这两天以来，除了与艾希交谈解惑之外，他还着重观察了橘猫的变化。
在温妮的鼓励下，露营时，橘猫几乎有一半的时间，都以银发精灵少女的形态出现。
一开始，她仍然需要拽着雷恩的衣角才能保持镇定。
可渐渐地，她开始学着以人的姿态做一些简单的事情。
用小刀削一根用来串肉的树枝，在篝火旁学着温妮的样子把斗篷裹紧来抵挡夜风，她甚至还开始尝试以高等精灵的形态吃东西。
刚开始的时候，她还会被水囊里的水呛到，但很快她就掌握了要领，开始一小口一小口地抿，也会将烤肉送进嘴里，开始慢慢咀嚼。
并且，雷恩进一步注意到。
银发精灵少女空洞的淡金色眼眸里，似乎也逐渐有了一丝丝若隐若现的光彩。
即便一回到马车上，她就立刻变回橘猫缩进雷恩怀里，尾巴习惯性地缠上他的手腕。
可雷恩知道，她每天都在进步，正在以高等精灵的姿态，一点一点地重新靠近这个世界。
还有一个小插曲，让雷恩至今记忆犹新。
昨天傍晚，露营时，银发精灵少女与艾希面对面坐在篝火两侧。
一个眼神空洞，一个面无表情，就这么安安静静地各自捧着木杯，谁也不说话，连姿势都出奇地对称。
跳跃的火光在她们脸上明明灭灭，却照不出任何表情。
雷恩坐在不远处，将这幕画面尽收眼底，嘴角不由得浮起一丝无奈的弧度。
这样沉默到极致的队友，旁人或许整个冒险生涯也未必能遇上一个，他可倒好，一下子碰到俩。
一个心里有话却永远不会写在脸上，一个脸上曾经什么都没有，连“自己”的概念都还在慢慢学习。
两个极端，却偏偏在面对面坐着时，产生了几分难以言喻的和谐。
他摇了摇头，把目光转向了篝火上滋滋冒油的烤串，决定不去打扰这场无声无息的交流。
值得一提的是，当艾希第一次看到橘猫变回高等精灵的本体时，从来不为所动的蓝灰色眼眸微微睁大了几分，显然是着实吃了一惊。
她怎么也没有想到，这只刚刚她还偷偷用手指挠过耳朵根的姜黄色毛球，居然是一位在整个索兰王国都难得一见的高等精灵。
不过，她的惊讶只持续了短短一息，便被重新压回了扑克脸之下。
就在雷恩的余光，刚落在橘猫身上不过一息之后，却是突然停下了脚步。
他果断抬起手臂，紧紧握拳，做出了「停止前进，保持警戒」的手势。
显然，有什么变故发生了。
索顿几乎是条件反射般地将「山壁誓约」往身前一横，矮壮的双腿微微分开，一副蓄势待发的模样。
温妮在同一时间紧握法杖，杖首火焰宝石随之亮起，地狱火随时可以倾泻而出。
橘猫琥珀色的眼眸瞪得溜圆，微微弓背，显然做好了化身为狼的准备。
“雷恩阁下，怎么了？”
艾希腰间的细剑也是瞬间出鞘，剑身在晨光中闪过一道冷芒。
“林间的风声变了。”
雷恩毫不犹豫地开口回应，声音压得极低，却又格外清晰。
“有一队身份不明者，刚刚进入了这片森林，正是从我们之前来的方向。”
在达到4级之后，或许是因为感知属性攀升到了一定程度，又或许是因为与荒野的共鸣在不知不觉间又深了一层。
雷恩发现，自己已经能够读懂一些微妙的自然变化。
风穿过树梢的呜咽，枯叶在灌木丛中打旋的沙沙声，冻土在清晨寒气中微微收缩的脆响，如今在他的感知中，悄然变得清晰而富有层次。
比如这一次，他在风穿过林地的轨迹里，读出了铠甲在冬日里特有的冰凉，读出了战靴踏在冻土上时的坚硬，也读出了呼吸在离开肺腑后的热量。
风的轨迹拂过了不明来者们的轮廓，勾勒出了一个个人的形状，绝大部分的气息绵长而沉稳，明显是职业者才有的节奏。
“一共十二个人，均是身着铠甲，绝大部分是职业者，具体等级不明。”
雷恩略微停顿了片刻，让风再次流过他的感知，补充道，“对方正在向着我们极速靠近。”
“正在向着我们极速靠近？”
艾希的眉头，难以察觉地微微拧了拧，“难道我们被跟踪了？”
闻声，索顿和温妮也均是皱起了眉头，橘猫的尾巴也跟着甩了一下。
“不。”
雷恩微微摇头，目光锁定了风传来的方向，“对方排出的是相对松散的探索队形，并没有长驱直入，他们似乎对这片森林十分熟悉，正在追踪我们的足迹。”
“熟悉这片森林？难道是恩里克男爵领的人？亦或者是正统派的圣殿战士？”
艾希的眉头弧度更深了些许，“我们现在应该怎么办？”
她知道，在这个即将直面尸妖的节骨眼上，任何身份不明者，都极有可能成为刺向我方脊背的尖刀，绝不能让其在这片林地里横行无忌。
“对方目的不明，可显然是把我们当成猎物了。”
雷恩说着，目光从艾希脸上扫过，又依次落在索顿、温妮与橘猫身上，抬手示意众人看向周遭。
四下望去，周围的灌木丛颇为茂密，落叶松粗壮的树干错落分布，每一处都是天然的掩体。
“不过，猎人想通过足迹追寻猎物，却也是最容易被猎物反过来设伏的时候。”
“这片灌木丛够密，树够多，正是适合让猎人变成猎物的地方。”
他将一支「霜牙」从次元箭袋中拈出，搭在弓弦上，微微用力压至半满。
“那就先让我们看看，这些猎物的真面目是什么，而后，再做定夺。”
第475章 男爵与游侠
噔，噔，噔。
一双双金属战靴踩在布满落叶的冻土上，声音极为克制。
森林里，十二个身披深灰色板甲，头戴全封闭战盔的身影，正在有序地推进着。
他们的队形颇为奇怪，分成了前、中、后三个梯队。
每一队均是四人，彼此保持着十余米的间隔。
这个距离，堪称恰到好处。
前面的梯队一旦遇袭，后面的梯队不会立刻被卷入战斗，可以从容地选择支援或包抄。
而后面的梯队如果被伏击，前面的梯队也有足够的空间转身策应。
只见每一队里，都是完全相同的配置。
一人举着大盾，一人手持长枪，一人携带重弩，还有一人紧握长剑。
每个小队的成员，都环绕在盾手四周，战盔下的目光警惕地扫视着周围的灌木丛与树干间的阴影，显然已做好了随时应对突发情况的准备。
这样分工明确，四人一组的小队作战配置，若是放在冒险者身上，自然是恰如其分。
可眼下这十二人均身着相同制式的铠甲，胸甲上闪烁着相同的家族纹章，这就显得有些违和了。
因为在索兰王国，无论是领主的士兵，还是教会的圣殿战士，都是按照王室制定的军队制式标准来编组的。
以十人为基本作战小队，每个小队设有正副小队长各一名。
十小队为一中队，十中队为一大队，直至万人规模的军团。
这套层层递进的编制体系，是初代索兰王与开国元勋们在建国之初便定下的铁律。
每个领地的领主，虽然拥有着独立的司法权，征税权与诸多权力，但惟有军队编制这一点，必须严格按照王室制定的标准来执行。
平日里，士兵们均以十人为单位操练。
既训练以小队为核心的小规模协同作战，也训练以中队或大队为单位的大规模军阵，具体视领地的总兵力而定。
这套标准化编制的最大优势，在于兼容性。
即便王国遭遇外敌入侵，或是遭遇像「黑潮」这样席卷整片大陆的灾变，各个领地之间，也能在最短时间内实现军事上的无缝对接，迅速构成大队级甚至军团级的指挥体系，而不是一群散兵游勇各自为战。
「黑潮」肆虐之际，正是因为这套体系，使得各城镇即便陷落，残兵仍能重新汇聚成阵，继续作战。
正因如此，索兰王国才成功顶住了第一波猝然袭来的兽潮，未被吞噬殆尽。
到了「黑潮」后期的反攻阶段，战场上更是动辄出现数个军团，乃至于数十个军团协同作战的庞大规模，这才最终将变异兽潮悉数毁灭。
而冒险者则截然不同。
在密林里，在洞穴内，在狭窄得连转身都困难的地下遗迹回廊中，别说百人编制的中队了，即便是采用十人作战小队，都会因为空间受限而显得臃肿不堪。
过多的近战人员，会在狭窄的通道里互相拥挤，过长的队形，会让首尾无法呼应，在面对凶恶的魔兽时，这无疑是致命的。
所以，在无数次血与铁的教训之后，冒险者们在实践中逐渐摸索出了自己的最优解。
一个标准的冒险者小队，通常由四到五人组成。
这个规模，既能保证职业配置的多样性与战术的灵活切换，又不会在复杂地形中因为人数过多而束手束脚。
即便遭遇魔兽群，冒险者们也可以临时组成冒险团，将十数支小队整合起来应对挑战。
总之，冒险者擅长的，是复杂地形与恶劣环境下的特种作战。
而士兵擅长的，是正面战场上的军阵对撞，两者的作战逻辑从根子上便是截然不同的两套体系。
正因如此，眼前这支十二人的士兵队伍，才显得格外奇怪。
他们穿着整齐划一的制式铠甲，胸甲上的纹章属于同一个家族，行动时却放弃了十人编制的军阵准则，转而采用四人一组的探索队形。
他们的推进方式，警戒姿态，梯队间距，无不是典型的冒险者战法。
一群披着士兵外壳的人，却用着冒险者的方式在林间追猎，这正是违和感的来源所在。
在最前排的四人梯队中，散发着最强气势的，正是这支队伍的为首之人。
他将长剑横在胸前，封闭战盔下的目光微微移动，锐利地扫过每一丛灌木，警惕性显然极高。
在他的左右两侧，分别是一个身形魁梧的持盾士兵与一个体格结实的枪兵。
两人同样目光沉稳地扫视着各自负责的扇区，步伐与呼吸都配合得极为默契，明显都是训练有素的老手。
而在他前方数步开外，则是一个身形干瘦的弩兵，正在最前面探路。
这人即便身披与其他士兵相同的深灰色板甲，身姿依旧极为灵活。
时而附身查看冻土上残留的足迹，时而蹲下拨开灌木观察枝条的折痕，时而又偏头嗅一下空气中残留的气息，看上去极为专业。
显然，正是他的追踪能力，让这支十二人的队伍能一路循迹至此。
在追踪的过程中，这弩兵还不忘微微侧头，向身后的为首之人抱怨几句：
“头儿，这身铁壳子，就算已经做了减重附魔，可压在我这副骨架上，还是跟扛了半座山似的！”
他略显尖利的声音，从头盔的缝隙里闷闷地挤出来，带着几分不加掩饰的牢骚。
“还有这该死的全封闭面甲，视野窄得跟透过锁孔看宝贝似的，左右全凭蒙！我可是个游荡者啊，精钢级冒险者「追影菲奇」，距离白银级只剩一步之遥！”
“如今倒好，连只肥得走不动道的鼹鼠都能从我脚边溜走，这要传出去，怕不是要被公会里的老伙计笑掉门牙，再免费送我一个「铁罐头菲奇」的诨号！”
“闭嘴，菲奇。”
为首之人开口，嗓音意外地年轻，却带着一股不容置疑的力道。
“你现在是我的骑士了，前几天才刚刚接受了册封，我跟你说了多少遍，现在是特殊时期。”
“我那死鬼老爹留下的烂摊子还没收拾清楚，领地上的官员有一半不认我，面子上毕恭毕敬，背地里往教会送消息比骑马还快。”
“教会那帮家伙更是趁着我屁股还没坐热，张嘴就要收回领地的渔场和磨坊，说是百年前教会捐助修建的，该归圣库所有，好像这些产业本就是他们的一样，鬼扯！这些契书我亲自查过，每一笔都盖着恩里克家的火漆！”
他越说越来气，索性把心中的不快，一股脑儿倒了出来。
“等我把这堆破事收拾干净了，你爱穿皮甲穿皮甲，爱光膀子光膀子，穿什么我都不管，可这阵子，最起码给我像个领主手下的骑士，哪怕只是装装样子。”
说到这儿，他的语气里多了几分无奈：“还有，告诉过你多少次了，叫我领主大人，或者主人，别再叫头儿了。”
“我现在是恩里克男爵，你当着领民的面喊‘头儿’，某些人转头就得议论：‘瞧瞧，这新领主果然是个野路子出身，连规矩都不懂’，到时候教会第一个跳出来拿这事做文章。”
“好的，头儿。”菲奇满口答应。
空气安静了半息。
接着，他压低了声音，收起了几分玩笑，正色道：“不过话说回来，头儿，这群闯入者不简单啊。”
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