西伦撕下一块饼，蘸了肉汤：“现在那头在哪？”
“东北山里，靠着海崖，有个老洞，白天不常出来，夜里难说。原来北寨的人也不敢留在那里，好些都退回来了。”
老板指了指远处几顶新帐篷，“你看，那些就是，主寨如今守着路，不敢贸然去惹它，先前派出去的人，回来的没几个。”
“伤是怎么受的？”西伦又问。
老板犹豫片刻，卷起自己另一边袖口，露出一道尚未脱痂的烫伤：“我没见着，只替人搬过一块它蹭落的石头。明明已经扔在雨里，里头还烫。有人用矛扎它，矛头没进去，手里的气力先乱了。再多的，我不敢胡说。”
西伦点点头，没有为难一个普通人。
他边吃边把新消息与醉花居的记录对照。
图腾叛乱确有其事，后来出现更强凶兽，也有人证。
昨夜那名男人显然不是凭空编故事，而是拿真实变化替自己的身份作掩护。
至于兵器触鳞后气力紊乱，前后究竟对应哪一头异种，还得亲眼确认。
似乎是火幽部落的内部叛乱。
叛乱者驱使凶兽，杀死了火幽部落原本的图腾之兽。
意图大概是控制信仰吧，信仰他们带来的凶兽。
热汤下腹，身上的寒意渐渐散去。
西伦没有立刻往山里走，而是坐着听了一会儿周围人的交谈。
有人在抱怨道路封锁，有人担忧过些天的盐货进不来，也有人说北山已经聚了好几拨外来猎手，迟早会把那头东西宰了。
传闻依旧杂乱，可有一点基本一致，那头凶兽极强，寻常三阶去了，未必能活着回来。
西伦对此反而更加重视。
越强，天赋越有价值，但他刚经历一场生死厮杀，不可能只凭几句传闻就冲进洞穴。
他吃完东西，又向老板问了几处售卖药草与地图的摊位，才提枪离开。
饭棚另一侧，三名坐了许久的老人交换了一个眼神。
他们看起来都有六七十岁，衣着不显眼，随身物品却整理得井井有条。
瘦高老人左手虎口磨着厚茧，脚旁靠着一柄长刀；矮壮老人背着短斧，腰间的小皮袋分门别类系成一排；坐在中间的人头发花白，指尖沾着朱红矿粉，桌边摊着一角皮图。
三人在野外奔走了数十年，找遗迹、挖药材、猎异种，见过太多为了机缘死在路上的人。
如今寿岁渐长，四阶那道门槛却迟迟跨不过去，谁也不甘心就这样老死。
“气力很沉。”瘦高老人看着西伦离去的方向，“不比你我差多少，身上还有伤。”
矮壮老人低声道：“伤得不算轻，但还能动手，你那场域，缺的正好是个能顶住的人。”
中间的老人指腹按着皮图，沉默片刻，才道：“先问来历，若真只是个外地散修，就拉进来，四个人分担，总比我们三个硬撑好。”
“东西怎么分？”瘦高老人问。
花白老人抬眼看他，没有笑：“先让他把位置撑住，事情办完，还用得着分？”三人没有再说下去。
几十年的相处，一句话便已足够。
矮壮老人将碗里最后一点汤喝净，起身时，还仔细把桌边落下的皮绳收回袋中。
西伦在一处卖兽骨的摊位前停下，手里拿起一枚灰白牙齿。
他没有回头，余光却看见了路口跟来的三道人影。
方才在饭棚时，他就留意过这三个人。
两个气力淬炼约莫七八成，另一个身上的气力不算格外强横，精神却颇为凝实，指尖与衣袖残留着不少布置场域所用的矿粉。
他们不像临时结伴，更像已经配合了很多年的老手。
跟上来，是看中了自己的实力，还是别的？
西伦把兽牙放回去，继续向前走。
第658章 组队，围剿凶兽
走到一段人少的竹篱边，身后终于有人招呼：“小兄弟，留步，方才听见你在问北山那头凶兽，我们也正要去，不如聊几句？”
西伦停步，转过身：“你们知道它在哪？”
花白老人笑了笑，先指了指自己：“我叫莫恩，懂些场域，外头的朋友抬举，叫一声大师。这位费克，用刀；布兰，用斧，我们替南边几家小药铺采过药，近来正好路过这里。”
他说得平淡，身份也编得寻常，没有搬出任何容易查证的大势力。
西伦看了三人一眼：“找我做什么？”
莫恩道：“你也听到了，那东西不是一个人能吃下的，我们手里有些布置，缺个人主持，我瞧你也是三阶非凡者，恐怕体魄已圆满了，气力也淬炼不弱，你有实力，我们有准备，联手总比各自送命好。”
“你们三个都拿不下，加上我就行？”西伦问得直接。
费克脸上的笑意微淡，莫恩却并不生气：“若只靠刀枪，多你一个，也未必够。所以我才说，有些布置。”
他从袋中取出一块薄石板，上面刻着几道交叠纹路，又拿出一小截黑色鳞片。
西伦眼神微动，鳞片边缘呈焦黄，指甲轻轻一碰，竟有一股微弱热意透出来。
莫恩见他注意到鳞片，声音稍低：“我们探过两次，那不是普通三阶，是三阶极境，气息还有往上走的迹象，说半只脚踩进四阶，也不算夸张。它盘着的地方，有一棵雷灵宝树。”
西伦抬起眼，莫恩看见他的反应，心中一定，接着道：“果子已经长成，雷系的，你身上有雷劲，应该用得上。我们要取其中大半，剩下的分你，凶兽死后，材料也算你一份，你来得晚，不用出布置场域的材料，只负责其中一个位置，这样分，不算亏待你。”
西伦没有立即答应，反问：“树上多少果子？场域怎么布？我要站哪？”
莫恩的神色认真起来，收起那点闲谈的随意，将皮图展开。
图上四处节点围着一片凹地，节点之间并非简单直线，而是顺着周围山石走势相连。
他需要用矿石、兽骨粉与几种引导气力的材料搭建束缚场域，再由四人分别镇住一角，借地势削弱凶兽冲势。
西伦听着，手指沿皮图边缘缓缓划过。
莫恩确实有本事，不是拿几道鬼画符骗外行。
可他说到四处位置承受的冲击时，刻意把外侧那个位置说得轻巧，布兰也在旁边接了一句“只需稳住，不难”，像怕他多问。
更细微的是，莫恩说分果子时，看的是西伦的脸；费克看的，却是他的腰袋与枪。
贪意未必就意味着一定要杀人，但这几人连他的姓名都还没问，就先打听起他是否独行，有没有同门随后赶来。
这种次序，西伦太熟悉了。
“我一个人。”西伦把皮图推回去，“散修，叫伦德，没人接应，也没什么师父。”
莫恩笑容不变，布兰绷着的肩膀却稍稍松了一点。“散修更该相互照应。”
莫恩道，“我们也是这样一步步熬过来的。”
西伦点头，像是接受了这句话：“可以联手，不过先把位置和撤退的路说清楚，若和你们说的不一样，我不会陪着送死。”
费克终于开口，声音干涩：“应当的，谁的命都不是白捡的。”
四人又核对了一遍凶兽活动的大致时辰，以及各自擅长的手段。
西伦只说自己用枪，修炼雷法，其他一概没有交底。
对方提供的情报，却比饭棚老板细致得多，连洞外哪片泥地有新爪痕、哪条水沟能绕到背风处，都说得清楚。
午后，四人离开火幽部落，沿东北方向进入山林。
西伦走在侧后方，步子不快，趁赶路继续调整气息。
莫恩并不催促，偶尔还停下来，让他喝水休息，看上去十分体谅他的伤势。
路上老人不断介绍凶兽的习性，说它受惊时鳞甲会收紧，腹侧防御稍弱，吐出的热息不能硬扛，最好借石壁遮挡。
他有意无意又问起西伦学枪的地方、曾替哪些商队做过护卫。
西伦顺着散修身份随口应付，既不说得太圆，也不留下可以立刻拆穿的细节。
三名老人越发放心，他心里也渐渐有了计较。
这几个人拿得出一整套场域材料，身上想必还有数十年积攒的东西。
若真把杀心落实到自己身上，那他便不必客气。
越往山里走，空气里的潮气越重，海浪声隐约从群峰后传来。
几处树干上留着焦黑擦痕，地面则出现了巨大爪印，爪印边缘的泥土干硬开裂，与旁边湿润的腐叶格格不入。
莫恩蹲下摸了摸泥土，神色终于凝重，示意几人放轻脚步。
西伦也收起杂念，握紧沧雷枪。他可以借这三个人的准备接近凶兽，却不会因此小看真正的猎物。
转过一片横生的石梁，前方山壁忽然向内凹陷，一座巨大的洞口出现在林木尽头。
洞外散落着碎骨，靠近岩壁的位置隐约有焦雷气息，一阵温热腥风从深处缓缓吹来。
莫恩抬手，四个人同时停下。
那洞口黝黑深邃，日光只照进去数步，便像被什么吞没了。
西伦看着黑暗，又看了一眼身旁三人。
到了这里，究竟是谁替谁探路，谁替谁送命，还远没有定下来。
......
温热腥风从洞中吹出，卷过满地碎骨。
骨缝间积着一层暗褐色黏液，被外面的天光一照，隐隐泛出油脂般的光泽。
几只指甲盖大小的黑虫刚从腐肉里钻出来，忽然像是察觉到了什么，齐齐缩回骨头下面。
莫恩抬着手，没有立刻下令。
他眯起眼睛盯着洞穴深处，脸上那点和善笑意已经完全消失，只剩下一名老练猎人的谨慎。
费克缓缓拔出短背长刀，刀刃只出鞘半寸，反射出一线灰白日光。
布兰则摘下背后的双刃斧，活动了一下粗大的手腕。
三人的动作都很轻。
西伦握着沧雷枪站在最后，胸口随着呼吸微微起伏。
从高空坠落造成的伤势还没有完全恢复，右侧断裂过的肋骨每次呼吸都会泛起细密疼痛。
但金龟蝉蜕天赋已经将最严重的损伤修复，体内沉渊气力也逐渐恢复平稳。
只要不长时间全力爆发，至少能发挥出七成实力。
“它在里面？”
西伦压低声音问道。
“应该在。”莫恩从腰间取出一只灰扑扑的陶瓶，将瓶口凑近洞口，“风往外吹，里面的气味不会散。我们上次留下的诱饵也已经不见了。”
陶瓶中装着一条细长的白色蠕虫。
蠕虫原本蜷缩不动，瓶塞打开后，忽然疯狂扭动起来，身体表面迅速渗出红色液体。
莫恩立刻将瓶塞按了回去。
“寻血虫。”他解释道，“对强大异种的气息极为敏感。反应越大，说明目标越近。”
费克舔了舔干裂的嘴唇：“先布置场域，还是先把它引出来？”
“先布置。”
莫恩看了西伦一眼，语气比来时严肃许多。
“伦德，你负责西南角，等会不管看到什么，都不要离开那块镇域石三步。凶兽入场以后，我会引动场域。你只需将气力灌入镇域石，维持纹路不散。”
他指向洞外的一片凹地。
凹地约有百余步宽，三面环绕着灰白色山石，另一侧则是一片低矮密林。
地面散落大量风化碎岩，中央生着几株被炙烤得焦黑的矮树。
西伦看过皮图，一眼便认出那里正是场域核心。
“引诱它的事谁来做？”
“布兰。”