退出道院，目光落向远处山林。
雾气自林中流出，低而不散。
昨晚那位带路的寨民离开时，说要今日一早前来带他入山，只是陈舟婉言拒绝，只问了秦鹭最后一次入山的大致方向。
那寨民不敢不答。
眼下陈舟便循着那方向，独自往山中行去。
雾泽山寨地处大泽边缘，周遭山势不算高，却胜在林木密实。
一入山，脚下泥土便越发阴湿。
树根盘错在地面，有些地方覆着苔藓，踩上去极滑。林中不时有不知名的野兽鸣声从远处传来，声音在雾中被拉得很长，听不真切。
陈舟行得不快。
他一路留心地上痕迹。
秦鹭出事已有数月，当日足迹自然早被雨水与野兽抹去。不过山中气机仍有分别，寻常人行过，只留泥痕；修士若在某处久留，或施过法，或遭过术，便难免残下一点别样气息。
约莫行了半个时辰，陈舟脚步一顿。
他感到有一种异样的“气”在林中徘徊。
那气不是寻常瘴气，也不是妖气。
它很旧，很杂，内里有香火，有生人愿念，也有些许草木灵性。三者混在一处，随山风在林间缓缓游动。
陈舟眼下并无目的，既然有所发现，便顺势循着那一缕气息继续往前。
又绕过几处水洼与藤蔓，前方林木忽然一空。
一片空地出现在眼前，中央立着一棵参天古树。
树身合抱不及，却高得惊人，枝叶繁茂如盖，向四方伸出极远。树冠几乎遮住了半片天光，使得树下比别处更暗。
枝桠之上，挂着不知多少红绸。
有些红绸已经旧得褪成灰白，边缘烂成细丝，在风里轻轻摆动。有些却仍鲜艳，像是近日才系上去的。
树根处堆着一圈又一圈香火烟灰。
灰中夹着鸡毛、骨片、铜钱、铜铃，还有些孩童所用的小木牌、草鞋、布老虎。
陈舟走近几步，便见红绸上写着名字。
“长生。”
“保儿。”
“阿福。”
“根生。”
“满女。”
一个个名字或新或旧，字迹不一，有的歪斜粗重，有的却工整许多。
陈舟看了片刻，便知此树为何。
祭祀灵。
相传民间有一桩古俗。
有些孩子生下来或体弱，或多病，或八字轻，或在山泽之地养不住。父母为了让他们活下去，便会带着孩子去认干亲。
这干亲未必是人，可以是路边石头，可以是林中老树，也可以是一口古井，一处泉眼，一座小庙。
拜过香火，系上名字，便算是把孩子一半福命寄在其上。若孩子果真活了下来，逢年过节便来祭拜。久而久之，香火、人心、孩童生气便都落在那物上。
年头一长，寻常顽石朽木，也能被供出几分灵性来。
眼前这棵古树，不知受了雾泽山寨多少年香火。
它已经通灵。
而且不是刚刚通灵。
陈舟站在树下，能清楚察觉到树身深处有一股不算弱的灵意正在沉睡。那灵意并不纯净，却与山寨中许多人的气息隐隐相连。
这些红绸上的名字，不只是名字。
每一个名字背后，或许都曾有一个被父母抱来树下求活的孩子。
有些人死了，有些人活了。
活下来的那些人，又会生下新的孩子，再来此处系上新的红绸。
如此一代接一代，古树便成了寨中不可轻动之物。
陈舟眉头微敛。
这比道院里的厌胜物更麻烦。
若只是有人以此树施法害秦鹭，那斩了便是。
可眼下此树与寨民牵连太深，贸然伤其灵性，便等同伤了许多寨民心中所倚。到时候莫说教化孩童，便是想安然留在寨中，都要多生波折。
况且这古树本身未必是恶。
它受人香火，护过孩童，也承过人心。只是在这等山泽旧俗里，善恶往往不是清楚两字能分明。
陈舟站在树下，目光落在那些新旧红绸之间。
若秦鹭当初到了这里，她会怎么做？
是想断去这桩旧俗，还是想将其引回正途？
他没有急着动手。
只是静静看着树根处那一层层香灰，似乎揣摩到了当时秦鹭的几分想法。
“便是因此而亡吗……”
……
与此同时。
雾泽山寨中，几名修士凑在寨中央祭桩后的木棚里。
棚子中央有个火塘，此时正咕嘟嘟煮着不知名的药汤，眼下几人便围坐在这火塘旁。
各自神色不一，其中一个脸上生着黑痣的中年修士先开了口。
“孙三一早入山了。”
旁边那矮胖男子哼了一声。
“他昨夜哭得那般大声，其他人听不见，我们还能听不到？
“眼下这个关口，孙三还能做什么？多半是去求山里的那头老猿，让他救命了。”
另一个披着兽皮的妇人冷笑。
“他也真是没出息。一头猴儿死了，便哭得跟死了亲儿子一样。”
黑痣修士摇头，有几分理解。
“那灵猴同他气血相连，死了确实伤他道行。只是他夜半派那猴子出寨，本来就太急了些。眼下被新来的道师逮住杀了，也怪不得旁人。”
矮胖男子看了他一眼。
“你倒是向着外人说话。”
黑痣修士淡淡道：
“我不是向着谁，只是许仙师那边既然又遣人来，便说明秦鹭那事还没过去。这个时候还敢伸手，不是自己找死么？”
兽皮妇人低头搅了搅陶罐里的药汤，闷声道：
“那新来的道师今早出寨了。”
“去哪儿？”
“先去了那座没建成的道院，后来又往后山去了。”
此言一出，木棚里稍稍静了静。
矮胖男子眯了眯眼。
“他倒真敢去。”
黑痣修士道：
“道院那边的东西，经得住看么？”
兽皮妇人没有抬头。
“看不看得出，要看他的本事。”
矮胖男子笑了一声。
“能叫许仙师遣来，总不会是个瞎子。”
说到这里，他又看向后山方向。
“孙三去找山中那老猿，倒也算有点胆子。”
黑痣修士嗤了一声。
“老猿？”
他端起一旁的木碗，饮了一口腥苦药汤。
“不是我看不起它，而是何必舍近求远呢！”
第191章 心想未必事能成
木棚里静了一静，药汤仍在火上翻滚，腥苦气顺着陶罐口一阵阵冒出来。
矮胖男子看着黑痣修士，先是眯眼，随后笑了一声。
“你这话倒说说的有意思，既然孙三舍近求远，那近处是谁？”
黑痣修士没有立刻回答，只将手中木碗放回膝前。
碗底在木板上轻轻一磕，传出一声轻响，动静并不大，却叫棚子里那点闲谈的意味淡了几分。
“还能是谁？”
他抬眼朝外面看去，视线越过祭祀木桩落在后面的山里。
“从古至今一直庇佑咱们的树奶奶呗，以及……嗨嗨，你们知道的。”
矮胖男子咧了咧嘴，兽皮妇人搅药汤的手也顿了一下。
棚外早晨间的雾气低垂。
隔着兽皮帘子，隐约能看见祭祀木桩上挂着的红绸、铜铃、兽骨，在风里轻轻摇晃。
黑痣修士自鸣得意，说出自己的判断：
“那新来的道师看上去就是个不好惹的。”
“孙三的小灰本事不算大，可论起逃命藏踪，寨中寻常灵兽没几个比得上它。昨夜它出了寨，连我们都没听见动静，却被人干干净净地截在寨后。”
“有这种手段的修，不是秦鹭那种温和炼炁士。”
“他显然有很多斗法经验，杀过不止一个人，而且修为绝对比先前姓秦的小丫头高。”
矮胖男子哼了一声，这是显而易见人人都能看出来的事。
“大宗出身的弟子，还是九道上最神秘的玄都，谁没几分本事？”
“本事是一回事，性子又是一回事。”
黑痣修士淡淡道：
“秦鹭当初在寨里，凡事讲理，遇着孩子打闹都要先问一问缘由。她不肯轻易动手，所以有人敢试她。”
“但这个陈舟不一样，他昨夜杀猴，便是在告诉寨里，若有人伸手，他便斩手。你们真当他是来同我们商议的？”
矮胖男子脸上笑意反倒更深。
“他越是如此，那反倒是越好了。”