看着殿下跪倒一片、口称“愿为陛下分忧”、“此乃利国利民之善举，臣等岂敢推辞”的臣子们，崇祯坐在龙椅之上，脸上露出了真正愉悦的笑容。这一次，他感觉自己真正掌握了主动权。
他微微抬手，温言道：
“众爱卿平身，尔等急公好义，心系社稷，朕心甚慰，待工程告竣之日，朕定当论功行赏，勒石记名，使尔等善举，青史留芳！”
“谢陛下隆恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”
山呼之声再次响起，只是这一次，其中包含的滋味，恐怕只有跪在地上的诸位大人自己心里清楚了。
朝会散去，皇帝要“劝捐”修路的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了南京城的大街小巷，并向着扬州、苏州、杭州等富庶之地蔓延。
官绅富商们闻讯，自然是有人肉痛，有人抱怨，但也有人从中看到了商机——参与如此浩大的工程，其中的物料采购、人力雇佣、沿途商业开发，蕴含的机会太多了。
更何况，若是能借此机会博得一个“急公好义”的名声，甚至得到朝廷的某些政策倾斜，比如税收优惠、专营权等，长远来看，或许并不亏。
于是，在最初的惊愕与不满之后，一股“认捐”的风潮开始在江南官绅商贾中蔓延开来。
毕竟，出钱修路，总比被抄家要强得多，这笔钱就当作是“花钱消灾”、“投资未来”了。
至于百姓，听说要修路，自然是一片欢腾，谁不盼望走在平坦宽敞的大道上呢？
几天之后。
南京行宫，承运殿东侧的偏殿，如今被临时辟为皇帝处理日常政务的书房。
窗外春日和煦，透过精致的雕花木窗洒入殿内，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。
崇祯端坐在宽大的紫檀木御案后，手中拿着一份墨迹犹新的奏疏，目光在那一行行令人眩晕的数字上反复逡巡，脸上露出一种难以置信却又极力想保持镇定的复杂神情。
这是由户部南京清吏司郎中、会同南京锦衣卫、镇守太监三方共同核查呈报的，关于“留都及南直隶各府州官绅商民，为助修南京城池、两京御道，自愿报效钱粮”的第一期汇总清册。
册页上，一笔笔数字清晰罗列，来源明确，分门别类：南京勋贵魏国公、诚意伯、镇远侯、灵璧侯等三十多家合计认捐八百五十万两。
南京及应天府文武官员合计认捐五百八十万两，南京城内及周边的富商巨贾合计认捐一千二百万两。
扬州府盐商总会认捐六百五十万两，苏州府、松江府丝绸布匹商帮认捐四百二十万两，浙江杭、嘉、湖三府商会认捐三百万两.........
林林总总，加在一起，仅仅半月之内，汇总到南京户部承运库的“认捐”银两，已达骇人听闻的四千一百余万两！
而且，后续来自徽州、宁国、乃至江西、湖广等地商帮的“报效”款项，还在源源不断地汇入途中。
最终数额，极有可能突破五千万两大关！
“四千一百余万两.......”
崇祯喃喃自语，指尖微微有些颤抖。
他放下奏疏，端起御案上的青花盖碗，想喝口茶定定神，却发现茶水早已凉透。
他索性放下茶碗，身体向后靠进铺着明黄软垫的紫檀木圈椅中，长长地呼出一口气，仿佛要将胸中积郁了多年的浊气与压力，都一并呼出。
这个数字，太不真实了！简直像一场梦！
不，即便是他最荒诞的梦境，也未曾出现过如此多的白银！
就在三年前，他还是那个为了几十万两辽东军饷、为了十几万两剿匪粮草在乾清宫里急得团团转，不得不拉下脸面向勋贵、向太监、甚至向皇亲国戚“劝捐”，却屡屡碰壁、受尽屈辱的穷困天子。
那时的他，夜不能寐，食不甘味，看着空空如也的內帑和捉襟见肘的国库，感觉整个大明的天都要塌下来了。
他曾无数次在深夜独坐，对着列祖列宗的画像，羞愧、惶恐、绝望，几乎看不到前路。
然而，仅仅三年！弹指一挥间！形势竟已天翻地覆！
流寇基本平定，辽东建奴遭受重挫，国库存银日渐丰盈，如今，仅仅是为了“修路”这么一件“锦上添花”而非“救急救命”的工程，南方的这些官绅商贾，竟能如此“踊跃”地掏出数千万两白银！
这简直是......简直是匪夷所思！
崇祯缓缓闭上眼，脑海中不由自主地浮现出朱慈烺那张年轻、沉静、却又时常带着一种超越年龄的深邃与笃定的脸庞。
是了，这一切变化的根源，都在于烺儿！
是他，在朝廷最危难之际挺身而出，整顿京营，编练新军，是他，提出了那些看似离经叛道、实则切中时弊的新政。
若无朱慈烺，大明哪有今日这般蒸蒸日上、国库充盈的气象？
自己恐怕还在那紫禁城的深宫里，焦头烂额地拆东墙补西墙，苦苦支撑着那个千疮百孔的烂摊子吧？
想到这里，崇祯心中涌起一股难以言喻的、混杂着欣慰、骄傲、庆幸，以及一丝淡淡怅惘的复杂情绪。
他欣慰于国势的好转，骄傲于有子如此，庆幸于上天终究没有抛弃大明，却也怅惘于自己这个父亲、这个皇帝，在许多事情上，似乎已越来越依赖于这个年轻的儿子。
但无论如何，眼前的丰盈是实实在在的，大明的中兴曙光也是真切切的。
他睁开眼，目光重新落在那份奏疏上，嘴角终于抑制不住地向上弯起，露出一丝如释重负、又带着几分畅快的笑容。
“来人。”
崇祯唤道。
一直侍立在御案侧后方阴影中的太监立刻无声无息地趋前两步，躬身道：
“老奴在。”
“将这奏疏，誊抄一份，用六百里加急发往北京，呈送内阁诸位阅览，让他们也高兴高兴。”
崇祯的声音带着一丝不易察觉的轻快。
“老奴遵旨。”
太监恭声应道，小心翼翼地捧起那本沉甸甸的奏疏退了下去。
崇祯站起身，踱步到窗前，负手而立，望向窗外行宫花园中盛开的繁花与葱茏的树木。
南京的夏天，比北京来得更早，也更浓郁。
暖风拂面，带来花草的清香，而他的思绪，却随着这春风，飘向了更远的地方。
第483章 大明对海洋的战略眼光！
有了这笔巨款，不仅可以彻底整修南京城，铺设那前所未有的宽阔“两京直道”，还能赢余极多，用于整顿军备、兴修水利、赈济灾民。
许多过去想做而无力去做的事情，如今都有了实现的可能。
大明的中兴，似乎真的触手可及了。
然而，此刻带来这巨大转折的关键人物，却已不在南京城中。
早在两天前，朱慈烺便以“巡视海疆、体察闽浙民情、并顺道探望岳家”为由，向崇祯请旨后，带着一支精干的护卫船队悄然离开了南京。
同行的，自然少不了他的岳父、熟悉东南海况如指掌的郑芝龙。
浩荡长江，奔流东去。
在南京龙江关码头告别了盛大的送行仪仗后，朱慈烺在郑芝龙麾下十数艘精锐战船的护卫下，升起风帆，调整舵向，顺流而下，驶出了长江口，再次进入了那片更为广阔、深邃的蔚蓝——东海。
离开了朝廷仪仗的束缚，船队的气氛明显轻松了许多。
朱慈烺大部分时间都待在顶层宽敞的舱室内，这里视野极佳，三面皆有巨大的玻璃窗，可以毫无遮挡地欣赏海天一色的壮丽景象。
海风带着咸腥的气息穿堂而过，驱散了舱内的闷热。
他或翻阅沿途各地呈送的简报，或与随行的东宫属官议事，更多的时候，则是与郑芝龙并肩站在窗前，眺望着无垠的海面，谈论着未来的海洋方略。
这一日，天气晴好，能见度极高。
船队正沿着浙江沿海，向东南方向的福建航行。
朱慈烺凭窗而立，目光投向海天相接之处，那里隐约可见一道深色的、绵长的影子，如同巨龙伏波，横亘于蔚蓝的海平面尽头。
“岳父。”
朱慈烺忽然开口，打破了舱内的宁静。
“前方那片陆地，便是大员岛了吧？”
弯弯，古称东番或大员岛！
侍立一旁的郑芝龙闻言，神色一肃，上前半步，顺着朱慈烺的目光望去，肯定地点头道：
“殿下明鉴，正是大员岛，此地距我船队约莫还有百五十里水程，因其地势，自海上远观，恰如一道长堤横卧碧波，故闽浙沿海渔民、船家，亦常称之为‘东番’、‘北港’或‘台员’。”
朱慈烺微微颔首，目光依旧凝视着那道遥远的海岸线，仿佛要穿透距离，看清那片土地上的细节。
他沉默片刻，缓缓道：
“岳父久在海上，纵横东南，对此岛所知必详，可否为本宫详述一番，此岛之过往与现今情状？”
郑芝龙心知太子殿下对此岛兴趣非小，早有准备，闻言便清了清嗓子，以他那种略带闽南口音条分缕析地讲述起来：
“殿下垂询，臣自当知无不言，说起这大员岛，其历史沿革，可谓一波三折，与我大明之海事、边防，乃至东南商贸，皆息息相关。”
他略作停顿，整理思绪，开始从源头讲起：
“依臣所知，及查阅前朝典籍，我朝对此岛之经营，大抵可分为数个阶段。”
“国朝初立，太祖高皇帝驱逐蒙元，廓清寰宇，于澎湖屿设巡检司，隶福建同安县，司掌沿海巡防、稽查倭寇、管理渔户，然彼时朝廷方略，重在防北虏、靖海疆，对海外拓土兴趣不大，且视大员岛为烟瘴蛮荒、化外之地，故巡检司管辖，仅止于澎湖，未曾跨海及于大员本岛。”
“那时节，岛上唯有土人部落散居，间或有我闽粤沿海渔民，趁渔汛驾舟前往，于沿岸临时泊靠，晒网补船，与土人以物易物，换取鹿皮、硫磺等物，季候风起便返，并无久居之意。”
“亦有不服王化之海寇，如嘉靖年间之林道乾、曾一本辈，曾窜据此岛，以为巢穴，劫掠沿海，朝廷发兵征剿，彼等则遁入深山或远飏外洋，官军难以根除，亦未久驻。”
说到这里，郑芝龙语气中带上一丝感慨与遗憾：
“彼时朝廷若稍有远图，在此屯兵设治，则后来西夷东寇，或无机可乘，然国策如此，重北轻南，重陆轻海，亦是时势使然。”
朱慈烺静静听着，不置一词，心中却明了。
明初的海禁政策和防御重心放在北方，使得朝廷对海洋缺乏战略眼光，错过了经营大员岛的最佳时机。
郑芝龙所言“时势使然”，已是委婉之辞。
郑芝龙继续道：
“至万历年间，海禁渐弛，私贸大盛。闽粤商民赴岛者渐多，于西南沿海一带，如魍港、打狗等处，形成些许聚落，垦殖渔猎，与土人交易，然规模甚小，且无官方组织，纯系民间自发，彼时岛上仍以土人为主，各自为政，无统一政权。”
“转折在于西夷东来。”
郑芝龙话锋一转，神色凝重起来。
“万历末，天启初，泰西红毛夷与西班牙夷相继涉足我东南海疆，红毛夷原据澎湖，欲以此为据点，与我通商。”
“天启四年，福建巡抚南居益发兵驱之，红毛夷乃与我约定，退出澎湖，转而东去，占据了大员南部一鲲身沙洲，筑热兰遮城，后又于对面沙洲筑普罗民遮城，以为贸易据点。”
“与此同时，西班牙夷亦不甘人后，于天启六年占据鸡笼、淡水，筑城寨，欲与红毛夷分庭抗礼，自此，大员岛南北，竟成泰西两夷角逐之场！”
郑芝龙说到此处，语气中不禁带上了几分愤懑与无奈。
“彼时建虏于辽东势大，流寇于内地蜂起，朝廷焦头烂额，实无力南顾，于澎湖驱荷，已属勉强，至于红毛、西夷相争于化外之大员，朝廷是睁一只眼闭一只眼，但求其不滋扰沿海即可，此实为我东南海疆之一大憾事！”
朱慈烺听到这里，眼中寒光微闪。
这段历史他自然知晓，但亲耳听郑芝龙这位亲历者道来，更能感受到当时朝廷的无力与海疆的危机。
沉默片刻，他问道：
“后来呢？红毛与西夷，如今态势如何？”
郑芝龙忙收敛情绪，答道：
“回殿下，西班牙夷占据北台，然其国力似不如红毛夷专注于东方，驻军不多，与土人及我汉民交易为主，其势未张大，而红毛夷占据南台，经营最力，彼等以热兰遮城为核心，招徕我闽粤移民开垦荒地，种植甘蔗、稻米，收购鹿皮、硫磺，亦与我沿海私商贸易，其势渐涨。”
“至崇祯初年，红毛夷已俨然以南台之主自居，设总督，征赋税，甚至有凌虐我移民之举，臣麾下船队，亦常与其发生摩擦。”
他顿了顿，声音压低了些，带着几分自豪与杀气道：
“然则，自臣受朝廷招抚，总督闽粤水师以来，对敢于犯我海疆者，绝不轻饶！无论是红毛夷、西班牙夷，还是倭寇、海贼，凡有舰船敢靠近闽粤沿海劫掠，或欺凌我商民渔户者，臣必率水师痛击之！近些年来，彼等知晓厉害，已不敢明目张胆来袭扰。”
“然其盘踞大员南部，根深蒂固，商馆、炮台、夷兵俱全，若要拔除，非经大战不可。”
他看了一眼朱慈烺，补充道，“且彼等与日本、南洋诸国乃至我沿海部分商贾，皆有贸易往来，关系盘根错节。”
朱慈烺微微颔首，对郑芝龙维护海疆的功绩表示认可，接着问道：
“那如今岛上人口构成，又是如何情形？”
郑芝龙对此更是了如指掌，如数家珍：
“回殿下，经数十年变迁，如今岛上人口，大致可分为四类。”
“其一，乃是岛上土人，即生番、熟番，生番居于深山，不与他族往来，甚或猎首，熟番居于平地及近山处，与我汉民稍有接触，以渔猎、粗耕为生，此类人数目最多，遍布全岛，然部落散居，不相统属。”
“其二，便是自我闽粤沿海迁移而去的百姓，自万历末以来，或因沿海地狭人稠，生计艰难；或因逃避赋役、官司，或为红毛夷招徕垦殖，渡海前往者日众，多聚于西南沿海之魍港、打狗，及北部的鸡笼、淡水附近，开垦荒地，种植稻蔗，捕鱼煮盐，亦与红毛、西夷及土人交易。”
“彼等勤劳肯干，如今已成岛上开发之主力，人数仅次于土人，且逐年增多，臣之部分旧部及同乡，亦有安置于彼处者。”
“其三，便是红毛夷与西班牙夷，红毛夷主要盘踞南台热兰遮城一带，人数约千余，多为商馆职员、士兵、牧师及其家眷，西班牙夷则集中于鸡笼、淡水两处城堡，人数较少，约数百，彼等筑城建堡，设官治理，征收商税，传播其教，俨然国中之国。”
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