“大人，如果您信得过我，我可以试试。书写方面我不太擅长，但口头交流还是能做到。在南境待久了，敌人的语言总得能听懂一些，尤其是精灵语。”
盖斯眼睛一亮，如同看到了救星：“求之不得！快问！”
迪奥那走到精灵俘虏面前，蹲下身，用略显生涩但语法正确的精灵语低声开口，精灵语：“陌生人，回答我的问题。”
跪着的精灵猛地抬起头，灰绿色的眼眸中第一次出现了明显的情绪波动——惊讶。他显然没料到这个人类军官竟然会说精灵语，虽然口音有些古怪。
迪奥那没有给他太多思考时间，继续用精灵语问道：“为何发动袭击？你们想要什么？”
精灵嘴唇抿紧，眼神重新变得倔强而阴郁，扭开了头，用沉默表示抗拒。
迪奥那叹了口气，那叹息里没有多少温度。在南境的雨林，他学到的不只是语言。“乖乖张嘴，否则你会后悔。”他一边用精灵语说着，一边毫无征兆地、迅捷有力地一拳击打在精灵的腹部。
“呃啊！”精灵猝不及防，痛苦地蜷缩起来，干呕出声。
迪奥那抓住他的头发，迫使对方抬头看着自己，眼神冷酷，用精灵语继续说道：“我在南方和你们这类杂种打过很多交道。我有无数种方法让你开口。别考验我的耐心。”
他的精灵语或许不算特别优雅，但那种浸透着冰冷的话语，比任何优雅的劝说都有用。精灵俘虏的眼神开始闪烁，似乎在抵抗的痛苦和某种更深层的恐惧之间挣扎。
“是声音……”精灵终于嘶哑地开口，依旧用的是精灵语，声音微弱。
“声音？什么声音？”迪奥那立刻追问，身体微微前倾。
“一个声音……在耳边低语……它命令我们……夺回”精灵的眼神变得有些涣散。
“夺回什么？”迪奥那的心提了起来，追问道。
就在这时，
一直看似虚弱、沉默的矮人俘虏喉咙里突然发出一阵咯咯的怪响，如同破旧的风箱。而跪在地上的精灵，那双开始涣散的瞳孔骤然收缩，然后猛地放大，眼白部分瞬间被密集的、蠕动的黑色血丝覆盖。
“不对劲！”一直紧盯着场面的盖斯战斗本能瞬间拉响警报，他冲上前，一把抓住迪奥那的后领，用尽全力将他向后扯开。
几乎就在迪奥那被拉开的同时——
“噗——！”
跪地的精灵猛地昂起头，大张的嘴巴里不是言语，而是喷涌出一大股粘稠的燃烧着惨白的炽热流体。那火焰温度极高，瞬间将面前的土地烧灼得滋滋作响，冒起刺鼻的青烟。若迪奥那还在原地，此刻恐怕已经成了一个人形火炬。
与此同时，精灵用尽最后的力气，嘶吼出扭曲变调的精灵语：“我们的造物主！祂要回归了！”
话音未落，他和旁边那名喉咙咯咯作响的矮人，身体同时发生了可怕的畸变。皮肤下仿佛有无数虫子蠕动，捆绑他们的粗麻绳被一股骤然爆发的非自然蛮力硬生生崩断。他们摇摇晃晃地站了起来，眼中燃烧着与刚才喷出的火焰同色的光芒。
而营帐外，混乱惊呼声席卷了整个临时营地：
“尸……尸体！那些矮人和精灵的尸体站起来了！”
“小心！它们咬人！”
“砍掉脑袋！快砍掉脑袋！”
盖斯将惊魂未定的迪奥那拉到身后，脸色铁青地看着眼前两个的怪物，又听到外面的惊呼声，狠狠啐了一口。
“真是……邪门到家了！”
第233章 没有那么简单
寒霜镇，领主办公室
安排狮鹫骑士西泽去休息后，本杰明回到了自己的办公室。
他坐回那张宽大、堆满了各种账册和待批公文的橡木桌后，试图将注意力拉回到眼前等待处理的事务上：银溪领新发来的大宗蜂窝煤采购单需要确认，风车镇关于轨道马车延伸线的联合预算申请等待批复，大哥那边又递交了一份关于蒸汽动力机改进方案……
然而，那些熟悉的文字和数字此刻却像一群在他眼前乱飞的、毫无意义的黑色小虫。他拿起一份文件，视线掠过几行，思绪却早已飘到了遥远的王都上空，飘到了加尔文剑下那头腐烂的巨龙。
笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。
轻微的脚步声靠近，伴随着一丝淡淡的蜂蜜姜饼气味。他的私人秘书兼情报部长，伊芙琳，端着一杯冒着热气的草药茶，轻轻放在桌角。
她悄悄观察了一下自家领主的脸。眉头微锁，眼神涣散，那是他心绪不宁时的典型表现。
“大人，”伊芙琳的声音带着恰到好处的关切，“您看起来精神不太好。或许需要暂时放下这些，去休息一会儿。”
本杰明回过神，放下笔，长长地舒了口气：“不，不是休息的问题。我才起来没多久。我只是……有点难以集中精神。”
伊芙琳没有追问，只是安静地站在一旁，表示她在倾听。
本杰明端起温热的茶杯，抿了一口那略带苦涩的茶汤，感觉紧绷的神经稍微舒缓了一丝：
“也许……是在担心整个王国的局势吧。毕竟坏消息一个接一个。”
伊芙琳顺着他的话：“王国的局势，确实朦胧。”
“朦胧？某种程度上，局势反而挺“明了”的。”本杰明扯了扯嘴角，
“你看北边，我们尊敬的大王子阿尔凯亚殿下，他拉拢了北境和西境大公，手里捏着理论上王国最强大的几支力量之一。可他为什么还按兵不动，只是发发通告，要求借道？无非是还拉不下那张未来国王的脸皮，不敢真把王领搅得天翻地覆，怕将来接手一个彻底烂掉的摊子，或者激起其他大贵族更激烈的反弹。他不发话，北境和西境那两位，自然也不会轻易越界，替别人火中取栗。”
他手指无意识地摩挲着温热的杯壁。“所以，那边威胁虽然悬在头顶，但暂时还算稳定。真正火烧眉毛的，是王都那摊子邪门事，还有……”他抬手指了指窗外，“这该死的、永远也停不下来的雪。这才是眼下最要命的问题。”
伊芙琳安静地听着，适时地接话：“您之前曾推断过，这场异常的寒冬，很可能与王都发生的变故有关。”
“是啊，”本杰明叹了口气，承认道，“虽然最初这只是教会那边基于某种玄乎其玄的征兆论给出的说法，但现在看来，联系越来越紧密了。王都越是不正常，这雪下得就越邪乎。”
办公室里安静了片刻，只有炉火的噼啪声和外面隐约的风雪呼啸。
“……伊芙琳。”本杰明忽然开口，声音比刚才更低，带着一丝不确定的思索。
“在，大人。”
“我好像……有点想通了。”
“如果不介意的话，请说。”伊芙琳向前微微倾身，做出专注聆听的姿态。
本杰明坐直身体，双手交握放在桌面上，指尖轻轻相抵。“我在担心……这一切，会不会太简单了？”
“太简单了？”伊芙琳眨了眨眼，有些不解。王都沦陷、怪物肆虐、巨龙现身、盟友告急……这听起来可一点也不简单。
“我是说，我们——或者说，所有意识到危机的人构想的“解决方案”。”本杰明试图整理自己纷乱的思绪，“聚集力量，整备军队，或许再联合一些同样感到威胁的势力，然后像一场盛大的围猎，一举攻破王都，摧毁那个源头，然后……皆大欢喜。王国恢复秩序，雪停了，春天来了。”
“我并不是说攻破王都这件事本身很简单。恰恰相反，看看现在，除了石崖领因为直接受到冲击而被迫行动，那些真正手握重兵的大势力，北境、西境、甚至南境……哪一个有真正动手的迹象？都在观望，都在算计。没有他们的参与“攻打王都”绝对是一场硬仗，甚至可能是个填不满的无底洞。”
“而且，”他的语气一转，“我的担忧在于，如果这场灾难的源头，背后真的是一个“人”，或者至少是一个拥有思考能力的存在，比如说康拉德王子。”
他看向伊芙琳：“一个思维正常的对手，一个有能力制造出如此规模混乱、复活巨龙、甚至可能影响天象的对手，他会怎么做？他会像故事里的愚蠢魔王一样，乖乖地待在自己的老巢里，修补城墙，训练军队，然后傻等着四面八方的勇者们慢慢集结完毕，再浩浩荡荡地打上门来吗？”
伊芙琳愣住，因为此话不假。
“不会。”本杰明自己给出了答案，“一个清醒的敌人，不会坐以待毙。”
办公室再次陷入沉默。
过了好一会儿，伊芙琳才轻声开口：“大人，在这些……战略推演方面，我恐怕无法给您提供有价值的建议。不过，切丝维娅小姐或许可以。她这些天废寝忘食地破译那些从后山遗迹带回来的文献，这也许能给您一些启发。”
“你说得对。”本杰明站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，“我现在脑子里一团乱麻，继续坐在这里对着这些文件发呆，也只是浪费时间，还可能做出错误的判断。不如趁这个机会，去看看切丝维娅到底从那些纸堆里挖出了什么新东西。”
他绕过书桌，准备离开，目光扫过桌上那堆依旧小山般的待处理文件，脚步顿了一下。
然后，他转过身，脸上露出一种混合着信任、鼓励以及不容拒绝的“重任相托”的微笑，抬起手，郑重其事地拍了拍伊芙琳挺直的肩膀。
“伊芙琳，”他的语气意味深长，“你知道的，在所有寒霜镇的官员和幕僚中，你的位置离我最近。而我，也一直都非常、非常看好你的能力。”
伊芙琳看着他脸上那熟悉的表情，心中顿时警铃大作，一股不祥的预感涌了上来。她试图后退半步，但肩膀还被本杰明按着。
“大人，我觉得……这样不好。”她小声地、试图挣扎一下。
“没什么不好的。”本杰明笑容不变，收回手，指了指那堆积压的文件，“我相信，以你的细心和智慧，处理这些常规事务，完全没问题。如果有拿不准的，可以先标记出来，等我回来再看。就这么定了。”
说完，他不给伊芙琳再次“申诉”的机会，迅速抓起挂在衣架上的大衣披上，迈开步子，几乎是以一种逃离现场的轻快速度，快步走出了办公室，留下伊芙琳对着那桌文件，无奈地叹了口气，认命地挽起了袖子。
“切丝维娅小姐那里，应该还有蜂蜜姜饼存货吧？希望领主大人能记得带点回来……”
第234章 复苏设施情报
“……切丝维娅，我的亲爱的，勤勉的，无所不能的切丝维娅~”
人还没进门，那刻意拖长、带着点浮夸咏叹调的呼唤声就先一步钻进了堆满文献和潦草笔记的房间。
正埋头苦干的切丝维娅动作一顿，顶着一头因为反复抓挠而显得有些凌乱的头发，慢吞吞地抬起头，看向门口。本杰明已经推门走了进来，反手熟练地将厚重的木门关上。
“灯光有点暗啊，我的部长大人，”本杰明打量着房间里仅靠桌上一盏孤零零的油灯和几个快燃尽的蜡烛头照明的环境，微微蹙眉，“你不怕把眼睛看坏了？”他边说边走到桌边，不由分说地将烛台上其他几根备用的蜡烛一一点亮。
橙黄温暖的光芒顿时驱散了大片阴影，也映出了切丝维娅脸上明显的疲惫和几处不小心沾上的墨迹。
“比起近视，我更担心火灾，老板。”切丝维娅有气无力地指了指周围，“这里……全都是纸。您悠着点。”
本杰明从旁边拖过一张椅子，在她对面坐下，双手交叠放在桌沿，脸上换上一种混合着期待和严肃的神情。“好吧，谨慎点是对的。那么，我聪慧绝伦的翻译员兼考古学家小姐，在这些纸堆里奋战了这么多天，有没有挖掘出什么需要立刻向您忠诚且焦虑的领主汇报的重要发现？”
切丝维娅揉了揉发酸的眼睛，用一种近乎棒读的语气回答：“整体结论：那群巫师没留下什么像操作手册一样有价值的东西。大部分都是零散的研究日志，充满了废话。哦，还有一些那个时期的文学作品，充满了扭曲的比喻和癫狂的赞美诗，需要我给您现场翻译两段，感受一下上古疯子的文采吗？”
“……那还是算了吧。”本杰明果断摇头，敬谢不敏。
“很好，看来我们达成了共识，无用的闲聊环节可以跳过了。”切丝维娅脸上的慵懒和戏谑如同潮水般褪去。她站起身，绕过堆满杂物的桌子，走到旁边一面墙上——那里钉着一张颇为详尽的凛风王国及周边区域地图。
“那么，进入正题。有几项发现，我想你会非常感兴趣。”她拿起一支炭笔，在地图上熟练地圈点起来。
“第一件事，关于复苏设施的分布。”她的笔尖首先重重地点在王都的位置，“除了我们已经确定的，王都正下方的第一复苏设施，以及我们屁股底下这个第七复苏设施……”
炭笔移动，在王都以东、王国腹地的某处山脉标记了一个点。“……我大致定位了另外三个。”
她的笔尖在其中一个标记上用力顿了顿，画了几个圈。那个地名让本杰明瞳孔微微一缩——剥皮礼拜堂。
“剥皮礼拜堂……”本杰明低声念出这个名字，他想起了阿布罗狄和马斯古曾经的忧虑，灵园教会那位行踪神秘的教宗，据说正是在前往此地后失去了联系。
“你知道这里为什么叫剥皮礼拜堂吗？”切丝维娅转过头，看向本杰明，眼神里没有开玩笑的意思。
本杰明心中浮现一个极其不祥的猜测，联系到复苏设施和女神残骸。“难道说……”
“没错。”切丝维娅肯定了他的猜测，“第二复苏设施，就位于剥皮礼拜堂。那里存放着的，很可能是那位魔法女神的皮肤。 而且在文件的只言片语中，这个设施的重要性和研究优先级，被认为不亚于第一设施。”
本杰明感到一股凉意顺着脊椎爬升。皮肤……这听起来比单纯的“尸块”更让人毛骨悚然。
炭笔继续移动，指向王国北境，落在一座位于大湖边、标注为“明珠城”的繁华城镇上。“第六复苏设施，明珠城。 文献暗示，那里封存着女神的双目。”
“希尔所在的领地……”本杰明立刻反应过来。
最后，炭笔滑向王国最南端，在一片广袤的森林与丘陵区域，点出了一个带有神庙标记的地点——地母神殿。
“第五复苏设施，地母神殿。”切丝维娅解释道，“地母信仰，你应该听说过，是王国境内除了苍白信仰外信众最广泛的第二大信仰，在整个大陆乃至许多异族中都有影响力。当然，它同样被占据国教地位的苍白教会斥为异端。其核心圣地就在南境。而那里……”
她顿了顿，“存放着女神的子宫。”
“目前我能从这些残缺破损的文献里拼凑出来的，王国境内明确的设施地点，就是这三个。其他设施被特意模糊了记载，可能位于王国境外，或者藏在更隐秘的地方。”
“好吧……这非常重要，切丝维娅，至关重要。”他大脑飞速运转，加尔文信使描述的、死诞者大军分路溢出的画面，与眼前地图上的标记点瞬间重合。
“对得上……”他喃喃道，猛地从切丝维娅手中拿过炭笔，目光锐利地在地图上扫视，根据地形、道路和已知的死诞者行进报告，快速勾勒出几条最有可能的进军路线。线条的指向，与剥皮礼拜堂、明珠城乃至更南方的地母神殿区域产生交集。
“它们是在执行命令，有意识地向这些存放着女神残骸的复苏设施前进。它们想要拿到那些东西。”
如果让死诞者，或者说控制死诞者的那个存在，集齐更多女神残骸，会发生什么？
切丝维娅看着他快速绘制的路线图，点了点头，印证了他的推断。“逻辑上很通顺。这些设施本身就是复活或利用女神计划的关键节点。”
本杰明放下炭笔，看着眼前被标记和线条弄得有些凌乱的地图，长长地吐出一口浊气。混乱的局势似乎因为切丝维娅的发现而变得清晰了一些，但随之而来的危机感却更加沉重。
他转过身，看向脸上带着倦意、却完成了一项惊人工作的切丝维娅。
“理论上来讲，”本杰明让语气显得轻松一些，“提供了如此关键的情报，我应该给你一份丰厚的奖赏才对。说吧，我亲爱的部长，你想要什么？只要寒霜镇和本男爵力所能及。”
切丝维娅几乎没有任何犹豫，立刻开口，语速快得像早已打好腹稿：“奖赏？我要一套用最柔软的天鹅绒做的床单、被子和枕头，要足够厚实，能把我埋进去的那种。然后，好好睡他个美容觉！天塌下来也别叫我！”
第235章 喧嚣长枪
“朕许了！”本杰明大手一挥，神情比签署任何一份贸易协定时都要豪迈，“我这就亲自写信给埃尔温，让他动用所有渠道，订购王国产的最柔软、最蓬松、最豪华的天鹅绒被褥和枕头！要足够厚，足够大，能让你在里面舒舒服服地挖个洞安家那种！”
“陛下英明！”切丝维娅毫不吝啬地奉上一个带着浓浓倦意的赞美，紧接着又是一个几乎能把下巴卸下来的哈欠，“那么，如果没别的事，我这就去补个——”
“——留步。”本杰明伸手止住她转身的动作，“在你去拥抱那即将到来，王国顶级奢华睡眠之前，我还有最后几个小问题，求知若渴的领主需要他聪慧部长的解答。”
切丝维娅的肩膀肉眼可见地垮了一点。
“第一个问题，”本杰明竖起一根手指，指向地图上王都和后山寒霜镇的位置，“第一复苏设施和咱们脚下的第七复苏设施，按照你那套“器官分配”理论，里面存放的，具体是女神的什么……呃，部件？”
切丝维娅眼皮都没抬一下：“王都，第一设施，研究者记录中反复提及至高思维、不灭灵光与破碎冠冕，指向目标大概率是女神的大脑，或者灵魂什么的。后山，第七设施就简单多了，就是一部分内脏，可能包括心脏、肝脏加大小肠。”
“……内脏。”本杰明嘴角抽动了一下，“听起来就不太干净。”
“好吧，第二个问题，”本杰明竖起第二根手指，眉头微微蹙起，“为什么我们没找到？无论是之前你我、加尔文、艾拉下去那次，还是后来派了更仔细的人手进行彻底搜查，除了那些绿色液体，谁也没见过什么类似神之内脏的东西。它总不该自己长腿跑了吧？”
切丝维娅没有立刻回答。她沉默了几秒钟，房间里只剩下烛火偶尔的噼啪声。然后，她缓缓抬起头，看向本杰明。
就在她抬头的瞬间，本杰明心中猛地一跳。或许是因为刚才房间光线昏暗，或许是他被情报本身吸引了全部注意力，直到此刻，他才真切地注意到——切丝维娅的双眼，不知从何时起，已不再是平常的瞳色，而是转化为一种纯净的、仿佛液态黄金般的璀璨金色。
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