“你又整出新活了？”
切丝维娅推开行政中心办公室的门，看着办公桌后面，两个顶着浓重黑眼圈的男人。
“是啊。”本杰明抬起头，脸上毫无倦意，反而神采奕奕，他拿起桌上摊开的一张画满了线条和标注的草图，献宝似的展示给切丝维娅，“我想在寒霜镇和主要矿区之间，铺设一条轨道。用来专门运输煤炭还有石料。”
“铺设轨道？”切丝维娅愣了一下，第一反应是，“你把蒸汽火车搞出来了？不对啊，你那初号机还在工棚里噗噗叫呢，离能拉动车厢还差得远吧？”
但她马上想到了另一种可能，眼睛微微睁大，“你该不会……是打算先用马车在轨道上跑吧？”
“猜对了！”本杰明打了个响指，笑容灿烂，“但是没有奖励。不过这主意是不是很棒？”
切丝维娅走到桌边，仔细看了看那份规划草图。上面标注了从镇外新开辟的煤场、蜂窝煤压制工坊到主要矿井的几条可能线路，以及简单的轨道截面示意图和一种四轮平板车的雏形。她摸着下巴，脸上渐渐露出思索的表情。
“你别说……这想法还挺靠谱的。”她喃喃道，语气里带着认同，“真是奇怪，明明这么简单又靠谱的点子就在脑袋里，课本上也专门提到过早期矿区轨道运输的历史……我怎么就一直没往这方面想过呢？”
“哈！我也是！”本杰明找到了知音，立刻接话，“就是突然想到了课本上那张马拉着矿车在轨道上走的照片！印象太深了！”
“先铺设相对简易的轨道，用马或者其他畜力拉车，立刻就能解决矿区到加工点的运输瓶颈。而且，铺设轨道的经验、路基的处理、车辆的维护……这些经验，在以后我们真的搞出能用的蒸汽机车时，一定能立刻派上用场。我觉得那一天，不会遥远，真的。”
“可惜这鬼天气，把我的CPU……呃，脑子都给冻降频了。”切丝维娅耸耸肩，“不然，我肯定给你提点有建设性的意见……哪怕是吐槽意见。。”
她话锋一转，嘴角勾起一抹神秘的弧度：“不过，过几天有个惊喜给你，好好期待吧。”
能被这位“天才美少女部长”兼失忆前疑似内卷医学生称之为“惊喜”的东西……
本杰明顿时来了精神，眼睛一亮：“惊喜？关于什么的？新的超级卷心菜？还是你终于把芜菁种得比萝卜大了？”
“到时候你就知道了。”切丝维娅卖了个关子，摆摆手，转身朝门外走去，“先把你那轨道梦的预算算清楚吧，别到时候苏莱文又哭诉领主大人把钱袋子掏空了。”话音未落，人已消失在走廊拐角。
本杰明看着她离开的方向，摸了摸下巴：“惊喜啊……那我必须要狠狠期待了。”
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“主教兄弟！我的主教兄弟！”
他一进门，就看到了阿布罗狄那安静的身影。后者正坐在壁炉旁一张特意搬来的椅子上，对面是一个显得有些局促的年轻士兵，两人似乎在低声交谈着什么。看到本杰明进来，那士兵立刻像弹簧一样蹦起来，站得笔直：“大人！”
“没事没事，你们先聊，我不急。”本杰明笑眯眯地摆摆手，很识趣地退后了几步，走到不远处另一张空椅子旁坐下，还拿起旁边一本不知道谁丢下的，卷了边的识字课本翻看起来，尽量降低自己的存在感。
尽管他努力表现得随和，但那士兵显然无法在领主面前保持淡定，几乎是三言两语就结束了和阿布罗狄的交谈，然后逃也似的离开了，离开前还向本杰明投来一个混合着歉意和惶恐的眼神。
本杰明放下书本，走到阿布罗狄对面坐下。
“刚刚你们在聊什么？” 他随口问道，纯粹是好奇。
阿布罗狄平静地看着他：“我认为，他人倾吐的秘密与烦恼，作为倾听者，有义务保守。”
“行吧行吧，职业操守，我懂。”本杰明也不纠缠，换了个话题，“你还挺受人欢迎的嘛，沃特跟我说，最近不少士兵和镇民都来找过你。咱们这儿……大家压力都那么大的吗？”
他有点担心自己的高压政策……比如强制劳动、严格配给是不是引发了普遍的心理问题。
阿布罗狄微微摇头：“别误会，这与你的制度无关。在这种极端寒冷、活动范围受限、日复一日面对单调劳作或严苛训练的环境下，任何人——无论士兵还是平民。都容易不由自主地产生焦虑、烦躁或消极的念头，孤独感、对未来的不确定……
我所做的，不过是提供一个倾听的耳朵，偶尔引导他们换个角度看问题，或者仅仅是陪伴片刻。”
“哈，还挺会说的嘛，心理咨询部长。”本杰明笑了起来，对阿布罗狄的工作成效感到满意。
寒暄过后，阿布罗狄提起了正事：“男爵，准备好再一次进入灵园之梦了吗？我们约定过就是今天。”
本杰明点头：“我早就准备好了，上次见识过“云端办公室”后，我可一直惦记着呢！”
和上次一样，他们找了一个相对安静、有垫子的角落。阿布罗狄再次拿出那个银质小瓶，为本杰明和自己额头点上清凉的圣油。
然后，两人并排躺下，阿布罗狄开始引导本杰明念诵入梦祷文。
阿布罗狄的声音低沉而富有韵律。
本杰明努力模仿，舌头都快打结了。
然而，念着念着，本杰明就觉得不对劲了。上次那股随着祷文涌起的、令人昏昏欲睡的奇异宁静感并没有出现。相反，他越念越精神，脑子里反而开始自动播放起轨道设计的各种细节、蜂窝煤的产量数据、还有切丝维娅说的“惊喜”会是什么……思维异常活跃，毫无睡意。
几分钟后，本杰明忍不住了，睁开眼，侧头看向旁边依旧闭目默诵的阿布罗狄：“主教兄弟……我怎么感觉……越念越清醒啊？一点困意都没有。这梦，我是不是进不去了？”
阿布罗狄也停了下来，睁开眼，眼睛里闪过一丝了然：“哈……这很正常。想主动进入“灵园之梦”并不容易。除了长期修行、灵性敏锐的主教或高阶修士，普通信徒乃至低阶神职人员，都很难依靠自身力量稳定地进入。”
“那不对啊！”本杰明不服气了，一骨碌坐起来，“我上次怎么就进去了？还跟撒卡他们聊了半天呢，先说好，这梦我今天做定了！我不能错过！”
阿布罗狄有些无奈，他也坐起身，陷入了回忆。上次……他们是怎么进去的来着？好像是在喝了相当数量的玫瑰酒之后，半醉半醒间，借助酒精的麻痹和放松效果，意外地建立了不稳定但有效的链接……
想到两人当时的状态，阿布罗狄突然沉默了，脸上罕见地浮现出一丝极其细微的、难以形容的尴尬。
而本杰明看着阿布罗狄沉默的表情，猛地一拍大腿：“哦——！我明白了！原来是少了点关键的“润滑剂”啊！”
“润滑剂？”阿布罗狄一愣，没听懂这个奇怪的词。
本杰明却已经嘿嘿笑着，翻身爬了起来，开始在小储藏室里东翻西找起来。
没过一会儿，本杰明直起身，手里得意地举着两个不大的陶罐，上面还贴着简陋的标签。他转过身，脸上带着那种“我找到了宝藏”的笑容，对着阿布罗狄晃了晃罐子：
“真不错啊，针不戳。”
他走回阿布罗狄身边，一屁股坐下，将其中一个罐子塞到主教手里，自己拧开了另一罐的封口，一股熟悉的、混合着谷物焦香和淡淡花蜜甜味的酒气飘散出来。
“来，主教兄弟！”本杰明笑容灿烂，举起了自己的罐子，眼神里充满了“你懂的”的暗示，“为了咱们的兄弟情谊……走一个？”
阿布罗狄拿着那罐冰凉的酒液，看着本杰明那副“不喝不是好兄弟”的热切模样，又想起上次“梦中”的混乱和撒卡主教黑如锅底的脸色，眼睛里，挣扎、无奈、认命……种种情绪飞快闪过。
最终，他无声地叹了口气，抬手，拍开了自己手中陶罐的泥封。
第173章 好人
还是那座突破云端的高塔顶端。白色石板地面光洁如镜，永恒的风声是这里唯一的背景音。
当阿布罗狄和本杰明的意识再次“着陆”时，平台上已经有一人在等待了。
马斯古，那位有着蓝色卷发的修士，正盘腿坐在平台边缘，百无聊赖地用手指在空中画着发光的圈圈。看到两个身影由虚转实，并且伴随着一阵即便在梦中也能嗅到的酒气时，他有些意外的挑了挑眉。
“哟，来啦？”马斯古拍拍屁股站起来，上下打量着两人——本杰明眼神还算清明。阿布罗狄则努力维持着主教的肃穆，但眉宇间那点挥之不去的松懈，显然也是酒精的功劳。
“今天就你一个人在啊？”本杰明环顾四周，发现只有马斯古，有些失望。
“其他人还没“入梦”呢……或者说，他们比较守时，不像某些人，把梦前小酌当成了固定仪式。”马斯古抱着胳膊：
“我说，你们俩这是喝酒喝上瘾了吗？连进女神的地盘都要先整两口？”
“这叫小酒怡情，促进灵性交流，你不懂。”本杰明大言不惭地摆摆手，拉来一张椅子坐下，“说起来，我在寒霜镇都没怎么看见过你，阿布罗狄倒是天天在取暖点上班。”
马斯古翻了个白眼：“我负责维持灵园之梦的稳定，还有和其他地区主教联络。男爵阁下您可以理解为——我每天大部分的时间其实都花在睡觉上了。现实里的身体？那基本就是个需要定期投喂和清洁的锚点。”
“好职位！”本杰明由衷赞叹，打了个带着玫瑰香气的酒嗝，“躺着就把活儿干，羡慕了。”
正说着，平台中央光影汇聚，撒卡修士那严肃挺拔的身影逐渐清晰。他目光扫过现场，首先就落在了那两个散发着不和谐“微醺”的身体上，眉头立刻像被冰霜冻住一样皱了起来。
没等他开口，阿布罗狄抢先一步，用比平时快一点的语速解释：“撒卡，情况特殊。男爵他……若不借助酒精适当放松心神，难以稳定建立与灵园之梦的链接。”
本杰明立刻无缝衔接，笑嘻嘻地补充：“而且，阿布罗狄兄弟要是不陪着喝几杯，我一个人喝多没意思，也进不来啊！这就叫兄弟齐心，其利断金……呃，是“酒逢知己，梦易成真”！”
撒卡看着他们一唱一和，额角似乎有青筋跳动。他张了张嘴，似乎想重申纪律和风险，但另一道新的灵性波动打断了他。
光影再次凝聚，一位新的参与者出现了。他有着一头浓密、如同阳光般耀眼的金色短发，面容年轻，看上去和本杰明年纪相仿。
“新朋友来了。”本杰明眼睛一亮，主动挥手打招呼，社交牛逼症在酒精加持下完全发作。
撒卡深吸一口气，压下对那两位酒鬼的不满，转向新来者，用正式的语气介绍：“艾奥里亚，这位是寒霜镇的布莱克伍德男爵，女神的支持者，也是教会的朋友。男爵，这位是艾奥里亚，常驻圣泉领的主教。”
艾奥里亚好奇地看向本杰明和阿布罗狄，眼睛闪过一丝明显的困惑：“初次见面……布莱克伍德男爵，阿布罗狄。你们这是……”他斟酌了一下用词，“刚刚参加了一场宴会吗？”
阿布罗狄垂下眼帘，低声道：“情况……很复杂。难以解释。” 显然不想再提“酒精润滑剂”理论。
马斯古在旁边噗嗤笑出声，但赶紧捂住嘴。
艾奥里亚虽然疑惑，但教养让他没有深究，只是点了点头。他看向撒卡：“撒卡修士，修克罗还没到吗？”
“就差修克罗了。”马斯古插嘴道，晃了晃脑袋，“那家伙可是出了名的准时。”
阿布罗狄虽然还有些酒意，但思路清晰，他摇头道：“修克罗从不会无故迟到。多半是在现实中遇到了需要优先处理的事情，耽搁了。”
撒卡点头同意：“既然如此，我们先开始交流。”
虽然少了一人，但“云端办公室”依旧可以开始。本杰明虽然喝了不少，但那点度数实在算不上什么。他立刻竖起耳朵，进入情报收集模式。
讨论很快展开。艾奥里亚带来了关于圣泉领的最新消息——圣泉领是勇者小队另一位成员，修女莉维亚的家乡和目前的管辖地。
“……苍白教会的活动越来越频繁，他们在圣泉领的几个主要城镇都在暗中聚集人手，调动物资。如此规模的异动，绝不可能只是普通的布道或集会。一定是在谋划什么！我怀疑，这场突如其来的、笼罩整个王国的“白霜”，很可能就与他们有关！”
从艾奥里亚激烈的言辞中，本杰明能明显察觉到，这位年轻的修士对苍白教会抱有极大的成见，甚至可以说是敌意。他将“白霜”这样的天灾直接与苍白教会的阴谋挂钩，虽然缺乏证据，但信念坚定。
“冷静点，艾奥里亚。”马斯古在他情绪激动时插话，语气带着点调侃，“你就算在这里激动得身体冒火，又能做什么呢？单枪匹马闯进苍白教堂，用你那陶罐大的拳头逼问他们主教：说！是不是你们搞的鬼！？拜托，你估计连他们教堂门口那个看门的老大爷都打不过。”
“闭嘴，马斯古！”艾奥里亚猛地转头瞪向马斯古，眼中怒火更盛，“就算行动鲁莽，也远比在这里空谈、眼睁睁看着他们可能酿造更大灾难而不作为要好！至少，我在试图做点什么！”
撒卡也开口了，声音沉稳，带着安抚：“艾奥里亚，我理解你的担忧。但与他们正面对抗，尤其是在缺乏确凿证据和充分准备的情况下，绝非明智之举。”
艾奥里亚对撒卡的态度明显比对马斯古要恭敬得多。他努力平复情绪，点了点头：“我明白。是我太急躁了。但圣泉领是我的家园，我不能坐视不管。”
就在众人思考如何获取更多关于苍白教会情报时，一直安静旁听、仿佛只是个醉醺醺背景板的本杰明，忽然举手了。
“咳，那什么，”他清了清嗓子，“我，寒霜镇男爵本杰明·布莱克伍德，想替我的主教兄弟阿布罗狄说两句话。”
阿布罗狄一愣，有些迷茫地看向本杰明，心想我没什么要说的啊？但他还是下意识地点了点头，表示“你说吧，我听着”。
本杰明坐直了身体，目光扫过撒卡、艾奥里亚和马斯古：
“既然，艾奥里亚兄弟想知道圣泉领的苍白教会到底在打什么算盘，又不能硬来……那么，我这里倒是有个在合适不过的人选推荐。”
他顿了顿，看到众人的目光都集中过来，才不紧不慢地说道：
“王国“新七骑士”之一，圣泉领的领主——莉维亚。”
“她不仅仅是苍白教会的高层神职人员，拥有接触核心信息的可能。同时——”
“她也是我的朋友。嗯……或者说，曾经一同冒险的同伴。”
他补充道：
“如果你们不是带着明显的敌意态度去接触她，而是以教会内部交流、或者……由我在其中牵线，我相信，不会有什么危险。”
“因为那位修女小姐，是字面意义上的——好人。”
第174章 不要放弃生命
“有那么惊讶吗？”
在艾奥里亚意识到眼前这位带着酒气的男爵，竟然就是吟游诗人口中传唱的“当代七骑士”故事里那位不可或缺的“亲切杂役”时，态度立刻来了个一百八十度大转弯，变得异常热切起来。
“男爵！不，前辈！”艾奥里亚的身体似乎都亮了几分，他往前凑了凑，眼里满是敬仰，“我一直都是《光辉新篇》的忠实读者。尤其是关于杂役勇者的那几卷，写得实在太精彩了！在可读性和内涵上，远远超过了其他几卷那种千篇一律的骑士挥剑斩邪恶！”
“教会附近的孩子们，都特别喜欢你的故事，他们一直催问我，什么时候才能买到最新册子。”
本杰明听得嘴角直抽，连忙摆手：“打住打住！最新册？这我就无能为力了。”他做出一副痛心疾首的表情，“那些该死的吟游诗人和书商，净拿我的故事赚钱，也不想着给我这个原型人物分点红利。”
“竟有此事？！”艾奥里亚顿时义愤填膺，“那些唯利是图的商人！还有那些肆意编排却不尊重原型的诗人！实在可恶！”他俨然已经把本杰明当成了被无良文化产业剥削的苦主。
撒卡在一旁看着话题越来越偏，不得不重重咳嗽一声，将快要跑飞到文学批判和经济纠纷领域的讨论拉了回来：“感谢男爵大人分享的……个人遭遇。但眼下，我们还是先处理正事。”
他转向本杰明：“首先，感谢您愿意提供帮助，为我们与莉维亚修女之间建立可能的联系。只是，我们该如何取得她的信任？”
“简单。”本杰明收敛了玩笑的表情，“我会告诉你们一段只有我和莉维亚知道的、发生在冒险途中的小事。你们把它写在信里，派人送到她的住所，指明交给莉维亚修女本人。她看到那段话，自然明白这不是陷阱。”
他补充道：“当然，我也有点小私心。如果莉维亚在会面中，提到了什么她觉得我应该知道的事情……还请你们回到这里，转告我一声。圣泉领那边消息太封闭了，我这儿离得又远。”
艾奥里亚立刻拍胸脯保证：“没问题，只要对方愿意沟通，任何有用的信息，我一定第一时间带回。”
解决了艾奥里亚的难题，撒卡的神色重新变得凝重。他环视在场几人……主要是对还不了解情况的本杰明，开始讲述更沉重的话题——王领的变故。
他将自己观察到的，三王子康拉德在暴雪降临后立即下令彻底封闭王都，对城外未及时返回的平民见死不救，任由他们在严寒中冻毙的情况，详细描述了一遍。
本杰明起初还带着点酒后的微醺听着，越听眼睛瞪得越大，听到最后，直接从石头椅子上站了起来：
“等等！你再说一遍？什么叫三王子康拉德封闭了王都，放任外面的人等死？！”
他脸上写满了难以置信：“不是，哥们……啊不是，这位三王子，这是一个想要争夺王位的人该干的事吗？！就算不争王位，作为一个有点脑子的统治者，能干出这种自断根基、自毁长城、把自家基本盘往死里得罪的操作？！”
好家伙。老大老二一走，这位老三就整这么个大活是吧。他这是想搞一出王都大撤离，给冬天无聊的大伙开开眼吗……
这一套组合拳下来，别说王位争夺战了，他在这片大陆的贵族圈和平民圈里，名声直接烂到地心了，以后谁还敢跟他混。哪个领民会支持一个连家门口挨冻的子民都不管的冷血王子。他图啥啊？
撒卡沉重地点头：“正如你所说，男爵。更糟糕的是，王都外围城镇和村庄的居民，现在的处境岌岌可危。商路因为大雪和王都封锁几乎断绝，王都附近地区的物产本就不足以支撑如此庞大的人口度过这样极端的寒冬。他们现在只有两个选择：留在逐渐耗尽存粮和燃料的住所等死，或者……冒着风雪和严寒，逃难到其他领地。”
“他们没有两个选择。”本杰明打断了撒卡的话，声音冷了下来，醉意似乎完全散去：
“且不说他们中有多少人会死在前往其他领地的路上。就算有少数人侥幸到达其他领地边境，以现在各地自顾不暇、物资紧缺的情况，那些领主们会有多少剩余的精力和慷慨的善心来接纳、安置这些外来者？”
他直视着撒卡，说出了结论：“在没有外力的干涉下。死亡，就是他们唯一的结果。”
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