索顿毫不犹豫地点了点头，温妮的兜帽也是轻轻点了点，橘猫则是勾了勾尾巴尖。
显然，三人都没有异议。
雷恩这才重新转向伯爵，微微颔首：“既然伯爵阁下开口了，在下自然没有拒绝的道理。”
一位典范阶位的野蛮人，即便带伤，也是力量与经验的象征。
能与这样的强者临时组队，对于小队每个人来说，无疑都是一次难得的学习机会。
况且，有对方压阵，也等于为整个小队增添了一份额外的生存保障，这笔账怎么算都不亏。
至于指挥问题，雷恩心里也有底。
他还在学徒阶段时，就曾在魔影森林中指挥过暂时并入小队的沃伦等职业者，越阶协作并非毫无经验。
况且，这位野蛮人是带伤出战，十有八九是看在酬劳的份上走个形式，既然不会拼命冲在最前面，自然也不必担心对方鲁莽行事打乱队形。
对方更可能只是安分地跟在队伍里，在需要时出手，在不需要时消极怠工。
但雷恩清楚地明白，想归想，有些话还是得说在前头。
对方毕竟是另一个层次的存在，又是初次合作，彼此脾性一无所知。
为了确保万无一失，还是需要伯爵先压一压对方。
他迎上伯爵的目光，语气平静却不容含糊：“伯爵阁下，有一句话在下得先说清楚，一支小队最重要的，就是劲往一处使。”
“若队伍里有一个人的节奏与其他人脱节，反而会成为全队的负担，在下的小队虽不算多强，却自有我们习惯的配合与步调，不知那位阁下，能否与我们步调一致？”
他没有直接把“必须听我指挥”这几个字摆在台面上，但话里的意思已经足够清晰。
人可以加进来，但必须听从号令。
一个不能与小队同步调的人，哪怕是典范阶位，也不适合同行。
“放心，雷恩爵士，我知道该怎么做。”
伯爵立刻回应，语气干脆而笃定。
话毕，他在心底悄然松了一口气。
格雷戈确实需要统御城防所与治安所的精锐，无暇分身兼顾一位典范阶位的强者。
但事实上，艾尔文那边的情况则微妙得多。
那位野蛮人虽然也是冒险者，却和艾尔文之间有过一段小小的过节。
具体的情况，伯爵不得而知，只知道事情本身小得令人哭笑不得。
两位当事人事后大概也觉得这茬吵得实在丢脸，可偏又都是倔脾气，谁也不肯先开口道歉，于是就僵着了。
平时在公会大厅碰面，两人一个往左绕，一个往右拐，都默契地假装没看见。
谁都知道在这个节骨眼上，没人会把这等旧账当真，但与其让艾尔文带着一丝尴尬去接纳野蛮人，不如为其另寻一艘船。
而雷恩小队则恰好解决了这个难题。
据伯爵所知，雷恩一行与艾尔文关系相当不错。
把野蛮人安排在雷恩这里，既避开了与艾尔文的直接编队，又通过雷恩与公会的良好关系，让野蛮人始终处在公会的协作网络之中，不至于彼此尴尬。
更妙的是，雷恩的沉稳理智，加上索顿的豪爽直率，说不定能够成为野蛮人与艾尔文之间的调解人，让这桩啼笑皆非的陈年旧账在决战中自然消解。
当然，这些话不便明说。
伯爵只是将念头压在心底，旋即对格雷戈点了点头，示意他去请人。
首席骑士会意，快步离开了房间。
很快，走廊里的脚步声越来越近。
脚步声本身并不重，甚至刻意放轻了几分，但每一次落地都带着一股难以言喻的沉实，让人心头忍不住微微轻颤。
还未见到来人，一股若有若无的压迫感，已透过会客室的门缝丝丝缕缕地渗了进来。
雷恩的感知，几乎是本能地绷紧了几分。
他能够清晰地判断出，这股陌生的气息，比身旁的伯爵和昨天见过的艾尔文都要强大，并且强出了不止一个档次。
如果将他面对伯爵和艾尔文时的感觉，比作站在一位巨人面前，那此刻正沿着走廊稳步靠近的存在，简直就是一座正在移动的山峦。
5级与6级，虽只有一级之差，却隔着精英与典范两个截然不同的阶位。
跨过去，便是另一个更高层次的存在。
正如学徒级与1级职业者之间的差距一样，堪称凡铁与精金的区别。
这还是雷恩第一次面对一位典范阶位的职业者。
他不得不承认，心底有一丝难以抑制的激动正在悄然涌动。
典范阶位，那是所有精英阶位的冒险者为之奋斗的目标，也是仰望的标杆。
在这个阶位上，巅峰层次的典范职业者，甚至拥有着凭借一己之力解决一国危机的能力，由此可见一斑。
虽然据艾尔文所说，这位野蛮人伤势未愈，能发挥几成实力尚未可知。
但从这股气息判断，即便是残缺状态，依旧站在艾尔文等5级职业者之上。
如是想着，雷恩将目光投向门口。
身旁，索顿已经把头转了过去，浅褐色的眼睛紧紧盯着门框上沿，仿佛在丈量门框的高度够不够对方通过似的。
温妮也抬起兜帽下的脸，湛蓝的眼眸里映着好奇。
就连橘猫也抬起头，耳朵向前转动，尾巴悬在半空，一动不动地盯着门口。
随着门扉再次被叩响，格雷戈率先走了进来。
紧接着，散发着山峦般气息的身影，终于出现在了众人的面前。
然而，当雷恩看清来者的模样时，却不由得和队友们一起吃了一惊。
来人并非众人预想中的彪形巨汉。
恰恰相反，身高只比身为半身人的格雷戈高出寸许，甚至比索顿还要矮上小半头。
但没有人会在看清来人的瞬间，俯视这个典范阶位的野蛮人，反倒用仰视更为合适。
肤色是长年风吹日晒后沉淀下来的古铜色，一套纯黑的皮甲紧贴身躯，斜方肌从脖颈两侧高高隆起，如同两根钢缆埋在皮肤底下，将脖子与肩膀的连接处撑得几乎消失。
胸廓厚实得像一堵墙，腰身粗壮如老树盘根，每一寸轮廓都塞满了随时可以引爆的力量。
当对方站定时，那股矮壮的存在感，比任何高大身材都更具压迫力。
对方的面容粗粝，透着显而易见的野性气息。
但五官轮廓却相对柔和，没有胡须，嘴唇紧抿成一条简洁的线，铁锈色的头发随意扎成一个马尾垂在脑后。
毫无疑问，这是一位女性。
雷恩的第一个念头是女矮人，但他立刻察觉到了不同。
对方的耳朵是尖的，鼻子也比矮人更为圆润小巧，明显是侏儒的典型特征。
可一个侏儒怎么可能拥有这种体型？
记得在黑脉镇时，假扮索顿的那个家伙，纤细的四肢，单薄的骨架，那才是他印象中侏儒该有的样子。
可眼前这个女侏儒，肩宽背阔，肌肉虬结，比寻常矮人还要壮上一圈。
要知道，侏儒可是以敏捷与智慧见长的种族啊。
老吉尔顿便是其中的典型，虽然也是近战职业者，但明显是擅长徒手搏斗的武僧，靠速度与精准吃饭，身形轻盈如风。
而野蛮人，那是另一个完全不同的概念，是用怒火燃烧骨骼，用肌肉碾碎一切的重型战职。
这两者叠在一起，简直闻所未闻。
在雷恩的旁边，索顿更是看得眼睛都直了，一眨不眨地盯着门口的矮壮身影，嘴唇翕动了几下，这才用极低的声音喃喃自语：
“摩拉丁在上……我还从没见过比女矮人还壮实的女侏儒。”
他的目光从对方隆起的斜方肌一路滑到那粗如橡木桶的腰身，喉结上下滚动了一下，声音又压低了几分，“那肩膀，那腰，简直太完美了……”
另一边，女野蛮人也是饶有兴致地打量着雷恩一行人。
她的目光毫无避讳，从雷恩腰间的双短剑掠过，在温妮兜帽下露出的白皙下巴上停了一瞬，又扫过橘猫悬在半空悠悠晃动的尾巴尖，最后落在索顿还沉浸在震惊中的粗犷大脸上。
她挑了挑眉，嘴角浮起一抹玩味的弧度，转向主位上的伯爵，开口便是中气十足的大嗓门：“克里斯阁下，这些小家伙就是你给我找的临时小队？”
“正是。”
伯爵站起身来，语气里带着郑重的引荐之意。
“雷恩爵士所率领的「群星之弦」小队，是近来在我的领地上最为声名鹊起的一支新星队伍，曾先后拯救了两座镇子，每一个人都堪称天赋异禀。”
他侧身将手势引向散发着强大气势的女侏儒，又对着雷恩开口：
“雷恩爵士，这位便是我请来的城堡首席护卫，「爆炉米娅」，6级野蛮人，从现在起，她将暂时加入你的小队，与诸位一同行动。”
他说这话时，措辞和姿态都拿捏得格外郑重。
能让一位统御诸多城镇的领主起身介绍，典范阶位的分量不言自明。
“米娅前辈，接下来就麻烦前辈照顾了。”
雷恩也从座位上站起身来，目光在对方胸前的黄金级冒险者徽章上停留了一瞬。
只见徽章的表面布满了密密麻麻的划痕，显然是无数次战斗留下的印记。
“不麻烦不麻烦，我也是拿人钱财替人消灾罢了。”
名为米娅的女侏儒摆了摆粗壮的胳膊，动作豪爽得与她的体型如出一辙。
她径直走到雷恩面前，微微仰头，虽然身高只到雷恩腰部，但被铁锈色刘海半遮的眼睛里毫无仰视的自觉，反而带着几分审视的兴味：
“黑发小子，有件事得提前说清楚，我一旦进入「狂暴」状态，可是敌我不分的，到时候你们可得躲远点，别被我顺手砸了。”
说完也不等雷恩回应，她又转向索顿，古铜色的眼睛在矮人黝黑的「铁誓」板甲上来回扫了两圈，忽然压低声音：
“矮人，除了「爆炉」，我还有一个绰号叫「开罐器」，知道什么意思吗？”
索顿浅褐色的眼眸瞪得溜圆，还没来得及回答，她便自顾自地接了下去，一只粗壮的手还在空中做了个拧开的动作：
“就是在我「狂暴」的时候，最喜欢把你这样的铁罐头一个一个捏扁，然后扯个稀巴烂。”
“米娅阁下。”伯爵的声音里透着几分无奈。
“请你认真一些，不要开玩笑，我们都知道你的「狂暴」状态并不会丧失理智，「开罐器」这个绰号更是从没听过，另外，务必要服从雷恩爵士的指挥，不可莽撞行事。”
“知道啦知道啦。”
米娅摊了摊两条粗壮的胳膊，满脸浑不在意。
“刚才就是和这群小家伙开个玩笑嘛，别那么认真，我可是老冒险者了，自然知道步调一致的小队有多重要。”
她再次转向雷恩，铁锈色的马尾在脑后甩了甩，“小子，现在你就是我的临时队长了，不过，可别给我派什么太困难的任务啊，我伤还没好利索呢。”
“再者说，天塌下来，不还有子爵府那个典范阶位的家伙顶着吗？那家伙比我还抗揍，到时候先让他们上去挨揍，咱们在后面捡便宜，哈哈哈！”
听着这粗粝爽朗的笑声，雷恩的嘴角不由得抽了抽。
不得不说，这位前辈在雇主面前还真是毫不避讳，就差把“我会尽量摸鱼”写在脸上了。
不过话说回来，在场都是聪明人，若她真的信誓旦旦拍着胸脯说要独战巨蛇，反倒显得虚假。
这份坦荡的消极怠工，某种意义上比豪言壮语更让人放心。
至少她不会在战场上突然热血上头，把全队的节奏带进沟里。
另一边，伯爵无奈地摇了摇头，显然早就习惯了米娅的脾气。
他重新将目光投向雷恩，神色转为了郑重：
“雷恩爵士，米娅阁下，「群星之弦」的诸位，接下来便交给你们了，待到一切尘埃落定，洛特城必不会亏待每一位为此战出力的人。”
在这之后，雷恩一行人将伯爵的馈赠悉数收好，起身道别。
格雷戈在前引路，引着众人与临时加入的米娅穿过城堡古朴的廊道，重新登上等在庭院中的马车。
车门闭合，马蹄声起，车轮碾过细石路面，向着界廊区疾驰而去。
伯爵独自登上城堡阁楼，站在窗前，望着疾驰的马车在阳光中逐渐缩小，最终消失在穹顶区林荫道的尽头。
他缓缓深吸了一口气，指尖下意识地摩挲着窗台边缘冰凉的石砖。
他早已收到消息，子爵自昨夜从莱尔克商会返回后，并未出门，而是一直呆在自己的宅邸中。
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