“嗯。”
艾萝点点头，冰冷的面具终于出现了一丝裂痕。
她伸出手，轻轻握住老人枯槁的手掌。
那双手曾经挥舞长剑，握着权杖，拍打着自己幼时的脑袋……
如今却瘦得只剩下皮包骨头，手背上布满了老人斑，青筋如枯藤般凸起。
“傻孩子……”
安德烈的声音变得更加虚弱：
“你……不是说……翡翠之塔那边……有重要的……研究项目吗……”
“那些不重要。”
艾萝摇摇头：“外公才是最重要的。”
这句话，让安德烈愣住了。
他看着眼前这个晋升巫师后就变得冷若冰霜的外孙女，看着她眼中那抹真挚的悲伤……
一时间，无数回忆如潮水般涌来：
他想起了当初还只是普通小女孩的艾萝；
想起她第一次展现出“操偶”天赋时，众人惊异的目光；
想起她被送往翡翠大森林时，在车队上倔强地忍住眼泪的样子；
想起每年她寄回来的那些书信，字里行间藏着对家人的牵挂……
“小艾萝……”
安德烈想要说些什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
艾萝连忙取过旁边的帕子，为他擦拭嘴角的血沫。
“外公，别说话了。”
她的声音有些颤抖：
“您休息吧，我……我陪着您。”
“不……”
安德烈摇摇头：
“还有些话……必须说……”
他费力地抬起另一只手，指向床头柜上的一个木盒：
“那个……给你……”
艾萝顺着他的目光看去。
那是个檀木盒子，上面雕刻着法鲁克王室的徽记。
她走过去，小心翼翼地打开盒子。
里面躺着一封信，还有一枚小巧的徽章。
“这是……”
“日冕徽记……”
安德烈的声音变得悠远，仿佛在追忆着什么遥远的往事：
“当年，你叔祖父罗恩把它给了我。”
“它见证了我们之间的友谊……”
“也见证了法鲁克王国从一个边陲小国……崛起为大陆强国的全过程。”
他喘息着继续说道：
“现在……我把它，交给你。”
“让它……见证你的未来……”
艾萝的手指微微颤抖。
她当然知道这枚徽记的意义。
它不仅是日冕传承的象征，更是她外公与那位传奇间深厚友谊的证明。
“还有那封信……”
安德烈的呼吸变得越来越急促：
“是我……写给罗恩的……”
“如果……如果有机会……”
“帮我……交给他……”
艾萝郑重地点头：“我会转交给叔祖父的。”
“好……好……”
安德烈释然的笑笑。
他靠回枕头上，浑浊的目光穿过窗户，望向远方的天际。
“你知道吗……小艾萝……”
他的声音变得如同梦呓：
“当年……在黑雾丛林，我和罗恩都只是……最普通的学徒……”
“那时候……我以为……自己会死在那里……”
“要么成为……实验材料……要么被流放到……荒野……”
“可罗恩……他改变了一切……”
艾萝听着外公的絮语，心中只有酸涩。
她能感觉到，老人的生命之火正在快速消退。
“外公……”
“您想听……那首歌吗？”
“哪首……”
“《Carmen Renascentiae（新生颂）》。”
艾萝轻声说道：
“您曾经告诉过我，这是您和叔祖父最喜欢的歌……”
安德烈的眼睛突然亮了起来，仿佛穿透了岁月的迷雾，回到了那个年轻热血的年代。
“是啊……”
“那时候我们都觉得……这首歌……写得太好了……”
“明明是安魂曲。”
“唱到最后，却充满了……希望……”
“就像……我们的人生。”
艾萝点点头，然后轻轻闭上眼睛。
她的嘴唇微微张开，一段旋律从唇间流淌：
“Umbrae ambulant in tenebris profundis……
幽影徘徊于渊……”
“In regno mortis，anima errabunda……
于死之国度，魂灵漂泊无依……”
女巫的声音清冷如泉，带着一种超越尘世的空灵。
安德烈静静地听着，浑浊的眼眸中开始泛起泪光。
这首歌，自己已经很久很久没有听过了。
那时候，他和罗恩都还只是十五六岁的少年。
两人在简陋的宿舍里，望着窗外那片永远笼罩着阴霾的天空，讨论着各自的未来。
“这首歌的第一段，唱的是死亡。”
那时的罗恩说道：
“可你有没有发现，它唱的不是'恐惧'，却是'接受'？”
“接受？”
年轻的安德烈不太理解。
“对，接受。”
罗恩的眼中熠熠生辉：
“只有接受了死亡的存在，才能真正开始追寻生命的意义。”
“这首歌的作者，一定是个很了不起的人。”
“因为他明白——死亡不是终点，只是另一段旅程的起点。”
安德烈跟着外孙女的歌声，轻声念出下一句歌词：
“Quod fuit，non erit amplius……
曾经存在的，将不复存在……”
他的声音越来越轻，却带着看淡一切的平静。
死亡，正在向他招手。
可他不再恐惧。
死亡不是终点，只是另一段旅程的开始。
“罗恩……”
他在心中默念着那个名字：“我先走了……”
艾萝的歌声继续回荡：
“Sed in fine noctis，aurora nascitur……
自夜之尽头，曙光诞生……”
这一句，安德烈没能听到。
他的脸上带着淡淡的笑，已经陷入了美好的梦境中。
阳光透过窗户洒进来，落在他安详的面容上。
就像他这一生的写照——曾经历过黑暗与绝望，却最终迎来了光明与新生。
艾萝的歌声渐渐停止。
她看着床榻上的老人，泪水无声滑落。
“外公……”
她轻轻呼唤。
却再无回应。
……
翡翠大森林，一座木质小屋中飘荡着音乐。
那是一台老式唱片机，正在播放着那首民谣。
唱片上的针头轻轻滑动，带着老物件特有的沙沙声。
“In tenebris，semen germinat
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