“苏师兄。”
陈适快步上前，从袖中取出一个沉甸甸的钱袋，动作甚至有些强硬地往苏秦怀里塞去：
“刚才水镜里的事，我们都看见了。”
“咱们都是内舍的人，知道那二级院的门槛有多高。
三百两束脩，那是要把人往绝路上逼的数字。”
陈适的声音有些急促，带着一股子书生特有的执拗：
“你拿了甲上，这是天大的好事，意味着你已经半只脚跨进了二级院的大门。
万万不能因为这阿堵物，被拦在门外！”
“是啊，苏师兄！”
旁边的赵迅也凑了过来，从怀里摸出两锭银子，那是他原本打算用来买法器的钱：
“我们受了你的恩惠，除草术、松土术都突破了瓶颈，这才拿到了好评级。
这点钱，你必须拿着！
就当是我们借给你的，等你以后发迹了，再还也不迟！”
越来越多的手伸了过来。
有银票，有碎银，甚至还有铜钱。
那是他们能凑出的全部心意。
苏秦看着眼前这一张张真诚而焦急的脸庞，感受着那一双双递过来的手，心中涌过一阵暖流。
但他没有接。
他伸出手，轻轻挡住了陈适递过来的钱袋，然后缓缓环视众人，目光温和而坚定。
“诸位。”
苏秦的声音不大，却让周围瞬间安静了下来：
“大家的好意，苏秦心领了。”
“但这钱，我不能收。”
“为何？！”
陈适急了：
“师兄你莫要逞强，这可是关乎前程的大事！”
苏秦摇了摇头，嘴角勾起一抹释然的笑意：
“并非逞强。”
“实不相瞒，那束脩之资，我已经凑齐了。”
他目光越过众人，落在不远处的徐子训身上，又看了看身边的王虎、赵立等人，眼中满是感激：
“在我最艰难的时候，已有如诸位这般好心的人，向我伸出了援手。”
“这份情，我已经欠下了太多。”
苏秦顿了顿，语气变得格外郑重：
“若是大家真的想帮我，想谢我……”
他指了指徐子训，又指了指自己：
“那就请把徐师兄带起来的这股‘传帮带’的风气，在这胡字班，在这青云道院里，继续传下去。”
“今日我帮了你们，明日你们若有所成，便去帮帮后来的师弟师妹。”
“这就是对我最好的报答，也是对这‘甲上’二字，最好的注解。”
陈适愣住了。
赵迅握着银子的手僵在半空。
他们看着苏秦，看着那个明明身处微末、却心怀坦荡的少年，心中升起一股难以言喻的复杂情感。
不是为了钱，不是为了名。
从始至终，在他的认知里，只不过是承了‘胡字班’传帮带的情，故有此回馈而已。
这是一种传承，一种风气。
“受教了……”
陈适深吸一口气，缓缓收回了钱袋，对着苏秦深深一揖：
“苏师兄的境界，我等……不及也。”
众人默然，默默收起了银两，但看向苏秦的目光中，那份敬重却比之前更加厚重了。
不知不觉间，在这演武场的一角。
苏秦已经和徐子训一样，成为了众人心中无可替代的主心骨，成为了这第二场考核中，最耀眼的双子星。
……
而在这一片热闹与温情之外。
演武场的角落里，是一片死寂的冰原。
林清寒孤零零地站在那里，周围的人群有意无意地避开了她，形成了一个真空圈。
她抬着头，死死盯着自己头顶那面水镜。
【丁中】。
那两个惨白的字眼，像是一把尖刀，刺得她眼睛生疼。
镜中的白莲寥寥无几，那是几个平日里想要巴结她、却又不敢靠近的外舍弟子投的，加起来也不过十指之数。
在这动辄数百上千的票数浪潮中，显得是那样的寒酸，那样的可笑。
林清寒轻咬着下唇，咬出了一道深深的白印。
她那双素来高傲冷漠的眸子里，此刻竟浮现出一层淡淡的水雾，那是委屈，是不解，也是一种信仰崩塌后的茫然。
她一直以为，只要自己足够强，这就够了。
可现在，现实却告诉她，仅仅只有强，是不够的。
就在她心神恍惚之际。
“嗡——”
头顶的水镜忽然微微一颤。
一朵洁白的莲花，划破了那片死寂的真空，缓缓飘落，融入了她那少得可怜的花丛中。
数字跳动了一下。
林清寒愣住了。
她下意识地转过头，顺着那流光飞来的方向望去。
只见在那热闹的人群中央，徐子训正静静地看着她。
他的手中还残留着施法的余韵，那双温润的眸子里，没有嘲笑，没有怜悯，只有一种淡淡的、如同兄长般的包容与期许。
“我没有资格，去代替别人做选择。”
徐子训的声音很轻，却清晰地传入了她的耳中：
“他们不投你，是因为你平日里关上了门，没给他们了解你的机会。”
“但我……”
徐子训叹了口气，目光越过人群，看着这个倔强的师妹：
“我真的希望，你能往前再走一步。”
“不为别的，就为了咱们胡字班，去拿下那前十的名额，争这一口气。”
“你的才情，不该止步于此。”
林清寒的身子猛地一颤。
她看着徐子训，看着那双真诚的眼睛，喉咙里像是堵了一团棉花，一句话也说不出来。
她以为自己是一座孤岛。
却没想到，在这最狼狈、最难堪的时刻，依然有人愿意向她伸出手，哪怕那只是一朵微不足道的花。
她转过头，避开了徐子训的目光，不想让他看到自己眼底那一闪而逝的脆弱。
但在那低垂的眼帘下，那颗冰封已久的心，似乎裂开了一道缝隙。
……
“当——”
沙漏流尽，钟声再起。
第二关考核的半个时辰，终于走到了尽头。
云台之上。
胡教习看着下方那泾渭分明的局势，长长地叹了口气。
他手中的那五朵银花，至今还悬浮在掌心，散发着清冷的光辉。
他的目光在苏秦、徐子训、林清寒三人身上来回游移，最终，定格在了一个意想不到的人身上。
不是林清寒。
尽管他心疼这个弟子的遭遇，但他更清楚规则的残酷。
林清寒的票数太少了，少得可怜。
哪怕加上他这五十票的权重，也顶多能把她推到【丙下】，甚至是【乙下】的边缘。
但这有什么用呢？
在这强手如云的考核中，没有【甲】等的评级，根本就没有资格去争夺那最后的总分前十。
这五十票给了她，就像是往大海里扔了一把沙子，连个响都听不见。
那是浪费。
“这就是命数啊。”
胡教习摇了摇头，强行移开了目光，不再看那个孤零零的白色身影。
他转过身，看向了人群中那个正满脸通红、还在为苏秦摇旗呐喊的粗豪汉子。
赵猛。
这个平日里莽撞、粗鲁，却在关键时刻有着一股子血性与义气的学生。
他的票数，在同窗的投票中，已经达到了【一百五十朵】。
距离那代表着优秀的【甲等】门槛——两百朵，只差这最后的五十朵！
“锦上添花易，雪中送炭难。”
胡教习低语一声，做出了身为教习最理智、也最利益最大化的选择：
“这五十票，给你了。”
“希望能助你一臂之力，在那二级院里，也能闯出一片天来。”
心念一动。
五朵银花化作流光，瞬间没入了赵猛头顶的水镜之中。
嗡——
赵猛头顶的评级猛地一跳，从【乙上】直接冲破了瓶颈，变成了金光闪闪的——
【甲等】！
“我……我甲等了？！”
赵猛呆呆地看着头顶，随即爆发出杀猪般的狂笑：
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