“海耶斯和克罗诺，可是我们氏族最精锐的战力！”
“他们两个联手，足以短暂抵挡下位大公的正面进攻！”
“怎么可能……被黄昏城那群乌合之众击败？”
“不只是击败。”
另一位中年血族咬牙切齿：
“他们的头颅已经被挂到了黄昏城的城门楼上！”
“就像当年埃里克斯一样！”
“这是赤裸裸的羞辱！”
议事厅内的嘈杂声越来越大，每个人都在发表自己的愤怒与不满。
唯独主位上的那个身影，始终沉默不语。
卡萨诺大公就那样静静地坐着，双眼半闭，对周围的喧嚣充耳不闻。
直到所有人都渐渐安静下来，等待着他的表态。
“吵完了？”
卡萨诺终于开口，声音淡漠得如一潭死水。
“大公……”
一位侯爵试图说些什么，却被卡萨诺抬手制止。
“既然吵完了，那就听听我的安排。”
他缓缓睁开眼睛，那双猩红的眸子中看不到任何情绪：
“第一，立即停止所有对黄昏城的军事行动。”
“第二，派遣使者前往黄昏城，商讨停战协议。”
“第三，准备赔偿事宜。”
这番话一出，议事厅内顿时炸开了锅。
“大公！您不能这样！”
“我们不能向黄昏城低头！”
“那两位侯爵的仇怎么办？氏族颜面怎么办？”
卡萨诺依然冷淡：
“仇？用什么报？”
“我们刚刚损失了两位侯爵，三千精锐死伤过半，补给线被切断，边境防线全面崩溃。”
“你们谁告诉我，我们拿什么去报这个仇？
难道要我冒着被希尔达那个老妖婆截住的风险亲自出动？”
沉默，死一般的沉默。
“颜面？”
卡萨诺冷笑一声：
“活着才有颜面可讲。”
“死了，连挂在城墙上供人嘲笑的资格都没有。”
他站起身，环视着在场的每一个人：
“我知道你们不甘心，我也不甘心。”
“可现实就是，我们输了。”
“既然输了，就要承担输的代价。”
会议很快结束，与会者陆续离开。
当大厅内只剩下卡萨诺一人时，这位大公终于放下了伪装。
他的脸色变得扭曲狰狞，胸膛剧烈起伏着，某种可怕的情绪即将喷涌而出。
卡萨诺猛地抬起手，想要砸烂面前的东西。
可当他看清自己抓起的是一个价值连城的古董花瓶时，动作又停住了。
那是千年前某位大巫师访问时送出的礼物，在收藏圈子里能卖出天价。
“……”
卡萨诺讪讪地将花瓶放回原位，转而拿起旁边一个相对普通的陶罐。
砰！
陶罐碎裂的声音在空荡的大厅中回响。
他又拿起另一个。
砰！
再一个。
砰！
………………
女大公希尔达的领地中，一份正式的联合声明正在被起草。
“鉴于牙氏族无端发动对黄昏城的侵略战争，且在战争中使用了过激手段，严重破坏了乱血世界的和平与秩序……”
起草者是希尔达的私人秘书，一位文采出众的血族伯爵。
“我等——眼之氏族、灰塔学院、工业联盟代表、革新派联盟……联合对牙氏族的行为表示最强烈的谴责。”
“要求牙氏族立即停止一切军事行动，向黄昏城公开道歉，并赔偿相应损失。”
“若牙氏族拒绝遵守以上条款，我等将保留采取进一步行动的权利。”
声明写完后，被呈送到希尔达面前。
这位活了八千年的女大公仔细审阅了一遍：
“不错。”
她在声明末尾签上了自己的名字，然后盖上了眼之氏族的印章。
“让其他人也尽快签署，然后发往各大氏族。”
秘书鞠躬领命，转身离去。
希尔达独自坐在书房中，望着窗外那轮永不落下的血月。
“罗恩·拉尔夫……”
“即使人不在，他建立的体系依然能够发挥如此强大的力量。”
“看来，是时候重新评估一下与黄昏城的关系了。”
黄昏城，地下实验室中。
两具无头的侯爵躯体静静地躺在培养槽中。
海耶斯的身体虽然在战斗中受到了一些损伤，但核心结构依然完整。
克罗诺的身体则更加完好——被一剑枭首的他，除了颈部以外几乎没有任何伤痕。
“完美的实验材料……”
塞德里克站在培养槽前，眼中满是狂热：
“两具侯爵级的血族躯体，这可是可遇不可求的珍贵资源。”
“日行者计划的下一阶段，终于可以开始了。”
他转向旁边的希拉斯：
“德莱文副教授，请立即开始启动基础检测，记录所有生理数据。”
“特别注意血脉纯度、超凡特性残留、以及细胞活性指数。”
“我要在最短时间内，摸清楚侯爵级血族与普通血族的本质区别。”
希拉斯点点头，快步离去。
在实验室里，他的研发能力确实不如塞德里克。
所以对方一来他就自愿当了副手，顺便……进行一定的监督。
塞德里克独自站在那里，望着那两具沉睡的躯体。
“等拉尔夫副教授回来的时候，应该能给他一个惊喜吧。”
………………
牙氏族的赔偿很快就送到了。
三万魔石的现金，两座边境矿脉的开采权，以及一份措辞谦卑的道歉声明。
当然，两位侯爵的头颅也被赎回了，代价是额外的四千魔石。
至于躯体……
牙氏族的使者在看到培养槽中那两具被“妥善保存”的身体时，脸色变得煞白。
“这……这不在协议范围内！”
他颤抖着声音抗议。
“确实不在协议范围内。”
尤菲米娅看都没看他一眼：
“因为你们的协议里，只提到了头颅。”
“至于身体嘛……”
她的嘴角勾起讥讽的笑容：
“那属于战场缴获的战利品。”
“按照血族赢家通吃的规则，战利品归胜利者所有。”
使者的脸涨得通红，却说不出反驳的话。
“请转告卡萨诺大公。”
尤菲米娅最后说道：
“黄昏城欢迎和平共处，但也不惧任何挑战。”
“如果他还想再试一次的话……”
她的目光落在城门楼的方向。
那里虽然已经没有了头颅，但墙壁上那些干涸的血迹依然清晰可见：
“我们随时奉陪。”
………………
正午时分，中央之地的晨雾正被阳光驱散。
罗恩站在约定的地点——真理大道与星辉街的交汇处。
这里有一座喷泉，水流于半空中凝固成各种形态，展示着“流动”与“静止”的哲学博弈。
“等很久了？”
熟悉的声音从身后传来。
伊芙今天穿着一袭深蓝长裙，黑发被编成精致的侧边辫。
“刚到。”
罗恩转过身，自然地伸手接过她提着的一个小袋子，里面是几本刚从中央图书馆借出的典籍：
“薇薇安女士又给你布置阅读任务了？”
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