最后，艾尔文刚才考量的事情，雷恩自然也是心知肚明。
返回的传送门，开得有些太顺利了。
对方明明掌握着更高的系统权限，却没有强行关闭通道，而是默许我方完成了双向传送门的建立。
这无疑意味着，对方或许是故意留了道口子，早已在避难所深处布下了天罗地网，等着我方集结力量，然后一头撞进去。
但换个角度想，既然对方至今仍躲在暗处，就说明其力量并未强到可以正面击溃全城。
并且，一座沉睡了五百年的古代避难所，就算里面还有更多的石魔像或构装体，也早已在时间的磨砺下不复往日战力。
说到底，避难所终究也只是怪物鸠占鹊巢的场所，并非真正的主场。
巨门上的古代防护系法术依然完好无损，就说明对方即便想叠加什么新的陷阱，也必定会受到极大的限制。
综合来看，前方等待他们的，必然是一场硬仗。
但这么多精锐齐聚，三股力量联手，只要不犯致命错误，应该不至于陷入无法翻身的绝境。
就在雷恩想到这里的时候，一阵敲门声突然打断了他的思绪。
在艾尔文的示意下，达伦连忙快步过去开门，进来的是贝卡。
她走进房间，向着艾尔文抚胸行了一礼，依旧是一副干练利落的模样：“大师，子爵大人到了，他想见您。”
此言一出，在场的冒险者们不由得起了一阵骚动。
在洛特城里，「子爵」这个头衔只属于一个人，伯爵的叔父，帕特里克大人。
他手握亲卫队，在众贵族的簇拥下与伯爵明争暗斗多年，已是洛特城公开的秘密，更有不少人认定他迟早会坐上伯爵之位，成为这片领地真正的主宰。
此刻这位大人物竟亲自登门，即便是在座的老油子们，也不由得交换了几个意味深长的眼神。
另一边，艾尔文花白的眉毛，也是微微一动。
子爵居然亲自上门了。
方才萦绕在心头的可怕推测，还未散去，正主便已登门。
这让他不得不打起了十二分的谨慎。
如果子爵真是同伙，此番主动前来，十有八九是在探听虚实。
公会掌握了多少信息，出动了多少冒险者，何时发动总攻，每一个细节都可能是对方评估威胁的筹码。
反过来说，如果子爵并非同伙，那他此刻亲自到场，便说明他真的在担心那个怪物，担心到愿意放下身段，亲自踏进这间被临时征用的仓库。
两种可能性截然相反，而麻烦在于，艾尔文不认为自己能从对方的言行举止上轻易分辨出来。
其一，子爵的职业等级与他相同，都是5级，不存在靠气息压制让对方露出破绽的可能。
其二，帕特里克驰骋洛特城权力场数十年，是整个领地上资历最老，手段最深的贵族，早就练就了一副喜怒不形于色的姿态。
若非如此，他也不可能与身为领主的伯爵分庭抗礼这么久。
其三，艾尔文本人与子爵并不熟悉，只在几年前的公开场合偶然见过一两面。
冒险者公会历来与伯爵城堡对接，极少与子爵宅邸有直接往来，他对这位老贵族的性情、习惯、日常举止都缺乏足够参照。
即便对方真在某处露出细微的马脚，他也未必能捕捉到。
但他并非全无底气。
作为以感知见长的剑士型战士，艾尔文掌握着不止一门侦察与辨识类的战技。
几十年的冒险生涯里，他曾在遗迹深处识破过伪装成人类的变形怪，也曾凭一缕残留的气息锁定过隐匿的变色地行龙，更曾经识破过不止一次被鹰身女妖魅惑的同伴。
怪物就算隐藏得再完美，操控人族时流露出的气息，终究与人族本身有着本质上的不同。
那种与生命本源相斥的痕迹，再精妙的伪装也难以完全抹除。
若能在近距离内集中感知仔细探查，他或许能看出一些端倪也并非毫无可能。
如果真能在这里确认子爵已被操控，他便可以立即禀报首席骑士，由伯爵一方果断将其拿下，那将直接为接下来的行动扫清最大的隐患。
就在艾尔文大脑飞速运转之际，贝卡的声音再次响起：
“大师，子爵大人特别提到，让发现了地下避难所的雷恩先生及其小队，也随您一同前去。”
第412章 与子爵的会面
听到子爵要见自己的小队，雷恩的眉毛轻轻挑了挑。
他对此并不感到意外。
从发现地下避难所，破解传送装置，到打开返回地面的传送门，这一连串行动必定已经引起了城内各方势力的注意。
作为首个带队从怪物巢穴全身而退的人，被召见是迟早的事。
他惟一不确定的，和老艾尔文刚才在心中盘算的，是同一件事。
三年来，城中追查怪物的努力始终被某种无形的力量所消解，卫兵和治安官与亲卫队在各个现场彼此角力，错过了不知多少次可以通力合作的机会。
如今，从传送装置的更高权限，到使用广域扫描系统协助怪物，所有的线索都指向了同一个方向，伯爵与子爵之中，有一个人很可疑。
雷恩清楚，虽然自己的感知属性已经达到了11点，在同级职业者中堪称极为不俗，但他目前的等级还在3级。
面对一个5级职业者跨越两个生命层次的差距，他不认为自己能看透对方是否受到了操控。
不过，他知道老艾尔文必定会想办法借这次见面进行试探。
以老艾尔文多年磨砺出的感知战技和辨识经验，或许真有办法从气息的细微异常中洞察出端倪。
而他要做的，只是安静地跟在艾尔文身后。
如果子爵真是同伙，此番点名要见他们，必定带着观察的目的。
想亲眼看看这支打开传送门，从地下避难所全身而退的冒险小队究竟有多大的本事，又有多大的威胁。
那么，他需要做的就是尽可能降低对方的戒心，收敛气势，少言寡语，最好能让子爵觉得这支小队不过是运气好而已，这才侥幸从地下爬了回来。
如果子爵并非同伙，这么做也没什么损失。
反正他本就不打算与洛特城的高层有过多牵扯。
无论是对他自己，还是对这座即将迎来恶战的城市而言，他都只是一个路过的过客，仅此而已。
就在雷恩想到这里的时候，注意到了老艾尔文的目光正落在自己身上。
年轻的眼眸与苍老的眼眸在半空中交汇，没有一句言语，但一瞬间的停顿已经足够。
艾尔文微微眯了眯眼，眉心几不可察地一沉，是提醒，也是征询：小子，你也想到了吧？
雷恩嘴角轻轻一抿，回以一个几乎看不出的点头：想到了，而且和你想的一样。
整个过程不过在一呼一吸之间，快得连站在一旁的贝卡都未曾察觉。
这便是老练冒险者之间的默契，无需开口，下一刻该怎么做，彼此心中已有定数。
雷恩虽然年轻，但两世为人，心性之稳自是远非寻常年轻人可比。
子爵点名要见他们，是试探，也是机会。
而他们所要做的，便是不动声色，静静观察。
“小子，我们走。”
艾尔文微微颔首，旋即吩咐贝卡在前面引路。
在贝卡的指引下，雷恩带着三位队友跟随艾尔文穿过走廊，很快来到仓库另一头的房间门前。
从红木门扉精致的雕工与边框的鎏金饰线就可以看出，这原来应该是仓库管事的办公室，也就是菲莉西平日里呆着的地方。
但此刻，门扉上临时悬挂着一面飞跃的雄鹿纹章，与洛特城的标志如出一辙，细节却大不相同。
这面纹章下方交叉着象征权力的权杖与象征武力的长剑，画风明显更为华丽，周围还有金线绣成的绶带点缀。
这正是子爵的纹章。
与伯爵同属一个家族，使用相同图案的雄鹿标志也就不足为奇了。
门的左右两侧，各立着一名亲卫队士兵，胸甲擦得锃亮，站姿笔挺。
贝卡上前通报后，对方抬手做了一个稍候的手势，其中一名士兵转身入内禀报。
片刻之后，房门这才彻底敞开，露出里面灯火通明的景象。
跟随艾尔文的脚步踏入办公室，雷恩的目光迅速扫过室内。
这间办公室装修豪华，深色橡木护墙板从地面一直铺到腰线，天花板正中垂下一盏水晶吊灯，将细碎的光斑投在深红色的呢绒地毯上。
靠墙立着几组红木书架，架上整齐码放着账册与卷宗，主位的写字台是整块深色硬木所制，宽大的台面上铺着一块紫色绒面桌垫，看上去颇为气派。
房间里共有三个人。
左侧站着的是西奥多，护面掀起，看到雷恩进来，微微颔首致意，目光中仍有几分并肩作战后留下的袍泽般的熟稔。
右侧站着的是亲卫队统帅，比西奥多更为魁梧，气势也更加强大，面上依旧是贵族特有的倨傲神情，嘴角微微下撇，像是在审视一群误入上流宴会的人们。
但最引人注目的，是端坐在写字台后的那道身影。
他穿着一身极为名贵的深蓝色法袍，袍面隐隐流转着复杂的魔法符文微光，每一道符文都嵌得堪称精密，显然是出自大师之手的魔法装备。
法袍胸口绣着与门扉上一模一样的华丽飞跃雄鹿纹章，金线在照明石的光晕中闪闪发亮。
这些细节明确无误地宣告了他的身份：伯爵的叔父，帕特里克子爵。
单看这一部分，他就是个典型的施法者贵族，周身散发的气势浑厚而沉稳，与站在身前的艾尔文几乎不相上下。
但再往上，情况就显得不同寻常了。
子爵戴着法袍自带的深色兜帽，将半张脸笼罩在阴影之下。
脸上还佩戴着一副银白色金属假面，面具表面没有任何雕饰，只有一张极为简单的五官轮廓，眉骨微凸，鼻梁浅直，嘴唇只是一道若有若无的细线。
眼睛部位开出两道窄洞，露出一双深邃的蓝色瞳孔，正在以极为缓慢的节奏移动着，毫无波澜地扫过雷恩一行人。
关于这副面具，雷恩曾经听马库斯提及过。
说是子爵年轻时，曾与兄长，也就是前任洛特城伯爵一同遭到传统贵族派遣的刺客袭击。
暗杀虽未成功，却在他脸上留下了巨大的烧伤，导致面容尽毁，无法用任何手段恢复。
从那时起，他便一直佩戴面具，至今已有几十年。
城内所有人都知道这是他标志性的形象，贵族圈里更是早已无人对此大惊小怪。
若是放在平时，一个毁容的贵族不以真面目示人，常年戴着面具，倒也不算稀奇。
可在眼下这个节骨眼上，在怪物同伙可能正是城中某位高位者，而此人恰好既是5级法师又精通咒法学派的当口，这副将整张脸遮得严严实实的银白假面，怎么看都多了一层可疑的意味。
心中如是想着，雷恩的面色却没有任何波澜。
他只是微微垂下眼睑，将目光收敛得恰到好处，安静地跟在艾尔文身后。
“见过子爵阁下。”
艾尔文的身躯前倾，右手抚在左胸，行了一个标准的冒险者礼仪。
身后，雷恩等人也纷纷做出了相同的动作。
即便心中疑云密布，对方毕竟是掌握着洛特城半壁江山的权势人物，场面上的功夫自然得做足，这才不会引起对方的怀疑。
直起身的同时，老艾尔文脸上已堆起恰到好处的笑意，但暗地里已将感知放到最大，悄然激活了掌握多年的辨识战技「灵视感知」。
一缕淡淡的微光自他瞳孔深处一闪而逝，在子爵周身来回扫描着。
“冒险者公会的诸位，不必多礼。”
苍老而沙哑的声音从银白面具下传出，帕特里克子爵微微摆了摆手。
“事情我已经从西奥多那里听说了，此次能成功返回地面，又揭开了地下深处潜藏的秘密，冒险者公会功不可没，诸位辛苦了。”
他的声音近乎刻板，没有感激的温度，也没有赞赏的意味，仿佛只是在复述一份早已拟好的公文。
“子爵阁下客气了，近段时期城内冒险者失踪愈加频繁，公会自不会坐视不理。”
艾尔文的语调不卑不亢，既有合作的诚意，又划出了公会的立场，“公会已挑选了所有精锐，做好了与怪物决一死战的准备。”
“有诸位的助力，是洛特城的荣幸。”
子爵微微颔首，藏在面具眼洞后的深邃蓝眸缓缓移动，落在了艾尔文身后的雷恩身上，“你就是带领西奥多等人逃出生天的冒险小队队长？”
“带领谈不上，我们不过是为了活下去而尽力罢了。”
雷恩摇了摇头，声音平稳而不失谦逊。
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