自黑暗中，种子萌芽
In morte，vita nova palpitat……
自死亡后，新生悸动……”
艾伦·梅雷迪斯坐在窗边的摇椅上，手中捧着一份报纸。
她的身体更加佝偻，脊背弯曲得如同一张紧绑的弓。
但精神却依然矍铄，目光在报纸上的文字间缓缓移动。
《中央之地新闻速报》的头版头条，用了最大号的字体，刊登着一条震动整个巫师文明的新闻：
【万年一遇！“成王之资”新晋大巫师诞生！】
【罗恩·拉尔夫以不满百岁之身突破大巫师，创第四纪元最年轻大巫师纪录！】
【学派联盟发表声明：这是巫师文明的里程碑时刻！】
【多位资深学者预测：罗恩·拉尔夫有望成为本纪元第一位新晋巫王！】
报纸上还配发了大幅的插图——正是那道冲天光柱的还原画面。
画师用尽了所有能够想象的绚丽色彩，却依然无法描绘出那一刻万分之一的震撼。
“百岁大巫师、成王之资，这可比当初的卡桑德拉声势大多了……”
艾伦夫人念着这些词汇，摇头失笑。
她的目光，落在报纸下方的一段小字上：
【关于新晋大巫师未来“称号”的猜测】
【据可靠消息，学派联盟内部已经开始讨论罗恩·拉尔夫未来可能使用的巫王称号。】
【呼声最高的几个选项包括如下……】
【“永暗之王”——源自其虚骸“暗之阈”的特质】
【“混沌之王”——源自其与大深渊的特殊关系】
【“调和之王”——源自其在叙事魔药学中展现的“调和万物”理念】
【“故事之王”——象征着其“万物皆有叙事”的哲学观……】
“故事之王啊……”
艾伦夫人轻轻念出这个称号：
“确实很适合那孩子。”
“毕竟，他的人生本就是一个精彩的故事……”
就在这时，门外传来了轻轻的敲门声。
“夫人？您在忙吗？”
一个温柔的女声从门外传来。
“进来吧，莉莉娅。”
艾伦夫人放下报纸，转头看向门口。
门被推开，一个身着月白长袍的女巫走了进来。
曾经只是一个普通学徒的女孩，如今已经成长为翡翠之塔的副院长、月曜级精英巫师。
在她身后，还跟着三个稚嫩的身影。
那是三个看起来不到十六岁的孩子——两男一女，都穿着翡翠之塔学院的学徒制服。
他们的眼中满是好奇和敬畏，怯生生地打量着屋内的一切。
“夫人。”
莉莉娅微微欠身行礼，然后转向身后的三个孩子：
“来，叫奶奶。”
“奶……奶奶好……”
三个孩子异口同声，声音有些紧张。
艾伦夫人看着这几个小家伙：
“又收新学徒了？”
“嗯。”
莉莉娅点点头，语气中带着几分骄傲：
“这三个孩子都很有天赋。”
“尤其是这个小家伙……”
她指向三人中最矮的那个男孩：
“他对植物有着天生的亲和力。”
“哦？”
艾伦夫人饶有兴趣地看向那个男孩。
男孩被她的目光盯得有些不自在，低下头，耳尖泛起了红晕。
“过来，让奶奶看看。”
艾伦夫人招招手。
男孩迟疑了一下，然后鼓起勇气走上前。
老妇人伸出枯槁的手掌，轻轻抚摸着他的脑袋。
“好孩子……”
“夫人……”
莉莉娅轻声开口：
“您看到报纸上的新闻了吗？”
“嗯。”
艾伦夫人点点头，目光落在报纸上面。
桌上的唱片机还在播放着那首民谣。
歌声已经唱到了第二段——那段关于“希望”的部分：
“Ex cinere，phoenix resurgit
自灰烬中，凤凰涅槃
“Ex lacrima，flos nascitur……
自泪水中，花朵绽放……”
“这首歌……”
艾伦夫人突然开口：
“罗恩很喜欢这首歌。”
“当年在药材店，他有时候会一边工作，一边哼唱。”
“我那时候还笑他一个学徒，居然这么有情调……”
莉莉娅掩嘴轻笑：
“我知道。”
“导师也教我唱过这首歌。”
“他说，这首歌的歌词和自己的理念不谋而合。”
“死亡不是终点，只是另一种形式的'新生'。”
“就像魔药炼制，需要打破旧有结构，才能重塑出新的形态。”
三个学徒站在一旁，听得如痴如醉。
他们虽然年幼，却隐约感受到了双方话语中蕴含的深意。
“好了好了，不说这些了。”
老妇人挥挥手：
“你们这几个小家伙，是学什么的？”
三个学徒连忙报上自己的名字和擅长的学科。
艾伦夫人认真地听着，时不时点点头。
“不错，不错……”
她的目光扫过三人，嘴角带着鼓励的笑意：
“好好跟着你们的导师学。”
“她是我见过最有天赋的魔药师之一。”
“虽然比不上那个怪物……”
她朝报纸上的名字努了努嘴：
“但在这个时代，也算是顶尖的了。”
莉莉娅的脸微微一红：“夫人……您就别取笑我了……”
“哪有取笑？”
艾伦夫人呵呵笑道：
“老太婆说的都是实话。”
“你啊，就是太谦虚了。”
“当年在药材店给我当助手的时候，就老是自我怀疑……”
“现在都成为月曜级巫师了，还是这副样子。”
她摇摇头，语气中带着几分宠溺的责备：
“真不知道该说你什么好。”
窗外，阳光渐渐变得耀眼。
那首民谣还在播放，歌声已经变得越来越明朗。
………………
中央之地，王冠氏族祖地。
黄昏余晖洒落在城堡上，将灰白石墙染成了一片温暖的金红色。
城堡最高的塔楼中，传出了悠扬的琴声。
那是竖琴的旋律——清澈、空灵，如山涧中流淌的溪水。
演奏者是一个身着纯白婚纱的女子。
那双紫水晶般的眼眸此刻半阖着，沉浸在音乐的世界中。
在冥想之余，黑发公主偶尔会穿上这身婚纱。
坐在塔楼的窗边弹奏乐曲，等待那个人归来的消息。
今天也不例外。
不远处，似乎也传来若有若无的歌声。
海妖黛儿在厨房里一边做饭，一边哼唱着什么。
“Cor meum te expectat， amor meus……
我的心在等待你，我的爱人……
Trans tempus et spatium， ad te veniam……
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