双眼如同两轮烈日般炽烈，照亮了黑夜的天空。
“轰……轰……轰……”
巨人迈开步伐，每一步都让大地震颤。
炉心城的建筑在震动中摇晃，墙壁开裂，房屋倒塌……
还留在城中的居民们惊恐地看着天边升起的那个恐怖身影，纷纷跪倒在地，祈祷着这场灾难快点过去。
………………
北面要塞，指挥室。
“那是什么鬼东西？！”
值班军官失声惊呼。
罗恩快步走到监控屏幕前，眯起眼睛观察着那个庞然大物。
通过【暗之阈】的“观测”能力，他能够清晰地看到巨人体内汹涌澎湃的能量流动：
那是数百个生命的力量被强行糅合在一起，形成了一个极其不稳定、却又拥有恐怖破坏力的聚合体。
“大祭司的最后挣扎。”
他淡淡说道。
“总督，我们……”
格林紧张地看着他。
这种规模的敌人，是他们从未面对过的。
那些装甲部队、步兵方阵、甚至半铁尸小队，在这种巨人面前都显得如此渺小。
“不用担心。”
“越大的目标，越容易击中。”
他转身看向通讯官：
“命令所有远程火力单位，切换到‘超视距打击模式’。”
“目标——那个铁奴。”
“全火力覆盖，不必考虑弹药消耗。”
“是！”
通讯官立刻传达命令。
矿区周边，十几个隐蔽的火力阵地同时激活。
那些平时被伪装网覆盖的重型魔能炮，此刻撕开伪装，将黝黑的炮口对准了远方的巨人。
这些武器平时从不示人，只在最关键的时刻才会动用。
而现在，就是那个时刻。
“距离目标还有五十公里……四十五公里……四十公里……”
观测员紧张地报告着数据。
那个巨人依然在一步步前进，每一步都能跨越数百米的距离，速度惊人。
“进入射程！”
“开火！”
罗恩的命令冷静而果断。
下一秒，天空被撕裂了。
无数道能量光束从不同方向射出，在空中交织成一张死亡之网，笼罩向那个巨大的铁奴！
“轰轰轰轰轰——！！！”
爆炸声连成一片，冲击波飓风般横扫大地！
巨人的身躯在第一轮打击中出现了无数个焦黑的创口，金属装甲被撕裂，血肉组织暴露在空气中！
可它没有倒下。
相反，胸口的熔炉燃烧得更加炽烈，那些伤口开始以肉眼可见的速度愈合！
“再生能力？”
罗恩挑了挑眉。
“第二轮齐射，准备！”
这一次，所有火力单位同时开火。
能量炮、导弹、符文重炮、甚至连半铁尸部队都拿出了肩扛式火箭筒……
整个天空都被火光照亮，爆炸产生的烟尘遮天蔽日！
巨人在这种密集的火力覆盖下，终于无法维持身形。
它的双腿被炸断，庞大的身躯轰然倒地，砸出一个巨大的深坑！
可即便如此，它依然在挣扎。
那些断裂的肢体试图重新连接，熔炉中的火焰拼命燃烧，试图提供足够的能量修复伤势……
“派出侦查小队，确认目标状态。”
………………
炉心城，神殿废墟下的暗室中。
大祭司的本体躺在地上，奄奄一息。
刚才那场战斗，它通过与铁奴的联系全程“观看”了。
从满怀希望到逐渐绝望，从相信自己能够扭转局势到意识到一切都已成定局……
短短几十分钟的时间，它经历了情绪的过山车。
而现在，列车已经冲下了悬崖。
就在这时，一道微弱的魔力波动在暗室中响起。
那是某种通讯术式，能够在极远距离进行信息传递的那种。
大祭司勉强抬起头，看向通讯的来源。
一个熟悉的能量标记——“铸炉者”。
三个邻近殖民地中，唯一一个和它联系密切的大巫师。
也是除了它之外，星域中唯一一个走“信仰体系”的存在。
“还活着？”
“铸炉者”的声音带着金属碰撞的质感。
“活……活着……”大祭司艰难地回应。
“那就好。”
“听着，我拒绝派兵，是有原因的。”
“矿区背后的那个存在……不是我们能够对抗的。”
“至少现在不行，但我这里有一个建议可以给你。”
大祭司那些暗淡的眼睛，突然亮了一下。
“你……你有办法？”
“我没有。”
“铸炉者”的声音中带着暗示：
“可你有。”
“我……”
“联系你的本体。”
这句话如同一道惊雷，在大祭司脑海中炸响。
联系本体，也就是那个在遥远虚空中游荡的“支配者”。
召唤它降临，碾碎一切敌人……这确实是最简单、最直接、也最有效的解决方案。
“支配者”的本体拥有着远超“大巫师”的恐怖力量，在全盛期的“母亲”面前都能与其战斗片刻。
即便是那个未知的“母亲”子嗣，在支配者面前也不过是个稍大一些的蚂蚁罢了。
只要本体降临，一切问题都能迎刃而解。
矿区会被夷为平地，那个可恨的外来者会被撕成碎片，司炉星会重新回到它的掌控之下……
可是……可是那样的话，它自己呢？
这具拥有独立意识的分裂体，将会在本体降临的瞬间被重新吸收、融合、抹除……
就像一滴水重新汇入大海，从此再也无法分辨彼此。
它会“死”，准确说是“消失”。
所有的记忆、所有的经历、所有的情感……都会成为本体记忆库中一段微不足道的数据片段。
“我……我不想消失……”
大祭司的声音颤抖着。
“那你就得永远躲在那个洞里，像只老鼠一样苟延残喘。”
“铸炉者”的语气冷酷而现实：
“或者有一天，矿区的人找到你，把你彻底杀死。”
“反正对我来说，无所谓。”
“我只是提供一个选项罢了。”
“选择权在你。”
通讯中断了。
暗室重新陷入死寂。
只有大祭司粗重的喘息声，在黑暗中回荡。
联系本体，还是不联系……
这是一个关乎存亡的选择，也是一个关乎“自我”的哲学问题。
它到底算什么？
是“支配者”本体的一部分？
还是一个独立的生命？
如果是前者，那回归本体就是理所当然的“回家”。
可如果是后者……那召唤本体，就等同于自杀。
大祭司蜷缩在角落里，那些眼睛一会儿亮起，一会儿暗淡。
理智告诉它——召唤本体，是唯一的出路。
可本能在呐喊——我不想消失！我要活下去！
时间一分一秒地流逝。
暗室中，这个曾经不可一世的“神”，此刻正经历着存在以来最痛苦的抉择。
………………
中央之地，王冠氏族祖地。
伊芙坐在族长书房中，面前摊开着一份份来自学派联盟的“建议函”。
那些措辞委婉、格式工整的文件，每一个字都透着礼貌，每一句话都写满关切。
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