“不过，既然他要选美，那就找些人送过去吧。”
威顿公爵看了一眼密报，继续道：
“听说他是修炼的极有可能是完美级呼吸法。”
“对此，我很感兴趣。”
“是，大人。” 中年参谋官躬身领命，动作干净利落。
……
与此同时。
帝都，瑟兰城。
温莎家族庄园。
庄园深处，一栋独属于家族核心成员的小楼内，气氛却格外静谧。
阿莉雅·温莎的房间，与她之前在基诺城的静室风格一脉相承。
简洁、不张扬。
巨大的落地窗外是覆雪的精美庭院，室内只有简单的家具、满满的书架和整洁的书桌。
她穿着一身素雅的月白色居家常服，银发随意披散在肩后。
此时，她坐在窗边的软椅中，手中同样拿着一份关于基诺郡近况的简报。
她的目光，平静地扫过简报上的关键字。
“金焰伯爵罗温·弗林”、“选美大会”、“百万预算”……
她冰蓝色的眼眸，如同两汪封冻的深湖，没有任何波澜泛起。
没有惊讶，没有愤怒，也没有一丝一毫的情绪波动。
然而，房间内的温度，却仿佛在悄无声息地下降。
她看得很仔细。
每一个字都没有错过。
当看到“伯爵大人将亲临每一场选拔观摩”时，她纤长如玉的手指，几不可察地微微收紧了一下。
良久，她轻轻放下了简报。
一缕纯净的白金色火焰燃起。
简报无声无息地彻底化为了一撮灰白的余烬。
微风吹过……
那份简报，仿佛从未存在过。
……
西境，暮溪平原，戈兰要塞。
伦赫魔法高塔。
西尔维娅·拉图尔的私人实验室依旧保持着那种超越世俗的静谧。
空气中魔力低鸣，各种复杂的法阵与仪器散发着微光。
西尔维娅站在一个实验台前，面前悬浮着一个结构复杂的空间模型。
但她目光却没有聚焦在模型上，而是有些失神地望着前方虚空。
她手中同样握着一份魔法信笺，上面以精神印记的方式，传递着来自帝都家族情报网的同步消息——
关于基诺郡，关于金焰伯爵。
关于那场正在北境闹得沸沸扬扬的选美大会……
看完简报后。
她碧绿的眼眸微微睁大。
瞳孔几不可察地收缩了一下。
那完美如赤霞勾勒的红唇，紧紧地抿成了一条带着薄怒的直线。
一股极其无语的情绪，瞬间在她心底炸开，翻涌升腾！
有惊愕，有荒谬，有一丝难以言喻的羞恼，更有一种……强烈到让她自己都感到意外的憋闷！
“这个……混蛋！！！”
西尔维娅几乎是从牙缝里，挤出了几个带着寒气的字眼。
她银牙紧咬，贝齿间仿佛有冰晶摩擦的细微声响。
她忽然有些后悔了。
后悔当初接到他那通传音时，没有立刻掐断联系。
后悔在听到他提起孩子们时，心底那一瞬间不受控制的柔软。
她果然就不该对这个混蛋抱有任何的期望和幻想！
但她也万万没有想到——
这个家伙在刚刚坐上伯爵宝座，地位尚未稳固，不想着整顿领地、巩固权位、应对潜在敌人……
竟然将好不容易得来的巨额财富，投入到一场如此荒唐离谱、注定会成为全帝国笑柄的选美大会上！
还美其名曰遴选女官？
果然还是一如既往的无耻好色！
一想到自己竟然为这样一个人，动用了珍贵的家族政治资本……
西尔维娅就觉得一阵强烈的荒谬感与自我怀疑涌上心头。
她甚至能想象到——
此刻帝都那些关注此事的势力，尤其是那些与拉图尔家族不太对付的对手，会用怎样讥诮和嘲弄的眼神，看待拉图尔家族这次失败投资。
更让她心中烦闷的是——
他如此大张旗鼓地遴选侍女和女官，甚至要扬言要亲临观摩……
这是不是意味着——
他要有新的女人了？！
这种莫名的情绪，让她更加恼怒，既气他的荒唐，也气自己竟会为此产生如此剧烈的波动！
“小姐？” 一个温和中带着担忧的女声在一旁响起。
是她的贴身女仆兼助手，薇诺娜。
这位跟随西尔维娅不久的女仆，性情沉稳而细腻。
此刻她有些惊讶地望着自家小姐。
在她的印象中，小姐永远是清冷、理智、优雅、仿佛一切尽在掌控的魔法天才，是拉图尔家族高塔上最耀眼也最难以接近的星辰。
她见过小姐专注实验时的肃穆，见过她应对危机时的冷静，见过她偶尔流露出的淡淡思念……
但从未见过小姐脸上出现如此复杂、如此生动，甚至带着一丝气恼与懊悔的神情。
这简直……不像她认识的小姐了。
西尔维娅猛地回过神，意识到自己的失态。
她迅速收敛了脸上所有外露的情绪，重新恢复了那副属于魔法天才的平静。
只是那碧绿眼眸深处残留的波澜，和微微起伏的胸口，显示她的内心远非表面那么平静。
“没事，薇诺娜。”
她声音清冷，将手中的魔法信笺随手放在实验台上，仿佛那是什么无关紧要的废纸。
“一点……无聊的消息罢了。继续记录第七号空间节点的共振数据。”
“是，小姐。” 薇诺娜顺从地低下头，开始操作记录仪器，但眼角余光仍忍不住瞥向那份被小姐丢在一边的信笺，心中充满了好奇与疑惑。
到底是什么消息，能让小姐露出那样的神色？
西尔维娅重新将目光投向面前旋转的空间模型，强迫自己集中精神。
但那些关于“选美”、“百万金币”、“亲临观摩”的字眼，却如同顽劣的幽灵，在她脑海中徘徊不去，干扰着她的专注。
她忽然觉得。
戈兰要塞外暮色平原上呼啸的风声，似乎比往常更加恼人了一些。
……
第139章 中立之都！阿斯卡隆！灰隼佣兵团！
奥古斯都帝国北境。
威尔行省以北。
广袤的冻土、连绵的山脉之间，矗立着一座不属于任何国家、却又与周围三大势力息息相关的中立城市——
阿斯卡隆城。
南面，是奥古斯都帝国森严的边墙与瞭望塔。
东北，是卡伦达部族联盟游牧骑兵驰骋的无垠草原边缘；
西北，则是雪原王国那些终年覆盖着皑皑白雪、传说有霜巨人出没的险峻高原。
三大势力在此地犬牙交错，历史纷争不断，却又达成了某种有趣的平衡，共同认可了阿斯卡隆的中立地位。
这种中立，并非因为仁慈，而是有着极大的利益。
阿斯卡隆是北境最大的走私枢纽、情报黑市、佣兵集散地、以及任何在三国境内不被允许的灰色交易的天堂。
来自南方的精致商品、帝国的军械、部族的优质战马与毛皮、雪原的稀有矿物与寒系魔法材料……
甚至某些禁忌的知识与货物，都能在这里找到买家与卖家。
这里没有绝对的律法，只有默认的规则与随时可能被打破的默契。
城市本身并无统一风格，建筑杂乱无章地堆砌在一起。
帝国式的石砌楼房旁可能紧挨着部族的毡帐式客栈。雪原风格的陡峭木屋又突兀地插在中间。
城市中心广场上，没有竖立任何国家的君王或英雄雕像，取而代之的是一座以青铜、白银、黄金铸成的巨大天平雕塑。
天平一端托着一枚雕刻着复杂符文的巨型石质金币，另一端则是一卷展开的、铭刻着古老文字的羊皮卷轴。
这便是圣契教会的象征——
天平象征公正与权衡。
金币代表财富与代价。
卷轴则是契约与誓言。
信仰财富与契约之神瓦伦蒂诺的圣契教会，是阿斯卡隆真正的无冕之主。
他们不干涉具体统治，却以一套严酷而高效的契约精神维系着这座罪恶之城的脆弱秩序。
任何在此地达成的、经过圣契牧师见证并加盖金印的契约，都将受到教会力量的强制执行。
违背契约者，将面临圣契教会惩戒骑士团，甚至那位坐镇此城、威名赫赫的传奇强者——
金印主教卡伦牧师的怒火。
据说，卡伦牧师已在此驻守超过百年，其金口玉言，契成无悔的信条，是阿斯卡隆所有亡命徒心中最后一道不敢逾越的底线。
阿斯卡隆城南区。
几栋明显是废弃仓库或旧工坊改造而成的石木混合建筑中。
院门口挂着一块字迹模糊的木牌，依稀可辨“灰隼佣兵团”几个字。
一面绣着灰色飞隼图案的三角旗，挂在门廊一根木杆上，在寒风中偶尔扑腾一下。
与阿斯卡隆那些声名显赫、动辄数百上千的大型佣兵团相比，灰隼只是一个挣扎在解散边缘的小型团队，成员不足五十，且老弱妇孺居多。
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