而更令人头疼的，是那十三台被视为“军魂”与“士气象征”的“神机铁堡”。
这些重达数十万斤的钢铁巨兽，在干燥坚硬的地面上尚能凭借强大的蒸汽动力缓慢前行，但在这泥泞不堪的道路上，却成了不折不扣的“累赘”。
它们那巨大的包铁车轮每一次转动，都会在烂泥中刨出深达数尺的沟壑，随后便极易陷入其中，动弹不得。
每一次“陷车”，都需要调动成百上千的工兵和民夫，铺设圆木、垫上石块，用绞盘和数十头健壮的挽马合力拖拽，耗费数个时辰才能将其“解救”出来。往往前一台刚被拖出，后一台又陷了进去。
整个行军队伍，不得不时常停下来，等待这些“钢铁山神”摆脱泥潭的纠缠。
然而，即便如此，从统帅到士兵，没有一个人提议抛弃这些笨重的大家伙。
因为它们的存在本身，就是一种无形的、强大的威慑力。
只要那巨大的烟囱还在喷吐黑烟，只要那震耳欲聋的轰鸣还在旷野中回荡，明军将士心中那“战无不胜”的信念便坚不可摧。
它们是移动的堡垒，是碾压一切的象征，更是对建奴心理防线的持续重击。为了它们，哪怕行军速度慢如蜗牛，也是值得的。
除了天公不作美，人为的阻碍更是层出不穷。
建奴在正面战场一败涂地后，显然改变了策略，从硬碰硬的决战，转向了无休无止的骚扰与破坏。
他们派出小股精锐骑兵，利用对地形的熟悉，昼伏夜出，神出鬼没。
他们并不寻求与明军交战，而是专门破坏道路、桥梁，在明军必经之路上挖掘深沟、设置路障、砍伐巨木阻塞通道。有时，明军前锋辛辛苦苦清理出一条道路，大军刚通过一半，后方的道路便被不知从何处冒出来的建奴骑兵再次破坏。
这种“牛皮糖”式的战术，虽不能造成重大杀伤，却极大地迟滞了明军的推进速度，消耗着明军的精力与耐心。
对此，坐镇中军的朱慈烺在得知详细军报后，只是淡然一笑，对身旁的祖大寿、孙传庭等人道：
“建奴黔驴技穷，只能行此宵小之计。由他们去吧，不过徒劳挣扎罢了。传令三军，稳扎稳打，不必急于求成，安全第一。”
话虽如此，但当时间进入六月下旬，一个更阴损、更致命的“阴谋诡计”出现了，让一向沉稳的朱慈烺也不禁勃然变色。
六月二十八日夜，明军前锋大营，太子行在。
帐内烛火通明，驱散了帐外夏夜的湿闷与蚊虫的骚扰。
朱慈烺卸下了一身戎装，只着一身月白色暗云纹常服，坐在一张临时拼凑的书案后，就着烛光，仔细翻阅着各部呈上来的军报。尽管白日行军劳顿，但他精神依旧亢奋，毫无睡意。
案几上，堆叠着厚厚的文书，记录着粮草辎重的转运情况、各营的减员与补充、新占区域的地方安抚事宜，以及……那如同蜗牛爬行般缓慢、却坚定不移的进军路线。
“照此速度，最多再有两月，便可兵临沈阳城下。”
朱慈烺放下手中一份标注着“距沈阳二百三十里”的斥候探报，低声自语，嘴角泛起一丝自信的笑意。
“多尔衮……你是会选择在沈阳城下，与大明的王师做最后一搏，玉石俱焚？还是会……弃城而逃，遁入那白山黑水之间，苟延残喘？”
他更倾向于后者。
步枪的精准射杀，“神机铁堡”的视觉与心理冲击，早已通过一场场战斗和无数溃兵的口口相传，成为了悬在建奴头顶的达摩克利斯之剑。在绝对的力量差距面前，任何勇气与决心，都显得苍白可笑。
科技带来的代差，便是如此无情。
就在他心有所想之际，帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是侍卫低沉的喝问与来人的应答。
帐帘被猛地掀开，一名身着轻甲、满身尘土、脸上甚至带着几道被树枝刮出血痕的哨骑，气喘吁吁地冲了进来，单膝跪地，声音因急切而嘶哑：
“启禀太子殿下！大事不好！前锋营……前锋营急报！”
朱慈烺心中一凛，霍然起身：
“何事惊慌？慢慢说！”
那哨骑喘了几口粗气，急声道：
“殿下！今日申时，我军前锋行至一处名为‘蛤蟆河’的溪流旁，准备就地取水扎营。岂料……岂料兵士们发现，河中……河中漂浮着大量腐烂的尸骸！有人尸，有牛、马、猪、羊的尸首，皆是被刻意丢弃于上游！河水腥臭扑鼻，蚊蝇滋生，水色浑浊不堪！祖大帅断定，此乃建奴毒计，意图污染水源，断我大军饮水！现已下令全军禁止饮用此水，就地扎营，并派快马急报殿下！”
“什么？！”
朱慈烺闻言，脸色瞬间大变，一掌拍在书案上，震得笔架上的毛笔簌簌落下。
“水源被污染？”
第547章 绝望的盛京！
行军打仗，粮草为重，水源更是重中之重！数十万大军，数万匹骡马，每日消耗的饮水是一个天文数字！一旦水源被断或被污染，后果不堪设想！轻则军心浮动，重则引发瘟疫，不战自溃！他万万没想到，建奴竟会行此丧尽天良、灭绝人性的毒计！
“具体情况如何？可有兵士误饮中毒？”
朱慈烺强压怒火，厉声问道。
“回殿下，所幸发现及时，未有兵士误饮。只是……”
哨骑面露难色。
“只是此地距离上一处确认干净的水源，已有二十余里，取水……极为困难。大军用水，一时陷入窘境。”
朱慈烺闻言，只觉一阵头疼欲裂，忍不住抬手用力揉了揉眉心。
这招，太毒了！
建奴自知野战不敌，竟用这种下三滥的手段，试图拖垮明军！他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：
“传本宫将令！即刻起，前锋大营及周边各营，严禁饮用、接触蛤蟆河水！违令者，斩！另，命祖大帅即刻组织人手，从后方二十里外的水源地，昼夜不停，轮班运水，务必保障大军饮水供应！所需车辆、民夫，由中军大营统一调配，不得有误！”
“末将遵命！”
哨骑领命，转身便欲离去。
“等等！”
朱慈烺叫住他，补充道。
“再传令各营，加强戒备，严防建奴趁乱偷袭！尤其是水源地，加派双岗，日夜巡逻！”
“是！”
哨骑匆匆离去，沉重的帐帘落下，帐内重归寂静，只余下朱慈烺沉重的呼吸声和烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
他再无睡意，在帐内烦躁地踱步。
外面，一轮明月高悬，清冷的月光透过帐帘的缝隙洒入，在地上投下一道狭长的光斑。
月华如水，本应是良辰美景，此刻在他眼中，却只觉得清冷、孤寂，甚至带着一丝讽刺。
“呵……好一个多尔衮，好一个‘大清’！”
朱慈烺走到帐门前，掀开帘子，望着天边那轮皎洁的明月，发出一声冷笑。
“正面打不过，便使出这等腌臜手段！往水里丢腐烂尸首……真是连脸都不要了！这便是你们所谓的‘骑射无双’、‘勇士荣耀’？”
他心中怒火中烧，却又无可奈何。
这就是战争，为了胜利，为了生存，人性中最卑劣的一面往往会暴露无遗。
他原本以为，拥有了超越时代的武力，便可堂堂正正、摧枯拉朽般结束这场战争，还辽东一个朗朗乾坤。
却没想到，敌人会用这种最原始、最肮脏的方式，进行最后的、绝望的挣扎。
“棋差一招……”
他喃喃自语，语气中带着一丝不甘与自嘲。
“终究……还是小瞧了这绝境中的人心。”
这一夜，朱慈烺几乎彻夜未眠。
他站在帐外，任由略带凉意的夜风吹拂面庞，试图驱散心中的烦躁与焦虑。
远处，隐约传来民夫们连夜运水的号子声，以及骡马车辆碾过夜路的吱呀声，在这寂静的夏夜里，显得格外清晰，也格外沉重。
次日，明军的行军速度被迫再次放缓。
为了保障饮水安全，大军不得不采取“蛙跳”式前进——先头部队清理出一片安全区域，设立水源补给点，然后大部队才能继续推进。
同时，祖大寿采纳了朱慈烺的建议，派出大量精锐哨骑，四散侦查，寻找新的、未被污染的水源，并加强对现有水源地的保护。
尽管建奴的毒计给明军造成了极大的麻烦，但并未能动摇明军的根本。在严密的组织和庞大的后勤保障能力支撑下，饮水危机被有条不紊地化解。明军如同一台精密而坚韧的战争机器，尽管齿轮间被撒入了沙子，运转变得滞涩、缓慢，却依旧坚定地、一齿一齿地，向着最终的目标——沈阳缓缓逼近。
时光荏苒，转眼已是八月。
辽东的盛夏已近尾声，空气中少了几分令人窒息的闷热，多了几分初秋的凉意。
经过两个多月与烂泥、蚊虫、缺水和建奴无休止骚扰的艰苦斗争，明军庞大的队伍，终于推进到了距离沈阳城不足百里的地方。
越是靠近沈阳，地形越是复杂，建奴的骚扰也愈发猖獗。
小股骑兵如同附骨之疽，日夜不停地袭扰明军的侧翼、后卫和补给线。
他们不再满足于破坏道路，甚至开始挖掘陷马坑，设置简易的绊马索，更有甚者，竟用火药炸塌了狭窄山路两侧的崖壁，用巨石和泥土彻底堵塞通道。明军每前进一步，都需要工兵付出巨大的努力，才能清理出一条勉强可供“神机铁堡”和辎重车队通行的道路。
然而，这一切的挣扎，在明军将士眼中，非但没有带来恐惧，反而愈发印证了建奴的虚弱与穷途末路。
“瞧见没？鞑子也就这点本事了！不敢真刀真枪地干，净使些下三滥的招数！”
一名工兵百户，一边指挥手下士兵用撬杠和绳索清理挡路的巨石，一边抹了把额头的汗水，对着身旁的同袍笑道。
“就是！越是这么折腾，越说明他们怕了！怕咱们的枪，怕咱们的铁疙瘩！”
另一名士兵接口道，语气中充满了不屑与自信。
“等咱们把这些破烂玩意儿清干净，把大炮架到沈阳城下，看他们还怎么嘚瑟！”
“哈哈哈！到时候，老子非得一枪崩了多尔衮那狗日的！”
士兵们的谈笑声，在空旷的山谷间回荡，带着一种胜券在握的豪迈与轻松。
尽管前路依旧艰难，尽管行军速度慢得令人发指，但全军上下，从统帅到士兵，都清楚地知道——沈阳，已经近在咫尺。建奴的末日，即将来临。这些徒劳的阻碍，不过是灭亡前最后的、绝望的抽搐罢了。
朱慈烺站在一处刚刚被清理出来的高地上，举起千里镜，望向东北方向。
视野尽头，地平线上，一座巍峨城池的轮廓，在初秋略带薄雾的空气中，若隐若现。
那就是沈阳，建奴所谓的“盛京”，努尔哈赤和皇太极两代枭雄苦心经营的巢穴，也是这场倾国之战，最后的终点。
“最多……再有十天。”
他放下千里镜，低声自语，语气平静，却带着一种不容置疑的决绝。阳光照在他年轻而坚毅的脸庞上，镀上了一层金色的光辉。
崇祯十七年，八月下旬，锦州行宫。
夜色深沉，塞外的秋风已带上了明显的寒意，掠过行宫庭院中那几株叶片开始泛黄的古柏，发出萧瑟的呜咽声。
殿宇内，烛火摇曳，将崇祯皇帝伏案批阅奏疏的身影，拉得细长，投射在绘有蟠龙祥云的殿壁上。
案几上，堆积如山的奏疏，大多用朱笔批着“捷报”、“克复”、“斩获”等字样。
自五月誓师出征以来，这样的捷报便如雪片般飞入行宫。抚顺、辽阳、铁岭、开原……一座座辽东重镇相继光复，建奴的势力范围被压缩得只剩下沈阳及其周边狭小区域。
辽东故土，似乎真的已是唾手可得。
然而，崇祯脸上却并无太多喜色。
他放下手中一份禀报“前锋已抵沈阳百里之外，不日即可兵临城下”的军报，揉了揉因长时间阅读而酸涩的双眼，眉宇间是化不开的凝重与疲惫。他深知，越是临近胜利，越需如履薄冰。
这“前无古人”的收复故土之战，容不得半点差池。
“唉……”
一声几不可闻的叹息，在寂静的大殿中响起。崇祯站起身，背着手，在殿内踱步。案头的铜壶滴漏，发出单调而永恒的“滴答”声，提醒着他时光的流逝，也加剧了他心头的焦灼。
殿门被轻轻推开，一名身着深蓝色蟒袍、须发皆白、面容清癯的老太监手捧一件玄色狐裘大氅，悄无声息地走了进来。
他是司礼监随堂太监曹休，此次奉旨随驾，替代留守京师的王承恩，照料皇帝起居。
王承恩被留在北京，坐镇司礼监，与内阁相互制衡，以防御驾亲征期间，中枢生变。
“陛下，夜已深了，寒气重，保重龙体要紧。”
曹休声音温和，带着一丝关切，将大氅轻轻披在崇祯肩上。
崇祯拢了拢大氅，感受着皮毛传来的暖意，微微颔首：
“朕知道了。心里有事，睡不着，出来走走。伴伴不必跟着，朕就在这院中透透气。”
曹休躬身应“是”，却并未退下，只是落后两步，默默跟随。
君臣二人一前一后，走出大殿，步入清冷的庭院。八月的辽东，白日或许尚有几分“秋老虎”的余威，但到了深夜，气温骤降，呵气已可见白雾。一轮清冷的残月，高悬于墨蓝色的天幕，洒下凄清的辉光，将殿宇楼阁的影子拉得老长。
远处军营中隐约传来的刁斗声，更添了几分边塞的苍凉与肃杀。
崇祯负手立于汉白玉栏杆前，仰头望着那轮残月，良久不语。
寒风拂过，吹动他额前几缕散落的发丝，更显其面容清癯，神情寂寥。
“伴伴。”
上一篇：大唐：从练武到修仙
下一篇：说好当兵娶婆娘，你混成皇帝？