“她现在特别积极。”
伊芙语气中带着点无奈：
“大概是想用‘勤奋工作’来弥补之前的愧疚。
每天都要给我准备一堆资料，说是‘为突破黯日级做准备’。”
“听起来倒是好事。”
罗恩翻看了一眼书名——《虚骸构筑的七十二种基础架构》、《月曜级到黯日级的生命本质跃迁理论》……
“确实都是有用的。”
“有用是有用。”
伊芙接过书袋，随手将它收进空间戒指：
“就是量太大了，我怀疑她是想让我忙到没时间想别的事情。”
两人并肩朝永恒画廊的方向走去。
这个时间点，中央之地还未完全苏醒。
偶尔能看到几个早起的学徒匆匆走过，手中捧着厚厚的笔记本，显然是要赶往图书馆占位置。
也能看到一些夜班的炼金师拖着疲惫的身躯回家，身上还残留着各种材料的气味。
“还是去永恒画廊？”伊芙问道。
“嗯。”罗恩点头：“上次那几幅画，我想再看看。”
“也好。”伊芙想了想：
“那些画确实值得反复看，每次看都能发现新的细节。”
等他们到达，永恒画廊的入口处已经排起了长队。
今天是观星日，很多占星师会来这里寻找灵感。
不过当守卫认出伊芙的身份后，立刻恭敬地为他们开启了VIP通道。
“殿下，还有拉尔夫副教授，里面请。”
守卫深深鞠躬：
“今天画廊更新了一批新的时间油画，展示的是其它有可能发生的未来分支，二位应该会很感兴趣。”
伊芙点头致谢，和罗恩一起走进画廊。
内部的景象，依然如记忆中那般。
螺旋上升的走廊，墙壁上挂满了“活”着的画作。
每一幅画都在展示不同的可能性，不同的未来，不同的命运分支。
“先看我们上次那几幅。”罗恩提议。
“嗯。”
伊芙应了一声，两人很快找到了那面熟悉的墙壁。
第一幅画——【时间线A：选择平静】
画面依然是那座温馨的庄园，阳光洒在草地上，三个孩子在嬉戏玩耍。
只是这一次，罗恩注意到了更多细节：
庄园的角落里，种植着一片魔药花园。
那些植物虽然不如中央之地的珍稀，却被照料得井井有条，每一株都生机勃勃。
“未来的自己”坐在花园边的长椅上，手中捧着一本笔记，正在记录什么。
而“未来的伊芙”则在陪孩子们玩耍，脸上的笑容纯粹且满足。
“看起来……”
伊芙轻声说：
“那个时间线的你，依然没有放弃研究。”
“只是研究的方向，从‘突破极限’变成了‘培育生命’。”
罗恩点点头，他能理解那个“自己”的选择。
当你拥有了最珍贵的东西——家人、爱人、幸福的生活，你会自然而然地想要守护这一切。
力量的追求会退居其次，取而代之的是对“当下”的珍惜。
“这样的人生……”
他沉吟片刻：
“也许，还不错。”
伊芙侧头看他，目露探询：
“你是说……你其实并不讨厌这种生活？”
“为什么要讨厌呢？”
罗恩反问：
“三个孩子，一座庄园，还有可爱的妻子陪在身边，这听起来已经是很多人梦寐以求的未来了。”
“只是……”
他皱了皱眉：
“我担心的是自己能否在享受这份平静的同时，不去后悔那些‘没有做出的选择’。”
“那些没有探索的未知，没有突破的极限，没有触及的真理……”
“它们会像隐藏在水面下的暗流，时时刻刻提醒我——你本可以走得更远。”
这番话，说出了他内心最真实的矛盾。
自己确实不讨厌平静的生活，甚至有时会憧憬那种简单的幸福。
可对知识的渴求，对力量的追逐，这些深植于灵魂中的憧憬，又让他无法真正“停下来”。
“我明白。”伊芙轻声说：
“就像我也无法真正‘放弃’王冠氏族的责任一样。”
“即使有时候我也会想，如果我只是个普通巫师该多好。”
“不用背负那么多期待，不用处理那么多阴谋诡计，不用时刻警惕着可能的背叛……”
“可这些想法，终究只是想法。”
她握紧罗恩的手：
“真正让我们感到活着的，反而恰恰是那些‘负担’。”
他们继续往前走，来到第二幅画前。
【时间线B：权力巅峰】
这幅画的场景依然宏大。
悬浮在群星中的宫殿，罗恩接过权杖的加冕仪式，伊芙站在他身后半步的位置……
可这次罗恩注意到，画面的边角处，有一些之前没有看到的细节：
在那些跪伏的巫师中，有几个面孔被黑雾遮蔽，显然心怀不轨；
宫殿地基处，有细微裂痕在缓缓扩散；
而“未来的罗恩”虽然表面威严，眼中却带着深深的疲惫……
“权力这种东西……”
伊芙讽刺地笑了笑：
“看起来光鲜亮丽，实际上是最沉重的枷锁。”
“你看那些裂痕。”
她指向画面底部：“那代表着结构的不稳定。”
“无论你爬得多高，坐得多稳，总会有人想要把你拉下来。”
“因为在权力的游戏中，没有永远的赢家。”
“只有暂时领先的‘幸存者’。”
罗恩点头认同。
他想起和妮蒂尔在观测站进行的争斗，想起学派联盟中那些对于王冠氏族权位的图谋。
玩弄政治确实能带来地位和资源，却也会消耗掉巨大的精力和时间。
“所以这条路……”他轻笑一声：“我们都不想走，对吧？”
“当然。”伊芙毫不犹豫地回答：
“我宁愿把时间花在冥想上，也不想浪费在那些无意义的政治游戏中。”
第三幅画——【时间线C：分离与寻找】
这幅画的场景依然压抑。
荒芜的废墟，扭曲的天空，千年后的伊芙独自站在废墟中央，手中握着破碎的银色怀表。
伊芙甚至不敢再去看那幅画：
“我用了这么长时间，才找到你，救出你……”
“这期间……”她的手指紧紧扣住罗恩的手：
“你知道我最害怕的是什么吗？”
“不是那些战斗，不是那些困难，甚至不是时间的流逝。”
“我害怕当我终于找到你时，你已经忘记了我。”
“害怕当我救出你时，你已经变成了完全陌生的人。”
“害怕……这一切努力，最终换来的只是一个冰冷的回应——‘你是谁？’”
罗恩将她拥入怀中。
他能感受到，伊芙在颤抖。
这幅画触及了她最深的恐惧——失去他，或者更糟，是拥有一个“活着却已经不认识她”的他。
“不会的。”
罗恩在她耳边轻声说：
“无论过去多久，无论发生什么……”
“我都会记得你。”
伊芙紧紧抱住他，许久才松开。
“走吧。”
她擦了擦眼角：
“去看第四幅。”
【时间线D：共同超越】
这幅画依然是最美好的那个——无垠星海，两人并肩站在行星表面，俯瞰着正在诞生的新世界。
而这一次，画面的背景中多了更多细节：
远处的星空中，有无数个类似的“身影”。
那些都是突破到巫王层次的存在，他们各自在探索着不同星域，研究着不同的奥秘。
“未来的罗恩”和“未来的伊芙”，正是这群“星海探索者”中的一对。
他们不是孤独的，却也不是被束缚的。
每个人都在追寻自己的道路，偶尔相遇时会交流心得，然后又各自继续前行。
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