流动的轨迹。
在精神视域中，他“看到”了一张巨大的网。
那是由无数个类似的监控节点构成的信息网络。
它们彼此共鸣、相互连接，将司炉星上发生的一切细节都汇聚到某个中枢。
每一个节点都像是蛛网上的一个结点，而位于中心的蜘蛛……
“大祭司。”
原来如此，那位自诩为“神”的存在，靠的从来就不是什么“神谕”或“预知”，仅仅是这张遍布全球的监控网络罢了。
它能够在第一时间察觉到任何威胁，能够精确调配资源应对危机，能够让所有反抗者在萌芽阶段就被扼杀……
所依仗的，不过是信息差带来的绝对优势。
可现在，这个秘密已经暴露了。
“格林。”
罗恩睁开眼睛：
“立刻调集工程队，以这个监控球为模板，制造一批‘探测器’。”
“能够定位同类型魔力波动的那种。”
格林立刻明白了他的意图：
“您是要……把大祭司的眼睛全部挖掉？”
罗恩将金属球递给格林：
“给你们三天时间，我要整个矿区控制范围内的监控节点全部失效。”
“明白！”
格林小心翼翼地接过金属球，转身大步离去。
三天后，神殿地下的暗室中。
大祭司蜷缩在黑暗的角落，那些曾经密布全身的伤口虽然已经结痂。
可新生的组织依然脆弱，散发着腐败的恶臭。
它的意识沉浸在那张庞大的监控网络中，感知着司炉星各地的动态。
这是它唯一的安慰——即便化身被摧毁，即便躲在这个见不得光的洞窟里，至少它还能“看见”外面的世界。
知识就是力量，情报就是生命。
只要能够持续监控，它就能找到机会，找到破绽，找到……
“嗡——”
一个监控节点突然失联了。
大祭司的意识猛地一震。
这种情况倒也不算罕见，偶尔会有节点因为自然损坏或意外破坏而失效。
可紧接着……第二个、第三个、第十个、第二十个……
监控节点如同被看不见的巨手逐一摘除，以一种恐怖的速度从网络中消失！
“不！”
大祭司发出惊恐的嘶吼。
它拼命地调动剩余的节点，试图了解到底发生了什么。
可那些破坏者使用的是某种特殊的定位装置，能够精确地找到每一个隐藏的监控球，然后用最有效的方式将其摧毁。
短短三天时间，大祭司在矿区周边布置的两百多个监控节点，全部失联。
那片区域在它的“视野”中，变成了一片漆黑的空白。
就像一个人突然失去了一只眼睛，世界一部分永久地陷入了黑暗。
“该死……该死……该死！”
大祭司在暗室中疯狂地撞击着墙壁，腐烂的血肉在撞击中飞溅，洞窟里回荡着它绝望而愤怒的咆哮。
与此同时，另一个打击接踵而至。
那是三封来自邻近殖民地的回信——准确说，是三封冷冰冰的“拒绝书”。
第一封，来自“机械大师”的殖民地。
信件用最简洁的机械合成音朗读出来：
“贵方请求已收悉。
经评估，本方认为介入司炉星内部冲突，不符合当前战略利益，特此回复。”
第二封，来自“熔火公”。
这封信倒是客气一些，至少还有一段冠冕堂皇的说辞：
“尊敬的大祭司阁下，您的困境我们深表同情。
然则鉴于目前学派联盟对异世界干涉政策的收紧，以及我方殖民地近期面临的内部整顿压力。
恐难以在短期内提供军事援助，望谅解。”
翻译过来就是：我们不想趟这趟浑水。
第三封，来自“锻造者”。
这封信甚至懒得找借口，只有寥寥数语：
“我们对司炉星的局势变化保持关注，但目前无暇他顾。”
三封信，三次拒绝。
大祭司瘫软在地上，那些密密麻麻的眼睛都失去了光泽，只剩下空洞的茫然。
它不明白。
明明矿区展现出的技术水平和军事实力，已经足以威胁到整个星域的平衡，为什么那些大巫师会如此冷漠？
难道他们就不担心，一个如此强大的势力崛起后，会蚕食掉他们的利益吗？
它不知道的是，那些大巫师确实担心，可他们更担心的是矿区背后那个未知的存在。
一个能够轻松摧毁“大巫师”级化身的高危目标，绝不是他们这些“殖民地守备者”能够招惹的。
更何况，矿区至今为止的所有行动都局限在司炉星内部。
既没有对外扩张的迹象，也没有侵犯其他殖民地利益的举动。
在这种情况下贸然出兵攻打矿区，反倒可能引火烧身。
不如静观其变，等局势明朗了再做决定。
至于大祭司的死活，死了就死了。
暗室中，大祭司陷入了前所未有的绝望，外援断绝，监控失效，化身被毁，本体重伤……
它就像一只被逼到绝境的困兽，能够选择的道路越来越少。
“不……我还有最后一个办法……”
大祭司挣扎着爬起来，拖着残破的身躯走向暗室深处。
那里，密密麻麻地悬挂着数百个水晶容器。
每一个容器中，都封印着一个“祭司”的核心意识。
这些祭司，都是它多年来培养的“眷属”。
散布在司炉星各地，负责执行它的意志，维持它的统治。
现在，是时候收回它们了。
“来吧……都来吧……”
大祭司伸出扭曲的肢体，按在第一个水晶容器上。
“砰！”
水晶炸裂，封印在其中的意识如同受惊的鸟群般涌出。
一个、两个、十个、五十个……司炉星各地那些原本忠心耿耿的祭司们，突然齐齐倒地。
他们的眼中失去了所有神采，身体如同失去线索的傀儡般瘫软。
有些直接死去，有些则陷入植物人般的昏迷，再也无法醒来……
大祭司不在乎，它现在只有一个念头——复仇。
“轰隆隆！”
岩层被顶穿，泥土和碎石如雨般落下。
巨大的身影缓缓从地底升起，如同远古神话中的泰坦从大地深处苏醒。
所有力量凝聚成里一个超巨型的“铁奴”，一个高度数百米、每一步都能引发地震的战争巨兽！
它的身躯由无数祭司的血肉融合而成。
表面覆盖着厚重的金属装甲，每一块装甲都刻满了密密麻麻的燃金符文。
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