而基座……托比拄着拐杖，站在围栏外，另一只手中捧着鲜花。
他已经在这里站了很久，久到双腿有些发麻。
“托比。”
一个声音从旁边传来。
他转过头，看到莉丝正向他走来。
莉丝是罗恩当年的精英小组成员之一，如今已经是黄昏城药剂研究所的副所长。
她的腰间依然挂着那些装满植物精华的小瓶，金发在黄昏微光中闪烁。
“莉丝所长。”托比有些拘谨地打了个招呼。
“别这么紧张。”
莉丝走到他身边，目光同样落在那座正在建造的雕塑上：
“来看穆勒的位置？”
托比点点头，声音有些低沉：
“他们说……第三层基座，从左数第四十七个。”
“明天就会安装上去。”
莉丝没有说话，只是伸出手，轻轻拍了拍对方的肩膀。
………………
雕塑初步落成的仪式结束后，罗恩在会客室接见了埃里安，他代表自己的父亲萨维尔而来。
这位革新派的青壮派领袖比之前来访时更加消瘦，眼窝深陷，胡须也有些杂乱。
显然，这段时间他承受的压力不小。
“拉尔夫阁下。”
埃里安欠身行礼，姿态恭敬却不失体面：
“感谢您在百忙之中抽空接见。”
“坐吧。”罗恩示意他坐下：“茶还是酒？”
“茶就好。”
埃里安坐到沙发上，接过艾薇递来的茶杯：
“实不相瞒，这次前来，是带着革新派议会的正式授权。”
他从怀中取出一份文件：“关于您提出的‘联邦’构想……我们原则上同意加入。”
罗恩挑了挑眉：“原则上？”
“有一些细节需要讨论。”埃里安的表情变得认真：
“比如，议会席位的分配、军事指挥权的划分、财政独立性的保障……”
“这些都是涉及革新派核心利益的问题。”
“我的授权是——在这些问题上为革新派争取最大权益。”
罗恩点点头，并不意外。
政治博弈从来都是这样。
即便是加入一个联盟，各方也会为了自身利益讨价还价。
这是正常的，甚至是健康的，一个完全没有异议的联盟反而可疑。
“说说你们的诉求。”
“第一，议会席位。”埃里安竖起一根手指：
“革新派希望获得黄昏城一半数量的席位。”
“毕竟我们代表着乱血世界超过四成的血族人口，这个诉求并不过分。”
“可以考虑。”
罗恩点头：“但投票权重需要按照综合实力计算，不是单纯按席位数。”
埃里安皱了皱眉，但还是点头接受：“可以商量。”
“第二，军事指挥权。”他竖起第二根手指：
“革新派的军队可以加入联邦，但革新派这边的指挥权必须由革新派出身的将领担任。”
“我们的士兵，不能交给不了解他们的外人指挥。”
“这一点有问题。”罗恩摇头：
“联邦军的指挥权必须统一，不能按照出身划分。”
“但可以这样——联合参谋部中，革新派可以拥有固定比例的席位。”
“日常训练和战术制定，由参谋部共同决策。”
“具体作战时，由参谋部任命最合适的指挥官，不论出身。”
埃里安思考了片刻：“这个方案……我需要回去和议会讨论。”
“第三，财政独立性。”他竖起第三根手指：
“革新派希望保留自己的税收系统和财政体系，联邦经费可以按比例分摊，但不能直接征税。”
“这是底线。”
罗恩没有立刻回答。
财政，是政治的核心。
一个没有财政自主权的势力，本质上只是附庸。
埃里安的诉求，本质上是在为革新派争取“联邦主要成员”而非“附属势力”的地位。
“可以。”罗恩最终点头：“但有一个条件。”
“什么条件？”
“联邦有权在紧急状态下，临时征调各成员势力的资源，包括财政资源。”
“当然，事后会一定归还或补偿。”
埃里安的眼睛眯了起来。
这个条款看似合理，却给联邦保留了一个“紧急状态”的口子。
如果被滥用……
“‘紧急状态’的定义是什么？”他谨慎地问道。
“外敌入侵、大规模叛乱、自然灾害等足以威胁联邦整体安全的情况。”
罗恩一一列举“具体标准会写入宪章，并由议会监督执行。”
“不会被滥用。”
埃里安沉吟片刻，最终点头：
“如果能把这些条款写进宪章……革新派可以接受。”
随着谈判进行，每个条款与细节都被反复讨论、修改、博弈。
最终，双方达成了初步协议。
“合作愉快。”
签署协议时，埃里安伸出手。
“合作愉快。”
罗恩与他握手。
这一刻，乱血世界的政治格局，正式开始改变。
………………
与革新派的谈判结束后，罗恩马不停蹄地开始了访问之旅。
第一站，是灰塔镇。
加埃塔诺的私人住所和工坊并不在一起。
它坐落在灰塔镇外围的山坡上，周围是一片郁郁葱葱的葡萄园。
据说那些葡萄是矮人从某个遥远位面带来的种子培育的，酿出的酒有一种独特的“火焰”香气。
“哟——拉尔夫！”
矮人巫师依然是那副邋遢的模样，火红胡须上挂着酒渍，手里抱着一个酒桶。
“恭喜恭喜，听说你们建国了？”
“只是联邦，还不算真正的国家。”
罗恩在他对面坐下：“不过，确实在朝那个方向发展。”
“联邦……嘿。”加埃塔诺晃了晃酒桶：
“这个名字倒是很有意思，让我想起了一些科技世界的政治实体。”
他给罗恩倒了一杯酒：
“说吧，这次来找老头子我，有什么事？”
罗恩接过酒杯，却没有喝：
“灰塔学院在这次战争中保持了中立。”
“我想知道，未来你们的立场会是什么？”
加埃塔诺挑了挑眉：“你这是在试探我这个老家伙？”
“只是询问。”
罗恩摇摇头，态度诚恳：“灰塔镇的立场很重要。”
“在我们到来前，它是乱血世界唯一的官方巫师据点，也是连接主世界的桥梁。”
“如果灰塔镇愿意与联邦合作，很多事情会变得容易得多。”
“合作……”矮人抿了一口酒：“老头子我对政治没兴趣。”
“灰塔镇过去是中立的，未来也会是中立的。”
“不过嘛……”他看着罗恩，晃了晃酒桶：
“如果是以‘学术交流’和‘技术合作’的名义，老头子我倒是可以考虑。”
“毕竟，你们黄昏城的那些技术确实有意思。”
“尤其是那个‘不死杀手’……不一直都是老头子我和埃德温在推进吗？”
罗恩笑了，这话说的确实，灰塔镇算得上半个自己人的势力。
他点头，站起身：“那我先失陪了，接下来会有政务官和这边对接。”
“等等，你的酒还没喝呢！”
加埃塔诺指着桌上那杯一口没动的酒：“可别浪费了老头子的珍藏！”
罗恩看了看那杯酒，最终还是拿起来一饮而尽。
“好酒。”
他放下杯子，然后转身离开。
离开灰塔镇后，下一站是工业联盟的齿轮城。
“拉尔夫大人。”
齿轮城的最高执政官霍华德，亲自到城门迎接。
“欢迎来到工业联盟的心脏。”
他的脸上挂着标准的政客微笑，眼神却透着精明。
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