这不仅是宝贝，更是面子，是他在牌桌上大杀四方的利器。
可是现在……
王虎的手指停在了那张雕刻着“状元”的牌面上。
他的脑海中，忽然浮现出那晚在石屋里的场景。
那盏昏黄的油灯。
那两壶浊酒。
还有苏秦那清澈而坚定的眼神。
“这牌，你替我保管着。”
“等哪天，我也考进了二级院……你再把它还给我。”
那副旧的、磨损了边角的紫檀骨牌，此刻正静静地躺在苏秦的行囊里，或者是被他带去了那高高在上的二级院。
那不是一副牌。
那是一个约定。
是一个男人对自己命运的承诺。
王虎眼中的热切，一点点地冷却了下来。
他看着周通那张满是期待的脸，轻轻合上了木盒的盖子。
“啪。”
一声轻响，隔断了那诱人的灵光。
“周兄。”
王虎将木盒推了回去，动作虽然轻，却带着一股不容置疑的坚决。
“这东西太贵重，我不能收。”
周通愣住了，脸上的笑容僵在半空：
“王兄，你这是……嫌弃？
这可是巧手张的亲笔作啊！您不是最喜欢……”
“喜欢。”
王虎打断了他，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
那笑意里，没有了往日的贪婪与市侩，只有一种看透了风景后的从容与释然：
“我是喜欢打牌，也喜欢这好东西。”
他抬起头，目光越过周通的肩膀，望向那掩映在云雾深处、高高在上的二级院主峰。
在那云端之上，似乎有一双眼睛正在注视着他，在等待着他。
“但是……”
王虎拍了拍自己空荡荡的腰间，那是曾经挂着牌盒的地方，如今那里挂着一枚象征着内舍弟子的腰牌。
“我已经戒了。”
“至少，在走到那个地方之前……我戒了。”
周通顺着他的目光看去，只看到了一片茫茫云海，不由得有些茫然：
“那个地方？王兄……你是说……”
王虎收回目光，看着周通，脸上的笑容变得格外灿烂，却又带着一股子从未有过的豪气与锋芒。
他指了指那云端的高处，声音清朗，字字铿锵：
“周兄，心意我领了。”
“但这牌，我真用不上。”
“因为……”
王虎顿了顿，眼底闪烁着一种名为野心的火焰：
“我的牌，在高处。”
“那里有个人，正拿着我最好的那副牌，在等着我去取呢。”
说完，王虎不再停留。
他对着一脸错愕的周通拱了拱手，然后转过身，大步流星地向着听雨轩的方向走去。
他的步伐坚定有力，每一步都踩在石阶上，发出沉闷而踏实的声响。
再也没有了往日的虚浮与犹豫。
风，吹过山林。
卷起几片落叶，追逐着那个逐渐远去的背影。
而在那看不见的虚空之中。
一丝丝极其精纯、没有任何杂质的金色光点，从他的头顶袅袅升起...
.......
听雨轩。
晨光穿透雕花的窗棂，斜斜地洒在青石铺就的地面上，将那浮动的尘埃照得纤毫毕现。
香炉里燃着凝神的檀香，烟气袅袅升腾，在半空中盘旋散去，却似怎么也填不满这偌大学堂内那股若有若无的空旷感。
胡教习立于讲台之上，手中握着一卷书，目光习惯性地扫过台下。
前排，陈适正襟危坐，鼻梁上的眼镜反着光，手中的笔悬而未落，眉头微蹙，似乎在思索着某个晦涩的法理。
身侧，赵迅虽也坐得端正，但眼神偶尔还会往窗外飘去，带着几分少年人的躁动。
而在后排那原本属于“末流”的角落里，如今却坐着两张熟悉又陌生的面孔——赵立与刘明。
这两个刚从外舍爬上来的学子，腰杆挺得比谁都直，眼睛瞪得比铜铃还大，生怕漏听了一个字。
他们身上的那股市井气虽然还没洗干净，但那股子想要扎根向上的韧劲，却是肉眼可见。
胡教习看着他们，眼神微微有些恍惚。
就在几日前，那个位置上坐着的，还是那个总是一脸平静、仿佛泰山崩于前而色不变的青衫少年。
而在第一排，那个白衣胜雪的君子，和那个冷傲孤僻的少女，也都不见了。
“走了啊……”
胡教习在心中轻叹一声。
铁打的营盘流水的兵。
作为教习，他送走了一批又一批的雏鹰，早已习惯了这种离别。
只是这一届……走得太急，也走得太高，让他这心里头，总觉得空落落的，像是一下子被抽走了精气神。
“咳。”
胡教习收敛心神，轻咳一声，将那卷《藏经阁法术衍化论》摊开在案几上，声音恢复了往日的沉稳与金石之音：
“今日，我们讲‘术’与‘法’的衔接。”
“一级院的法术，多为死板的套路，那是‘术’。
而藏经阁中那些前人留下的手札，记载的却是变通的道理，那是‘法’。”
“想要从‘术’进阶到‘法’，非一日之功……”
他循循善诱，深入浅出。
台下的学子们听得如痴如醉，笔走龙蛇的沙沙声此起彼伏。
然而，就在课程讲到一半，正至精妙处时。
“笃、笃、笃。”
一阵极有节奏的敲门声，突兀地在寂静的回廊外响起。
声音不大，却透着一股子不容忽视的从容与威严，瞬间打断了胡教习的讲课声，也让满堂学子的思路为之一滞。
胡教习眉头微皱，放下书卷，有些诧异地望向门口。
这听雨轩乃是内舍重地，上课期间，闲杂人等一律不得靠近，谁会在这个时候来打扰？
“进。”
门被推开。
一袭深紫色的官袍映入眼帘，来人面容白净，腰悬玉带，脸上挂着一抹令人如沐春风的笑意。
正是青云府道院分院的监院，黎远。
胡教习一愣，连忙走出讲台，拱手道：
“黎监院？这大清早的，您怎么来了？”
他目光在黎监院身上扫了一圈，并未发现随行的记录官吏，心中不由得有些疑惑，试探着问道：
“莫非……是来抽查课业？”
道院确实有不定时抽查的规矩，但多半是针对那些教学懒散的教习，似他这般资历深厚的老教习，极少会有这种待遇。
“非也，非也。”
黎监院摆了摆手，并没有走进讲堂深处，而是就站在门口。
目光越过胡教习的肩膀，在台下那一双双略显紧张的眼睛上扫过，嘴角的笑意更浓了几分：
“胡师教书育人，兢兢业业，我若是来抽查，那岂不是寒了人心？”
他顿了顿，从袖中取出一卷明黄色的卷轴，轻轻托在手中：
“我今日来，是来送嘉奖的。”
“嘉奖？”
胡教习呼吸微微一促，下意识地开口道：
“监院莫要说笑。”
他指了指台下那些虽然勤勉、但天资显然并不算顶尖的学子，苦笑道：
“我这听雨轩里，最好的几棵苗子——苏秦、徐子训、林清寒，乃至那赵猛，都已经在几日前的大考中晋级二级院，离开了。”
“如今剩下的这些孩子，虽然也都努力，但……也就是中人之姿。”
“若说勤勉，或许值得夸奖几句。”
“但若说要劳动监院大驾，亲自送来‘嘉奖’……”
胡教习摇了摇头，语气中透着一股子自知之明的无奈：
“怕是还不够格吧？若真有人能做到那一步，早就在这听雨轩里冒头了，何至于等到今日？”
此言一出，台下的学子们也是面面相觑。
陈适推了推鼻梁上的眼镜，眼中闪过一丝疑惑，左看右看，似乎想从同窗的脸上找出那个可能“隐藏极深”的大佬。
但看了一圈，除了茫然就是苦笑。
赵立和刘明更是缩了缩脖子，他们刚从外舍爬上来，自觉也就是个凑数的，这等好事怎么可能落在自己头上？
整个听雨轩内，一片沉默。
大家都有自知之明。
在苏秦、徐子训那种耀眼的天才离开后，这胡字班……确实是显得有些黯淡无光了。
黎监院看着这满室的沉默，也不以为意。
他往前迈了一步，走到胡教习身侧，伸手重重地拍了拍这位老教习稍微有些佝偻的肩膀，笑道：
“老胡啊老胡。”
“你这就是当局者迷了。”
“这么多年，被那陈字班压了一头，都没拔过尖，是不是连这腰杆子都习惯性地弯下去了？”
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