他坐在回响之树下，手掌贴着树干，闭目聆听。
………………
公共服务器这边的发展已经进入了稳定阶段，接下来就只需要等待时间流逝。
罗恩得了空闲，终于能够回到乱血世界继续推进另一项研究。
乱血世界的黄昏永远落不下去，却也永远升不起来。
这一点，让他在最初的几个月里偶尔感到一种隐秘的宽慰。
时间在这里失去了最明显的刻度，你无法从天色变化判断一天过去了多少，只能依靠魔力消耗来感知时钟转动。
某种意义上，这与在小棋盘的实验格子里工作并无本质区别。
实验室在黎明塔地下四层，比三层主实验区还要深一层。
这个位置是专门为红钩研究准备的。
往下挖掘一层，意味着隔绝了上方传导过来的魔力扰动，也意味着任何能量泄漏都不容易波及地表。
从结构上说，这是一个相当审慎的选择。
“奈杰尔阁下。”
某天下午，罗恩头也没抬，手中的检测棒在红钩表面律动：“你的笔记本快写满了吗？”
坐在指定席位上的年轻侯爵微微一顿。
他大约二十五六岁外貌，深色头发梳得一丝不苟，袖口的纽扣永远是扣好的。
心脏氏族的贵族向来讲究仪表，在这一点上奈杰尔瓦伦丁表现得尤为彻底，他似乎把“端正”当成了对抗外部不确定性的盔甲。
“第三本了。”他的回答简短且克制。
“记录得这么详细。”罗恩终于抬起头，扫了那个黑皮笔记本一眼：
“想必你们的大公读起来也很费神。”
奈杰尔没有回答。
这是他的一贯风格，凡是可能涉及内部信息的问题，一律以沉默处理。
罗恩也没打算逼他回答，他只是随口说了句，随后将注意力重新投回到眼前这件圣器上。
红钩静静悬浮在检测架的固定环中，外观看起来并不起眼。
那不过是一根呈三十度弯曲的、手臂长短的金属构件，表面没有任何装饰。
可塞尔娜的心跳却驻留在里面。
他把这个感受写进了当天的研究笔记，措辞极为谨慎：
【无攻击性，无明显排斥反应，含有类似‘愧疚’的情绪波动。
推测：圣器制作者当时处于一种极度清醒却又略带绝望的精神状态。】
他在记录下画了一道细线，在页边空白处写了个小小的问号。
歉意向谁？
为什么？
这两个问题没有答案，至少目前没有。
但罗恩是那种会在一个问号旁边坐下来、然后耐心等上很久的人。
发现来得没有任何预兆。
那是一个寻常的下午，奈杰尔照例坐在角落里，翻开第四本笔记本的第一页，准备开始新一轮记录。
罗恩正在用比对频谱仪扫描红钩的共振数据，耳中放着一首节奏平缓的乐曲。
长时间的精密工作中，适当的背景音反而有助于专注。
然后，频谱仪的读数跳了一下。
就那么一下，细小到几乎可以归入误差。
但罗恩盯着那根细线看了会儿，然后把乐曲关掉了。
“奈杰尔阁下，能否暂时离开实验室十分钟？”
“恕我无法接受……”年轻的侯爵皱了皱眉。
“我不会对圣器做任何非约定范围内的操作。”
罗恩转过身，与那双谨慎的眼睛对视：
“我只是需要一段完全无人打扰的时间，来确认一个读数，完成后我会把完整检测记录交给你。”
“十分钟就好。”
只是十分钟的话……奈杰尔合上笔记本，向他点点头转身出去。
门关上之后，罗恩重新转向仪器，将感知推入了那个刚刚产生异动的频段。
那是整个共振矩阵最深处的一层。
在那里，他找到了一串与其他一切都不相同的序列。
其他的功能是“施加”，它们是红钩工作原理的执行部分，负责将塞尔娜的残念转化为有效的对冲信号，然后推入使用者的血脉。
可那串序列的功能截然相反。
它们是“记录”。
每一次红钩被使用，被多少人使用，使用者的频率是多少……
这些信息全部被刻录进了那串序列，一代一代地堆积，形成了一个横跨几千年的大数据库。
罗恩站在那片数据面前，心中浮起了一种奇特的感觉。
塞尔娜在制作红钩的时候，或许从一开始就知道这只是一件应急品。
这是一份跨越八千年的研究笔记。
只是写笔记的人，没有用纸和墨，用的是整个乱血世界的血脉历史。
关于那批频率数据，罗恩在研究笔记里写了一段话：
“红钩是一件‘应急工具’，不是‘治疗方案’。”
“塞尔娜当年炼制红钩时，恐怕也清楚这一点。她
只是来不及做出更好的东西，就把这份半成品留给了后来人。
那套记录系统，大约是她能做到的最诚实的道歉方式。
她留下足够的数据，让下一个人不必从零开始。”
“问题在于，‘下一个人’花了八千年才出现。”
他盖上笔记本，在桌前坐了一会儿。
大批量的频率数据意味着什么，他已经有了非常清晰的直觉。
不同血族的狂乱化倾向，呈现出细微而稳定的频率差异。
这个发现在他的脑海里转了好几天，逐渐生长成一个轮廓愈发清晰的假设：
不同材质的弦，在受到同样张力时会产生不同振动频率。
钢弦是钢弦的声音，羊肠弦是羊肠弦的声音，纵然同样是中音 C，音色绝不相同。
血族的狂乱化倾向，本质上也遵循着类似逻辑。
心脏氏族的“频率”偏向低沉的长波振动，；
牙氏族的则截然相反，短促、密集、带着规律性；
爪氏族居于二者之间，却有着最复杂的泛音。
每个个体的频率都与大公有着微妙偏移，这是同一首曲子在不同乐手手里的诠释。
红钩的工作方式是“全频段对冲”。
无论什么频率的狂乱化倾向，它都用塞尔娜的残念去压制，效果确实显著，却失之粗糙。
一张厚毯子会压住三种不同调性的弦，确实能让声音消失，却也把弦本身的振动空间彻底压死了。
长期使用红钩的血族，情感逐渐变得迟钝，是有道理的。
“精准对冲。”
他在日志里写下这三个字，然后在旁边画了一个简单的谐波图：
“针对特定频率，用对应的反向振动消解，不应该用一块全覆盖的重压去强行终止。”
这是乐器调音师的逻辑。
他在那张谐波图下面写了一行小字：
“如果能做到这一点，伯爵和以上的血族，或许也可以获得有效的疗愈手段。”
奈杰尔第四本笔记本写完三分之一的时候，他给阿尔卡迪发了一份报告。
这一次，他在报告末尾加了段私人意见：
“拉尔夫阁下的研究态度极其严谨，没有任何滥用或试图恶意破解圣器的迹象。
个人建议：适度放宽信息管控，以换取更深入的合作。”
阿尔卡迪在报告上只批注了一个词，墨迹干脆，没有停顿的痕迹：
“准许。”
半年后，研究进入了关键的数据整合阶段。
罗恩在乱血世界和主世界之间来回了好几次，将一批借助小棋盘中的实验成果带了回来。
随后，他又单独把塞德里克叫进了实验室。
“坐。”
罗恩把整理好的研究框架文件推过去：“我给你划三条红线。”
塞德里克没有抬头，但翻页的动作停了下来。
“第一，不准进行任何涉及我方血族的人体实验。
如果研究推进到需要活体验证的阶段，可以用那些战俘，但需要全部书面记录在案。”
塞德里克点了点头，像是在记录。
“第二，不准拆解红钩的核心结构，或是恶意篡改。”
“这是心脏氏族乃至于其它保守派血族的底线，也是我们的信誉，你明白吗？”
“明白。”
“第三，所有研究数据必须同步备份三份。
一份留在你手中，一份交给希拉斯，一份传送给我。
任何形式的私藏，无论出于什么理由，都将导致你被立即解除职务。”
他没有说“解除职务之后怎么处理”，那些处理方案是不言自明的。
塞德里克沉默了片刻，然后说：“我接受这三条。”
“好。”罗恩站起来，把文件夹合上推到他面前：
“希拉斯会是你的副手，他也有权限叫停他认为越界的操作，这一点你也要接受。”
想了想，他又最后补充了一句：
“这个项目没有截止日期，但有质量要求。
我不需要一个快速的答案，我只需要对的答案。”
这句话说完，塞德里克明显松了一口气。
罗恩注意到了这一点，却没有多说什么。
他对塞德里克的了解并不深，但他知道那个人在来黄昏城之前，在中央之地度过了二十年被计时器卡着喉咙的岁月。
那是种扭曲的饥饿感，与他年轻时在黑雾丛林见过的某些人没有什么本质不同。
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