“艾登。”罗恩说出了那个名字。
“没错。”希尔达点头：
“我活了八千年，其中七千多年都在祂的阴影下苟且偷生。”
“那种感觉，你肯定无法想象。”
“每一天醒来，都要担心自己会不会突然发疯。”
“每一次呼吸，都能感受到诅咒在血管里流动。”
“我已经厌倦了，所以决定赌一把。”
“赌你能够成功，赌自己能够在有生之年，看到那个怪物被彻底消灭。”
房间陷入了短暂的沉默。
窗外，永恒的黄昏依旧笼罩着大地。
罗恩看着眼前这位衰老的女大公，心中感慨万千。
八千年，那是什么概念？
地球上的人类文明，从最早的城邦到现代社会，也不过几千年。
而这位血族，独自一人在诅咒与恐惧中熬过了这漫长的岁月。
“希尔达阁下。”
罗恩取出一个木盒：“这是我专门为血族调配的魔药。”
“虽然无法彻底根治诅咒造成的损伤，但至少能够缓解您目前的虚弱状态。”
希尔达看着那个木盒有些惊讶。
“你……专门带了魔药来？”
“来之前就听说您身体欠佳。”
罗恩打开木盒，里面整齐地摆放着三瓶不同颜色的药剂：
“这是‘血脉稳定剂’的加强版，配合‘生机精华’和‘灵魂安抚液’使用。”
“理论上，可以在短时间内恢复相当一部分元气。”
他将木盒递到希尔达面前：
“请。”
希尔达看着他，浑浊的眼睛里突然泛起了光。
那是一种极其复杂的情绪——感激、欣慰、还有些许心酸。
“谢谢。”她伸出枯瘦的手，接过木盒。
“我已经……很久没有收到过礼物了。”
说完，她毫不犹豫的拧开药剂，仰头喝下。
接着是第二瓶、第三瓶。
三瓶药剂入腹，神奇的变化开始发生。
希尔达枯黄的皮肤，开始以肉眼可见的速度恢复光泽。
那些深刻的皱纹，像是被无形的手抚平，一点点消退。
枯草般的发质恢复了柔顺与弹性，整个人的身形也在变化——从佝偻变得挺拔，从干瘪变得丰润。
不到一分钟，那个看上去似乎即将行将就木的老妪，肉眼可见的年轻了不少。
虽然没有回到风华正茂的少女时期，但至少看起来不再如此虚弱了。
罗恩看着这一幕，不由得啧啧称奇。
“这……”
他的语气中带着几分惊叹：“阁下的体质，还真是特殊。”
“许多超凡种族，身体都会随着魔力状态而变化。”
希尔达活动了一下手腕：
“魔力充沛时，就能维持年轻的模样。”
“魔力衰退时，就会迅速衰老。”
她站起身来，在房间里走了几步：
“不过像我这样……变化幅度如此之大的，确实不多见。”
罗恩点点头，心中却想起了另一个人。
艾伦梅雷迪斯——他的启蒙恩师。
那位老妇人也是这样，魔力充沛时还能维持年轻模样，一旦衰退就会迅速苍老。
“好了。”
希尔达走到窗边，推开那扇有些破旧的窗户：
“您专程前来，想必不只是为了送药吧？”
罗恩收回思绪，正色道：
“确实有些事情，想要当面请教阁下。”
“请说。”
“关于战后的势力分配……”
他组织了一下语言：
“三大公已经陨落，他们的领地目前处于权力真空状态。”
“我打算趁此机会，将部分领地纳入黄昏城的版图。”
“不知阁下有何建议？”
希尔达转过身，眼中闪过精光。
“你想要哪些领地？”
“全部。”罗恩直言不讳。
女大公沉默了片刻，然后摇了摇头。
“我只能说，不建议你去这么干。”
“为什么？”
“太贪心，会噎着的。”
她走到一张简陋的木桌前，从抽屉里取出一张地图：
“你看……牙氏族的领地与黄昏城接壤，地理位置上便于管理，可以考虑顺势接管。”
“但爪氏族和翼氏族的领地……”
她的手指，停在地图的另外两个位置：
“一个在北方深处，一个在西部高原。”
“与黄昏城既不接壤，路途也十分遥远，强行吞并，治理成本会非常高。”
罗恩皱起眉头：“那您的建议是？”
“扶持傀儡。”希尔达的语气淡然：
“从那两个氏族的残余势力中，挑选几个听话的侯爵扶持上位。”
“让他们名义上独立，实际上效忠于你。”
“这样既能控制局势，又不用承担治理的压力。”
罗恩沉吟片刻。
这个建议确实有道理。
直接吞并固然痛快，但后续治理问题会非常棘手。
那些领地上的血族不一定服从黄昏城的管理，反抗和动乱在所难免。
相比之下，扶持傀儡虽然控制力稍弱，却能避免大部分麻烦。
“那……”他看向希尔达：“阁下对这两块领地有兴趣吗？”
希尔达微微一愣，随即露出了然的笑容。
“你想让老太婆我来当这个‘傀儡’？”
“不是傀儡。”罗恩摇头：“是合作伙伴。”
“眼之氏族帮助黄昏城管理那两块领地，作为回报，我们可以在技术、资源、军事等方面给予支持。”
他想了想，又补充道：
“当然，具体的利益分配可以慢慢谈。”
希尔达没有立刻回答。
她低头看着地图，手指在那两块领地上轻轻敲击。
良久，她抬起头来。
“可以考虑。”
她的语气中带着几分玩味：“不过在谈这个之前……”
“我有另一件事想要说。”
“请讲。”
“是关于心脏氏族的。”
希尔达的表情变得严肃：
“阿尔卡迪托老太婆我给你带句话——他愿意亲自登门，向你当面道歉。”
罗恩的眉头微微挑起：“道歉？他有什么好道歉的？”
“在战争中保持中立也算不上什么罪，我们本就没有指望过他。”
“年轻人，话不能这么说。”希尔达叹了口气：
“阿尔卡迪这个人……虽然有些圆滑，但本质上并不坏。”
“他之所以保持中立，也是为了心脏氏族的存续考虑。”
“你要知道，那三个被你干掉的大公，可都不是什么善茬。”
“如果阿尔卡迪明确站在你这边，心脏氏族恐怕也会成为他们的攻击目标。”
“而且……”她摊开双手：
“支持你，可能还得和我一样面临艾登的‘惩罚’。
他可不像我一样底蕴深厚，硬挨一下子诅咒估计就得进入半狂乱了。”
罗恩没有说话，他当然明白这个道理。
站在阿尔卡迪的角度，保持中立确实是最理性的选择。
可理性归理性，心里那口气还是不太顺。
“看在阁下的面子上……”他最终开口：“我可以见他。”
“但有个条件。”
希尔达的眼睛亮了起来：“什么条件？”
“红钩。”罗恩吐出这两个字。
希尔达愣住了。
“你是说……心脏氏族的圣器？”
“没错。”罗恩点头：
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