“想什么呢？”
“在想……”李察斟酌着用词：“以前你们都让我慢一点，今天倒一起催我快。”
“慢，是和平时期的活法。”小姨脸色也不太好看。
“和平时期慢一点稳一点，能多活几年。”
“眼下不太平了。”
她把桌上那卷稿子往他怀里塞了塞。
“去吧，把正本誊好。”
………………
研修报到在礼拜五。
帝都大学放了暑假，偌大的校园空荡荡的。
古典学系那一排希腊式廊柱，没了往日穿梭的学生。
李察踩着廊下石板走过去，每一步都被空旷的回廊放大，荡出老远。
报到处设在一进门的大厅里。
一张长条桌横在厅中央，桌上头摆着两本登记簿。
两本簿子的封皮颜色各异。
最左边那本是深红硬壳，烫金的字写着“推荐生”。
中间那本素净些，灰蓝封皮，写着“奖学金生”。
每一本簿子后，坐着不同的登记员。
李察站在厅角，把【隐匿灵视】悄悄铺开。
借着厅里本就流动的以太，让灵感线顺着人群飘过去。
来报到的人不少，前前后后总有一百来号。
大部分都是各家精英学校挑出来的尖子，谈吐衣装挑不出毛病。
可李察这一扫，发现一百来号人里真正带着以太回路的，连一半都不到。
绝大多数人，灵感线扫过去跟寻常人没有两样。
他们能读书、能背诵、能在考场上杀出重围，却跟帷幕后那个世界毫无干系。
表层是一场学术选拔，里层是在贴标签。
递上材料的那一刻，每个人就被无声地归了档。
世家子弟把材料往“推荐生”那本红簿子上一放。
立刻有侍者迎上来，把他们引到大厅侧面铺了软垫的等候厅里去。
厅里摆着茶点，坐着舒服。
苦读生们排在“奖学金”那本灰蓝簿子前，登记完被指引到走廊里一排长椅上候着。
长椅是硬木的，没有垫子。
李察在人群里，找到了那个叫伊迪丝·卡特的女孩。
登记员问一句，她答一句，声音压得很低，脊背挺得笔直。
办完手续，她被指到了走廊那排硬木长椅最末一个位置。
其他苦读生们彼此还能搭两句话，三三两两凑着低声议论。
她坐在最末，谁也没跟她搭腔，她也不往别人跟前凑。
李察走到长桌前，他是推荐生。
推荐信核验，安排在登记后。
彭德尔顿坐在登记台后。
这位杂务主管今天换了一身正装，扣子扣到顶。
他把每个人材料接过来，翻看一遍，再转手递给身侧那位坐着的人过目。
那人穿一身灰扑扑的礼服，面无表情，从头到尾没说过一句话。
胸前别着一枚极小的徽记，李察认得，是内务院的标志。
队伍往前挪。
轮到李察。
他把材料递上去。
彭德尔顿接过来，一页一页翻。
翻到夹在最里那一封时，他的动作慢了下来。
火漆封口，封皮上头是莫蒂默教授的私印。
彭德尔顿把那封信抽出来，递给身侧的内务院代表。
登记台后几个人的动作，同时停了半秒。
分班定在报到次日，名义上是一场“学力测试”。
测试法子却很古怪。
一间空教室，墙上嵌着几块李察看不太懂的银底铭板。
考生一个一个进去，里头坐着两位上了年纪的考官。
他们会让你把手按在桌上一块铜板上面，再背一段拉丁文。
背得磕磕绊绊的也好，背得流利的也好，考官都不置评，只在名册上记一笔就让你出去。
李察进去的时候，把【隐匿灵视】铺得很淡。
他看明白了，那块铜板是验回路的。
手一按上去，有没有以太回路，铜板上嵌的铭文会给出反馈。
背拉丁文只是个幌子，遮人耳目，免得普通班那些没回路的孩子察觉到什么。
测试完，分班结果第二天就贴了出来。
两个班，李察被分进了“特殊班”。
普通班的名单很长。
那些苦读多年、自以为终于挤进了帝都最高学府的尖子，一个个挤在告示栏前找自己的名字。
找到了松一口气，转头却发现自己被分开了。
为什么分开，告示上没写。
“两班共上基础学识课。”
彭德尔顿在课表发下来的时候，给李察私下交了底。
“特殊班另有‘附加专题’，普通班上不了。”
“附加专题讲什么？”
“你过几天就知道了。”
彭德尔顿避开了这一问，往下接着说：
“普通班出身的学者。”他竖起一根手指：“这辈子最高就讲师。”
李察的呼吸放慢了。
“只有特殊班出来的。”彭德尔顿竖起第二根手指：“才摸得到副教授。”
“教授要做的活儿，普通班的人根本看不见。”
李察懂了。
普通班那些苦读多年的尖子，被一道看不见的玻璃墙隔在了外头。
他们以为自己进了帝都大学，前途一片大好，却不知道头顶上早就盖了一层天花板。
李察出来的时候，撞见了一个被这道墙隔在外头的人。
有个男孩把分班名单看了一遍又一遍，确认自己名字落在普通班那一栏。
他在告示栏前半天没动，脸上有种说不出的茫然。
他连自己被淘汰在哪儿都不知道。
第249章 换生灵
基础学识课是通用的，两班同堂，内容也差不多。
真正把人分开的，是基础课外那些只对特殊班开的课时：
导师单独带的小课、答疑，还有一门旁人连名字都听不全的“附加专题”。
第一堂课是位姓克罗夫特的副教授来教，李察提前进了教室。
克罗夫特来得不早不晚。
这是个瘦得脱了相的中年男人，颧骨高耸，一双眼睛深陷在眼窝里。
他瘦的很像猎手，但猎手的瘦属于那种干硬的火腿，瘦但都有肌肉，一燃血就能把整个人撑起来。
这人瘦的就只剩下骨架子了。
男人一进门，目光在整间教室里扫了一圈。
目光转到李察身上时，停住了。
“威廉姆斯。”他点了名：“我听说你是被‘抬’进来的。”
教室里静了一下，周围几个学生的视线齐齐转向李察。
“今天我倒要看看。”
克罗夫特的嘴角往下压：
“莫蒂默教授的招牌底下，站着的是个什么样的人。”
李察坐着没动，也没接话。
克罗夫特转身从讲台上拎起一本书，往桌面上一摊。
“修昔底德。”他报出书名：“《伯罗奔尼撒战争史》。”
他用指尖点了点那一页。
“这一段，是密提林辩论里克勒翁那篇演说辞。从句套从句，一句话拖了大半页。”
李察认得这一段。
整部书里句法最绕的一处，专门用来折磨人的。
“当场口译成阿尔比恩语。”
克罗夫特开始点名。
“译完，再回译回古希腊文。”
第一个被点名的，是个穿着考究的世家子弟。
他站起来开了个头，译到第三个从句就卡住了。
一个不规则动词的变位，他怎么也想不起来。
脸涨得通红，当众下不来台。
第二个被点名的，同样卡在了变位上。
克罗夫特没说话，把目光转向了李察。
“威廉姆斯，你来。”
李察站起来。
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