巴纳巴斯在《生死边界概论》引言中写了另一句话：
“掌握此理者，可得窥宇宙运行之奥秘。”
想了想，他又在下面加了一行注释，字迹比正文小了一半：
“死亡消逝，生命升起。”
但话又说回来，从蓝图到现实，中间隔着的又岂止是一座大山。
回响之树的覆盖范围太小，一棵三米高的树只能覆盖两百米半径。
一个种族聚居地，需要的面积至少是数十平方公里。
这意味着要么种植大量树木形成“森林”，要么培育出一棵“世界树”级别的巨木。
恒星碎片的遗传稳定性虽然可观，但十五代的数据在生物学领域只是“短期观测”。
五十代以上才算初步可靠。
还有最根本的问题，这个新种族将以什么方式获得“自我认同”？
他们需要知道自己是谁，知道自己从何而来。
否则永远只是“被改造过的血族”或“被改造过的人类”。
永远无法自己发展出独立文明，“创世之恩”也就无从谈起。
“这些问题，每一个都需要漫长的实验来回答。”
罗恩在笔记本上写道。
但方向确定了，路铺在脚下了。
他将蓝图妥善收入空间袋的最内层，关掉实验塔的魔力灯。
“宝贝。”
纳瑞的声音在精神频道中轻轻响起。
“嗯？”
“虽然不太懂你在做什么……但妈妈觉得，让生命因你而诞生，那一定是件很难，却也非常了不起的事情。”
这话说的，似乎不单单是指他现在在做的实验。
罗恩没有回答。
他走出实验塔，在格子世界的黄昏下站了很久。
风从荒原上吹来，带着死灵气息特有的冰凉。
那是秋意微浓，叶子落地时的冷。
也是一切终将过去、但新的一切终将到来的冷。
………………
秋风裹挟着枯叶的碎屑，从丘陵北坡掠过。
拂过那些排列整齐的松柏树冠，发出一阵低沉的呜咽。
法鲁克王陵依山而建，既不恢弘也不繁复，连门楣上的王室徽记都比王宫上的小了一圈。
这座陵寝的每处细节，都在忠实传达着长眠者的遗愿：不要奢华，更不要浮夸。
艾萝拉尔夫穿着一袭素色长裙，独自走在通往陵门的石阶上。
她的右手，捧着一束新鲜的金盏花。
那是法鲁克王国的国花，也是母亲当年亲手教她辨认的第一种植物。
花瓣边缘处带着清晨露水的润泽，是女巫清早自己在郊外野地里采的。
“好看的花不需要别人替它长，它自己就能在风里站得住。”
这是外公在她幼年时说过的话，她记了一辈子。
陵门前的卫兵远远看到这道身影，便肃然立正，齐齐行军礼。
他们当然认识这位看起来很年轻的女巫。
法鲁克王国的“巫师长公主”，安德烈陛下最疼爱的外孙女，翡翠之塔的正式巫师，名声远播的人偶师。
传闻说她的性子冷得像冬天的铁，从不与人多说一句废话。
卫兵们不敢与她搭话，只是默默让开通道。
艾萝目不斜视地走过他们身边。
陵寝内部比外面还要简朴。
甬道尽头是一间不大的墓室，穹顶高度刚好让人不必弯腰。
墓室正中央的石碑粗糙质朴，边角被工匠稍作打磨，仅此而已。
上面刻着简单的几行字：
【安德烈法鲁克】
【骑士、国王、朋友、父亲】
【我这一生，无愧于心】
女巫蹲下身，将金盏花轻轻搁在墓碑前。
“外公，我回来了。”
当然不会有回应。
这间墓室里只有石头、灯光、鲜花，以及墓碑前的她。
艾萝从储物袋中取出一台留声机。
其外壳漆面已剥落大半，喇叭口也泛着绿。
唯有唱针位置被仔细保养过，有油润的光泽。
这台留声机，原本属于安德烈。
在他还年轻的时候，其挚友送给他的礼物之一。
后来两人离开黑雾丛林，一个前往中央之地，一个加冕为王。
这台留声机却作为友谊的见证，一直被收藏在他的私人书房里。
直到临终前，他把留声机交给了自己最疼爱的外孙女。
“这东西，跟了我大半辈子。”
老国王当时的声音很虚弱，似乎随时会被风吹散：
“里面那张唱片，你叔祖把那首歌用留声机重新翻录了一遍。”
“你替我……好好留着。”
艾萝伸出手，转动手摇把手。
“咔哒……咔哒……咔哒……”
齿轮咬合的声音，在寂静的墓室中格外清晰。
随后，歌声流淌。
“Umbrae ambulant in tenebris profundis……
幽影徘徊于渊……”
唱片的录制年代显然很久远了。
声音中夹杂着些许失真和颤动，却反而赋予了旋律一种跨越时间的沧桑感。
仿佛这首歌不是从唱片中播放出来的。
它正从墙壁岩缝中、从墓穴穹顶中、从脚下沉眠者的梦境中飘扬而出。
“In morte， vita nova palpitat……
自死亡后，新生悸动……”
艾萝在墓碑前盘膝坐下。
素色裙裾在地面铺展开来，像一朵安静绽放的白花。
“外公说过……”她默默回忆着：
“这首歌的意思是——死亡不是终点，只是另一段旅程的起点。”
女巫的目光，落在碑上那行“无愧于心”的刻字上。
“我以前不太信。”
“一个人死了就是死了，意识消散，肉体腐朽，记忆、情感、经验……全都不复存在。”
“这是我在翡翠之塔学到的第一堂课。”
“导师说巫师必须正视死亡的本质，不要用浪漫的幻想来粉饰它，也不要用恐惧来回避它。”
“我觉得她说得很对。”
歌声继续流淌着，旋律从低沉的哀伤逐渐过渡到明朗的希望。
“Sed in fine noctis， aurora nascitur……
自夜之尽头，曙光诞生……”
“但现在，我宁愿去相信。”
“相信你只是去了另一个地方，一个我到不了的地方。”
“在那里，还有会给我讲故事的外公，那个拉着我的手，教我认字的老骑士……”
留声机的唱片，转完了最后一圈。
唱针滑入终点的沟槽，发出“咔嗒……咔嗒……”的重复声响。
艾萝没有去动它。
她坐在那里，听着那单调却带着某种安慰意味的节拍，像是心跳，又像是钟摆。
许久之后，她才站起身，拍了拍裙摆上的灰尘。
“下次再来看你，外公。”
收起留声机，她最后看了一眼墓碑，转身向甬道走去。
墓室重归寂静。
………………
走出陵寝，阳光让艾萝不由得眯了眯眼睛。
在石阶尽头，一辆马车正等候着。
车厢旁，站着一个穿着法鲁克宫廷制服的年轻侍从。
“殿下。”侍从恭敬地行礼：
“王宫那边传来消息，国王陛下……希望能和您见上一面。”
“时间？”
“今晚，陛下说不是正式接见，只是家宴，请殿下不必太过拘礼。”
艾萝沉默了片刻。
家宴，当然不是什么家宴。
新国王对她这个常年不在国内的“巫师长公主”，一直怀有微妙的忌惮。
“知道了。”
女巫提起裙角，登上马车，想起叔祖父之前给予自己的信。
“艾萝：
乐园的崩溃已经进入不可逆阶段。
普通人在这种级别的动荡中，几乎没有自保能力。
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