第102章 弹弓法
“你弹弓打得准吗？”李察问了个和拉丁文毫无关系的问题。
汤姆愣了一下。
前三个家教进门后说的开场白，无一例外都是：
“来，我先看看你的拉丁文水平”，或者“把课本翻到某某页”。
“……还行。”他有些警惕。
“打过什么？”
“松鼠、麻雀、隔壁院子的猫……那只猫该打，它偷吃我们家的鱼。”
“打中了吗？”
“松鼠没打中，麻雀打中了一只。”他挺了挺胸脯：“猫打中了两次。”
“打到猫的什么部位？”
“屁股。”汤姆快活地咧嘴：“它蹦了那么高。”
他用手比划了一下高度。
夏洛特的眉头已经拧起来了，显然不明白新来的家教为什么在聊弹弓。
门外传来轻微脚步声，大概是道恩夫人在走廊里听着，没有进来。
李察从茶几上拿起一块姜饼，在手心里颠了两下。
“你知道弹弓为什么能把石子打出去吗？”
“皮筋弹的啊。”
“对，皮筋拉得越长，松开之后弹力越大，石子飞得越远。
但你有没有发现，每次拉到最长的时候手指最累？”
“是啊。”
“拉丁文变格也是一样的道理。”
汤姆的表情从放松变成了困惑。
“名词的词尾变化就是皮筋。
你拉着一个词根，给它换不同词尾，每个词尾就像弹弓拉到不同角度。
射出去方向不同，打中猎物也不同。”
他把手里的姜饼放在茶几上，用手指在饼面上比划了个“Y”形。
“第一变格，第二变格，第三变格……你可以想成弹弓的三种拉法。
第一种拉法打近的，第二种打远的，第三种角度最刁钻，专打藏在树杈后面的东西。”
汤姆歪着脑袋看着茶几上的姜饼。
“你是说，每个变格就是一种……打法？”
“差不多。”李察把姜饼掰成两半，一半给汤姆，一半留着。
“比如你要打一只在树顶的麻雀，你不会用打猫屁股的那种平射吧？”
“当然不会，那要仰角拉。”
“好，‘仰角拉’在拉丁文里相当于用与格或夺格，告诉句子里的其他词：注意，我要改变方向了。”
他拿起茶几上的糖钳，在桌面上搭了个三角支架。
“麻雀在树顶上是主格，它是主语，它决定整个句子做什么。
石子是宾格，它被弹弓发射出去。弹弓皮筋是动词，它把主格和宾格连起来。”
汤姆盯着茶几上那个糖钳搭成的三角形，手里的姜饼忘了啃。
“主格，直射；宾格，平射；与格，仰角；夺格……”
他想了想：“夺格是什么角度？”
“夺格是你不打了，把弹弓收回来的动作。
它表示‘从某处离开’或者‘借由某种方式’。”
“所以夺格就是收弹弓。”
“差不多。”
汤姆把弹弓往口袋里一塞，回到椅子上坐下来。
他从椅背后面摸出一本书。
那是他的拉丁文课本，折了好几个角，封面上满是涂鸦。
“好，现在你该翻到哪一页？”李察扫了一眼书脊上的出版信息。
“第十二页，第一变格名词表。”汤姆自觉翻到那一页。
这是前任几个家教让他背了无数遍、每次都背到第二行就开始走神的东西。
但今天，他突然觉得这张表格挺有意思的。
每个词尾旁边，他脑子里都自动浮现出了弹弓拉到不同角度的画面。
-a是直射，-am是平射，-ae是仰角，-ā是收弹弓。
李察没有催他，端着茶杯一小口一小口地喝。
过了一会儿，汤姆把书合上。
“rosa， rosam， rosae， rosā， rosa.”
五个词尾，没有卡顿。
夏洛特的茶杯停在嘴唇边上，悬了好一会儿才放下来。
她看了眼弟弟，又看了眼李察。
“……那是第一变格的五个词尾。”她惊讶的嘴巴有些合不拢。
“对。”汤姆把课本摇了摇：“弹弓法，好记得很。”
门外走廊里，一个穿家居服的中年女人从拐角处走了过来。
道恩夫人五官和夏洛特相似，但圆润了一号，下颌包了层柔软的肉。
她刚才显然一直在门外听着，脚步声出卖了她的位置。
“道恩夫人。”李察站起来行礼。
“请坐请坐。”道恩夫人走进小客厅，在靠门椅子上坐了下来。
她目光先落在儿子身上，看到汤姆手里弹弓已经收进了口袋、课本摊在膝盖上的画面，同样觉得有些意外。
“威廉姆斯先生，你刚才教的那些我在外面也听到了一些。”
“抱歉，弹弓的比喻可能有些……粗糙。”
“粗糙？这是年轻人脑子活！”道恩夫人笑了一声：
“前一个老师让汤姆连 rosa的属格都背不利索。”
汤姆在旁边插嘴：“那是因为上一个老师不让我玩弹弓。”
“上一个老师也没用弹弓教你。”夏洛特接话。
她看向李察，似乎在自己心里的表格上打了个暂时合格的勾。
“威廉姆斯先生，我想确认一下你的时间安排。”
“每周六和周日，每天一小时，可以是上午也可以是下午。”
“上午更好，汤姆下午坐不住。”
夏洛特从随身小本子里翻出一页，上面已经列了条目。
“课时费的话，古典学会北区办事处给出的参考标准是每课时二先令。”
二先令一小时，每周两小时，一个月下来大约是十六先令。
不少了，主要这份兼职不花费太多时间，他给这小孩补习也不怎么需要提前备课。
他正要点头，道恩夫人在旁边却先开了口。
“夏洛特，我觉得二先令不太合适。”
夏洛特转头看了母亲一眼。
道恩夫人的目光落在还蹲在椅子上翻课本的汤姆身上：
“之前那位皇家学院的毕业生，我们付的也是二先令一小时，结果汤姆两天就把人气走了。
那八年教龄的文法学校老师，二先令六便士，六周走人。
退休的那位公学老教师，我们加到了三先令，一样没超过两个月。“
她掰着手指头：“三个人加起来，课时费和白花的精力不说了，更耽误的是时间，汤姆的入学考试不等人。”
道恩夫人转向李察，目光变得认真起来：
“威廉姆斯先生，今天你用五分钟教会了汤姆自己背了三个月都背不出的东西。
如果你真的能坚持教下去，把他的拉丁文水平提到入学考试的线……”
她看了看夏洛特。
夏洛特的表情不变，但没有反对。
“就三先令一小时。”道恩夫人拍板：“今天这次试课也算正式课时，回头一起结。”
她从裙兜里摸出一个小账本，翻开记了两笔。
“另外，如果汤姆接下来半年在学校的拉丁文成绩有明显提升。
我们会额外再给一笔奖金，具体数目到时候看成绩单再定。”
“另外，每次上课我们会安排午餐，你可以在这里吃完再走，来回交通……”
她想了想：“海菲尔德路和你住的地方有多远？”
“步行三十分钟左右。”
“那我让马夫送你，上课前来接，吃完午饭后再送你回去。”
李察在心里飞快地算了一笔账。
每次上课道恩家会安排午饭，又省下两顿伙食，来回接送还能给自己节省不少时间。
算下来每个月稳定进账在二镑半上下，这还没算对方承诺的奖金。
“可以从下周六开始吗？”
“当然。”
夏洛特从椅子上站起来，朝弟弟的方向看去。
“汤姆，该和威廉姆斯老师说什么？”
“老师再见。”汤姆嘴上说着客套话，手却已经把弹弓掏出来了。
他举起弹弓对着窗外瞄准，嘴里念念有词：“主格……直射……”
道恩夫人的脸皮抽了抽，但终究没有像往常那样呵斥他。
儿子第一次在家教老师面前主动背变格表，就算姿势不太雅观，也比发呆强一万倍。
道恩夫人让女仆去取了三先令，今天一小时的试课费，分文不差。
三枚银光闪闪的先令被装在一个小信封里递过来，道恩夫人还在信封上端端正正地写了“威廉姆斯先生课时费”几个单词。
这种做事方式，让李察对道恩家的印象又好了几分。
不是那种打发叫花子的施舍态度，付钱干脆、记账清楚、把家教当专业人士对待。
夏洛特送他到门口的时候，在门厅台阶上停了一下。
“威廉姆斯先生。”
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