沃特怎么样了？
那个跃下城墙发起决斗，身中数十箭却依然斩杀卡隆的骑士，那个跟随他一起建设寒霜镇的朋友还活着吗？
本杰明没有去自己的房间，而是直接走向府邸二楼的办公区。他在自己的书房门口停下，轻轻推开门。
切丝维娅坐在窗边的椅子上，手里捧着一本厚重的书。午后的阳光从窗户斜射进来，将她那头罕见的雪白长发照得几乎透明。她没有戴往常那块遮掩头发的头巾，白发如同瀑布般披散在肩头，在光线下泛着珍珠般的光泽。
她看得入神，甚至没注意到本杰明进来。直到本杰明轻声开口：
“切丝维娅。”
她抬起头，那双淡灰色的眼眸从书本上移开，看向他。有那么一瞬间，本杰明觉得她的眼神比平时更加……深邃。
切丝维娅将一片用叶子做成的书签夹在书页间，合上书，站起身：“欢迎回来，本杰明。”
“沃特怎么样了？”本杰明直截了当地问。
“他脱离了危险。”切丝维娅的声音很平静，“恢复得比预期快。马上就能醒来。”
本杰明愣住了：“你……你说什么？”
沃特的伤势他亲眼见过。数十支箭矢，有几支穿透了盔甲直入内脏。被抬回来时，任谁看了都会摇头说“准备后事”。本杰明甚至打算让苏莱文去挑选墓地，准备葬礼致辞。
可现在切丝维娅说，脱离了危险？很快就能醒来？
“这不…希望这是真的。”本杰明下意识地说，“他的伤……”
“我带你去看他。”切丝维娅没有多解释，只是拿起桌上的书，示意本杰明跟上。
他们穿过走廊，来到府邸西侧一间被临时改造成病房的卧室。阳光透过窗户洒在干净的木地板上，房间里弥漫着草药和熏香的味道。
沃特躺在床上，身上盖着亚麻薄被。他的胸口缠着厚厚的绷带，但呼吸平稳悠长，脸色虽然苍白，却并不是将死之人的样子。
那样子看起来不像重伤员，倒像是睡着了。
本杰明走近床边，仔细观察。然后他发现了不对劲的地方。
沃特的手臂、肩膀、大腿上原本应该有箭伤的位置——那些本杰明记得清清楚楚的位置，现在只剩下淡淡的粉色疤痕。而那些地方，几天前还插着箭矢。
“这……”本杰明指着那些几乎愈合的伤口，“这些伤是怎么回事？”
切丝维娅站在窗边，阳光在她身后形成一个光晕。她捧着那本书的样子，让本杰明突然想起一个人——勇者小队里的修女莉维亚。每次祈祷结束后，莉维亚身上也会散发出这种……让人想要亲近、敬爱、拥抱的气质。
“怎么做到的呢？”切丝维娅轻声说，像是在自言自语，“也许是女神的奇迹。或者是女神的垂怜。”
她的声音里有种本杰明从未听过的韵律。那不是平时那个冷静、理智、偶尔带点讽刺的切丝维娅。这是一种更古老、更温柔、更……神圣的声音。
本杰明感到心跳加速。
“见鬼，”本杰明盯着她，“你究竟做了什么？”
切丝维娅转过头，那双淡灰色的眼眸迎上他的视线。
那一瞬间，本杰明看见了。
不是切丝维娅。
或者说，不只是切丝维娅。
在那双眼睛里，他似乎看见了另一个人——一个更加古老、更加智慧、更加……非人的存在。那目光穿透了他的皮肤、肌肉、骨骼，一直看到灵魂深处。
时间仿佛凝固了。窗外的鸟鸣、远处的喧嚣、甚至他自己的心跳声，都在那一刻消失了。只剩下那双眼睛，和眼睛深处那片无边无际的宁静。
然后，切丝维娅眨了眨眼。
刚才那种感觉消失了。她又变回了那个本杰明熟悉的切丝维娅——虽然还是有些神秘，但至少是人类。
“我只是做了我能做的。”她平静地说，仿佛刚才什么都没发生，“沃特的意志非常坚强。他想活下去，为了你，为了寒霜镇。我只是……帮了一点小忙。”
本杰明张了张嘴，却不知道该问什么。他有一千个问题：你是怎么做到的？你是谁？刚才发生了什么？但所有问题卡在喉咙里，最后只变成一句：
“谢谢。”
“不客气。”切丝维娅微微一笑，那笑容里终于有了一点平时的样子，“现在，轮到你了。坐下，让我看看你的腿。”
本杰明迟疑了一下，他以为自己装的很好，但还是被看出来了。
他坐到了椅子上。
切丝维娅跪下来，小心地解开他腿上草草包扎的布条。伤口暴露在空气中，已经有些发炎红肿。
“骑马回来真是个糟糕的主意。”她评论道，从身上取出一个小包，“可能会留下疤痕。”
“男人的勋章。”本杰明试图开玩笑。
切丝维娅抬眼看了他一下：“愚蠢的勋章。”
她开始清洗伤口，动作轻柔而熟练。药膏敷上去时带来一阵清凉，疼痛奇迹般地减轻了。本杰明看着她专注的侧脸，那缕雪白的头发垂下来，几乎碰到他的膝盖。
“切丝维娅。”他轻声说。
“嗯？”
“无论你是谁，无论你做了什么……谢谢你救了沃特。”
切丝维娅的手指顿了顿，然后继续包扎：“他是很重要的人。对你，对霜寒镇。而且……”她抬起头，这次的笑容真实了许多，“如果没了他，那些谁来管教那些闲的发慌的士兵呢。”
本杰明笑了，那种沉重的心情终于轻松了一些。
窗外的阳光更暖了。沃特在睡梦中动了动，发出一声轻微的呻吟。他还活着，而且正在康复。霜寒镇胜利了，而且守住了。虽然还有很多疑问，虽然未来还有更多挑战——
但此刻，在这个充满草药香味的房间里，本杰明感到了一种久违的平静。
既然切丝维娅还是那个切丝维娅，那么他可以收起那份好奇心，耐心等待她觉得可以告诉自己答案的时候。
也许真的有什么奇迹。
也许真的有女神垂怜。
无论如何，他都心存感激。
第103章 一锅乱炖
镇中心的广场上，一口巨大的铁锅架在临时垒起的石灶上。这口锅出自本杰明的大哥——铸造厂厂长，让·布莱克伍德之手，是他用三天时间专门捶打出来的，足以装下一头整猪。
锅下柴火噼啪作响，锅中热水翻滚，早已加入了盐、香草和镇民们东拼西凑的各种调料。空气中弥漫着一种混合的、难以准确形容的气味。既像炖汤，又像某种神秘的炼金实验。
这是寒霜镇特有的庆祝方式：大锅乱炖。每个镇民都可以往锅里放入自己准备的食材，无论是一把豆子、几片咸肉、刚挖的野菜，甚至是一枚鸡蛋。不管加入什么，当领主的本杰明，都会在众人面前喝下一整碗这锅“百家汤”，以示与领民同甘共苦。
“糟糕透顶！简直是糟蹋食材！”
切丝维娅站在广场边缘，看着镇民们兴高采烈地将各种食材，有些甚至没经过处理就直接丢进翻滚的大锅，只觉得自己的烹饪知识遭到了严重侮辱。她的长发在火光中几乎要突破头巾竖起来：“这算什么？土豆不削皮，胡萝卜带着泥，那边那个老太竟然把整根香肠直接扔进去了！连刀都不切一下！”
本杰明站在她旁边，努力憋着笑：“放松点，切丝维娅。这不是为了美味，是为了……嗯，心意。你看大家多开心。”
“心意？”切丝维娅转过头，淡灰色的眼睛在火光下闪着危险的光，“等会儿你从汤里捞出一条紫色内裤的时候，就知道什么叫心意了。”
本杰明的笑容僵住了：“不、不会吧？应该没人会往里面乱丢……那种东西吧？”
锅边的气氛越来越热烈。士兵们被安排在广场中心最靠近大锅的位置，这是他们应得的荣誉。本杰明见时机差不多了，对杰弗里和彼得罗点点头。两人立刻抬出一个木桶，正是从西境军那里缴获的卡隆骑士的私藏红酒。
“今晚，”本杰明提高声音，“让我们用敌人的美酒，庆祝我们的胜利！”
欢呼声响彻夜空。红酒被倒入一个个粗陶杯里，分发到每个士兵手中。深红色的液体在火光下闪着诱人的光泽，酒香混合着炖锅的气味，竟意外地和谐。
本杰明也给自己倒了一杯。他端起杯子，深吸一口那馥郁的香气——橡木桶、浆果，还有一点点香料的味道。确实是好酒。他很久没品尝这种级别的东西了，上次还是在勇者小队时，某位感谢他们的贵族送的。
杯子刚凑到唇边，一只手突然伸过来，稳稳地夺走了酒杯。
“农业部长说过，您腿伤未愈，不能饮酒。”
伊芙琳不知何时出现在他身边，手里举着那杯红酒，高度刚好让本杰明踮起脚也够不到。这位临时秘书兼情报员今天穿了一身便装，看起来终于不像随时要潜入敌营的样子了。
本杰明叹了口气：“只是一小口。而且切丝维娅说的是不宜过量……”
“一滴都不行。”伊芙琳语气平静但不容置疑，“如果您需要提神，我可以为您泡草药茶。”
“草药茶配庆祝晚宴？”本杰明摆着脸，“这也太扫兴了。”
伊芙琳不为所动，将那杯酒递给旁边眼巴巴看着的杰弗里。年轻人如获至宝，一口灌下去半杯，然后被呛得直咳嗽。
“好了，说正事。”本杰明放弃挣扎，拉着伊芙琳走到稍安静的角落，“狼口堡那边有什么新消息？”
伊芙琳的表情严肃起来：“卡隆的部队出发后第三天，另一队使者抵达狼口堡。子爵对他们异常恭敬，我偷听到的谈话中，他们提到了“西境的传统”、“查尔斯不得人心”、“是时候拨乱反正了”。”
本杰明眼睛一亮：“知道是谁的人吗？”
“不确定，但很可能是西境内反对查尔斯大公的贵族联盟。”伊芙琳压低声音，“他们似乎在策划趁着王国内乱，将查尔斯拉下马。狼口堡子爵……很可能已经倒向他们了。”
“这倒是个好消息。”本杰明摸着下巴，“敌人的麻烦就是我们的福音。不过狼口堡离寒霜镇太近了，得小心他们玩什么花样。”
“需要我继续监视吗？”
“暂时不用。”本杰明摇头，“你这次潜伏太久了，先休息一段时间。情报工作交给其他人。对了，今晚好好放松，你也辛苦了。”
伊芙琳罕见地露出一丝笑意：“遵命，大人。不过您的酒还是不能喝。”
“……知道了知道了。”
这时，广场中央传来欢呼声——大锅乱炖终于完成了。
四个壮汉用粗木杠将巨锅从火上抬下来。锅中的景象……嗯，非常壮观。各种食材炖得烂熟，颜色混杂，浓稠的汤汁咕嘟着气泡。从视觉上说，这东西绝对称不上美味，但那股混合的香气却意外地勾起人的食欲。
“领主大人！第一碗！”
一位满脸皱纹的老妇人舀起满满一大木碗的炖菜，颤巍巍地递给本杰明。碗里的内容难以分辨。可能是土豆，可能是萝卜，也可能是某种不知名的根茎植物，全都炖成了统一的棕黄色糊状。
切丝维娅在旁边低声念叨：“紫色内裤……紫色内裤……”
本杰明深吸一口气，接过碗，在所有人的注视下喝了一大口。
然后他愣住了。
“怎么了大人？”杰弗里紧张地问，“不好喝吗？”
本杰明又喝了一口，仔细品味：“不……味道竟然……还不错？”
汤底虽然浑浊，但各种食材的鲜味都融了进去，加上足够的盐和香草，形成了一种浓郁的、复合的滋味。他甚至尝出了一丝类似酱油的咸鲜——不知道是哪位镇民贡献了自家秘制的发酵酱料。
“真的？”彼得罗半信半疑地也舀了一碗，喝下去后眼睛一亮，“嘿，真的可以！”
广场上立刻响起一片碗勺碰撞声。镇民们争先恐后地分食这锅百家汤，笑声和赞叹声此起彼伏。
“可惜迪奥那大人还在石牙隘守着。”杰弗里一边狼吞虎咽一边感慨，“吃不到这种美味了。”
本杰明笑了：“既然你这么想念他，下次轮班，第一个派你去石牙隘陪他。”
杰弗里差点被食物呛到：“大人！我不是这个意思！”
“我觉得这主意不错。”彼得罗拍拍他的肩膀，“你们可以一起看星星，多浪漫。”
众人哄笑起来。
本杰明端着碗，看着眼前热闹的景象：士兵们勾肩搭背地唱歌，孩子们在人群中追逐嬉戏，老人们围坐在火堆旁聊着往事，连苏莱文都在……哦他还在自愿加班呢。
火光映照在每一张笑脸上，驱散了战争的阴影，温暖了寒霜镇的夜晚。
切丝维娅不知何时也端了一碗汤，小心翼翼地尝了一口，眉头皱起，然后又舒展开：“……哈。”
“看吧，”本杰明笑着说，“有时候混乱也能产生美好。”
“偶尔。”切丝维娅强调，“只是偶尔。下次如果再办这种活动，请至少让我提前处理食材。”
“成交。”
第104章 终究还是疯了
埃尔温·霍索恩坐在他镶着金边的橡木书桌后，眉头皱得能夹死苍蝇。面前摊开的纸上，密密麻麻的数字像是嘲笑他的小恶魔——又或者，是那些从他口袋里溜走的金盾。
“两百……两百五……诸神在上，光是那批粮食就花两百五十金盾！”他喃喃自语，手指颤抖地划过账本，“还有那五十套盔甲，四十匹驮马，医药补给……这还没算支付给那些“自愿”参战的骑士和侍从的额外津贴……”
他深吸一口气，试图平复心情，但失败了：“凯尔那小子带走的可都是精锐！万一折在石牙隘，训练成本……霍索恩商会两年半的利润都要搭进去了！”
越想越气，埃尔温忍不住把羽毛笔往桌上一摔，墨汁溅到了他最喜欢的丝绸衬衫袖口上。他心疼地看着那块墨渍，心情更糟了。
“下次……”他咬牙切齿地对自己说，“下次那个布莱克伍德再来要钱要粮，我绝对……绝对不能再这么慷慨了！对，要矜持！要谈判！要让他明白银溪领的钱不是大风刮来的！西境大公的军队还没打到银溪领门口，我霍索恩家族就要先破产了！”
他想象着自己下次面对本杰明时，如何摆出一副精明的面孔，如何巧妙地讨价还价，如何让那个年轻的男爵明白——投资是相互的，银溪领的每一枚金盾都必须见到回报！
就在这时，书房的门被猛地推开。
“大人！好消息！天大的好消息！”
凯尔几乎是冲进来的，风尘仆仆，盔甲上还沾着战场上的尘土和草屑，但那双眼睛亮得像正午的太阳。他身后跟着几个同样兴奋的银溪领骑士，每个人脸上都带着压抑不住的笑容。
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